Глава 29

- Итак, - устало откинулась на спинку кресла.

Мы перерыли не один стеллаж в разделе с мифами и легендами, чтобы выудить какие-то крупицы информации. И теперь пытались восстановить дыхание... словно мы каменщики, что только отложили кирки, упаси нас Вьюга от тяжелой работы.

Но, к огромному облегчению, наши усилия дали всходы дали ростки.

- По крайней мере, из спины ничего выращивать не придется – уже приятная новость.

- Точно, - поддержала Кайра, ставя напротив небольшую чашу с водой.

Мы не спешили отметать теорию, будто крылья могли быть заложены природой и со временем атрофировались. Но нет, то оказалось одно из редчайших и забытых заклинаний предков – способность изо льда и магия воссоздать летную конструкцию.

Это был поистине древний дар: первые упоминания уходили корнями к Аврорию. Божественное дитя природы не желал видеть мир бесплодным и пустым. Потому он создал себе спутников - первые живые творения. Драконов, извергающих жар, и нимф, чьи голоса были подобны журчанию рек. Драконы бороздили небо и разрушали горы, а нимфы создавали волны и вовлекали Луноликую мать на небосвод.

Драконов мне не доводилось видеть даже на картинах, потому они, как и нимфы, казались мне лишь еще одной сказкой. Но дух Озера... он был реален. Бестелесен и обитал у воды... значит, в легендах есть доля правды?

Только вот ни слова о плетении заклинания!

- Предлагаю начать с каркаса, чтобы представлять масштаб, - предложила девушка и я неуверенно кивнула. В любом случае сидеть без дела - не выход.

Но я и двинуться не успела, как собеседница вытянула ладонь вперед, и вода в чаше дрогнула, будто прислушиваясь к её воле, а затем медленно взмыла вверх, собираясь в крупную каплю.

- Ты владеешь элементом? – как удивительно. В

Магия редко проявлялась в жилах простолюдинов в достаточной мере. Нет, конечно, даже ребенок мог сплести несложное заклятье, но управлять самой стихией… В Академии стихийников можно было пересчитать по пальцам одной руки.

На направление мало кто подавался. Еще меньше человек допускались до учебы: слишком часто их потенциал заканчивался на умении замедлить падающую каплю или поднять несколько снежинок в воздух. Частенько случалось, что неудачливые студенты путали применение магии и движение воздуха от взмаха руки.

- А ты не владеешь? – отрывисто спросила, вытягивая жидкость в тонкий слой.

- На примитивном уровне, - тихо призналась. Приближенные к трону обязаны овладеть всеми видами магии хотя бы поверхностно. И все же меня каждый раз гложила собственная посредственность на практике по "водопреобразованию".

Может я и могла бы поднять каплю с чуть меньшим размером, но уж на ее преображение мне точно понадобились бы недели.

- Мы не встречались в стенах университета? - я не могла пропустить столь способную ученицу. Особенно, с такой приметной внешностью.

- Я… не посещала занятия в этом семестре, - водная гладь дрогнула, словно готовая порваться и обмякнуть. Но кайра вовремя взяла себя в руки и добавила отстраненно. – Замужество и… все такое.

- Оу, – едва сдержало пресловутое «мне жаль».

Хотелось спросить, где она была до свадьбы, но я не хотела рисковать полученной формой. Потому осторожно коснулась ее плеча в знак сочувствие и заговорила:

- Давай вплетем в каркас крылья?

- Прошу, - я видела, как по ее лицу скатилась крупная капля пота, потому поспешила начать.

Приблизилась к левитирующему скелету, что лишь силуэтом напоминал два небольших крыла, и начала «колдовать». Перо за пером, слой за слоем… В детстве мне случалось создавать из плетений крохотные ледяные украшения для платьев и шляпок. Но теперь речь шла о сотнях деталей. Это кропотливая, почти изнуряющая работа.

Когда я закончила, руки дрожали от усталости. Из последних сил зафиксировала макет укрепляющим заклинанием и записала вязь.

- Теперь не распадется. Или, в случае чего, воссоздадим, - стирая бусинки пота со лба, облокотилась бедром о стол. – Примеришь?

Более низкая девушка отлично подходила под размер крыльев. На трясущихся от усталости ногах девушка приблизилась и аккуратно прицепила крылья к спине несколькими лентами.

- И? – неуверенно посмотрела на меня.

Я тоже не знала, что делать с этим добром дальше. Выглядело все как на картинке - масштабно, реалистично и завораживающе, но... как них летать? Вода может в любой момент просто испариться или впитаться в одежду, да и поднять человека в воздух…

- Без понятия, - неуверенно подвигала плечами, отчего крылья пошевелились. Даже легкий ветерок не появился – вода лишь несколько комично и неестественно поднималась и опускалась.

- А если их заморозить?

- Тогда края перьев осыпятся, если их не держать силой. Они станут слишком хрупкими… Может, стоит попробовать сделать их плотнее? Смешать воду со снегом?

- А если…, - не успела договорить, заслышав тяжелые шаги из глубины библиотеки.

Мы переместились в самых дальний конец зала, чтобы никто не беспокоил. Потому совершенно не следили за временем и не заметили, как здание опустело.

С ужасом подняла взгляд на окна под куполом и... не сумела их разглядеть. Кромешная тьма.

- Какой сейчас час? – нервно оглянулась Кайра в поисках часов. Но кроме нашего небольшого уголка, освещенного кристаллами, с трудом можно было различить что-то еще.

