Глава 6

Эрика Тизар

Начало новой учебной недели я встретила в хмуром и даже побитом состоянии.

Во-первых, так и не сдала норматив, причём в этот раз пробежала меньше, чем в предыдущий — всего семь кругов. Во- вторых, игровой раунд, который состоялся через несколько часов после забега, мы прошли лишь чудом.

Это в самом деле было везение! А когда выиграл потому что повезло, это не победа, а так.

В игре испытывалось всё, кроме магии. Нет, задания с магией тоже попадались, но в основном без. На сей раз нам досталось то самое фехтование, в котором я слаба, и… в общем, всё было ужасно. Каждому игроку полагался неподъемный меч, а потом появились противники… Пять оживших, усиленных магией и алхимическими составами скелетов.

Угу, пять. По одному скелету на каждого игрока. Причём скелет штука своеобразная, ему же все протыкания мечом безразличны. Его нужно на косточки разобрать!

Вот парни и рубили, а я от своего противника бегала. Одновременно поминала злым словом Диверика с его нормативами — если б не ночные «приключения», бегать было бы проще, а так…

Как выжила пока парни освободились и изрубили моего преследователя в щепки? Нет, не знаю. Но по возвращении в академию у бедной адептки болело всё тело, а ноги подгибались.

А утром еще и турнирная таблица гадость подбросила… Наш факультет снова упал на четвёртое место, что, разумеется, стало поводом для едкого замечания от магистра Саферсота, чьё занятие стояло в расписании первым.

Ну а после замечания, началась обещанная проверочная работа.

То есть утро вообще не задалось.

Когда пришли на ПОБЗ, на полигоне обнаружился не Варкрос, а магистр Иверс, и я решила — хоть что-то хорошее. Но не успела обрадоваться, как Ами толкнула в бок и, кивнув в сторону, шепнула:

— А вот и Рэйн идёт.

— Рэйн? — переспросил услышавший нас Фикс. Прозвучало иронично.

— Магистр Варкрос, — тут же исправилась Амелин, состроив едкую гримасу.

— Ну да, ну да! — фыркнул Фикс.

Мне привычно продемонстрировали кулак, напоминая, что участнице команды нужно оставаться в адекватном состоянии и думать о глупостях не положено. Я показала этому блюстителю нравов язык и начала разминать пальцы, готовясь показать себя с лучшей стороны.

Приблизившись, Варкрос подарил мне внимательный взгляд, а потом подошел к Иверсу, и магистры о чём-то зашептались. Вернее, они просто разговаривали, но со стороны выглядело именно так.

Пара минут, и стало понятно, что занятие проведут оба… Лично меня ситуация не особо порадовала — жениха я больше не боялась, но и желанием общаться не пылала. По крайней мере сейчас. В данный момент.

— Ну что! — возвестил Иверс, заправляя за ухо светлую прядь. — Начнём с обычных пульсаров?

Народ сразу приободрился, я — тоже. Ведь обычные боевые пульсары это просто, тут справится любой.

Магистр указал на мишени, и мы, привычно выстроившись возле линии, начали.

Удар, еще удар… Мишени вспыхивали при попадании, а мы атаковали снова и снова, не жалея сил.

Я старалась, как и всегда, и даже не сомневалась, что всё нормально. А потом в руках Иверса появился свиток ведомости, в которой отображался результат по каждому ученику.

Данные, как и в случае с пробежками, заносились без участия преподавателя, этим занимался Хранитель. В объективности Хранителя я не сомневалась и опять-таки не переживала, но… — Так! — мужчина-фреска повысил голос. — Всё.

Поток пульсаров иссяк, а весь первый курс факультета боевой магии дружно развернулся и уставился на преподавателей. Иверс улыбнулся, Варкрос, заглянув в список, почему-то тоже…

— Тех, кого сейчас назову, шаг вперёд! — скомандовал блондин.

Он принялся перечислять фамилии, и сразу стало понятно, что Иверс называет сильнейших — то есть тех, чья сила пульсаров на уровне. В этот миг меня охватило неприятное предчувствие, но я прицыкнула на себя и решила не переживать.

Магистр назвал около половины фамилий, а потом остановился и передал ведомость Варкросу.

— Кого назвал — со мной, — заявил он. — А…мы? — выдохнула я жалобно. Иверс улыбнулся.

— А вами займётся магистр Варкрос.

Я хотела расстроиться, но, сделав глубокий вдох, подумала — а ну и что тут такого?

