Глава 7

Рэйнер Варкрос

Из кабинета выбрался поздно, ближе к ужину. А по дороге в столовую, был фактически атакован…

— А-а-а! — пропищало чудо с длинными рыжеватыми волосами, падая мне прямо под ноги. К счастью, я успел притормозить, и не ткнуть чудо сапогом в бок.

Замер, разглядывая растянувшуюся поперёк коридора адептку. Лисента, кажется? Нашфакультет, второй курс? — А-а-а… — повторила девушка уже тише и несчастней. Пришлось вспомнить о своём происхождении, которое подразумевает воспитание и галантность. Чуть наклониться и уточнить:

— С вами всё хорошо?

— А-а-а…

— Помочь? — спросил с надеждой. С надеждой на то, что помогать не придётся — ведь поможешь одной вот такой, выпавшей непойми откуда, и тут же налетит целая толпа. — Да, пожалуйста, — простонала девица.

Причём простонала не слишком натурально, но я всё-таки помог.

Наклонившись, подхватил магичку подмышки и рывком перевёл в вертикальное положение. Адептка, ясное дело, пошатнулась, предлагая поддержать, а я… Да, поддержал. Иначе точно бы свалилась еще раз — не от бессилия, конечно, а для того, чтобы не доиграть спектакль.

— И откуда вы, позвольте спросить, выпали? — поинтересовался я.

В ответ послышалось мычание.

Я задрал голову в попытке обнаружить балкон, щель в потолке, или что-то похожее. Но щелей не имелось, и момент появления девушки действительно озадачил. Правда не настолько, чтобы выяснять.

— О, магистр Варкрос, — пролепетала… да, её точно зовут Лисентой.

Она забыла пошатнуться, и я моментом воспользовался — сразу отпустил и отступил.

— А? — теперь в её голосе послышался протест. Следом мне продемонстрировали смущённую улыбку, после чего скромно опустили голову. — Простите, магистр, что свалилась на вас, это не нарочно.

— С вами всё в порядке?

— О…

Мне однозначно хотели навешать лапши, однако я перебил: — Думаю, вам следует посетить лазарет.

Я отступил еще дальше, окинул адептку взглядом, обратив внимание и на ауру, в которой признаков боли не наблюдалось, после чего спросил:

— Сами доберётесь или позвать кого-нибудь на помощь? — Ы…

Я замер, желая выяснить, хватит ли у этой псевдо-раненой наглости?

Впрочем, глупый ход. Она же на боевом факультете, а у наших с наглостью всё хорошо.

В итоге я услышал:

— А может вы сами меня проводите?

— Я бы с удовольствием, но дел невпроворот.

Я развёл руками, а адептка пусть на миг, но перестала страдать и надулась. Тут же снова взяла себя в руки, и даже попыталась снова упасть, только мне было не до игр.

— Извините, Лисента, — сказал с холодной вежливостью. — Очень спешу. Дел по горло.

С этими словами отвесил кивок и, обогнув интриганку, продолжил путь к столовой. Угу, есть хотелось гораздо сильнее, чем подвергаться атаке девичьих чар.

Тут же вспомнился Иверс с его рассуждениями, а заодно годы собственного адептства — некоторые из наших девушек тоже вздыхали по преподавателям. Впрочем, я сам внимания сокурсниц тоже удостаивался, и именно тогда выяснил: единственное отличие магичек от светских леди в том, что магичка не станет звать «на помощь», а потом заявлять, что ты её скомпрометировал и теперь обязан отвести в храм.

А в остальном — те же уловки и кокетство. Впрочем, есть еще одно отличие — у магичек фантазия побогаче.

Но в данный момент это было не важно. Сейчас меня никакой фантазией не пронять!

Так получилось, что в столовую я пришел раньше остальных и ни с кем из коллег не общался. Поужинав, сразу поднялся к себе, после чего привычно проверил почтовую шкатулку и обнаружил письмо… Писала Джиффи. Моя сладкая девочка скучала и просила заглянуть хотя бы на полчасика. Настроение сразу испортилось, и пришлось сделать несколько кругов по комнате, прежде чем начать составлять ответ.

