Глава 1. Знакомство с магом. Неприятный тип

Лиора Эдори

Я довольно щелкнула языком и потерла руки. Оставалось только разложить по баночкам крем для осветления темных кругов под глазами, и все. Основные дела на сегодня завершены. Последним я запланировала исполнить заказ соседки, она попросила мазь, чтобы лишние волоски на теле отваливались. Дело несложное, но, как и любое, требовало четкости.

Стук в дверь застал меня в момент, когда я из лавки поднималась к себе наверх. Я жила на втором этаже, тогда как первый занимало торговое помещение и мастерская. Пришлось вернуться и открыть дверь. На пороге стоял крупный мужчина в очках, а едва я поинтересовалась: «Вы что-то хоте…» — да даже спросить толком не успела, как он рухнул к моим ногам. Лицом вниз. Вместе с очками. Раздавшийся неприятный хруст мог принадлежать как испорченной оправе, так и сломанному носу.

Неужели перепутал свой диван с ковриком у входа в лавку?

Можете себе представить оглушительную тишину? Она настала.

Я склонилась над незнакомцем, понимая, что перевернуть его будет делом непростым и придется использовать магию, которую сегодня и без того не жалела. На всякий случай носком туфли потыкала мужчину в бок, после чего упавший громко всхрапнул и дернул ногами. Раздался грохот, получившийся в результате падения с крыльца небольшой урны. И все потому, что этот незваный гость свалился так, что верхняя половина тела его была в лавке, а нижняя оставалась на улице.

Один плюс: незнакомец хотя бы живой! Связываться с полицией мне бы не хотелось, как и прятать тело крупного человека. С моим телосложением такую тяжесть таскать — и до грыжи недалеко. Однако и оставлять его в таком положении было нельзя. В надежде найти помощников я как смогла перешагнула через лежащего и выглянула на улицу. Единственным, кого я заметила, был аптекарь, который, видя мое пристальное к нему внимание, поспешил скорее скрыться за дверью.

Идти к другим соседям и оставить лавку открытой тоже было не вариант. Я кое-как перепрыгнула через мужика обратно и решила действовать своими силами. Ухватила незнакомца за ворот пиджака и принялась тянуть его внутрь. Сильный храп не стал помехой, и спустя несколько минут мужчина лежал на полу лавки, подперев щеку рукой. Как младенец, разве что габариты не те. Вдобавок, от него разило спиртным. Очки незнакомца оказались разбитыми, и я смела их веником в совочек.

Никогда не понимала, почему пьяных людей сравнивали со свиньями. Свинья не пьет.

Можно было бы куда-то отправить этого человека, но куда? Я решила, что мне не помешает чашка кофе, после чего продолжу свою работу. Надеюсь, кто-нибудь придет и заберет это чудо. Или же он развеется, как дым на ветру. В последнее верилось слабо, ну а вдруг?

На всякий случай я заперла входную дверь и отправилась наверх. Однако едва моя нога коснулась лестницы, как послышался громкий стук, сообщивший, что поход за кофе отменяется.

— Если это еще один посетитель, — я косо глянула на продолжающего занимать полезную площадь лавки спящего мужика, — то ему придется подождать до завтра.

Стук в дверь повторился, и на этот раз он прозвучал более настойчиво. Я с сожалением отпустила перила и отправилась открывать. Дверь на всякий случай приоткрыла всего на ширину ладони.

— Что вам нужно? — поинтересовалась я у незнакомого молодого мужчины.

Пьяным он не был и на ногах стоял крепко, падать явно не собирался. Поэтому я приоткрыла дверь шире, ведь разговаривать через щель очень неудобно.

— Разрешите войти? — поинтересовался незнакомец, который на вид был немногим старше меня. Мага в нем я определила практически сразу.

— Лавка закрыта, — напомнила очевидное и ткнула пальцем в висящее на двери расписание. — Конец рабочего дня.

— Госпожа Лиора Эдори? — спросил упрямец. — Я к вам по делу. Важному.

— У меня нет с вами никаких дел.

— Ошибаетесь, — самоуверенно заявил гость. — У меня с вами точно есть.

Тут любитель чужих полов громко всхрапнул за моей спиной, чем вызвал совершенно законное желание треснуть его чем-нибудь по лбу. Или заткнуть рот кляпом. Не глядя, я пнула ногой наугад, и оказалось, что попала по спящему. Тот, словно возмущаясь, всхрапнул еще сильнее, а потом начал причмокивать. От столь наглого поведения мужчины у меня задергался правый глаз. Шум, доносящийся из лавки, не мог пройти мимо нового посетителя. Он многозначительно приподнял брови и хмыкнул. Вышло гаденько так, многозначительно.

