2.1

Император шел на завтрак и улыбался. Если совет все же осмелится пойти против его решения, он заменит любого, но мышку никому не даст в обиду. К тому же, почти все первые лица империи были назначены им самим и большинству мужчина действительно доверял.

Дориан вошел и тихо закрыл за собой дверь. Гомон, заполнявший большую комнату тут же стих.

- Доброе утро друзья, вы чем-то недовольны? - Спросил мужчина, усаживаясь на свое место. Кресло советника Кая пустовало.

- Император,- начал один из его хороших друзей, не раз прикрывший спину в бою, - слухи о том, что вы решили жениться на чужестранке, верны?

- Да, Морти, я выбрал себе женщину и она родит мне сына.

- Прошло всего несколько дней! Откуда такая уверенность? - Спросил старший по снабжению армии.

- Это лишь вопрос времени. Она молода, красива, её тело вполне пригодно для вынашивания ребенка,- спокойно ответил правитель.

«Да катитесь в бездну! Я сказал — моё. Проклятая дипломатия! На войне проще. Убил недовольных или врага и всё, а тут сиди, слова подбирай…» - мысленно бурчал Дориан, не понимая необходимости переговоров.

- Как ты, щенок, посмел отдать мою дочь на потеху солдатне!? - Закричал, брызжа слюной, Лорд Хартинфер, оставленный после отца за острый ум и хорошие связи с оружейниками горного края.

- Как вы посмели отдать свою дочь работорговцам? - Всё так же спокойно спросил император, - Разве я не могу делать с рабынями то, что пожелаю?

Оскорбления, в виде «щенка», он пропустил мимо ушей. Этот человек был ему нужен и убивать его сейчас было бы глупо и опрометчиво.

- Вы ведь узнали их! - Встал один из отставных генералов. Из-за ранения он уже не мог уверенно держать меч, но стратегии выстраивал знатные, за что и получил должность при совете.

- Узнал. Если бы вы заставили их прийти туда, я отправил бы их домой. Но они сказали, что пришли добровольно. И до казармы тоже дошли сами...

- Ты опорочил их!- Снова закричал Хартингфер, перебив своего повелителя.

- Женщины созданы, чтобы их порочили, советник, а ваших я и пальцем не тронул. И если хоть один из солдат, бывших в казарме этой ночью, внезапно исчезнет или пропадёт без вести, я три шкуры спущу с совета, а для виновного придумаю такую пытку, что лютому врагу не пожелаешь. Это ясно? - Тихое сопение было ему ответом,- уверены, что здесь и сейчас никто не хочет бросить мне вызов? - Теперь Дориан позволил себе выразить свое недовольство и гнев от поведения совета, но никто не посмел в открытую пойти на лучшего воина империи.

Эсмина полежала ещё немного и встала с постели. Девушка не могла перестать улыбаться. Принцессе казалось, что именно сейчас в ней зарождается маленькая жизнь. Приятное тепло разливалось внизу живота и всё тело слегка вздрагивало, когда она думала о Дориане.

Девушка быстро умылась, оделась в голубое платье, так подходящее к её глазам, достала из сундука гребень и причесала волосы, аккуратно переплела лентой две височные пряди на затылке и выскользнула из комнаты.

- Астон, нам ещё не пора?- С улыбкой спросила она.

- Госпожа Эсмина, я думаю вам лучше остаться в комнате сегодня. - Попытался он её отговорить.

- Идёмте.- Приказала принцесса.

Трое верных императору воинов последовали за ними.

Посреди коридора на них напали. Десяток солдат перегородили дорогу и попытались схватить Эсмину. Чья-то сильная рука ухватила принцессу и оттащила назад.

- Астон, - выдохнула девушка, - Спасибо.

- Именем императора, Лесная шлюха должна умереть! - Сказал один из черных плащей. Это были элитники в основном охранявшие лордов, но не владыку.

- Женщинами для повелителя всегда занимался я, а он, уходя, таких указаний не давал, - возразил Астон.

- Видимо, он изменил свое решение. - Начал злиться старший из подошедших.

- Так идемте, к нему и ещё раз уточним, - продолжил настаивать слуга.

- На совете решили иначе. Не тебе, старик, перечить нам!

- Беги, - прошептал Астон, толкая принцессу в спину, так, чтобы девушка по-над стенкой проскочила мимо них.

У Эс сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. Она что было сил, побежала в залу, куда вчера её водили на завтрак. Девушка подвернула ногу, и ступать стало безумно больно, но она лишь сжала кулаки и, преодолев длинный коридор с двумя поворотами, выскочила к заветной двери.