Только «новенький» за мой вопрос всё же зацепился… — А вы против, Эрика?

— Мм-м, нет.

Из девчонок я осталась одна, Амелин попала в первую группу. И сейчас я немного позавидовала сокурснице, ведь насмешливый взгляд Рэйнера достался не ей.

— Наше даро… э… наша Эрика не против, — сказал Варкрос. — А что насчёт остальных? Кто-то недоволен?

Парни благоразумно промолчали, и Рэйн уставился в ведомость, чтобы тут же вскинуть голову и снова обратиться ко мне:

— Эрика, у вас предпоследний результат.

Вот теперь я расстроилась — и дело даже не в ехидстве, которое прозвучало в бархатистом голосе. Просто для того, чтобы создать пульсар, особого ума не надо, здесь сила важна. И мне казалось, что бью хорошо, а тут… предпоследнее место. — А последний кто? — встрял кто-то из парней.

— Адепт Раош.

Всё. Я расстроилась окончательно. Ведь Раош в действительности очень сильный и вообще должен был попасть в первую группу, но ходил на выходные в город и сегодня мучался похмельем — я даже сейчас чуяла этот забористый перегар.

То есть я не предпоследняя, а…

Впрочем, нет! Поддаться тёмным эмоциям я не пожелала. Расправила плечи, вздёрнула подбородок и решила принять всё как есть. Ну да, я слабейший маг, и что?

Варкрос, глядя на меня, заломил бровь, однако от комментариев воздержался. Через миг нам предложили попробовать с пульсарами ещё раз, и началось.

Я старалась очень! Невероятно! Била на пределе возможностей!

За боевыми пульсарами последовало простейшее базовое плетение, а затем и Оковы льда.

Магистр практически не комментировал — просто смотрел то на мишени, то на нас, то в ведомость. А когда до конца занятия осталось всего ничего, сказал:

— Всё. Можете отдыхать.

Все сразу потянулись к скамейкам, и я тоже, но в середине пути не выдержала и, развернувшись, устремилась к магистру. — А теперь ка… — начала формулировать вопрос, однако Рэйнер и так понял.

Молча протянул ведомость, позволяя посмотреть самой.

Потребовалось время, чтобы сравнить свой результат с другими, и…

— Эрика, проблема не в том, что вы последняя, — сказал Рэйнер неожиданно мягко. — Проблема вот тут. — Он ткнул пальцем во вторую колонку с цифрами коэффициента.

Я смысла коэффициента не знала, всегда считала, что это какой-то относительный показатель, не имеющий большого значения.

— Это выражение поражающего эффекта, — объяснил Варкрос. — Он у вас не просто низкий, а никакой.

— Почему?

Препод пожал плечами, но после паузы сказал:

— Поражающий эффект связан с силой. Чем выше сила удара, тем эффект больше.

Я нахмурилась, а Варкрос… он глянул снисходительно, а следом прозвучало:

— Эрика, бросайте это всё.

Я замерла, округлив глаза, а мужчина продолжил:

— Сожалею, но магия — это не ваше. Вам, вероятно, хочется реабилитировать фамилию, добиться успехов, сопоставимых с достижениями ваших деда и прадеда, но это невозможно, Эрика. Вашдар, он… очень слаб.

Это были благие намерения, которыми, как известно, выстлана дорога в Чертоги Вечных Страданий, и я немного взбесилась. Или бешенство захлестнуло потому, что Варкрос угадал?

Да, возможность получить привилегии и поправить положение семьи, это одно, а доказать, что в нашем роду ещё есть боевые маги — другое, и не менее важное.

Мне хотелось. Очень! И я не собиралась отступать.

Пусть мой дар слаб, но старания и труд тоже что-то значат. И еще мне нужен шанс! Просто немного времени. Ведь бывали случаи, когда полноценная сила просыпалась позже — так может и со мной так?

— Эрика, вы… — вновь попытался заговорить Варкрос, но я перебила.

Лорд наступил на больную мозоль, да ещё эта его снисходительность… В общем, очень захотелось поставить «новенького» на место.

— Вы не понимаете, магистр. У меня бывают такие всплески, что при желании могу разнести половину академии.

Пауза, а за ней тихое:

— М-да?

И столько неверия в голосе, столько иронии, что меня прямо- таки с головой накрыло!

— Ещё как бывают, — повторила хмуро.

