Глава 11

11:00. 20.13.436. Спальня Эйланы. Усадьба «Логово»

В одиннадцать часов утра тишину спальни взорвал звонок видеофона.

– Доброе утро, дорогая, – приветствовала подругу Ханна. – Говорят, что ты на днях вернулась с Гарона.

– Только позавчера и еще толком не пришла в себя после перелета, - рассказала Эйлана, подавляя зевок. - Смена суточного времени на мне плохо отразилась. Медик считает, что это из–за беременности.

– Ты беременна? Поздравляю. А кем? - потребовала подробностей красавица Дроу, сгорая от любопытства.

– У нас с Крэгом будет дочь, - нарочито равнодушно сообщила Эйлана.

– Повезло Крэгу, - озадаченно покачала головой Ханна. - В его-то возрасте стать отцом наследницы, да еще и мужем – такое только в сказках бывает.

– Ханна, я очень рада тебя видеть. Спасибо, что позвонила, - признала майор и хихикнула. - Особенно учитывая, что на работе я появлюсь не скоро. Полковник отправила меня в отпуск по беременности.

– Поэтому я и звоню, - резко посерьезнила мальвийка. - Через неделю у меня день рождения, и я приглашаю тебя в гости. Я помню, что ты – инопланетница. Поэтому приезжай пораньше часов в двенадцать, чтобы я успела объяснить тебе, как пройдет праздник. Надеюсь, Крэг расскажет, какие развлечения обычны для таких мероприятий, и ты будешь не слишком шокирована.

– Я тоже надеюсь, - согласилась Эйлана и спросила. - Что тебе подарить, дорогая?

Ханна продиктовала название духов, которые она хотела бы получить в подарок. Подруги уточнили форму одежды, обсудили общих знакомых, мальвийские традиции и попрощались.

Выйдя в коридор, Эйлана столкнулась с мужем, который только что распахнул дверь из своей комнаты.

– Доброе утро, моя госпожа, – Крэг отвесил супруге низкий поклон , потом передумал и опустился на колени, смиренно склонив голову. – Я счастлив видеть вас в добром здравии.

– Доброе утро, любимый, – девушка приподняла голову мужа за подбородок, заключила его лицо в ладони и нежно поцеловала.

Здоровяк от восторга затаил дыхание. Кто бы знал, как майор соскучилась по своему милому. Не ему одному тяжело далось наказание. Эйлане тоже пришлось не сладко. Она держалась только на одном упрямстве.

– Дыши, мой милый, а то я решу, что от моих прикосновений только вред и снова перестану тебя ласкать, - ехидно изрекла девушка, хлопая благоверного по могучей груди.

Крэг выдохнул и потянулся губами к руке возлюбленной, но она отступила в комнату:

– Нет, любимый. Ты меня трогать не будешь. Такой милости ты пока не заслужил. Пошли завтракать, а потом поедем в город вместе. У нас куча дел и всего несколько дней на их выполнение.

11:20. 20.13.436. Столовая. Усадьба «Логово»

В трапезной обнаружились Стэн, Луи, Джо и Макс. При виде хозяйки рыжик вскочил, не доев, и попытался прошмыгнуть мимо Крэга в коридор. Не тут то было. Черничный брюнет вытянул руку и преградил ему дорогу.

– Сядь, Макс, и поешь спокойно. Ты мне не нравишься, но это не повод ходить голодным, - милостиво разрешила Эйлана, проходя на свое место за столом.

Юноша покорно вернулся за стол и уткнулся носом в тарелку. Луи предупредительно отодвинул для хозяйки ее кресло. За что удостоился ласкового взора благодетельницы.

–Доброе утро, мальчики, - поприветствовала хозяйка домочадцев и поделилась новостями. - Через три дня я приглашена на день рождения Ханны Дроу. За эти дни вы должны обучить меня правилам поведения в гостях. Мне нужно выбрать наряд и прическу, купить подарок и, возможно, карету, – объявила Эйлана, накладывая на тарелку блинчики.

Крэг заботливо налил ей стакан сока.

