2.4

Часть 2

Всё было идеально спланировано, люди ждали отмашки, но император всё равно переживал. Всю ночь он не сомкнул глаз. Какое-то нехорошее предчувствие противно грызло нервы, заставляя ворочаться с боку на бок.

- Дориан, спи уже. - Бурчала Эсмина, чутко просыпаясь от каждого его движения. Последние дни принцесса чувствовала себя неважно. Ее подташнивало, почти не хотелось есть. Девушка понимала, из-за чего такое может быть, но упорно твердила, что это всё от нервов.

- Сплю, мышка, сплю.- Шептал он, нежно целуя её в макушку. И так до самого рассвета.

Как только показались первые солнечные лучи, император вскочил с кровати и быстро переоделся. Спать нагишом при такой политической обстановке было бы глупо, поэтому Дориан даже не удосуживался стащить сапоги, за что получал недовольное сопение от жены.

Эсмина устало потянулась. Спать при позвякивании одеваемого доспеха было невозможно.

- Ну и зачем в такую рань, если праздник начнется только после обеда... - Спросила девушка у мужа.

- Поспи ещё, мышка.- Он подошел и нежно поцеловал её, - сегодня понадобится много сил.

- Не буду,- прошептала принцесса, прижавшись к любимому. Она старалась больше не думать о прошлом. Просто позволила себе любить этого мужчину.

- Тогда одевайся, а я прикажу подать завтрак.

Эсмина оделась в новое платье из заморской ткани приятного зелёного цвета и, наконец-то надела подарок мужа. Тот самый листик из золота.

- Это был кулон моей матери,- сказал Дориан, обнимая её сзади, - она очень его любила. Тебе он нравится, мышка?

- Очень. - Эсми потерлась щекой о его подбородок.

- Носи его чаще.- Улыбнулся мужчина.

Они быстро позавтракали и, окружённые десятком проверенных, верных людей, выдвинулись на конюшню, чтобы доехать до поля, в котором ещё с вечера были расставлены столы и уже вовсю работала полевая кухня.

- Дориан,- позвала Эсмина, подведя свою лошадку поближе,- мне почему-то очень страшно. - Выразила девушка свою тревогу.

- Не переживай, мышка. Пока я жив, армия никогда не пойдёт против. Тем более, что ребята уже соскучились по домам. Да и многим надо зализать раны, после прошлых боёв. А дома, да с красивой женщиной под боком, это делать гораздо приятнее.

- Не надо больше войны, Дори, пусть наше дитя, когда оно появится, родится в мирной и процветающей Дшаре, - тихо попросила Эс.

- Я не обещаю, но попробую, мышка.

За небольшим пролеском открывался вид на огромное поле. Тысячи армейских палаток размещались здесь. Построенная для приветствия императора, армия пестрила яркими знамёнами Дшары.

Дориан, проезжая ровные шеренги, приветственно поднял руку. Поднялся жуткий грохот. Приветствуя своего императора, воины ударяли копьями о щиты, клинками по наручам, кинжалами о клинки. 

- Друзья мои, - начал свою речь повелитель и все стихло, кроме глашатаев, повторявших слова императора, чтобы слышали все,- сегодня Дшара отмечает самый старый из своих праздников. День равенства всех сословий, день, когда великий правитель Мореф устроил массовую казнь бунтовщиков, воров, убийц, предателей, нечестной знати. Император тогда сказал своему народу: «Дети мои, запомните этот день. Сегодня перед лицом смерти равны все. От бедняка, просящего у храма, до императора, сидящего перед вами на коне.». В этот день любой мужчина может бросить вызов обидчику, даже если он раб. И в этом году история повторится. Гонцы, что быстрее ветра, уже разнесли мой указ. Наши братья подавили мятежи, и все пленные бунтовщики получат право искупить свою вину в честном поединке! Сегодня, бросив вызов мне, любой воин может стать императором.

Толпа загомонила с новой силой, а у Эсмины сжалось сердце. Дориан в раз обрушил всё, что они придумывали, что загадывали на этот день. Её муж всё ещё оставался раненным, хоть и восстановил силы и у девушки от ужаса вспотели руки. Если каждый бунтовщик бросит вызов императору, рано или поздно он устанет и проиграет. Принцессе захотелось закричать, остановить его, но она прекрасно понимала свое место в этой стране и на этом празднике.

«Лучше бы я родилась мужчиной!» - подумалось Эс, тогда она могла бы защитить своего любимого захватчика и хозяина, ей не пришлось бы молча смотреть, как он бездумно рискует собой.