— И что это за всплески? — всё же пошел на попятную Рэйн. Обсуждать подобные вопросы с мужчинами вроде не принято, но я сказала:

— Физиологического характера.

— Да-а-а?

Это его «да» прозвучало совершенно убийственно. Никакого уважения к чужим проявлениям магии!

Следом мне сообщили:

— Эрика, я сожалею, но поймите, маг, который эффективен два-три дня в месяц, это ничто.

Всё. Достал.

— Можете смеяться, но я над этим работаю.

— В каком смысле? — заломил бровь Варкрос.

— В том, что пытаюсь сделать так, чтобы эти проявления длились дольше.

Магистр тихо рассмеялся и кивнул. Причём кивнул с видом лекаря-мозгоправа, который выслушивает пациента, наделённого особо богатой фантазией.

Клянусь, такого никто бы не выдержал — не удивительно, что и я сорвалась.

— А можно прямо сейчас попробую? То есть ударю по мишени ещё раз? — попросила решительно.

Препод хмыкнул и опять кивнул, всем своим видом сообщая: хочешь опозориться — давай.

Ну а я сжала кулаки и повернулась к мишеням. Заставляя себя унять злость, сделала несколько глубоких вдохов, а потом расслабилась, входя в состояние отрешенности и… мысленно потянулась к татуировке. Раньше так не поступала, но сейчас возникло ощущение, что это упростит процесс.

Добившись нужного состояния, вызвала боевой пульсар и швырнула его в заданном направлении. Я стояла дальше, чем на занятии, только это не помешало. Пульсар стремительно достиг цели, и мишень разлетелась на куски. Просто бах, и всё. Сердце наполнилось радостью, губы растянулись в улыбке, а я обернулась, чтобы увидеть столь желанное — лорд Рэйнер Варкрос пребывал в шоке.

Именно в этот миг с языка чуть не слетело пугливое «ой». Просто я… прекрасно понимала, что творю.

Да, невзирая на состояние аффекта, я помнила, чью силу беру, и догадывалась, что за этим последует. Знала, что Варкрос почувствует отток магии, а дальше нужно быть полным болваном, чтоб не понять.

Я даже склонила голову, готовясь принять наказание, однако вместо крепкой брани услышала ровное:

— Повтори ещё раз.

Я вскинула голову, заглянула в тёмные чуть раскосые глаза, а лорд…

— Ещё раз, Эрика.

Прозвучало настолько спокойно, что стало ясно — всё, ругать не будут. Сейчас убедятся, что отток магии не померещился, а потом просто прибьют.

Что в такой ситуации делать? Лично я тяжко вздохнула и снова повернулась к мишени. Учитывая, что терять было уже нечего, вызвала Оковы льда, напитала их силой и растянула, как сам Варкрос и учил.

Это растягивание увеличивало зону поражения, и после того, как отправила магическое плетение в полёт, в мелкую промёрзшую щепку превратились сразу три защищённых от разрушительного воздействия круга.

Теперь я не оборачивалась. Скукожилась, готовясь к худшему, но…

Секунда, две, три… ничего не происходило. То есть он стоял рядом и молчал, не пытаясь ни придушить, ни обвинить в воровстве.

Сначала эта тишина пугала, но потом я не выдержала и снова обернулась, дабы взглянуть на магистра. Рэйн, добившись внимания, кивнул и сказал абсолютно спокойно:

— После занятий в мой кабинет.

* * *

Рэйнер Варкрос

Идея разделить первокурсников на две группы принадлежала Иверсу, но мне она понравилась. Правда, учитывая мой боевой опыт, Иверс предлагал забрать тех, кто сильнее, а я отрицательно качнул головой.

Смысл возиться с сильными? Они и так, без лишних наставлений, всё освоят — ведь в данный момент речь об элементарной базовой части. Куда интереснее было поработать с теми, чьи результаты оставляли желать лучшего. Ну и ещё кое-что…

Мне хотелось «пощупать» именно ту группу, где окажется Эрика. Уж слишком странно повела себя эта адептка, и я желал присмотреться, попробовать понять, что к чему.

Она, как и ожидалось, оказалась единственной, кто сделал жалобные глаза при словах о разделении. Тогда я спросил прямо:

— А вы против, Эрика?

Ответила, что нет.

Вероятно, солгала, но допытываться не стал — махнул рукой и дал группе задание отрабатывать то, что уже умеют. Адепты послушно выстроились у линии ограничения и началось.