— Госпожа Эдори, мое имя Вернер Райли, — представился мужчина и нажал на дверь так резко, что пришлось посторониться.

Он что, бессмертный?!

— Послушайте, вы! — с возмущением зашипела я, потирая пострадавшее в неравной схватке плечо. — Порядочные люди так не поступают.

— Неужели? — поинтересовался хам и с интересом уставился на спящего алкаша. — Господин Невьер часто к вам заглядывает?

— А у вашего Невьера что? Насморк, больной желудок или еще какие-нибудь заболевания? Может, прыщ на носу или обгорел на солнце? — Я, конечно, догадалась, что речь может идти о том, кто так нагло развалился на полу торгового зала, но решила сделать вид, что ничего не понимаю. В конце концов, это не я хожу по чужим лавкам и веду себя неподобающим образом.

— Я о нем, — немного резко произнес Вернер Райли и кивнул на спящего.

С ответом я не торопилась. Распахнула почти прикрывшуюся дверь, подперла ее спиной. Сложила руки на груди и произнесла:

— В первый раз вижу. Зашел, упал, а теперь лежит и самостоятельно уходить не собирается. А если вы с ним знакомы, то немедленно забирайте своего друга. Когда придет в себя, то сообщите, что очки он разбил в момент падения. И что я буду очень рада, если в подобном состоянии господин Невьер здесь появляться не станет. Средство от похмелья, так и быть, продам.

Райли склонился над спящим, осмотрел его габариты и поморщился.

— Госпожа аптекарша…

— У меня не аптека, а «Лавка красоты», — прервала я мужчину. И тут же дополнила: — К вашему сведению, есть разница.

— Мне все равно, — отмахнулся грубиян. — У вас есть настойка, способная привести Невьера в порядок?

То есть ручками выносить это мы не желаем и магию тратить на своего друга тоже не спешим.

— Такой настойки не имеется, — сообщила я, не без удовольствия глядя на поморщившегося Райли. — Так что прошу забрать своего знакомого и дать мне спокойно работать дальше. Трудный день был, знаете ли.

Как я и предполагала, этот холеный и самоуверенный Райли воспользовался магией. Он пошевелил губами, что-то там шепнул, и тело Невьера приподнялось и перевернулось животом кверху. Руки спящего не поддались и повисли, задевая ладонями об пол.

— У вас есть что-нибудь? — не глядя на меня, поинтересовался неприятный посетитель.

— Веревка. Свяжем руки вашего друга на груди, — не без ехидства пообещала я.

— Он же не покойник! — возмутился Райли, после чего сразу двинулся прочь. Болтающиеся руки Невьера его больше не беспокоили.

Я вышла на крыльцо проводить этих двоих. Как оказалось, неподалеку от лавки был припаркован черный автомобиль, в него-то и приземлилось тело спящего. А когда авто отъезжало, я заметила согнутые коленки, прислоненные к стеклу. Номер транспорта показался мне крайне подозрительным — три единички. Такие только в столице разъезжают, а нашему Квирдеку до главного города далеко.

Не желая забивать голову ненужной информацией, я щелкнула пальцами, поднимая урну и возвращая все содержимое на место. После чего крутанулась на каблучках и отправилась в лавку с твердым намерением все-таки выпить свою чашечку кофе.

Остаток вечера прошел неплохо, и спать я ложилась в привычное для себя время. Если позволять себе колобродить ночами, тогда придется применять все те средства, которые сама изготовляла и продавала. За те два месяца, что я обосновалась в Квирдеке, у меня появилась клиентура, и раз в неделю на мой счет поступала пусть небольшая, но приятная сумма. Приятная для бывшей выпускницы академии магии, сбежавшей из дома, чтобы не выходить замуж за того, на кого укажут родители.

***

Утро началось прекрасно. Я проснулась с рассветом, умылась. Сделала разминку и только после этого отправилась завтракать. Кухня, как и спальня, а заодно крошечная ванная с туалетом, находилась над лавкой. Меня размеры помещений вполне устраивали. Главное, что на первом этаже находилось все нужное для работы.

Еще со времен учебы я мечтала заняться не просто продажей снадобий, а чем-то особенным. Поэтому в моей лавке можно было найти не только слабительное, но и средства по уходу за собой.