– Простите мою дерзость, госпожа. Вам действительно нужна карета? – поинтересовался Стэн, заботясь о здоровье хозяйки. – Вы могли бы оправиться в гости на флаере. Вам было бы удобнее и хлопот меньше. В карете зимой ездить небезопасно. Все дороги заметены снегом. Проехать можно разве что на санях.

– Я так и собиралась, но Ханна сказала, что у меня своего рода дебют. Поэтому в карете будет эффектнее, - сказала Эйлана, намазывая хлеб маслом.

– Какую карету желает моя госпожа? – поинтересовался Крэг, открывая блокнот.

Он твёрдо усвоил совет Кнута, данный ему перед свадьбой, и сейчас собирался исполнить любую прихоть супруги. Если беременная возлюбленная желала карету, то долг мужа выполнить это желание максимально точно и быстро.

– Вместительную. С возможностью менять колеса на полозья, чтобы не загромождать каретный сарай экипажами, - озвучила Эйлана техзадание. - Я очень довольна двуколкой, которую после выпадения снега переделали в сани. Я бы поехала на санях, но все, кого я планирую взять на праздник, туда не влезут.

– Госпожа изволит нам сообщить, кого выбрала в свою свиту? – заинтересовались рабы.

– Макса. Ханна таких очень любит. Еще Джо и Луи, - перечислила избранников девушка. - Могу в этот список добавить одного – двух добровольцев.

Крэг посмотрел на жену с удивлением и некоторой обидой.

– Если хочешь, любимый, я могу взять и тебя, но боюсь, в этом случае, на Мальве начнется гражданская война. Последний бунт всем детским праздником покажется. Потому что, стоит какой-нибудь госп неоже тронуть или спьяну начать лапать тебя, я устрою бойню, – прекрасные глаза девушки сверкнули аквамариновым огнем. – Никто не смеет трогать мою семью.

– Я и не собирался предлагать свою кандидатуру, госпожа, – поспешил заверить жену Крэг, польщенный такой заботой. – Если с вами поедет Луи, то я спокоен. Он много лет был мужем в Доме Фламбо и сможет вам подсказать, как лучше поступить в той или иной ситуации. А возраст гарантирует ему неприкосновенность.

– А ты что скажешь, Луи? - Эйлина обратилась к доселе хранившему молчание "принцу".

– Я согласен с вашим выбором, госпожа, - осторожно молвил блондин. - Насчет экипажа вы тоже правы. У вас небольшой Дом, но уже достаточно известный, благодаря поездке на Гарон. Я почти уверен, что вся Мальва в курсе, что вы были начальником службы безопасности королевы и только ваша работа позволила королеве вернуться домой живой и здоровой. По этой причине вам следует ехать в экипаже как аристократке.

– Милый, ты решил вопрос с браслетом? – Джо привстал и показал запястье, с которого скалилась крылатая пантера. – Значит, нужно сделать только два браслета и заклеймить Луи.

Блондин смиренно склонил голову, пряча довольную улыбку. Он и мечтать не смел, что его так скоро отменят клеймом как ценного раба.

«Совсем зашуганный», – сочувственно подумала Эйлана, неверно истолковав реакцию "принца". Она подошла к красавцу и его потянула за челку.

– Это не наказание, Луи. Ты ни в чем не виноват, - пояснила Эйлана, любуясь точными чертами лица родственника королевы. - Я ставлю клеймо на своих мужчин, достигших тридцати лет, чтобы никто не подумал, что они бесхозные. Такое клеймо носил Кнут и мой муж, – пояснила девушка, проводя тыльной стороной ладони по скуле Луи. – Любимый, покажи ему.

Крэг распахнул рубашку, и «принц» увидел круглое клеймо с крылатой эмблемой, выжженное на его груди.

– Такой же зверь охраняет твой браслет и меня.

Эйлана приподняла короткий рукав серого платья, и мальвийцы полюбовались на татуировку: крылатую пантеру в языках пламени.

– Если ты хочешь и дальше жить в Доме Смитерс, тебе придется пройти через эту процедуру, Луи. А если нет, я могу попробовать подарить тебя кому-нибудь. Идея отправить тебя в бордель или усыпить меня не возбуждает.