Мы с Джиффилин редко обменивались письмами, и склонностью к описанию собственных чувств я никогда не отличался. Даже слова «люблю» никогда никому не говорил — никому, включая Джиф. Сейчас момент вроде бы требовал, ведь мы в разлуке, а она страдает и ждёт, но рука всё равно не поднялась. Пальцы не повернулись. Я ограничился тем, что заверил: рассветы без неё безрадостны, а ночи холодны, как утёс на северной скале.

Наверное, сравнение «ночь» и «кусок камня» не слишком поэтично, но что я мог?

Несколько абзацев всякой любимой девушками белиберды, и я запечатал конверт, чтобы тут же пихнуть его в шкатулку. После того, как по крышке пробежал магический блик, сообщивший, что послание отправлено, откинулся на спинку кресла и подумал вот о чём…

Лорд Варкрос старший… Он до сих пор не ответил на письмо, и это при том, что отец редко упускает шанс поупражняться в ехидстве. Значит, мои признания подействовали именно так, как я рассчитывал? Отец онемел? Теперь настроение поползло вверх, даже губы в улыбке растянулись. Насладившись секундой триумфа, я потянулся к стопке библиотечных книг, лежавших на краю стола.

За минувшее время просмотрел примерно половину, и останавливаться не собирался. Ведь, как гласит народная мудрость: кто ищет, тот всегда найдёт.

* * *

Эрика Тизар

Весь вечер я посвятила изучению библиотечной книги про узоры. Упоминаний «обмена» магической силой не нашла, зато узнала вот что…

Εсли помолвка тайная, то узор действительно скрыт — в смысле, никаким магическим зрением его не увидишь. И на ауре не отображается, хотя про ауру и сама догадалась — будь всё иначе, меня бы уже засыпали вопросами с головы до ног. Ещё один момент — внезапно наткнулась на параграф, посвящённый родителям. Не в качестве инициаторов помолвки, а вообще. Автор книги писал о том, что во времена зарождения всей этой узорно-брачной штуки, родителей почитали гораздо больше, нежели «сейчас», их слово было нерушимым законом. От этого параграфа так и веяло неприятностями, но я заморачиваться не стала. Просто закрыла книгу и легла спать.

А утром… неожиданно для самой себя провела целый час между зеркалом и шкафом. Перебирала гардероб и раз за разом присматривалась к собственному отражению, пытаясь понять — вот что ему не понравилось, а?

Нет, никакого особого интереса к Варкросу во мне не проснулось, но его вчерашняя реакция всё-таки обидела. В итоге, из комнаты я вышла с идеальным макияжем и в мантии расстёгнутой так, чтобы было видно пусть целомудренное, но декольте.

Девчонки, с которыми встречались в коридоре, момент заметили, однако вопросов не последовало. Все вместе мы спустились в столовую, наполнили подносы и сели за привычный стол.

Ами была весела, Ками задумчива, а Лисента дула губы и хмурилась. То есть поначалу её дурное настроение в глаза не бросалось, но чем дальше, тем больше, и Камея не выдержала. — Что с тобой? — спросила у Лисенты она.

Подруга ответила, что ничего, но надулась ещё сильнее. А через несколько минут мы услышали:

— Знаете, девочки, а он — мужлан!

Мыперестали жевать, уставились заинтересованно, и Лисента продолжила:

— Я убила три дня на то, чтобы уговорить парней с факультета тайн прилепить меня к стене и замаскировать, а потом рухнула прямо под ноги Рэйну, а он… Он отнёсся так, словно ничего особенного не случилось! — Лисента задохнулась возмущением. — Даже в лазарет не проводил! Даже не посочувствовал! Даже…

Всё, эмоции зашкалили и договорить Лисента не сумела. Но нам и так хватило — мы изумлённо приоткрыли рты. Потом, не сговариваясь, покосились на преподавательский стол, за которым Варкроса не было, и опять уставились на Лиси. Тут Камея посмурнела.