В мишени полетели пульсары и плетения, а я стоял и наблюдал за процессом. Время от времени заглядывал в ведомость, где отражалась не только сила ударов, но и рассчитывался коэффициент.

Уровень поражающего воздействия — самый важный показатель в нашей профессии Он связан с силой удара, но в определённый момент, после того как сила преодолеет условную точку, поражающее воздействие растёт в геометрической прогрессии, и это интереснее всего.

И именно уровень поражающего эффекта говорит о том, сможет ли маг достигнуть настоящих высот — станет ли магом высшей категории.

В «моей» группе таких, разумеется, не было, но…

Видит Всевышний, я не хотел цепляться к этой несчастной Тизар, но её результаты были настолько отвратительны, что не сдержался. В финале занятия брюнетка подошла, чтобы поинтересоваться своими «успехами», а я сказал как есть. Она отреагировала ожидаемо — расстроилась и взбесилась одновременно. А потом между нами состоялся занятный диалог.

Эрика заявила, что может разнести половину академии своими «физиологическими всплесками», а я, разумеется, посмеялся. Во-первых, слишком самонадеянные слова, а во- вторых, эти всплески — не то, чем можно гордиться, особенно если ты боевой маг.

Объективно, магички, у которых происходят ежемесячные скачки силы, персоны крайне нежелательные. На мой взгляд, они полезны лишь в одном варианте — если забросить на территорию врага, чтобы эти самые «всплески» происходили именно там.

Ведь уровень силы — не единственное, что у них скачет! Вместе с магией прыгает еще и настроение, а это такой пи… кантный момент.

И вот на фоне совершенно чУдного признания, Эрика Тизар добавляет:

— Можете смеяться, но я над этим работаю. Я пытаюсь сделать так, чтобы эти проявления длились дольше!

Я хотел, но не смог сдержать смех.

Да-да, пусть ваши месячные превратятся в ежедневные, а окружающие помрут от счастья!

Эрике моя реакция не понравилась…

— А можно прямо сейчас попробую? — хмуро попросила она. — Ударю по мишени еще раз?

Я, разумеется, разрешил — мишени крепкие, мне не жалко. Но когда всё случилось, возникло желание плеснуть в лицо холодной водой и протереть глаза.

Мишень не выдержала. Просто разлетелась в щепки от встречи с этой разгневанной малышкой!

— Повтори ещё раз, — приказал адептке я.

Не сразу, явно испугавшись проявлений собственной силы, Тизар подчинилась. Только теперь использовала не пульсар, а плетение «Оковы льда». Причём она не просто спустила плетение с пальцев — Эрика его предварительно растянула, увеличивая зону поражения.

Удар, и… еще три бело-зелёные мишени превратились в пыль.

В этот раз я был готов, поэтому смотрел гораздо внимательней, чем в предыдущий. Эрика снова перепутала две нити, что снизило эффективность её заклинания примерно на треть, но это так, ерунда.

Гораздо важнее вспышка на ауре: то есть до момента удара, аура девушки была спокойна и не демонстрировала никаких признаков сильного мага. А в миг, когда Эрика спустила плетение, аура полыхнула так, что я едва не ослеп.

Сила вкладывается в заклинание именно в тот момент, когда маг заклинание отпускает… И на эти доли секунды Эрика почему-то стала очень сильной. Не многим слабее меня. Возникло огромное желание тут же взять её за шкирку и допросить как следует, но я сдержался.

— После занятий в мой кабинет. — Не попросил, а приказал! Из относительно смешного — как и в прошлый раз, Эрика Тизар испугалась. Не меня, разумеется, а эффекта, который произвёл её удар.

Реакция говорила о том, что для хрупкой брюнетки подобные удары в новинку, что настораживало. Это было странно. Ну и второй момент — как бы в самом деле академию не разнесла.

* * *

Эрика Тизар

— Эрика, и как это понимать? — спросил Максион, подсаживаясь за наш столик. Причём подсел с подносом и тут же принялся выставлять свою еду, показывая, что никуда не уйдёт.

Амелин, Лисента и Камея переглянулись, а я шумно и печально вздохнула. В прошлый раз история с уничтожением мишеней не привлекла особого внимания, а теперь шептался весь факультет.

Им было интересно, а мне грустно и страшно! Вспышка ярости прошла, и в голове теперь вертелся вопрос — зачем? Ну зачем я использовала его силу? Почему не сдержалась? — Эрика, так как это понимать? — повторил вопрос Макс. Я снова вздохнула и ответила:

— Понятия не имею.

