Глава 16

Колония Галтарагос. Каталея Ладоника

Арлингтон отпустил меня не сразу. Он сделал воду чуть теплее, чтобы я не замерзла, а потом обнял и еще долго прижимал к себе, не в силах разлепиться. Эти невинные, без всяческих поползновений, объятия рассказали мне о чувствах лорда больше, чем самые громкие и пафосные слова.

Но, когда Ар понял, что я почти сплю в его объятиях ― вздохнул, подхватил на руки, завернул в халат и понес в жилую комнату, на общее ложе. Чер и Мерл уже лежали там ― тоже свежие после душа, в мягких домашних штанах и с обнаженными торсами.

― Совсем замучил нашу малышку? ― с оттенком ревности в голосе проворчал Чер.

А я впервые даже не дрогнула: то ли слишком устала, то ли до меня начало доходить, что тройка лордов-побратимов и в самом деле не способна на серьезную ревность и ссоры внутри своего круга. Вот и в этот раз все обошлось. Примирителем выступил Мерлингтон. Насколько я поняла, ему эта роль была знакома и привычна.

― Не завидуй, Чер, ― хмыкнул он. ― Не нам с тобой жаловаться. Давай лучше порадуемся за Арлинга. Для всех нас было бы хуже, если бы Лея и Ар продолжали сторониться друг друга.

— Это да, ― с протяжным вздохом согласился Черлингтон. ― Нет ничего страшнее, чем сложности между пери и одним из тройки…

― Такое бывает? ― вяло поинтересовалась я, удобно устраиваясь между Чером и Арлингом, и посылая признательную улыбку Мерлингтону.

― Небольшие трудности возникают почти всегда, ― взялся отвечать Мерлингтон, в то время как Чер притянул меня к себе на плечо, уложил мою руку себе на грудь и принялся перебирать пальцы. ― Все-таки даже в обычных моногамных парах есть период притирки, и не все его успешно проходят. А тут девушке приходится учиться жить сразу с тремя разными мужчинами!

― А большие трудности? ― Об обычных притирках между мужем и женой я была наслышана. О них на Лиране столько книг написано, столько фильмов снято!

― А большие, к сожалению, иногда заканчиваются трагически. Но давай не будем об этом, Лея. Ты нас приняла ― всех троих. И, если бы можно было добраться до Сэйрана в срок, мы наверняка стали крепкой и счастливой семьей, ― не пожелал вдаваться в подробности Мерлингтон. И предложил. ― Давайте спать. Нам на все про все меньше восьми часов осталось.

― Нет уж! ― возмутилась я. ― Слияние, физическая близость — это все, что вы намерены мне предложить? Понимаю, что вы устали, но еще четверть часа надеюсь, на меня потратите! У меня есть вопросы!

Лорды переглянулись, немного удивленно, но где-то даже весело, судя по улыбкам на их губах.

― Прости, пери, ― взял на себя удар Арлингтон. ― Мы видим, что у тебя самой глаза закрываются. Вот и спешили позволить тебе уснуть. О чем ты хотела узнать?

― Хотя бы о том, что там за нападение было? Чем закончилось? Стоит ли ждать нового, или Миссия возвращается к обычному режиму жизни?

После пережитых потрясений, перепродаж и жизни в клетке моя тревожность была слишком сильной, чтобы я сумела расслабиться и уснуть, так и не узнав, закончилось ли противостояние сотрудников Миссии с колонистами. Тем более, что вместе с безумным доком переселенцы могли потребовать выдать и меня. Или док мог отказаться уходить без подопытной зверушки, над которой ставил весьма успешные эксперименты.

― Если коротко, Лея, ― в этот раз отвечать взялся Черлингтон, ― два десятка бойцов, вооруженных бластерами, пытались прорваться через ворота на территорию Миссии. Разумеется, им это не удалось: наши технологии позволяют безболезненно гасить импульсы такого оружия практически до бесконечности. Так что никто не пострадал. И встречным огнем мы отвечать не стали. Все нападавшие ушли живыми, когда их бластеры разрядились.

― Но они вернутся?

― Наверняка, ― признал Чер. ― Думаю, их будет даже больше, и в следующий раз они вооружатся не только бластерами.

― И… что вы намерены предпринять?

― Все, что потребуется, чтобы защитить Миссию и ее сотрудников, а также тебя и остальных освобожденных из рабства женщин. Мы уже отправили зашифрованный сигнал о нападении на Миссию в Совет Содружества и на Сэйран. Подмога обязательно придет, а у Миссии достаточно ресурсов, чтобы продержаться до ее появления.

Черлингтон говорил так уверенно, что я ему поверила и почти успокоилась.

― Я буду просить звезды, чтобы они помогли нам. Всем нам. И чтобы все уцелели! ― горячо воскликнула я.

― Так и будет, малышка. Все так и будет, вот увидишь, ― нежно, но с затаенной печалью в глазах заверил Чер и уточнил. ― О чем еще ты хотела бы поговорить?

― О моем участии в жизни Миссии. Я… хочу быть полезной!