— Вот, значит, как, — обвиняюще сказала она.

Обвиняла не Варкроса с его вопиющим мужланством, а, как ни странно, Лисенту. Словно та не имела права прилепляться к стене и падать на предмет девичьих грёз.

— А что? — тут же вскинулась Лиси.

— Ничего, — буркнула Ками хмуро.

Амелин закатила глаза и застонала, а я пропищала:

— Девочки, не ссорьтесь из-за него, пожалуйста.

— Даже не думали, — ответила Камея, но демонстративно отвернулась и до конца завтрака не сказала Лисенте ни слова.

Правда потом всё же оттаяла, и на занятия они ушли вместе, как обычно. Мыс Амелин тоже отправились грызть гранит наук.

И сегодня я даже не отвлекалась, и о женихе не думала. На интересе со стороны других адепток, включая Лисенту с Ками, тоже не циклилась. Мне было не до этого. Я сюда, вообще-то, учиться пришла, а не романы крутить.

Жизнь неожиданно вошла в привычное русло, словно ничего особенного и не случилось. Словно не было никакого внезапного жениха и всех принесённых им проблем. Целых два дня я просто ходила на занятия, зубрила, старалась и ни разу не пересеклась с Рэйнером Варкросом.

Неприятность настигла в среду вечером, когда я решила побыть хорошей девочкой и сдать библиотечную книгу до того, как выйдет отведённый на чтение срок.

Днём времени не нашлось, поэтому в хранилище, расположенное на минусовом этаже, отправилась после ужина. Едва переступила порог библиотеки, рядом материализовался шарик-проводник, чтобы указать путь. Ведь хранилище большое, и вспомнить, с какого именно стеллажа взята книга, не всегда возможно.

Я помощи, разумеется, порадовалась и гордо потопала в нужный сектор, чтобы через несколько минут услышать: — Опять вы?

Рэйн. Наш «новенький» снова отирался возле книжных полок и на встречу точно не рассчитывал.

В мои планы рандеву с «нареченным» тоже не входило, и я не порадовалась. То есть совсем!

Однако кривиться не стала и, помня о необходимости наладить хорошие отношения, ответила вежливо:

— Добрый вечер, магистр. Пришла вернуть книгу. — Я продемонстрировала потрёпанное издание.

Скривил губы, глянул подозрительно, потом протянул руку и приказал:

— Давайте её сюда.

Я дала. То есть приблизилась и протянула книжку лорду. Тот быстро пролистал и, подарив новый подозрительный взгляд, спросил:

— И что интересного нашли?

Странный вопрос.

— Да ничего. — Я пожала плечами. — Магия как магия. — А что искали? — переформулировал вопрос он.

Я сразу встрепенулась, навострила ушки и постаралась максимально отодвинуться от правды.

— Ну… вы же сами сказали, что мы с Грэгсом принадлежим к старинным семьям. В действительности, планов по свадьбе у нас нет, но мне бы хотелось понимать, чем, в случае чего, такой союз грозит.

— И какие выводы? — буркнул он.

Учитывая то, что было известно о Рэйне, я сразу «погрустнела». Впрочем, врать напропалую не стала, выбрала средний вариант:

— Лучше бы род Грэгса был не таким древним. То есть я не в претензии, но с обычными семьями всё как-то проще. А тут: и не развестись, в случае чего, и отыскать тебя могут по щелчку пальцев, а иногда даже телепатическая связь открывается. Кому как, а мне бы не хотелось слышать в своей голове посторонние голоса.

Я снова поморщилась. Рэйнер — тоже.

Он взвесил в руке книгу, а потом…

— Кстати, Эрика, насчёт вашего предложения поработать ассистенткой. Я тут подумал — а почему бы нет? Сдержаться и не выдать кислую мину мне удалось лишь чудом. Что? Ассистировать Варкросу? Да у меня и без этого дел по горло!