— То есть? — не удовлетворился ответом парень.

Пришлось пояснять:

— Я не знаю, откуда это взялось. Понятия не имею почему у меня получилось взорвать мишени и сумею ли повторить снова. Вероятно, это какая-то нестабильность. Может возмущения магического фона как-то повлияли, а может быть действительно, — тут я вздохнула горше прежнего, — просыпается полноценный дар.

Девчонки дружно кивнули, обозначая свою поддержку — в смысле, тот факт, что они с объяснением согласны. К слову, им я озвучила то же самое, только тогда говорила менее уверенно, чем сейчас.

Макс глянул пристально. Потом передёрнул плечами и приступил к еде с таким видом, будто всегда тут сидел, а не явился к нашему столику с допросом.

Я тоже к обеду вернулась, предварительно покосившись на преподавательский стол — мой жених что-то жевал, одновременно переговариваясь с Иверсом и деканом. И не нужно быть гением, чтобы понять — речь шла обо мне. Ы-ы-ы!

От внимания Рэйна было жутко! Даже мурашки бежали. Хотя объективно причин для паники не имелось. Что он мне сделает? Да ничего!

Ну утащила я у него немного сил. Ну воспользовалась, и что дальше? Во-первых, где доказательства, что сделала это осознанно? А во-вторых, я адептка и нахожусь под защитой академии. Попробует причинить мне вред, его ректор на лоскутки порвёт.

В-третьих, я, если что, и наябедничать могу. Причём не кому- нибудь, а сразу его папе. А лорд Варкрос старший, будучи инициатором помолвки, несёт за меня ответственность!

Ну и последнее — если Рэйн намерен разорвать помолвку без участия родителей, то со мною лучше дружить.

Перебрав эти доводы, я нахохлилась, однако легче всё равно не стало. Я переживала и нервничала, причём настолько, что в итоге прогуляла последнюю лекцию, сославшись на мигрень. Я предпочла вернуться в комнату и немного отдохнуть, а вот проигнорировать приказ зайти после занятий, не решилась. Причесалась, подкрасилась и, к назначенному времени, пошла. Дорогу до учебной части знала, а кабинет Рэйнера нашелся очень быстро. Я отыскала его по табличке, которую уже успели прилепить.

Немного помявшись в коридоре, сделала невинное лицо, а потом постучала. Дверь открылась сама, причём тут же и едва не заехала мне по лбу. А из глубины помещения донеслось повелительное:

— Входи!

Вошла — а куда деваться? Помня нашу первую встречу, благоразумно придержала подол мантии, чтобы не повторить подвиг и не растянуться на полу.

Рэйнер обнаружился за огромным столом, установленным в самом конце комнаты, ну а кабинет… Я невольно округлила глаза и даже о дрожи в коленках ненадолго забыла. Просто это напоминало склад то ли потерянных, то ли найденных вещей. Какие-то полки, картины, статуэтки всех цветов и размеров. Книги, вазы и даже гора картонных коробок в углу.

Я удивлённо закрутила головой, а Варкрос неожиданно объяснил:

— Этим кабинетом не пользовались лет двести, а прошлый владелец очень любил собирать предметы старины и быта. Я услышала и кивнула, а Рэйнер указал на кресло, установленное напротив стола, и сказал:

— Садись.

Полки и «антиквариат» покрывала пыль, а на пятачке, где обосновался «новенький», было относительно чисто. И кресло, в которое полагалось сесть, было вроде как новым, но не суть. Из-за вот этого «садись» я забыла про хлам и вспомнила о том, что одной адептке сейчас будет очень и очень плохо. Понуро доплелась до кресла, села на краешек и вскинула голову, подумав — а может мне Варкроса опередить?

В смысле, не дожидаться претензий, а сразу извиниться и объяснить что я не нарочно? Расплакаться, задобрить его своим несчастным видом, и… Впрочем, нет. Я не настолько хороша в актёрском деле, а если жених заметит фальшь, то точно прибьёт.

В итоге, просто вздохнула и снова сделала невинное лицо.

— Как давно это началось? — спросил Рэйнер, а дверь кабинета захлопнулась.

Я, услыхав это угрожающее «бух», вздрогнула.

— Э-э… — ответила после паузы.

— Имею в виду всплески, — зачем-то пояснил он.

Я пожала плечами, а Варкрос внезапно хмыкнул.