До открытия магазинчика оставался час, и я отправилась на кухню, чтобы в спокойной обстановке заварить себе чай. Солнце светило с самого утра, и я надеялась, что сегодня продажи будут намного лучше, чем вчера. Лавку я купила в кредит, внеся аванс, накопленный за годы учебы. И вот уже два месяца гашу свой долг и мечтаю расплатиться как можно скорее. Квирдек оказался неплохим городком. Но главное, в нем не было представителей семейства Эдори, способных испортить мое настроение.

Просить помощи у своих родителей я не собиралась из принципа. Они ведь припомнят и мой громкий хлопок дверью, и отказ выйти замуж за нужного им зятя.

Чай получился отличным, а долька лимона изменила вкус, внеся ароматные ноты. Я зажмурилась, ощущая удовольствие и от бутерброда с мясом, и от солнечных лучей, прикасающихся к моему лицу. Стук в дверь оказался настолько лишним в моем настроении, что я едва не поперхнулась. Сразу вспомнились вчерашние неприятные посетители. Однако эту мысль я немедленно отогнала. Хотя разве что господин кто-то там решил зайти за средством от похмелья?

Режим работы лавки — важное дело, однако тот, кто ломился в мою дверь, так не считал. Поэтому я направилась открывать с полной уверенностью, что таки придется вспомнить родовое наследие и устроить визитеру какую-нибудь пакость. Не вовремя подогнувшиеся колени или хотя бы удар дверью по лбу.

— Лиора, открой! — послышался писклявый голос из-за двери, и я облегченно выдохнула, погасив уже готовое сорваться с пальцев заклинание.

Соседка Маиса не отличалась тактом, но как человек мне нравилась. Чуть постарше меня, да и жених имелся. Их отношения двигались к свадьбе, и я одобряла ее выбор. Единственное, чего не понимала, это желание Маисы познакомить меня с кем-то из друзей жениха. Ну, хочешь ты сама замуж — в путь. Мне-то такой груз зачем?

— Ты завтракаешь? Отлично! Я прихватила тебе пирожков.

— Проходи, — пришлось посторониться. Маиса — это ураган, который если не сметет, то затопчет. Мы с ней разные и, наверное, именно из-за этого и подружились. — С чем пирожки?

— С ревенем. Он полезнее повидла, ты согласна? — Каблучки девушки весело цокали по ступеням.

— А мяса там нет? — Я двинулась следом.

Оно конечно, Маиса ради жениха все время сидит на каких-то диетах. Хотя как по мне, зачем такие жертвы, если ты вечно хочешь есть, а бедный желудок взывает о помощи на всю округу.

— Лиора. — Оказавшись на кухне, подруга остановилась. — Мясо — это удел мужчин.

Я приподняла правую бровь, решая, поспорить или нет. Маиса — обычная горожанка без магии и каких-то особых способностей. Разве что на картах для удовольствия гадает своей бабке. Проживет та еще десяток лет или нет. Мне же приходилось выкладываться, а магия, как известно, требует постоянной подпитки.

— Ладно, давай пить чай, а то скоро открываться, — напомнила я, решив-таки промолчать. Мы все взрослые люди, и какой смысл кого-то учить, если у каждого свои представления о жизни?

— О, да ты еще не в курсе главной новости Квирдека! — воскликнула Маиса, усаживаясь напротив меня. Из кармана своего платья она вытащила сложенную в несколько раз газету и сунула ее мне едва ли не под нос. — Читай.

Я развернула «Вести Квирдека» и открыла рот от удивления. Просто там, на первой полосе, с самым важным видом красовался Вернер Райли.

— Он холост! — многозначительно понизив голос, сообщила мне соседка. — И богат. Владелец недвижимости.

Насчет последнего я была согласна. Господин Невьер — та еще недвижимость. С храпом и отвратительным амбре.

— Значит, его непрерывно атакуют желающие выйти замуж, — задумчиво заметила я, рассматривая холеное лицо Райли и его самодовольный взгляд. — Хорошая новость, Маиса. Уверена, после этой статьи ко мне повалят желающие подправить свою внешность. А кто-то задумает его приворожить.

— Но ты же этим не занимаешься? — поинтересовалась соседка, поправляя пальцем очки.

— Нет, конечно. Я хоть из Эдори, но не желаю проблем с полицией.

— Даже если чуточку такого зелья сотворишь и продашь, тебе все простят. Род Эдори очень известен, — заметила подруга.