— Я хочу написать научную статью по одному аспекту темы, который, как вижу, исследователями ещё не охвачен. Но я, кажется, недооценил масштабы бедствия. Мне нужна помощь в изучении всех этих, — кивок на стеллаж, — книг.

Я улыбнулась максимально широко и тут же попятилась. — Магистр, я…

— Эрика, при вашей успеваемости, с преподавателями лучше дружить, — заявил Рэйн внезапно, и столь же внезапно оскалился.

Стоп. Подождите. Это что еще такое?

— Вы мне угрожаете? — выдохнула изумлённо.

Оскал стал шире и выразительней.

— Я? Угрожать адептке? Да вы что!

Прозвучало возмущённо, но… в общем, да. Это была ирония. Но ирония не смешная и даже обидная, потому что он не смеет так со мной говорить.

Я — адептка, он — преподаватель, и он не имеет права принуждать меня к совместным научным изысканиям. Это, как минимум, непедагогично! Как максимум — он оборзел.

— Вообще-то с успеваемостью у меня всё прекрасно, — сказала я хмуро. — Вопросы только по физической подготовке и по практической части.

— М-да?

— Но если во мне действительно просыпается сила, — продолжила, складывая руки на груди, — то на успеваемость вообще могу забить. С такой силой из академии не выгоняют. — А ректор Аларс об этом знает? О том, что не выгоняют? Я недобро прищурилась. Ректор знал. Я была права! Но… — Ладно, Эрика. Давайте не будем ругаться? — сказал Рэйн примиряюще. — Давайте сойдёмся на том, что мне действительно нужна помощь, а вам нужен тот, кто присмотрит за вашей силой.

Ну вообще…

А он точно аристократ? Или по его родовому древу толпа торговцев-ростовщиков пробежала?

Впрочем, учитывая моё желание с будущим бывшим женихом дружить…

— И какая тема? — Нет, кое-какие догадки возникли, но всё- таки.

Вместо нормального ответа мне протянули ладонь, на которой уже горел магический огонёк.

У-у-у. Новая клятва молчания? Я-то согласна, ибо иначе любопытство сожрёт, но с точки зрения ситуации — это перебор.

Рэйнер тоже понял и «объяснил»:

— Научный мир жесток, и мне бы не хотелось, чтобы кто- нибудь узнал и перехватил уникальную тему. Утверждение показалось сомнительным, тем не менее я кивнула. Протянула руку для рукопожатия, почувствовала положенное жжение, а через пару секунд услышала:

– Χочу написать о методах расторжения помолвок между старинными родами. Отдельный и важный подпункт — как расторгнуть помолвку без ведома родителей.

Как удалось не рассмеяться, не знаю. Впрочем, это сначала стало смешно, а потом поняла — всё всерьёз. То есть он ищет, но информации нет?

— А вы для себя выясняете? — всё-таки не сдержалась я. — Или… для какого-нибудь «друга»?

— Это чисто теоретические изыскания, — скрипнул зубами Варкрос.

Я снова не выдержала и опять улыбнулась. А в ответ услышала угрожающее:

— Адептка Тизар, я не шучу.

— Хорошо, хорошо! — я спешно подняла руки, но стереть улыбку не смогла. — Теория так теория!

Весь мой вид кричал, что ни капли не верю, и Рэйнер скривился так, будто дождевого червя проглотил. Впрочем, тут же взял себя в руки и продемонстрировал безмятежное лицо.

— Эрика, ваша задача просматривать книги и искать материал.

Сразу вспомнилась виденная в прошлый раз стопка, и закралось смутное сомнение. А ещё стало очень себя жаль — ведь если в той горе книг ничего нет, то дело плохо. Если так, то, вероятнее всего, сведений в принципе немного, и они размазаны по сотне изданий, и не факт, что нужное находится именно в этом разделе.

В смысле, про расторжение может упоминаться в какой- нибудь книге по быту прошлых веков, например.