За пол дня праздника ничего так и не произошло. Дориан понимал, что нет во всей Дшаре воина, способного победить его и даже не ожидал поединков. А Эсмина дрожала и прижималась к мужу при каждом проходящем мимо мужчине.

После обеда император едва заметно кивнул ожидавшему условного знака Астону.

Через несколько минут на центр праздничной территории стали выходить солдаты, оттесняя народ в достаточно большой круг. За ними вышли кони, выкатив странного вида деревянные помосты. Эсмина посмотрела на мужа и ей стало ещё страшнее. В глазах императора плескался азарт убийцы, он нервно покусывал нижнюю губу и цепким взглядом следил за всем, что происходило вокруг.

- Держись как можно ближе, мышка. -Прошептал Дориан, прижав жену к себе.

- Мне страшно. - Едва дыша, призналась девушка. В освободившийся круг стали вводить женщин, привязывая к перекладинам на помостах.

Знатные лорды, которых Эсмина успела запомнить по общим завтракам и ужинам начали проталкиваться к императору. Девушка даже примерно знала, кто из них за что отвечал.

- Император, что происходит? - Дрожа от гнева, спросил военный советник.

Женщинам задрали юбки, чем- то мазнули по ягодицам и подвели молодых жеребцов.

- Постарайся не смотреть, мышка,- проигнорировав вопрос, попросил Дориан, выходя вместе с женой на центр площади.

- Подданные Великой Дшары, - начал игру император, - уже несколько дней совет готовит бунт против моей власти. Я уже обещал, что выведу всех на чистую воду. И сейчас я даю последний шанс виновным сознаться, а знающим предателей, доложить иначе ваши женщины, жёны, сестры, дочери испытают на себе размер конского члена, а все будут на это смотреть!

Эсми едва не потеряла сознание от ужаса, увидев, как одному из помостов подводят девочку лет пяти на вид.

- Дориан!- Едва слышно прошептала она,- там же ребенок!

- Извини, Эс, сегодня я не буду слушать твоих советов. - Так же тихо, но резко ответил он.

- А если бы я была на их месте? - Не унималась принцесса.

- Я бы сознался в чём угодно. - Тихо, но уверенно ответил владыка.

- А если бы это была твоя дочь!- Рыдала Эс.

- Я бы убил всех до последнего или погиб сам, лишь бы не смотреть на это.

- Так зачем тогда ты это делаешь?!

- Молчи, мышка. Молчи и смотри! Не бойся, ребенка никто не тронет.

Девушка зажмурилась и попыталась отстраниться, но мужчина по-прежнему крепко прижимал её к себе.

- Так что? Мне ждать от вас раскаяния? - Громко спросил император.

Группа лордов - предателей сжалась теснее, чтобы убить любого, кто попытается сказать хоть полслова.

- Я обещаю свободу вашим женщинам и даже готов оставить им имущество. Есть среди вас достойные мужчины: любящие отцы, братья, мужья?- Дориан умышленно нагнетал обстановку, доводя лордов до бешенства. - Вы всё ещё можете бросить мне вызов и очистить свое имя! Нету? Что ж, тогда сейчас решим с кого начать! Принесите ка мне бутылку... - Приказал император. Один из слуг тут же исполнил его волю. Дориан положил стеклянный сосуд на землю и резко крутанул. Горлышко провернулось и остановилось, указывая на малышку.

Император расстроился. Он не собирался трогать ребенка. Если бы воля судьбы пала на кого-то другого, он с удовольствием отдал бы приказ и молча смотрел, как кони рвут женщинам зады или куда попадут, пока их трусы-мужья стоят и дрожат за свою шкуру.

Детская мечта изменить Дшару давно уже не грела душу императора. Но с появлением его жизни Лесной принцессы, мужчине снова захотелось тепла, порядка и процветания. И он был готов еще раз попытаться исправить так надежно укоренившиеся устои своей империи.

- Не надо!- Закричал советник по ведению сельского хозяйства, когда император поднял руку, чтобы всё-таки в последний раз попытаться напугать совет, - Я всё скажу, только помилуйте мою дочь!

- Пропустите его, пусть говорит.- Приказал Дориан.

Мужчина вышел на центр и стал называть имена. Стражники, заранее знавшие виновных, тут же связывали лордов-предателей. Сельхоз советник рассказал и о кинжалах, заранее спрятанных под столами, и о купленных черных плащах, и о уходе денег из казны на сторону, и о яде подлитом в вино…

- Забирай своих женщин и детей, и идите домой. Приказал император, как только мужчина закончил рассказ. Советник, не веря своим ушам, тут же прижал, отвязанных жену и дочь и быстро ушёл.