Двое стражников сомкнули плечи, а сзади уже показались преследователи.

- Дориан! - Что было сил, закричала Эсмина и кинулась к двери.

Император услышал крик и, вскочив с места, в мгновение ока оказался в коридоре, раздвинув створками двери и двух стражников.

- Дориан, - прошептала Эсми, кидаясь к нему, - ты правда решил от меня избавиться?!- Слёзы сами хлынули из глаз, только принцесса и не старалась их сдерживать. Ей было больно. Она хотела верить, что он не предал её, но боялась услышать ответ.

- Мышка, встань за мной. - Приказал он, закрыв дверь.

- Повелитель,- склонил голову один из солдат, - мы не смогли её удержать, она слишком юркая…- Начал оправдываться один из преследователей.

- Я не отдавал подобных приказов, - нахмурился Император.

Запыхавшийся Астон вытянулся и доложил:

- Владыка, они встретили нас в коридоре и якобы по вашей воле собирались увести госпожу Эсмину. Я попытался с ними поспорить, но они в грубой форме настаивали на своём.

- Всё верно, Астон, - сказал Дориан, - кто передал вам мою волю?

На императора стало страшно смотреть. Сильные воины виновато потупили взгляд и сделали шаг назад.

Владыка должен был знать, кто посмел приказывать от его имени, и готов был выяснить это любой ценой. Даже если ему самолично пришлось бы порезать половину черных плащей.

- Отвечать! Кто?- Закричал разгневанный мужчина, вынимая клинок из ножен.

- Помощник советника Стратора. - Доложил один из воинов.

- Пошли вон! Позже решу, что с вами делать!

Император развернулся к ним спиной, прижав принцессу груди.

- Тихо, мышка, всё уже хорошо. Теперь ты понимаешь для чего нам нужно пожениться, как можно быстрее? - Тихо спросил он.

- Дориан, пожалуйста, давай сделаем это без официальной церемонии? – Попросила Эсмина,- просто жрец перед лицом Бога скрепит наш союз, и потом ты всем объявишь, пожалуйста… - всхлипывала принцесса с трудом стоя на ногах.

- Ты уверена, что хочешь именно так? - Императору всегда казалось, что именно женщины обычно жаждут пышных церемоний, пестрых платьев, лепестков роз и ещё горы мусора, абсолютно не понимаемого предназначения.

- Да, - прошептала Эс.

- Хорошо, - ответил император, подхватил её на руки и понёс в храм, совсем позабыв про завтрак.

В храме было темно и тихо. Свечи горели только у статуи двух богов. Юный послушник тщательно надраивал пол в том месте, где ещё совсем недавно, несколько часов назад лежало тело советника.

- Брось, - сказал Император мальчишке и поставил принцессу на ноги, - бегом позови жрецов, и пусть найдут служителя лесного Бога.

Паренек вскочил, ловко подцепив ведро, и убежал.

- Зачем? - Спросила Эсмина.

- Потому что оба Бога должны одобрить наш союз,- ответил Дориан, прижав её к себе.

- Но в Дшаре ведь так не принято... - Прошептала принцесса, чувствуя, как радостно стучит её сердце.

- Я думал, что ты хотела бы...

Эсмина не дала ему договорить. Девушка встала на носочки, потянулась и сама нежно поцеловала своего мужчину, как он уже просил, как жена целует мужа.

- Спасибо,- прошептала она. - Для меня это правда, очень важно.

- Я хочу, чтобы ты была счастлива.- Тихо сказал император, поглаживая девушку по спине, - Мне кажется, я люблю тебя, мышка.

Дориан хотел просто сказать, что любит, но не мог сломить себя. Он столько лет запрещал себе это чувство, что сейчас просто признаться для него оказалось сложнее, чем выиграть любую войну.

У Эсмины задрожали руки. Девушка понимала, что мужчина говорит искренне, но страшнее всего оказалась понять, что и сама она без него уже жить не хочет. Принцесса набрала воздуха, чтобы ответить, но в просторный зал вошли жрецы.

- Ваше Высочество!- Ахнул служитель лесного Бога. Не зная, что делать, Эсми покрепче прижалась к своему жениху.

- Пожените нас по законам обоих богов. - Приказал император, подводя девушку к статуям.

- Так нельзя! - Воскликнул седовласый жрец лесного народа, его жидкая бородка забавно задрожала.

- Мне найти другого? - Спросил правитель.

- Нет, - пробурчал дедок, доставая из толстой сумки всё необходимое.