— Мм-м… Магистр, а как именно вы сформулировали запрос для проводника?

— Правильно я его сформулировал, не волнуйтесь.

Я была бы рада не волноваться, но, когда тебе предлагают пересмотреть тонны литературы, это сложно.

Хотя, раз мне известна тема, могу поискать и сама, возможно на меня система библиотеки отреагирует как-то иначе.

— А что вас так не устраивает в невесте? — Угу, снова не сдержалась.

На меня глянули зверем и я, едва не хихикнув, прикусила язык. Всё-всё! Теперь точно молчу!

Шумный глубокий вдох в исполнении Варкроса, и мне сообщили:

— Работать будете в моём кабинете, я сделаю допуск. На данный момент ваша задача просмотреть то, что уже просмотрел я — вдруг найдёте чего не вижу сам?

Я покорно кивнула, потом даже книксен сделала, и лорд слегка оттаял…

— Сейчас можете быть свободны, — буркнул он и сразу вернулся к разглядыванию принесённой мною книги.

Я развернулась и пошла к выходу. Так, на всякий случай. Пока кое-кто не передумал и не решил, что перечитыванием книг лучше заняться прямо сейчас.

* * *

Рэйнер Варкрос

Настроение портилось с невероятной скоростью. Больше двух десятков книг, несколько дней пристального изучения, и ничего.

Когда я говорил, что изобрету способ разорвать магические путы, был убеждён, что это реально, а теперь уверенность пошатнулась. За неделю, проведённую в Академии Ривенстэйл, я не продвинулся ни нa шаг. Ни на сантиметр!

Это злило, но я старательно держал эмоции под контролем. Проведя очередной вечер в кабинете, примыкающем к моей спальне, собрал книги и понёс их вниз.

При этом впервые за последние лет, наверное, семь пришлось прибегнуть к помощи амулета для отвода глаз — без него я бы до библиотеки не добрался. Вернее, дошел бы, но с приключениями и несколькими адептками на хвосте. Адептки… и за что мне такое наказание? Я что, единственный молодой мужчина в этих стенах?

Или их так впечатлил статус мага высшей категории? Или титул лорда? Или это какие-нибудь аномальные возмущения магико-магнитного поля или вспышки на солнце?

Впрочем, какой бы ни была причина, повышенное внимание раздражало очень. В последние дни рядом со мною постоянно кто-нибудь падал, спотыкался или просто подходил и задавал глупый вопрос.

От обращения «магистр Варкрос», произнесённого женским голосом, у меня уже начинался нервный тик, однако адептки на подобные мелочи внимания не обращали. Они шли и шли. Одна за одной!

Но больше других отличилась представительница нашего факультета — пятикурсница по имени Ирма. Явилась в мой кабинет в учебной части и, невинно хлопнув ресницами, сказала:

— Магистр Варкрос, помогите. Я никак не могу понять! Девушка утверждала, что ей не удаётся освоить Силовую плеть — одно из самых сложных заклинаний, изучаемых на последнем курсе. Магистр Иверс, по её словам, был слишком занят, другие преподаватели тоже «ничем не могли помочь».

Ко мне она пришла потому, что являюсь практикующим магом с большим опытом, и уж у кого, а у меня объяснить точно получится.

Не скажу, что поверил безоговорочно, но, как боевой маг, не мог оставить будущую коллегу без помощи — вероятно, от её способности создать эту самую плеть, будет зависеть чья-то жизнь.

В общем, я назначил для адептки день и время индивидуальной отработки на полигоне. Ирма выпорхнула из кабинета лучась счастьем, а через полчаса в кабинет заглянула секретарь деканата — принесла дубликаты ведомостей, чтоб не приходилось отлавливать перед занятиями замещаемых мною коллег.

Среди этих бумаг нашлась одна, о существовании которой я и не подозревал — расширенная ведомость по ПОБЗу, где отображались не только сила и коэффициент, но и все заклинания, применённые каждым студентом на полигоне, включая отметку о качестве этих заклинаний…

Так вот — Ирма была единственной, кто уже освоил Силовую плеть!