— Магистр Иверс сказал, что первый всплеск был неделю назад. Это верно?

— Мм-м… не совсем. — Я сама не поняла, зачем лгу. То есть потом дошло, а в момент, когда врала, смысл собственного поступка ускользнул, помахав хвостиком. — И? — подтолкнул Варкрос.

— И? — тупо повторила я.

Магистр подался вперёд, уперся ладонями в столешницу и повторил:

— Когда это началось?

— Две недели назад. Вернее, три. Только это было не настолько явно, и я ничего особенного не заподозрила. Замер. Отодвинулся. Проронил скептично:

— М-да?

Я кивнула, а магистр…

— Эрика, но в таком случае речь не о «физиологии». Тут что- то иное.

— Думаете? — вновь «сумничала» я.

Рэйнер прикрыл глаза, явно борясь с раздражением, потом спросил:

— Когда у вас в последний раз были… хм… эти дни?

Я резко покраснела и уставилась возмущённо. Ничего себе вопросик. У него хотя бы элементарные представления о приличиях есть?

— Ладно, — буркнул Варкрос. — Можете не отвечать.

Вот спасибо. Как бы я жила без этого разрешения?

— Но дело явно не в физиологии, — повторил шатен хмуро. — Вероятнее всего, тут иная причина.

Я промолчала, а жених выдержал паузу и задал совсем уж странный вопрос:

— Что вам известно о мёртвой магии, Эрика?

— А при чём тут она?

Я искренне удивилась, но Рэйн не оценил — продолжил взирать хмуро и строго. Смотрел так, что я в итоге ответила:

— Да то же, что и всем. Мёртвая магия — противоестественное и разрушительное явление. Она отравляет душу и сводит человека с ума, толкая на жуткие поступки. Жертва неизменно умирает в мучениях.

Варкрос, помедлив, кивнул и задал новый вопрос:

— Это в случае, если речь о простом человеке. А что она делает с магом?

— Да то же самое, только в несколько раз страшнее, — сказала хмуро, по-прежнему не понимая, к чему собеседник клонит.

— Всё верно. Только знаете, Эрика, в случае с магами есть ещё один момент.

Я заломила бровь, а Варкрос сказал:

— В первое время сила может вести себя нетипично. Возможно всё, вплоть до вот таких, — кивок на меня, — скачков. Я сперва замерла, потом подобралась и уставилась на него ну очень круглыми глазами. Подозревает, что на меня воздействовали мёртвой магией? Серьёзно? Да где бы я нашла алларина? Мыже в самом центре страны!

Моё недоумение видели, но словно и не заметили.

— Эрика, я должен посмотреть, — заявил магистр. Он не шутил.

— А вы разбираетесь?

— Ну а чем я, по вашему, занимался до поступления на службу в эту академию? — буркнул Варкрос.

Прикусить язык успела лишь чудом. Εдва не вякнула: крутили неугодный вашему семейству роман?

Я промолчала, а собеседник поднялся из кресла и сделал шаг в намерении обогнуть стол — то есть добраться до моей скромной персоны.

— Если для осмотра нужно раздеваться, то мой ответ нет, — я даже вцепилась в ворот мантии, причём неосознанно, а Варкрос споткнулся и чуть не упал.

Потом на меня посмотрели с та-а-аким снисхождением… Мол, даже если вы, Эрика, добровольно разденетесь и прыгните мне на шею, шансов у вас нет. Разве что насиловать станете, впрочем, в таком случае вам тоже ничего не светит. Неожиданно, но стало обидно.

Нет, в самом деле. Я что, страхолюдинка какая? Или у меня… форм нет?

Я гневно прищурилась и тоже вскочила. А Варкрос, глядя на это, опять споткнулся. Потом застыл, судя по всему, призывая себя к спокойствию. Через несколько секунд препод оказался рядом и, грубо ухватив за подбородок, заставил запрокинуть голову.

— Так! — рыкнул он. — Смотрите на шар!

В этот миг над его головой вспыхнул магический пульсар, на который я и уставилась.

— Мёртвая магия накапливается и отражается изумрудным свечением в глубине глаз, — довольно враждебно сообщил Варкрос. — Я увижу, если вы заражены.

Он замолчал, а я подумала вот о чём — Рэйнор ко мне прикоснулся, и ничего ужасного не случилось. Выходит, я зря испугалась при знакомстве, и зря не подала руки, когда он хотел помочь.