– Не стоит утруждать себя, госпожа. Я с радостью стану носить ваше клеймо, – поспешно ответил Луи, представив, что с ним могут сделать любительницы старичков. В доме госпожи Смитерс ему нравилось. За три дня он получил больше ласки, чем за последние пять лет.

– Хороший мальчик, – Эйлана похлопала его по плечу. – Милый, найди ручку для перстня. После завтрака я поставлю на Луи клеймо.

– Ручка лежит на полке в кухне, госпожа, - напомнил черничный брюнет, отдавая должное выпечке.

– Этот вопрос решен, - кивнула Эйлана и продолжила обсуждение. - Что дарить, мне Ханна подробно продиктовала. С этим проблем не будет. Остаются уроки хороших манер, платье, прическа и экипаж. За экипажем мы сегодня съездим в город. Заодно купим второго рысака. Я хочу двуконный экипаж. Он смотрится лучше. Кроме того, последняя поездка на стройку показала, что мне нужна еще одна лошадь. Платье я подберу из тех, что надевала на Гароне... Вот как быть с прической? Я видела, как были уложены волосы у охранниц королевы на приемах, и моя прическа несколько выделялась на их фоне.

Луи согласно поклонился.

– Я могу сделать вам прическу, госпожа, – мяукнул Макс и снова опустил глаза в стол.

– Хорошо. Если ты уложишь мои короткие волосы так, чтобы они смотрелись как длинные по местной моде, я тебя приласкаю, – девушка встала и потрепала рыжика по волосам. – А говорил, что ничего не умеешь, кроме как танцевать.

– Я не думал, что госпоже требуется такое умение. Обычно для этого держат профессионального парикмахера, – смущенно буркнул зардевшийся юноша.

– Я тоже не считала, что прическа – это проблема, пока Ханна мне не объяснила. Я двадцать лет стригу волосы коротко. Лак удобнее надевать шлем космодесантника, и никогда не возникало недоразумений, – поделилась Эйлана и с укоризной глянула на мужа. – Милый, почему ты еще на Гароне не сказал, что у меня плохая прическа?

– Госпожа красива с любой прической, – искренне произнес супруг. – Мне очень нравится, как вы укладываете волосы.

– Подлиза, – майор обняла любимого и нежно поцеловала. Луи завистливо ахнул. Похоже, жена его так никогда не целовала. – Мой любимый подхалим. Луи, не завидуй. Крэг получил эту привилегию вместе со статусом мужа. Лучше подбери мне литературу и составь конспект или шпаргалку по этикету. Хорошо подготовишь меня к празднику, я и тебя приласкаю.

– Я сделаю все, чтобы госпожа осталась довольна, – с жаром заверил хозяйку блондин.

– Получи аванс, чтоб лучше работалось, – она коснулась губами щеки Луи и вернулась к мужу. Блондин чуть не умер от счастья. – Тебя никогда прежде женщины не целовали?

– Никогда, госпожа, – произнес блондин, с трудом беря себя в руки. – Я обещаю, что через неделю вы будете блистать на празднике. На Гароне вы отлично смотрелись в свите королевы.

– Джо, – окликнула Эйлана позабытого парня. – Тебе придется помочь мне подобрать наряд и подогнать его по фигуре. Платья покупались на третьем месяце беременности, а сейчас уже четвертый, и я расползаюсь вширь как на дрожжах.

– Госпожа отлично выглядит, – робко высказался Джо. – Если бы вы не сказали, я бы не догадался, что вы в положении, госпожа.

– Спасибо, мой хороший, – она погладила парня по волосам. – Крэг, Луи, если вы закончили, пойдемте на кухню ставить клеймо. Стэн, а ты, мой мальчик, запрягай Марчелло в сани и седлай Кастора для Крэга.

– Кастора, госпожа? - уточнил юноша, решив что ослышался. Хозяйка редко приказывала подготовить этого коня, отдавая предпочтение вороному Марчело.

– Кастора, - подтвердила Эйлана. - Если я сегодня куплю карету, то Крэг запряжет в нее рысака.

После клеймения Эйлана собственноручно наложила Луи повязку на ожог, ласково погладила по льняным волосам, "клюнула" в щеку и ушла одеваться.