Я не то чтоб разозлился, но от моего комментария покраснели стены. Ну, Ирма. Ну…

Зато после визита пятикурсницы вспомнил об амулете для отвода глаз, который хранился вместе с другими ценными вещами, принесёнными из цитадели. Пользоваться амулетом постоянно было невозможно — ведь я преподаватель, а не засланный в Ривенстэйл шпион, — но при переходе в библиотеку он помог.

Я шел в тишине! Ни одна из встреченных адепток не упала и не удостоила даже взглядом. Впрочем, счастье длилось недолго. Пусть общие залы библиотеки оказались безлюдны, а в секторе, куда пришел вернуть книги, гуляло эхо, но…

Едва расставил книги по полкам, послышался звук шагов, и я обернулся. Хмуро уставился на проход, а когда в проходе показалась девичья фигурка, не выдержал:

— Опять вы?

Эрика Тизар вздрогнула от неожиданности, а я опасно прищурился. Это не девушка, а прямо-таки заноза в за… хм… трудно доступном для самостоятельного извлечения заноз месте.

Зачем она явилась?

И почему именно сейчас?

Умом я понимал, что ничего особенного в таком совпадении нет, и про то, что Эрика брала книгу по интересующей меня теме, помнил. Но инстинкты всё равно ощерились. Было во всём происходящем нечто предельно подозрительное! Молодая, симпатичная, из старинного рода, и у её семьи, если память не изменяет, финансовые трудности. Причём, кажется, мой отец держит их векселя…

— Добрый вечер, магистр, — отвлекая от размышлений, сказала Эрика. — Пришла вернуть книгу.

Прозвучало вежливо, однако по лицу адептки было видно, что встрече она не рада. Это успокоило. Значит, встреча действительно случайна, и…

Ладно, хватит паранойи.

— Давайте её сюда.

Я протянул руку, требуя передать книгу, и Тизар подчинилась. Подошла, фактически впихнула мне издание и тут же отступила на шаг.

Пошелестев страницами, я невольно вспомнил о том, насколько безуспешны собственные изыскания и спросил: — И что интересного нашли?

— Да ничего, — прозвучало в ответ. — Магия как магия.

В этот миг подумалось — да мы прямо родственные души. Я ничего не нашел, она ничего не нашла — красота!

Впрочем, если без иронии…

— А что искали?

Прежде чем ответить, брюнетка закусила губу, что намекнуло — нервничает и, вероятнее всего, правды не скажет. Тем не менее, я выслушал её лепет, а потом…

Я сам удивился, что предложил Эрике побыть ассистенткой. Ведь не собирался привлекать к поискам ни Тизар, ни кого- либо ещё.

Предложение сорвалось с языка раньше, чем успел подумать, а когда адептка изумлённо округлила свои синие глазки и попятилась, не оценив возможность поработать бок о бок с боевым магом высшей категории, демонстративно оскалился. Её реакция неожиданно задела. Что это за попытка к бегству? В конце концов, преподаватель я или кто?

Нашдальнейший разговор напоминал акт шантажа с ответными попытками подколоть и найти уязвимое место. То есть Тизар не только не радовалась, но ещё и смела язвить!

— А вы для себя выясняете? — хлопнув ресницами, «невинно» спросила она. — Или для какого-нибудь «друга»?

Или иной вопрос:

— А что вас так не устраивает в невесте?

Я на провокации не поддался, остался спокоен, как ледяная глыба. Но чем дольше смотрел на Эрику, тем чётче понимал — идея привлечь первокурсницу к поискам очень хороша.

У Тизар живой ум, а применить его, как понимаю, некуда — раз она так активно упражняется в подколках. И времени свободного полно, иначе не шаталась бы по библиотекам каждый день. Ну а раз так, то пусть лучше посидит в моём кабинете в учебной части и поможет разгадать ребус, подкинутый лордом Варкросом старшим. В конце концов, способ расторжения помолвки может когда-нибудь понадобиться и ей самой.