Следующие несколько минут прошли в тишине. Магистр искал изумрудное свечение, а я покорно таращила глаза. От яркого света в какой-то момент проступили слёзы, но Варкрос не отпускал ещё долго. Потом от меня таки отстали, сообщив сурово:

— Ничего.

Ну надо же. Кто бы мог предположить.

Рэйнер отступил, развернулся и отправился на прежнее место. Упал в кресло, а я осталась где была.

— Но ваши всплески явно не связаны с женскими днями, — повторил в третий раз. Или уже в четвёртый?

— И что теперь? — поинтересовалась хмуро.

— Нам в любом случае нужно понять, что с вами происходит. Раз версий нет, значит будем наблюдать. А вы, если заметите за собой что-то необычное, сразу же сообщайте.

То есть вариант, что мне удалось продлить эффект от женских дней даже не рассматривается?

В представлениях Варкроса я не могу быть настолько умной и талантливой, чтобы подобное провернуть?

Впрочем, озвучивать эти вопросы я не стала, обижаться на жениха — тем более. Просто был ещё один, куда более интересный момент…

Получается, Рэйнер не чувствует, как заимствую его силу? Я разбиваю его магией защищённые от атак мишени, а он — ничего?

Увы, я хорошо понимала, чем ситуация объясняется… Рэйнер слишком силён — настолько, что мои заклинания для него как капля в потоке дождя.

По телу сразу побежали мурашки и даже волосы на загривке приподнялись, потому что вообразила, что именно маг такой силы может сотворить с тем, кто перейдёт ему дорогу.

Ещё секунда, и губы сами растянулись в миленькой улыбке. Уважаемый лорд Варкрос, наше с вами общение зашло в какое- то неправильное русло! Посмотрите и поймите — я очень и очень хорошая. Я настолько хороша, что убивать меня ну точно нельзя!

— Всё, Эрика. На сегодня свободны, — буркнул Варкрос, и я сделала книксен.

А развернувшись и шагнув к двери, подумала: а может он не сильный, а просто глупый? То есть отток чувствует, а два и два сложить не в состоянии?

Нет, вряд ли, конечно, но…

— Магистр! — воскликнула я, резко останавливаясь. — У вас тут так пыльно! Хотите я применю заклинание генеральной уборки?

Он сперва не понял, а потом заломил бровь:

— А вы умеете?

Фыркнула.

— Я ведь не только боевой маг, но и девушка!

— Мм-м… уместнее сказать: я девушка, а не боевой маг, — пробормотал он.

Произнесено было тихо, себе под нос, но я всё равно расслышала. Глаза тут же сузились, однако я не стала забирать своё предложение назад.

Ведь смысл заключался не в том, чтобы облегчить жениху жизнь, хотя какая-то часть меня надеялась, что, оказав услугу, стану ему симпатичнее… Главное — мне хотелось понять, чувствует он отток магии или нет.

— Мм-м… да, Эрика, конечно! — воскликнул Рэйн, видимо веря, что предыдущее бормотание до меня не долетело. — Если вам не сложно, то буду только рад.

Мне? Нет, не сложно.

Опасно клацнув зубами, я тут же расслабилась и потянулась к татуировке. Сотворила заклинание, отпустила его, и… ничего. В смысле, пыль исчезла, грязь и паутина кабинет тоже покинули. Шторы неожиданно стали не серыми, а серебристо- зелёными, и на одной из полок обнаружилась коллекция фигурок из мерцающего хрусталя.

В воздухе запахло свежестью, и далее по списку — то есть всё как положено в случае с уборкой.

«Ничего» — это реакция Рэйнера. Её не было. Вообще! Варкрос не то что не дёрнулся — даже не поморщился, а я поняла, что попала. То есть и раньше это знала, но теперь изменился масштаб.

— А-а-а… — протянула жалобно.

А магистр принялся крутить головой и удивляться. Наверное хотел похвалить, только я дожидаться не стала. Сделала торопливый книксен и поспешила прочь.

Что касается моей лжи — да, только выйдя из кабинета я поняла почему сказала неправду про начало всплесков. Просто где-то в глубине души верила, что всё обойдётся, и хотела на всякий случай запутать следы.

Ведь прошлый понедельник — дата слишком подозрительная и расположенная слишком близко к дню помолвки. Кстати, может из-за этого «совпадения» Варкрос так пристально на меня вначале смотрел?