― Но ты уже помогала сегодня Лигурию! ― удивился Чер.

― Да, и мы с ним полностью подготовили экстренные помещения и запасные капсулы на случай появления раненых. Теперь, пока все целы и здоровы, я ему не нужна. А сидеть без дела ― не привыкла.

Черлингтон только вздохнул, покачал растерянно головой и пожал одним, свободным от моей головы, плечом.

― Не знаю, как тебе помочь, пери, ― признался он.

― Зато я, кажется, знаю, ― задумчиво протянул Мерл. ― Ты ведь ксенобиолог, Лея? Я правильно запомнил?

― Да! ― заинтересовалась я.

― Тогда, может, присоединишься в двум нашим специалистам такого же профиля? У нас тут, на территории Миссии, что-то вроде научно-исследовательской лаборатории и зоопарка. Много недостаточно изученной местной живности и растений. Думаю, твои руки там лишними не будут.

― С радостью! ― согласилась я и добавила. ― Завтра же познакомьте меня с ними! Или поручите это кому-нибудь.

― Исин, слышал? — Это произнес Арлингтон. Оказывается, он не дремал, а очень внимательно слушал наши разговоры. Теперь же пришла его очередь принимать решения и отдавать указания. ― Завтра передашь начальнику биолаборатории, что наша пери поступает в его распоряжение в качестве сотрудницы. Со всеми правами и обязанностями. Пусть оформит ее младшим научным сотрудником.

― Принято! ― отрапортовал искусственный интеллект.

Решение Арлинга мне очень понравилось, ведь оно поднимало мой статус, превращало из беспомощной и бесправной обузы в члена коллектива!

― Спасибо, Ар! ― Я оторвалась от плеча Чера, развернулась к самому суровому из лордов и легонько коснулась губами уголка его рта.

― Я ее работать отправляю, а она еще и благодарит! ― вдруг усмехнулся Арлингтон своей редкой, но такой красивой улыбкой. У меня аж сердце зашлось, когда я ее увидела! ― Могла бы есть, спать, смотреть фильмы, и вообще ни о чем не думать!

Вот теперь уже я поняла, что разговор пора сворачивать: он стал для меня слишком неловким!

― А знаете, раз мне завтра тоже на работу, то давайте и в самом деле уже спать! ― постановила я, обвела взглядом улыбающиеся лица лордов и спрятала полыхающие от смущения щеки на груди Черлингтона.

― Засыпай, пери, ― теплая широкая ладонь Чера легла на мою спину, согревая углы лопаток. ― Мы позаботимся, чтобы твой сон был спокойным и крепким.

― Да, мы позаботимся.

― Спи, малышка.

Мерл и Арлингтон тоже пожелали мне доброй ночи. Исин пригасил свет, и я легко и быстро соскользнула в глубокий крепкий сон.

* * *

Проснувшись утром, никого из лордов на постели рядом с собой я не обнаружила. Судя по звенящей тишине, не было их ни в других зонах двойного медицинского бокса, который мы занимали, ни в санитарных комнатах.

― Исин, лорды Арлингтон, Мерлингтон и Черлингтон ушли? ― Окликнула я единственного собеседника, который был рядом постоянно.

― Да, пери Каталея. Они отправились на командный пункт. Их смена продлится еще восемь стандартных часов и двадцать семь минут. Установить связь с лордами?

― Нет, не нужно их отвлекать! ― почти испугалась я. ― Понадоблюсь ― сами отыщут! Лучше скажи, начальник биолаборатории, в подчинение к которому меня отдали, уже на месте?

― На месте. С указом лордов ознакомлен и ждет вашего визита, пери, в любое удобное время.

― Что ж, извести его, пожалуйста, что я буду готова ко встрече где-то через час.

― Выполняю. Хорошего дня, пери. Обращайтесь, как только что-то понадобится.

― Принято! ― Я кивнула, прекрасно зная, что исин заметит и поймет этот жест.

Прошла к пищевому автомату, заказала завтрак из меню, составленного для меня доктором Лигурием. Пока еда готовилась, отправилась освежиться. Все-таки после ночи в горячих объятиях трех лордов тело слегка разогрелось и вспотело. А мне хотелось надеть чистый комбез на чистое тело.

Выйдя из душа, я с удовлетворением отметила, что дроид-помощник сервировал для меня стол. Уже собралась было облачиться в комбез, который вытащила из очистной камеры, но тут снова ожил исин.

― Пери Каталея, лорды рекомендовали вам, перед тем как покидать бокс, облачиться в наноброню. Обычный комбез вы можете надеть поверх нее. Устройства для активации наноброни находятся в закрытом стеллаже слева в изголовье ложа.

Из этого предупреждения я поняла, что мои лорды уверены: колонисты могут вернуться и совершить попытку нападения в любой момент. И тогда, конечно, времени на то, чтобы возвращаться в бокс за броней, у меня не будет.

― Спасибо. Тогда я оденусь после завтрака, ― решила я и села за стол, как была ― прямо в банном халате.