Я промолчала. В народе все еще помнят мою бабку-ведьму, которую сожгли на костре. Ею до сих пор пугали детей, а иногда и взрослых. Не стоит думать, что она была черной ведьмой, практиковавшей мрачные ритуалы с поеданием неугодных. Мы с черными в вечной вражде. Бабка Элдреда обладала крайне вредным характером и отказалась продавать верховному судье наши заливные луга и окружавшие их леса.

Конфликт дошел до того, что Элдреду объявили черной ведьмой. Схватили по ложному доносу и сожгли. Она перед смертью прокляла судью, и тот не успел добраться до дома, как осыпался пеплом в собственные сапоги. Через неделю его любовница родила двойню и явилась к законной жене, требуя компенсации. А как веселились газеты, узнав о такой новости! Две морские компании покойного судьи неожиданно стали убыточными, а любимый сын подхватил заразу, о которой не принято говорить вслух в приличном обществе. У дочери расстроилась помолвка, которая готовилась почти полгода.

Наследники судьи спохватились и решили, что с нашим семейством лучше не враждовать. Они сделали богатые подарки — отписали пограничную с нами землю вместе с огромным чистым озером. И вот стоило бабку трогать, раз сами же и потратились.

В день моего двадцатилетия я была должна принять силу бабули, однако мне совершенно не хотелось вставать во главе рода, даже если какое-то время за спиной будет править отец. Хочет — пусть занимается всем этим, он все-таки старший сын Элдреды. У меня же свои мечты имелись. Я даже настоящей ведьмой себя не считала, занимаясь немного аптекарским делом, немного косметикой. Здоровье и красота взаимосвязаны. Выгодно и интересно, чего еще желать? Без помощи родни закончила академию и теперь сама распоряжалась собственной жизнью. В семейные счета не влезала, не желая при встрече видеть ехидные лица драгоценных родственников.

Не собираясь и дальше продолжать эту тему, я отложила газету, но шустрая подруга воскликнула:

— Читай! Все читай. Это важно, Лиора.

Я молча вскинула брови, но исполнила просьбу соседки. Надо сказать, что информация действительно оказалась крайне важной для меня и ближайших перспектив. Она была возмутительной! Этот строитель желал разрушить все то, к чему я так долго шла!

«Лорд Райли намеревается в самом ближайшем будущем начать строительство крупного торгового центра. Его люди начали активно скупать земли, щедро оплачивая…» А далее шло перечисление домов, в том числе и моего.

— Не продам, — заявила я твердо, абсолютно не веря в великодушие Райли. — Ни за что.

— Лиора, я слышала, там платят очень щедро. Тебе хватит и на погашение кредита, и на полный выкуп новой лавки на какой-нибудь соседней улице.

— Подальше отсюда? Нет. — Если я и не хотела становиться ведьмой, то по части упрямства унаследовала характер бабули. Как это взять и съехать? Продать лавку какому-то хлыщу, который даже разговаривать вежливо с людьми не умеет.

И в друзьях у него алкаш.

Когда я сюда приехала, лавка на ладан дышала, а ветхая табличка «Полезные снадобья» держалась на одном гвозде и едва не свалилась мне на голову. Я сама успела отскочить, но верхняя ступень крыльца пострадала, разломившись напополам. И вот я из всего этого сделала конфетку, а теперь продать? Ну уж нет. Конечно, замок Эдори в сто раз массивнее, однако собственные комнатки на втором этаже были куда милее, чем просторная спальня с сосватанным родителями женихом. И вот теперь это богатство сменить на непонятно что?

— Откуда такое упрямство? — По части догадок Маиса была крайне удачливой. — Может, вы знакомы?

— Как сказать. — Я постучала ложечкой о край чашки, решая, стоит ли считать знакомством вчерашнюю случайную встречу. А потом решила, что его представление себя самого можно вполне отнести именно к такому событию. Пришлось рассказать подруге всю ситуацию. — Поэтому я не жду от этого Райли ничего хорошего.

— Говорят, что вчера у мэра был небольшой прием по случаю прибытия главы строительной компании. Может, дело в этом? Господин Невьер трудится бухгалтером при нашей мэрии, и я слышала о нем много положительного, — поделилась знаниями Маиса.

Я пожала плечами. Если у мэра все приглашенные такие, тогда не удивлюсь, если помимо меня пьяные гости заваливались ко всем в округе. Боюсь даже загадывать, какой получится торговый центр, если в самом начале пьяные работники падают лицом вниз. Рухнет все, даже каменные стены.