Боль в ноге противно покалывала, но принцесса не обращала на неё внимание. Она взяла императора за руки и заглянула в его глаза. Девушка всё ещё боялась этого мужчину, но в тоже время от мысли, что его не будет рядом ей хотелось рыдать.

- Не буду! - Снова пошёл на попятную жрец.

- Хорошо, - ответил Дориан,- казнить его, найти другого.

- Нет! - Выкрикнул старик противным голосом, - я проведу, проведу. Только вот боги, никогда не одобрят подобный Союз!

- Быстро! - Император сказал тихо, но даже у Эсмины мурашки пробежали по спине.

Жрец взял в руки алую ленту и тихо забубнил свою десяти минутную речь:

- Волею всемогущих богов...

Но не Эсмина, ни Дориан его не слушали. Они чувствовали тепло пальцев друг друга, горячее дыхание, любящий преданный взгляд.... Время для них остановилось, и остались только чувства, к которым ещё несколько дней назад они не были готовы.

Эсмина смотрела на захватчика, убийцу и пленителя, но мысли и были совсем не о том. Девушка ругалась себя за слабость, за то, что была готова бежать вслед, по любому пути, куда бы он ни шёл. Даже в саму бездну. Девушке казалось, ее собственная жизнь катится именно туда, но останавливаться принцессе не хотелось.

Дориан видел перед собой женщину, такую же, как сотни тех, кого он лишал невинности и спокойно отдавал солдатам на потеху. Он пользовался ими, но ненавидел. Мужчина не мог поверить, что среди них существует та, которая никогда не предаст. Даже сейчас, глядя на ту к ногам, которой готов бросить целый мир, он думал о том, что это лишь вопрос времени, что рано или поздно, как только у неё появится шанс, она сбежит, бросит его. Но как же ему не хотелось её отпускать...

- Папа, - одними губами, беззвучно прошептала принцесса. На мгновение ей показалось, что за спиной императора в парадном плаще стоит и улыбается Лесной король.

Дориан вздохнул. За выбранной им женщиной стояла его мать. Из её призрачных глаз катились слёзы, но женщина улыбалась.

- Да будет благословенным ваш союз, заключённый перед ликом лесного Бога! - Закончил жрец свою речь, обвязав руки Эсмины и Дориана лентой. Этот алый лоскут надлежало беречь до конца дней и принцесса, аккуратно потянув за край, забрала его себе. Это был закон её Бога, её народа, и девушка была счастлива, что её хозяин решил именно так.

Яркий солнечный луч скользнул в небольшое окошко, пробежал по каменному полу, осветив статую лесного Бога так, что по-своему великолепию она на миг затмила золотую, стоящую рядом.

- Благословили...- Растерянно прошептал жрец, не верю своим глазам.

Из глаз Эсми катились слёзы. В этот момент она почувствовала себя песчинкой, маленькой крошкой, ведомой и божественной рукой. Дориан подхватил солёную каплю со щеки своей женщины и посмотрел на своих жрецов.

- Теперь вы! - Приказал император служителям грома.

- Именем Верховного Бога громовержца, властью данной нам...

Эмина честно слушала, но половину не понимала. Они говорили о законе, о том, что женщина должна всё: от работы по дому, до полного подчинения мужу. Принцессе снова было страшно. Дориана злила длинная речь жреца. Ему хотелось как можно скорее назвать мышку своей официально.

В зал стали входить лорды. Часть из них стояли нахмуренные, а другие зажигали свечи, держали их в руках, так высказывая свое одобрение союзу.

Жрец подошёл и протянул императору причудливый кинжал с изогнутым лезвием. Дориан полоснул себя по ладони и протянул нож Эсмине.

- Мне делать тоже самое? - Тихо спросила принцесса.

Мужчина молча кивнул. У девушки задрожали руки.

- Я помогу, - прошептал император и взяв её за запястье помог провести по ладони.

- Теперь соедините руки, чтоб боги видели, кто намерен заключить Союз, - сказал жрец.

Они взялись за руки крест- накрест, чтобы порезы на правых руках соприкоснулись.

- Я клянусь защищать и оберегать тебя,- сказал Дориан .

- Я обязуюсь быть преданной тебе и слушаться во всём, -повторила за жрецом Эсмина.

- Я клянусь своей кровью! - сказали они хором, приложив порезанные ладони к сердцам друг друга.

- Теперь выполняйте свой долг. - Приказал жрец. Император, ухватив принцессу за талию поцеловал, а потом резко развернул, загибая лицом к статуям, задрал юбку, спустил штаны и быстро загнал в неё свой член.

