Глава 17

11:30. 27.13. 436. Где-то на просторах Мальвы

В назначенный день Луи подал к главному входу черно-белое ландо, запряженное парой серых рысаков в украшенной золотым шитьем сбруе, и прикинулся «лестницей». Эйлана подобрала подол элегантного вишневого платья и, опираясь на ладонь любимого мужа, поднялась в карету. За ней в экипаж запрыгнули Джо и Макс. Сунувшегося следом за ними Стэна хозяйка отправила на козлы к Луи. Поцеловав напоследок мужа, девушка поехала на праздник.

День выдался солнечный. По случаю ясной погоды крышу ландо сложили, давая Эйлане возможность любоваться красотой природы Мальвы. Она рассматривала поездку в гости, как хорошо спланированную операцию или прием в честь королевы на Гароне, а потому чувствовала себя спокойно и собрано. Посаженная на полозья карета птицей летела по заснеженному лесу, влекомая резвыми конями. Перед взором инопланетницы проносились вековые деревья в серебристых «шапках». Меж голыми прутиками кустов мелькали силуэты местной фауны, сменившей летнюю шкурку на зимнюю. Птицы парили в прозрачном розоватом небе, не по-зимнему высоком и ясном. Девушка откровенно наслаждалась поездкой, думая о своем. Шкеты тихо сидели, забившись в противоположный от угол ландо и нервно обсуждали предстоящую вечеринку, стараясь не отвлекать хозяйку от размышлений.

12:00. 27.13. 436. Усадьба Дроу

Через полчаса экипаж Эйланы въехал в широко распахнутые кованые ворота, миновал лужайку с фонтаном и остановился возле роскошного трехэтажного особняка, уступающего дворцу лишь размерами. Как только блондин открыл дверцу, Джо выпрыгнул на снег и подставил спину. Луи опустился на колени и галантно предложил хозяйке руку. Она с достоинством спустилась на землю и угодила в объятья Ханны.

– Отличная карета, Смитерс! Да и ты сама смотришься как представительница какого–нибудь Великого Дома, – воскликнула лейтенант Дроу, придирчиво разглядывая подругу и ее свиту. – Смитерс, я смотрю, у тебя четыре новых мальчика и... ты, конечно, не позволишь их потискать

Не дав Эйлане опомниться, девушка под ручку повела ее в дом. Свита двинулась за хозяйкой. Место кучера занял подошедший вместе с Ханной раб и уехал парковать карету.

– Новых у меня только три, – майор отдала пальто подошедшему шкету и опустилась в мягкое кресло в уютной гостиной. – Стэн у меня уже пять месяцев. Это его я нашла умирающим от голода. Остальных я купила специально для твоего праздника. Тискать можно всех, кроме Луи.

Ханна посмотрела на тридцатилетнего блондина, устроившегося у ног подруги и невольно воскликнула:

– Это же Луи Фламбо, муж Элизы, третьей дочери главы Дома Фламбо.

– Нет, это Луи из Дома Смитерс. Элиза подарила мне его после возвращения с Гарона, – Эйлана взъерошила льняную шевелюру «принца». Тот выпрямил спину и застыл в красивой позе, за невозмутимостью, скрывая свое счастье. – Я очень довольна этим «подарком». Отличное приобретение для моего Дома. Я недавно купила разорившееся поместье и сейчас строю тренировочный лагерь. Луи прекрасно справляется с финансированием строительства. Я взяла его с собой просто для компании. На угощение я выставлю только Стэна, Джо и Макса. В пределах разумного, конечно.

– А ты изменилась, Смитерс, – ехидно заметила Ханна. – Раньше ты не позволяла к своим мальчикам даже приближаться и вдруг сразу троих привозишь на праздник.

– Ни Крэга, ни Вилли, ни профи я по–прежнему никому не позволю тронуть, – будничным тоном сообщала майор, накручивая на палец белокурый локон. – Луи мне нужен в качестве консультанта. Он обучал меня этикету все три дня до праздника и рассказывал, как проходят вечеринки на Мальве. Сегодня у нас с ним своего рода экзамен. Если он хорошо меня подготовил, то вечером получит награду, а если нет – сурово накажу.