Стоило вообразить, как перекидываю на Эрику часть работы, настроение сразу улучшилось. Тот факт, что девушка не стала активно сопротивляться, тоже порадовал — лишний раз доказал, что мозги у малышки Тизар есть.

И мне очень хотелось загрузить новоявленную ассистентку работой немедленно, но…

— Сейчас можете быть свободны, — сказал я и нарочно принялся разглядывать принесённую адепткой книгу.

Едва Эрика ушла, вздохнул и окинул стеллаж недовольным взглядом. Мне предстояло достать все книги, которые сам же только что расставил, а потом отнести их в кабинет в учебной части. Понимал, что это как-то совсем по-дурацки — взял книги, вернул в библиотеку, тут же снова забрал — но что я мог?

* * *

Эрика Тизар

Наша новая встреча состоялась на следующий день, на лекции по боевым плетениям. Увидав за преподавательским столом не магистра Лойена, а Варкроса, я не удивилась, а остальные обрадовались — предыдущее занятие, посвящённое Оковам льда, впечатлило всех.

Мазнув по жениху взглядом, я проследовала к нашей с Ами парте, села и приготовилась слушать. Εдва прозвенел звонок, Варкрос озвучил тему:

— Итак, сегодня познакомимся с Ледяной стрелой! Сокурсники сразу встрепенулись: Ледяная стрела — плетение полезное. Оно отличается повышенной пробивной способностью, отлично прошивает магические щиты.

— Кто скажет о минусах этого плетения? — спросил Варкрос. Я подняла руку и озвучила раньше, чем мне разрешили:

— Нужна высокая точность попадания, что в условиях настоящего боя не всегда возможно.

— Хорошо, Эрика. И каков вывод?

— Ледяной стрелой нужно бить с близкого расстояния, чтобы попасть наверняка.

Магистр кивнул. Потом сообщил:

— Когда будете отрабатывать заклинание на практике, линию огня перенесём ближе. А сейчас прошу записать базовую формулу… — с этими словами он отошел к доске.

Мыпослушно зашуршали перьями, а когда Варкрос начал объяснять, аудитория погрузилась в восторженное молчание. Нет, в плане преподавания и чёткости дикции, магистр Лойен и рядом с Варкросом не стоял.

Лекция пролетела словно один миг, и звонку никто особо не порадовался. Но принудить Рэйнера объяснить что-нибудь ещё мы не могли — пришлось собирать вещи и топать к двери.

Я уходила со всеми и подвоха не ждала, а он, как назло, случился…

— Адептка Тизар! — окликнул «новенький». Едва развернулась, поманил пальцем и добавил: — Подойдите-ка сюда.

Я, конечно, подчинилась, а народ сразу замедлился и навострил уши. Больше всех напряглись члены нашей команды — я видела как сверкнул глазами Гиберт, а Φикс выразительно наморщил лоб.

Но деваться было некуда, и я подошла к сидящему за столом Варкросу, чтобы услышать:

— Эрика, по поводу ассистирования. Я изучил ваше расписание, и думаю, мне вы сможете помогать по вторникам, четвергам и субботам. Сразу после занятий.

У меня аж рот приоткрылся — три раза в неделю? Он шутит? — Магистр Варкрос…

— Но если вы не против, можем добавить ещё и выходной, — перебил он.

Теперь я закашлялась. Ну, вообще! Знала, что боевые маги наглые, но не до такой же степени!

— Я против! В выходной у нас обычно игра!

Поморщился. Причём с таким видом, словно в самом деле рассчитывал заполучить и этот день тоже.

— Ах, вы же еще в команде… — пробормотал он. Тут же окинул придирчивым взглядом и уточнил: — А игроки не хотят вас заменить?

Я искренне оскорбилась — да что он себе позволяет? Что за вопиющие намёки?!