Эсмина вскрикнула. От резкого вхождения всё внутри отозвалось колкой болью. У девушки из глаз покатились слёзы. «Варварская страна, варварский обычай!»- думала она, покрываюсь пятнами от стыда. Она стеснялась бы даже целоваться при посторонних, а тут... Принцессе снова казалось, что её насилуют.

Дориан знал, что его женщина ни за что не согласится на обряд, если узнает, чем он завершается. Поэтому стойко молчал, заранее чувствуя, что снова будут слёзы. Он не стал даже пытаться ждать, пока девушка расслабится. Максимально быстро дойдя до грани, просто выдал в неё всё, что успело накопиться после небольшого перерыва, и вышел, снова разогнув и прижав девушку к себе.

- Тихо, мышка, так было надо, - прошептал он.

Зал озарила яркая вспышка, а затем от громкого раската грома в храме казалась, задрожали стены.

- Бог грома тоже благословил их союз! - Обрадовался жрец, почувствовав, казалось бы, обычном природном явлении волю богов.

- Всё, идём отсюда! - Сказал император, подхватил свою жену на руки.

После получасового перерыва, в который принцесса успела умыться и переодеться, за ними пришёл Астон.

- Ваш люди хотят поздравить вас, - сообщил он императору, - они ждут в тронном зале лесного королевства. Народу там... Ужас сколько!

- Идём, - позвал Дориан Эсмину. На его щеке всё ещё виднелся отпечаток хрупкой девичьей ладони.

- Никогда больше не смей так делать! - Закричала она на него, как только они остались наедине.

- Буду, но не часто. А в данном случае вообще выбора не было,- улыбаясь, ответил император.

- Можно же было меня предупредить! - Рыдала принцесса.

- Ты моя и должна мне подчиняться! - Повысил он голос.

- Я выполнила свое обещание! А ты ещё нет.

- И не буду. - Ответил мужчина и тут же получил хлесткую пощечину.

- Тогда я убью себя! - Эсмина испугалась по- настоящему. Она и так не верила, что он способен на милосердие, что выполнит их уговор.

- Я пошутил, мышка, - сказал он, усадив ее к себе на руки,- я сдержу слово, сегодня же, поверь мне.

- Плохие у тебя шутки! - Всхлипнула принцесса.

- Ещё раз поднимешь на меня руку и будешь наказана. - Серьёзно предупредил император.

- Я не игрушка тебе, Дориан.- Прошептала Эс, - мне страшно. Но я тоже выполню угрозу, если ты не сдержишь слово.

- Я немедленно напишу указ, а ты пока переоденься. - Мужчина ссадил девушку с рук и пошел к столу. Принцессе ничего не осталось кроме как идти и выполнять приказ.

В тронном зале было светло и, как и прежде, во времена лесного короля, играла музыка. А народу столько, что принцесса даже не взялась считать.

Молодожёны смотрелись, как два крыла, созданные друг для друга. На обоих надеты красные одежды. Эсмина выбрала тонкий золотой обруч, украшенный маленькими рубинами, а Дориан надел более широкий, с большим чёрным алмазом спереди, наследство отца. Сейчас им надо было выглядеть как можно величественнее.

- Приветствую вас, друзья мои,- начал свою речь император,- благодарю за все ваши дары. Но сегодня я решил тоже сделать подарок. Своей жене,- он с нежностью посмотрел на Эсмину, - в Лесном государстве останутся их законы, они смогут выбрать себе наместника, который будет править от лица Дшары. Раз в полгода на эти земли будет приезжать отряд с казначеем, для получения половины накоплений за всё это время,- советники зашумели от возмущения,- тихо!- Приказал Дориан, повысив голос, - это ещё не всё. Все пленённые должны быть отпущены. С этого момента лесных женщин можно брать только с их согласия. За ослушание - смерть. Старшим по установлению нового порядка на этих землях я оставляю Лорда Хостоса. Через месяц догоните нас. Войска возвращаются в Дшар, где будут распущены на год для восстановления сил и создания потомства, жалование будет выплачиваться как и прежде. Нам нужна сильная Дшара!

Где-то зааплодировали, где-то тихо ругались. Дориан уселся на место и посмотрел на жену. Девушка тихо плакала.

- Видишь, мышка, я держу слово, - тихо сказал он, взяв её за перевязанную руку,- Эс сдержи и ты свое. Роди мне сына за этот год.

- Я постараюсь, - пообещала Эсмина, чувствуя, как щеки заливаются румянцем, а слёзы покатились ещё сильнее, - будут мятежи, - прошептала она.

- Подавим. - Спокойно ответил император.