– Если тебя готовил к вечеринке бывший муж Элизы, то я могу быть спокойна, – улыбнулась Ханна. – Фламбо всегда следуют этикету и устраивают чопорные вечеринки. У меня все будет гораздо мягче.

– С Днем Рождения, Ханна. Желаю тебе счастья и карьерного роста, – Эйлана забрала у Луи сумочку и передала подруге подарок. Потянув за воротник, она заставила рыжего подняться. – В качестве дополнения к подарку я дам тебе поиграть с Максом. Я помню, что ты таких любишь. А как он танцует! Ему удалось возбудить всех моих мужчин.

Макс сделал несколько шагов к Ханне. У той загорелись глаза. Юноша шел, словно исполняя чувственный танец. По дороге хозяйка подробно объяснила рыжику его задачу, и сейчас он прекрасно играл свою роль.

– Только мужчин? – изумилась именинница. – А на тебя он впечатления не произвел?

– Ты же знаешь, меня привлекают только бруталы вроде Крэга или Луи, – ухмыльнулась Эйлана. – К тому же он для меня слишком молод. Моему сыну почти столько же, сколько и Максу.

– Смитерс, я считала тебя своей ровесницей, а мне сегодня исполнилось только двадцать четыре года. Сколько же лет тебе? – Эйлана приблизилась и шепнула ей на ухо. – Не может быть. Ты выглядишь гораздо моложе.

К Ханне подошел похожий на Макса юноша, только блондин, и что–то тихо сказал.

– Пойдем в зал, Смитерс. Уже начали съезжаться гости, и моя мама очень хочет с тобой познакомиться.

Подруги вошли в богато украшенный просторный зал. С правой стороны располагались столы с угощением. Слева вдоль стены стояли кресла для гостей. Ханна подвела коллегу к паре кресел, разделенных круглым стеклянным столиком на резной ножке. В одном из кресел сидела моложавая шатенка лет сорока пяти очень похожая на Ханну.

– Мама, познакомься, это моя подруга – майор Эйлана Смитерс, – представила Ханна подругу. – В прошлом месяце она руководила службой безопасности во время визита королевы на Гарон.

– Рада познакомиться, майор Смитерс, – проворковала шатенка, протягивая Эйлане холеную руку. – Меня зовут Тавила. Я глава Дома Дроу. Ханна много о тебе рассказывала. Присаживайтесь, майор. В ногах правды нет.

– Можно просто Смитерс. Приятно познакомиться, госпожа Дроу, – ответствовала майор Смитерс, опускаясь в предупредительно подвинутое «принцем» кресло. Свита разместилась на полу у ног хозяйки.

– Называйте меня просто Тавила. Мне так больше нравится, – дама взяла со столика бокал и пригубила золотистый напиток. – Говорят, что вы инопланетница. Однако, по словам моей дочери, вы спокойно наступили на спину раба, выходя из кареты, словно родились местной аристократкой и регулярно посещаете званые вечера. У меня как-то были деловые отношения с торговой представительницей из системы Пегас. Я неосторожно пригласила ее в свой экипаж. Так она сесть в него не смогла, боясь причинить вред шкету, подставившему ей спину. У вас таких проблем, как я вижу, не возникло.

– Я хорошо приспосабливаюсь к любым условиям жизни, госпожа Дроу, – майор небрежно поправила оборку на платье. – Кроме того, Луи хорошо консультирует меня по вопросам этикета и местного колорита.

– Луи? – заинтересовалась Тавила, с интересом разглядывая взрослого блондина. – Это случайно не муж третьей дочери Старшей госпожи Дома Фламбо?

– Он самый. Бывший муж госпожи Фламбо. Лучшее мое приобретение в этом году, – лукаво заметила Эйлана, вынуждая польщенного «принца» поднять голову.

– Что здесь делает Луи? – воскликнула вошедшая в зал Элиза. Она услышала знакомое имя и поспешила, узнать в чем дело. – Как здесь оказался этот старикашка?