— Ладно-ладно, не злитесь, — видя реакцию, отмахнулся Рэйнер. — Вот, возьмите… — С этими словами мне протянули сгусток магической энергии в форме ключа.

То есть Варкрос давал обещанный доступ к своему кабинету, но, учитывая вот этот разговор, брать не очень-то хотелось.

— Два дня, — глядя на сгусток, буркнула я.

— Три, — магистр отрицательно качнул головой.

Я хотела поспорить, но, вспомнив о ме-е-едленно покидающих аудиторию сокурсниках, передумала. Просто схватила эфемерный ключ, а едва тот растворился, будто впитываясь в пальцы, уточнила:

— На этом всё?

— Да, Эрика, — отозвался Рэйнер.

Сделав торопливый книксен, я развернулась и поспешила к выходу, мечтая о том, чтобы сокурсники не устроили допроса, но…

— Ну и о чём вы там шушукались? — хмуро поинтересовался Макс.

Угу, едва вышла из аудитории, меня взяли в кольцо, причём в состав этого «кольца» входила не только команда. Весь курс! И Амелин тоже.

Подруга смотрела удивлённее прочих, и именно ей я сказала: — Это вышло случайно.

— Что именно? — буркнул над ухом Максион.

Я шумно вздохнула и призналась:

— Магистр Варкрос попросил помочь со сбором материала для написания научной статьи.

Парни заметно прибалдели, лица вытянулись.

— В написании статьи? — переспросил въедливый Макс. — А что за тема?

Теперь я с чистой совестью развела руками.

— Простите, но сказать не могу, на мне клятва молчания. Магистр Варкрос решил подстраховаться, не хочет, чтобы кто- нибудь написал на эту уникальную тему раньше него.

Народ отреагировал в целом спокойно, а Макс скрипнул зубами.

И меня даже отпустили, но всего через час…

Считается, что сплетни — удел женщин, однако к обеду весь наш «чисто мужской» факультет был уже осведомлён. И осведомлённость парней — это ладно! А вот Камея с Лисентой…

Девчонки встретили предельно сердитыми взглядами, а едва я поставила поднос и уселась за стол, прозвучало:

— И как это понимать?

Я посмотрела хмуро и повторила уже звучавшее:

— Это случайность.

Девочки промолчали, а я добавила:

— Просто оказалась в неудачном месте в неудачный час.

— И где же это у нас такие неудачные места? — едко уточнила Ками.

— В библиотеке.

Подруги переглянулись, и…

— Давай ты откажешься и предложишь Рэйну заменить тебя… хм… нами?

— Боюсь, он на это не пойдёт, — я тяжко вздохнула. — Но, если хотите, можете попробовать сами к нему с этим предложением подойти.

Подруги, как ни странно, идею не оценили. Покосились на входящего в столовую Варкроса, снова переглянулись и Лисента выдохнула:

— Хорошо.

— Но ты сама точно на него не претендуешь? — добавила Ками.

— Вообще никак, — заверила я.

Камея сразу повеселела…

— Кстати! Ты теперь сможешь снабжать нас стратегической информацией. Что Рэйну нравится, какую еду предпочитает, какие у него планы на ближайшие дни, и…

Я отрицательно замотала головой.

Вот уж спасибо! Только этого мне не хватало!

— Эрика? — позвала Лисента вопросительно. Ей мысль, высказанная Камеей, точно понравилась.

— Я шпионить не буду. Мне жить хочется!

— Ой, да ладно, — попробовала возразить Камея, но я перебила. — Девочки, мне у него еще плетения и, скорее всего, ПОБЗы сдавать, а вылететь из академии я не хочу, мне очень нужен этот диплом.

Заверить, что Варкрос о слежке не узнает, никто из девчонок не решился. Убеждать, что Рэйн не мстительный и это не отразится на сессии, тоже не стал. Камея с Лиси просто вздохнули, и тема была закрыта.

И ровно в этот момент мимо нашего столика, покачивая крутыми бёдрами, проплыла рыжеволосая Ирма, подарив мне уничижительный взгляд.