- Почти полночь, - заставил замереть жестокий, совершенно незнакомый голос.

Мой супруг хоть и звучит сурово, но этот рокот показался совершенно не знающим ни пощады, ни жалости.

- Мне очень жаль, - пролепетала девушка, напугано сжимаясь, и тут же одернула себя. – Извини, мне не жаль, - робко поправила себя, неуверенно поворачиваясь к незнакомцу.

- Пора домой, - вышел в свет страшный мужчина.

Хоть я и осознавала, кто передо мной, никак не могла собраться с силами и подавить волнение. Потому поспешила помочь союзнице снять конструкцию и замерла, не зная, куда ее лучше деть. Можно, конечно, воссоздать новую завтра, потому что крылья без хозяйки долго не продержатся - растают, но… из мыслей вывела протянутая рука, искромсанная шрамами.

Рука воина. Рука одного из военачальников Столицы.

- Я заберу это, - протянула крылья, которые мужчина на удивление бережно принял. А затем уверенно обхватил супругу за талию, заметив, как та неуверенно держится на ногах. – В нашем транспорте Вам будет удобно, - повернул ко мне голову.

Не приглашение. Приказ, хоть и не в излишне властном тоне.

- Благодарю, - головы не склонила и молча двинулась следом, внимательно наблюдая за странной парой.

Вид его ужасал, но не стал бы причиной невозможности союза с равной. И все же он женился на этой милой девушке? Легкие переживания за новообретенную союзницу терзали, но чем дольше я наблюдала за его движениями, тем скорее тревога покидала меня.

Человек, связанный с ней брачными узами, хоть и пугал, но какая-то странная забота и внимание… едва уловимое во и взглядах и касаниях, выдавали в нем заботливого супруга.

Лишь бы у них все было хорошо. О большем за судьбу девушки просить не смею.

Не успели мы далеко отойти от дверей библиотеки, как на полпути из темноты вынырнула фигура Магнуса.

- Верховный Советник.

- Верховный Страж, - обменялись приветственными кивками. - Благодарю за заботу о моей супруге.

- Рад, что Вы в той же мере предусмотрительны, - откланялся без лишних разглагольствований князь Охотничий.

Кайра робко помахала мне на прощание, прежде чем скрылась в карете.

- Уважаемый супруг, - повернулась к мужу, стараясь удержать равновесие. Тело не слушалось, ноги подкашивались, и стоило мне чуть сместить вес, как я покачнулась, едва удержавшись.

- Вижу, встреча прошла продуктивно, - предложил мне локоть и щелкнул пальцами, после чего из-за угла появился знакомый кучер.

Не смогла сдержать облегченный стон.

- Нас осталось двое, но крайне решительных.

- Только двое?

- Остальные сочли, что подобное занятие унижает мужа. Будто стремление обрести крылья — это не справедливость, а личное оскорбление, - пожала плечами, не чувствуя прежнего гнева. Кажется, на него не осталось сил. Или их вытеснила неожиданно приятная близость с новообретенной союзницей?

- А вы их мнение не разделяете?

- Ты прекрасно знаешь, что никакая женщина не намерена доминировать или позорить супруга. Совсем не представляю, почему царь выставил мой порыв так превратно. Словно равенство…

- Не та вещь, которая требуется добропорядочным леди, - закончил мысль, что вертелась на кончике языка, но никак не приобретала подходящую форму.

- Да, - покачала головой, устало откинулась на подушки и наконец задала терзающий вопрос: – У нашего народа есть права на крылья. Тогда почему Густав стер память о полете?

- Потому что он слаб, - сухо ответил.

Я поддалась ближе, но Магнус отвернулся к окну, вглядываясь в темноту улиц. Будто его вовсе не волновала эта тема.

Но я успела заметить, как супруг нервно перебирал перчатки.

- Отец всегда был слабым магом. Сила передается по матери, а о его родителях неизвестно ничего, - продолжил неторопливо. Я хотела было поспорить - учебники говорили совсем иначе. Но вовремя вспомнила, кто является их создателем. - Он не смог бы сохранить власть, если бы народ помнил о полете. "Почему правитель так слаб? Разве его не одарили благами Небеса?". Возникли бы вопросы. И они возникнут, но теперь Густаву есть чем оправдываться.

- Ты хочешь сказать…, - неуверенно начала, чувствуя, как голова совсем отказывается работать.

- Защита, - понимающе кивнул и приложил ладонь к моему лбу, обдавая теплом и погружая в странное марево. - Купол высасывает из него силы, несмотря на дар от духа Озера. Кто-то должен обновлять плетения и латать дыры в защите. Правитель не мог позволить народу летать, потому что сам бы оказался слабее всех.

Я невольно сжала пальцы.

- То есть он предпочел лишить нас древнего дара, лишь бы сохранить трон? Но чего он хочет добиться?

- Я не знаю. Мегера..., - его обращение к матери царапнуло мне ухо, - говорила, что он зациклился на морали и все бормотал про разгульных мужчин, забывших про свои обязанности, и оттого ставших слишком сильными и несчастными женщин. Мегера думала, что он переживает из-за приближающихся родов. Думала, что все пройдет... Но... вышло несколько иначе. Теперь мы видим идеальный мир одного человека.

- Но твоя мама сбежала из этого кошмара. Тогда зачем он продолжает…

- Он надеется, что она одумается. Или же он просто в отчаянии.

- Столько лет?! – тихо выдохнула.

- Он может ждать ее веками.