Прибывшие гости, почувствовав надвигающийся скандал, потянулись ближе к столику инопланетницы.

– Мой Луи, секунд-майор Фламбо, сопровождает меня на праздник, – холодно сообщила Эйлана, поднимаясь с кресла и обнимая мужчину за плечи. – Вы похоже забыли, что сами привезли его в мой дом и подарили две недели назад? Короткая же у вас память для офицера лейбгвардии.

Гости оживились. Известие о том, что Элиза расторгла брак и подарила своего старого мужа другой женщине, заинтересовало всех, а браслет с крылатой пантерой на бицепсе мужчины произвел эффект разорвавшейся бомбы.

– Вы его еще и пометили, майор? Да зачем вам вообще такая развалина? Если вы невнимательно читала документы, майор, то открою вам глаза: Луи недавно исполнилось тридцать четыре года, – Элиза зло рассмеялась. – Я думала, вы усыпите его или сдадите в бордель, как нормальная женщина, но нет. Инопланетница Смитерс притащила его на праздник.

– Как вы верно заметили, секунд-майор, я инопланетница и предпочитаю брутальных мужчин старше тридцати лет. Я благодарна вам за Луи, Фламбо. Он оказался отличным специалистом по финансам. Я создаю тренировочный лагерь, и Луи взялся контролировать стройку. Пока его работой я очень довольна. Я в курсе, что Луи уже тридцать четыре года. Ну, так и мне не восемнадцать, чтобы тискать подростков. Меня воспитывали в убеждении, что женщине моего возраста должен согревать постель ровесник или более старший мужчина, но никак уж не безусый юноша, – невозмутимо припечатала Эйлана

Под ее ставшим ледяным взглядом Элиза невольно отступила на пару шагов назад. Увидев бывшую жену, Луи напрягся. Однако, как только его плечи оказались в плену ласковых рук новой хозяйки, он расслабился и слегка улыбнулся.

– Госпожа Смитерс, сколько же вам лет? – поинтересовалась подошедшая на шум принцесса Тиборга. – Я искренне считала, что вам где-то двадцать пять – двадцать шесть лет. Я еще удивилась, как такая молодая женщина может быть майором космодесанта.

– Госпожа Савойя, мне тридцать шесть лет, и звание майора я заработала потом и кровью. Для урегулирования разногласий с инопланетниками мне требуются мужчины. Поэтому я создаю тренированный лагерь, где планирую обучать на телохранителя мужчин старше тридцати лет, такой же комплекции как Луи. Лагерь откроется уже через месяц. Дамы, если у кого–нибудь из вас есть мужчины, отвечающие этим требованиям, и они по каким–то причинам вам больше не нужны, я готова их приобрести или забрать на ваших условиях.

– Вы только посмотрите на него. Этот наглец смеет улыбаться, – взвилась Элиза, чуть не перебив майора. – Смитерс, что вы с ним сделали? Он же счастлив.

– Я позволила Луи жить в моем доме, – Эйлана погладила «принца» по льняным волосам, и улыбка осветила его лицо, – приласкала и приспособила к делу. Не так много требуется, что сделать мужчину счастливым: проявить немного внимания, дать понять, что нужен, и он для тебя горы свернет.

Уничтоженная Фламбо скрылась в толпе гостей. Поняв, что громкого скандала не будет, гости потихоньку разошлись по залу. Эйлана хмыкнула и сделала глоток сока из предложенного Джо бокала.

– Смитерс, у меня есть несколько рабов, подходящих под ваши требования, – сказала Тавила. – Когда вам удобно на них взглянуть?

– Могу посмотреть прямо сейчас, если это удобно вам, Тавила. У меня большой экипаж, и я заберу купленных мальчиков сразу после праздника.

– Меня это устраивает. Своих шкетов можете пока оставить в гареме. Я так поняла, вы их привезли для угощения гостей?

– Разумеется, – кивнула Эйлана.

– В положенное время мой старшина гарема приведет их к вам в зал, а потом заменит на бордельных шлюх, – Тавила Дроу и встала и, взяв майора Смитерс под руку, повела в глубь дома.