— Может, мы сходим прогуляться в выходной? — не унималась Маиса. — Я попрошу моего дорогого Кевина сходить с нами. Может, еще кого-нибудь прихватим. Юджина, его двоюродного брата.

— Нет. — Я была категорична. Если свежие продукты или даже прогулка поутру на базар мне были интересны, то навязанный друг Кевина — нет.

— Почему? Мы чудесно проведем время.

— За поеданием булочек с повидлом? Как в прошлый раз? — Я прищурилась и недвусмысленно посмотрела на часы, при этом намекая на прошлое знакомство в кофейне, устроенное предприимчивой Маисой.

Один из ее дальних родственников был холост, и соседка решила, что если мы породнимся, то всем будет счастье. Наивная, зачем мне мужчина, который сожрал три пирожка с повидлом, тогда как при взгляде на него у меня и один в горло не полез. Этот человек даже не подумал предложить мне, пока Маиса не пнула родственника под столом. Аппетит у него хороший, но ведь это не все в нашей жизни. Этак проснешься, а дома шаром покати. А муж, вместо того чтобы зарабатывать деньги, будет догрызать последний кактус.

К слову сказать, в тот раз, чтобы избежать каких-либо объяснений при попытке уйти, я шепнула заклинание, не позволяющее мужчине остановиться, пока все на нашем столе не съест. После этого я попрощалась и покинула кофейню, пожелав всем оставшимся приятного аппетита. Маиса пришла ко мне вечером и возмущалась, вспоминая, с каким трудом им удалось вывести родственника из-за стола. Тот пытался грызть край тарелки, которую у него вовремя отняли. Я промолчала о том, что, если бы они все переставили на соседний стол, к обжоре сразу вернулось бы самообладание.

— Не напоминай, — попросила подруга. — А что, если нам вечерком прогуляться по парку? Говорят, сегодня будет концерт с привезенными артистами. Лорд Райли организовал все для жителей Квирдека.

— Привез кабаре, чтобы все напились, а утром страдали от похмелья? — не удержалась я от шпильки.

— Господин Невьер наверняка неудобно себя чувствует.

— Я надеюсь на это, — ответила я совершенно искренне.

И если бы не ошеломивший меня своим неприятным появлением Райли, то я бы этому господину с разбитыми очками пожелала к похмелью какой-нибудь трясучки рук до обеда. Не люблю тех, кто забывает о норме. Как он считать государственные деньги собрался?! Я ведь теперь тоже плачу налоги в местную казну, этот вопрос не чужд и мне.

— Какая ты колючая, Лиора, — вздохнула Маиса, с тоской взглянув на последний пирожок в тарелке.

— Не без этого, — не стала я отпираться.

В моем семействе было не выжить, если не уметь давать сдачи. А что вы хотите, если помимо моего отца у бабули был еще один сын, а у того две дочери. Я с двоюродными сестрами ладила, но все, конечно же, в пределах разумного. Я была младше их и довольно рано поняла, что если во всем уступать, то скоро тебе сядут на шею и ножки свесят. А тут еще сила бабки Элдреды, которая предназначалась именно мне.

Я поднялась из-за стола, и подруга не стала меня задерживать, быстро закончила с чаепитием.

— Так что, сходим вечером погуляем? Хватит киснуть в четырех стенах, пора показать себя, — попыталась мотивировать меня Маиса.

Я с усмешкой взглянула на девушку, и та свернула всю критику. Мне киснуть точно некогда. Весь день на ногах, то продаю, то рассказываю о товаре клиентам, то занимаюсь изготовлением мазей и настоек, вытяжек. В прошлое воскресенье выбиралась за город за травами, а заодно исследовала местность, потому что намеревалась поселиться здесь очень надолго.

— Ну так как, Лиора? Неужели будешь прятаться от Вернера Райли? — неожиданно выдала подруга, словно нарочно напоминая мне об этом неприятном человеке.

— Пф! — фыркнула я, тем самым заявляя, что этот момент вообще не стоит внимания. — Ладно, заходите за мной. Погуляем. Только без женихов.

— Договорились, — просияла Маиса и упорхнула, бубня себе под нос какую-то песню.

-----------Дорогие мои читатели, я очень рада вас видеть на странице этой истории🥰🥰🥰Благодарю за поддержку!ваша Ирина