На центр выкатили большой пень.

- Палача! - Приказал владыка. Тут же из толпы показался высокий, толстый мужчина в черном капюшоне, закрывающем лицо и с вполне подходящей ему по размеру секирой с лезвиями с двух сторон.

- Лорд Хартинфер, вы обвиняетесь в измене, предательстве и подстрекательстве и приговариваетесь к смертной казни, как и все ваши сыновья!- Закричал глашатай, когда советника со связанными руками поставили на колени у пня, - У вас есть право на последнее слово.

- Гореть тебе вечно в самой жаркой бездне! - Прошипел Харт в адрес императора, - и сучке твоей желаю никогда не понести от тебя. А если и родит, то пусть это будет самое уродливое дитя, которое можно отыскать в этом мире!

Эсмина прижалась к мужу. Ей было горько это слышать, но вместо того, чтобы отдохнуть, девушка вынуждена была стоять и смотреть. Свистнул топор, и первая голова навеки рассталась с плечами. Глашатай без устали зачитывал приговоры, Дориан молча смотрел, как одного за другим казнят людей, с которыми не раз приходилось делить кров и пищу. Ему хотелось прямо сейчас взять и уйти отсюда, чтобы не слышать проклятий, не ждать наказания, а просто усесться у камина взять на руки свою мышку, уткнуться носом в её макушку и не думать ни о чём.

Спустя час остался последний изменник. Самая болезненная смерть для Дориана. Мортинфер.

Бывший друг императора снова был пьян и едва стоял на ногах.

- Променял друзей на шлю, шлюху! - Заплетающимся языком начал говорить лорд, - И кто ты после этого? Как жить с этим бу, будешь?

- Нормально буду жить. - Впервые вступил в дискуссию император.

- Святым решил стать? Да у тебя же ло, руки по локоть в крови! И почему тебе посчастливилось родиться в семье императора? Ты же вообще не хочешь про, править! Я и то справился бы лучше...

- Так брось мне вызов! - Не сдержался владыка.

Не хочет править. Эмина уже знала это. Муж не раз успел сказать, что власть это тюрьма для него. А на первый взгляд кажется, что императору нравится его титул, нравится, когда его боятся. Только девушка на себе прочувствовала, что это не так. Всю жизнь ему не хватало просто человеческого тепла, нежности и заботы. Отсюда и получалось вся жесткость и резкость. Плюс импульсивный нрав завершил картину тирана и злодея.

- Б... Бросаю! Ты недостоин.- Закричал Мортинфер.

Дориан действительно обрадовался за друга. Он не хотел, чтобы мужчина, с которым они всю жизнь прошли плечом к плечу упал лицом в лужу крови, навеки опороченный для своего народа.

- Развяжите его, и протрезвите, - приказал император,- хоть в бочку с солеными огурцами макайте, но через час он должен твердо стоять на ногах и уверенно держать меч.

- Дориан... - Прошептала Эсмина, - тебе нельзя! Рана ведь всё ещё не зажила.

- Не бойся, мышка, всё будет хорошо. - Тихо ответил мужчина, уводя жену с площади.

- Ты хоть понимаешь, что один удар по ране и ты больше не боец?! - Кричала принцесса на императора оказавшись в шатре.

- Мышка, не повышай на меня голос.- Попросил владыка. - Я всё понимаю, но он мой друг я должен дать ему шанс на смерть без позора. Останься здесь, под охраной. Я не хочу, чтобы ты смотрела. Это может быть вредно для малыша.

Эсмина широко раскрыла глаза от удивления.

- Дори, я не думаю что, что я уже беременна...- До начала цикла оставалась еще неделя и принцесса тайна надеялась, что его и не будет. Но всё ещё не верила, что носит дитя.

Эсми, - мужчина взял её за руки и нежно коснулся губами кончика носа,- Я верю, что малыш уже там! - Дориан встал на одно колено и прислонился ухом к плоскому животику,- ради вас я не просто выживу, я мир к вашим ногам брошу, лишь бы вы были счастливы.

Принцесса разрыдалась. В этот миг она вдруг действительно почувствовала себя самой счастливой на планете.

- Надеюсь, ты прав.- Прошептала она.- Пожалуйста, возвращайся. Я люблю тебя, Дори.

- Вернусь, мышка. Побереги малыша. Останься.

- Хорошо. Едва сдерживая рыдания, пообещала девушка.