* * *

Рэйнер Варкрос

Сразу после занятия, я подошел к Иверсу и спросил про Эрику. Тот немного удивился, но сказал, что такое аномальное проявление силы у адептки Тизар не впервой. Увидав остатки мишеней, покачал головой и добавил:

— В прошлый раз мы решили, что скачок носит физиологический характер и цепляться не стали. — А когда был этот прошлый раз? — уточнил я. — Ровно неделю назад.

Кажется ничего особенного, однако я насторожился. Неделя? То есть буквально на следующий день после того, как отец подбросил мне неприятный сюрприз? Совпадение было странным. Понятно, что в жизни и не такие совпадения бывают, но всё равно.

— Полагаю, стоит обсудить ситуацию с деканом, — добавил Иверс.

Я кивнул, и как только представился случай, мы с Иверсом озвучили ситуацию начальству. Это произошло за обедом, и итог обсуждения был следующим:

— Магистр Варкрос, попробуете разобраться сами? — спросил глава боевого факультета.

Я опять-таки кивнул.

Никакой дополнительной информации разговор с коллегами не дал, что неудивительно, ведь всё началось недавно. Но лично у меня сформировалось две версии: первая — в Тизар действительно начала просыпаться сила, достойная её выдающихся предков, а вторая… она была фантастична, но всё равно нужно было проверять.

Умом понимал — Эрика не могла столкнуться с алларином, то есть губительное воздействие мёртвой магией невозможно. С другой стороны, эта юная магичка явно мечтает взять реванш, доказать всем, что древний род Тизар ещё жив. Её дед и прадед были боевыми магами высшей категории, и в этом свете нулевой уровень самой Эрики, штука обидная. А ведь страстное желание — один из ключиков, открывающих двери для мёртвой магии. То есть, если встреча с алларином всё же состоялась, Эрика наверняка поддалась.

Едва занятия закончились, я поспешил в отведённый мне кабинет в учебной части. Кому этот кабинет принадлежал раньше, уточнять не стал, но масштаб бардака впечатлил. Секретарь обещала прислать уборщиков, но те запаздывали. Пришлось разбираться самому.

Бытовая магия — штука простая, не сопоставимая по сложности с боевой, однаκо я ею ниκогда не увлеκался. Было в этих заклинаниях нечто противоестественное с точки зрения мужчины, моя сила отκазывалась их наполнять. В итоге, сделал минимум — очистил стол, пару кресел и пятачок, на котором эта мебель стояла.

Как тольκо заκончил и плюхнулся в кресло, раздался стуκ в дверь.

Эрика Тизар явилась вовремя, но выглядела нервной и испуганной. Впрочем, когда попробовал расспросить про «физиологию», рассердилась так, что пришлось вспомнить о приличиях и отступить.

Зато напряженность ушла — выяснилось, что первые всплески случились гораздо раньше, чем думал Иверс. Три недели назад? Что ж.

Когда сказал про мёртвую магию, адептка сильно удивилась, а потом… наверное это от нервов? Просто ничем другим объяснить выданную ею глупость не могу.

Тизар заявила, что раздеваться не будет, а я посмотрел настолько выразительно, насколько возможно. А ещё подумал: она всерьёз решила, что желаю увидеть её тщедушное тельце без ничего?

Нет, все женские атрибуты, хоть и довольно скромные, если сравнивать с моей Джиффилин, присутствовали, но мне-то какое дело?

Впрочем, даже пожелай я сделать что-то «такое», я бы не смог.

Последнее, кстати, вызвало прилив раздражения — ну папа, ну… матушка. Но я запихнул мысли о неприятном подальше, и занялся адепткой. Вернее, проверкой на предмет мёртвой магии, которая могла дать обеспокоивший нас эффект. Выяснив, что следов разрушительного воздействия нет, я… да, всё-таки порадовался. Эрика слишком юна, так пусть живёт.

Однако вопрос с перепадами силы оставался открытым, и пока мне виделся лишь один вариант — понаблюдать некоторое время. Я озвучил мысль адептке, и та согласилась — хотя куда ей деваться?

А потом Эрика предложила прибраться в моём кабинете… У неё получилось очень здорово, просто идеально, вот только поблагодарить девушку не успел — синеглазая брюнетка умчалась раньше, чем открыл рот.

Зато теперь знаю к кому обращаться, если что. Кстати, а заклинанием штопки носков она владеет?

Хотя ладно, про носки — это так, дежурная шутка. Как любой холостой лорд, в самом-самом-самом крайнем случае я могу заштопать их сам.