Завтрак, даром что приготовленный кухонным автоматом, был выше всяких похвал. Или так мне показалось после жизни впроголодь в рабских казематах и в клетке у безумного дока Икера. Как бы то ни было, а ленивые вареники с творогом, сдобренные маслом, показались мне невероятно нежными, а фруктовый салат порадовал вкусовые рецепторы потрясающим сочетанием экзотических оттенков ароматов и ощущением свежести.

Запив все витаминным киселем, я отыскала на стеллаже наплечники. Руководствуясь указаниями исина, облачилась в наноброню, которую, как оказалось, можно было модифицировать простыми голосовыми командами. Я превратила цельный костюм, закрывающий меня от шеи до пят, в нечто вроде комбидресса с удлиненными шортиками до колена, а сверху надела обычный комбез ― молочно-белый, с серебристыми кантами и вставками.

― Исин, как мне добраться до биолаборатории? ― запросила очередную подсказку.

― Вас доставит дроид, пери. Садитесь и доверьтесь этому транспорту.

К двери и в самом деле подъехала тележка на восьми колесах, снабженная мягким сиденьем и откидной спинкой. Я устроилась на этом автоматическом кресле-каталке, и оно повезло меня по коридорам и переходам. Перемещалась тележка довольно быстро: сама, пешком, я бы передвигалась намного медленней. Дорогу, учитывая несколько поворотов, спуск под землю и прочие сложности, я не запомнила. Но это меня не беспокоило. Я знала: лорды с их пси-переносом выдернут меня откуда угодно в пределах территории Миссии!

Начальник биолаборатории встретил меня у пневматических дверей, над которыми виднелась неоновая надпись: «Опасность заражения! Вход на территорию в костюмах биологической защиты!»

Сам начальник оказался на вид мужчиной зрелого возраста. Он был одного со мной роста, но вдвое, а местами и втрое шире в объемах. При этом он не казался полным, скорее, походил на спортсмена, который ушел из профессии, но продолжает поддерживать форму.

― А вот и вы, пери Каталея! Меня зовут профессор Глостер. Можно просто «проф.», ― приветливо кивнул он. ― Давайте, помогу.

Он протянул руку, помог мне слезть с тележки и провел в дверь.

― Здесь у нас комната для переодевания, ― сказал он. ― Она общая для всех сотрудников. Надеюсь, у вас под комбинезоном есть белье?

― Наноброня, ― призналась я.

— Вот как⁈ Что ж, следовало ожидать, что лорды позаботятся о дополнительных мерах защиты для своей пери, ― кивнул док. ― В таком случае, вы можете просто снять верхний слой и остаться только в ней.

― Хорошо, ― я скрылась за ширмой, сняла стандартный комбез и голосовой командой вернула броне слитность. Теперь она закрывала меня всю, не считая головы и кистей рук.

В таком виде я и предстала снова перед профессором.

― Ох, и фигурка! ― он оглядел меня с вполне мужским интересом. ― Даже жаль, что вы ― пери. В противном случае я бы спросил разрешения поухаживать за вами, Каталея!

— Это лишнее! ― я даже отступила на шаг.

Похоже, мое доверие к мужчинам оказалось сильно подорвано месяцами в плену, и распространялось только на моих спасителей, трех лордов, освободивших меня из клетки дока Икера.

― Да-да, я все понимаю, пери! ― Тут же поднял руки, показывая, что ни на что не претендует, профессор. ― Простите, я наделся, что вы сочтете мои слова за комплимент. Больше ничего подобного не повторится!

― Я очень на это надеюсь, профессор Глостер, ― все еще напряженно отозвалась я. И тут же, чтобы избавить нас обоих от неловкости, поинтересовалась. ― Так какую работу вы намерены мне поручить?

― Думаю, вы сами выберете то, что вам ближе, ― чуть повел плечами проф. ― Надевайте защитный шлем, он будет всегда ждать вас вот тут, в шкафу, в ячейке номер пять, и следуйте за мной. Начнем с экскурсии по моим владениям.

Профессор помог мне надеть сплошной, прозрачный со всех сторон шлем, который тут же слился с наноброней, и провел в следующую пневмодверь. За ней меня ждал целый комплекс помещений различного назначения: от вирусологической лаборатории и ботанического сада с теплицами до вивария, который профессор иронично называл зоопарком.

Вирусы меня интересовали мало, растения ― чуть больше. Главный интерес обычно вызывали морские и океанские жители. Так что первым делом я попросила показать мне океанариум. К нему-то мы и направились.

― Местных водных тварей у нас пока совсем немного, ― указывая на полупустой аквариум размером с пятидесятиметровый бассейн, сказал док. ― Здесь, на Галтарагосе, очень высокие приливы ― вероятно, из-за двух крупных спутников планеты. Кроме того, колонисты вынуждены сражаться с агрессивными двуглавыми представителями сухопутной фауны, так что предпочитают селиться кучно и подальше от берега. Зато нам удалось заполучить парочку дуоцеров, самца и самку. Желаете взглянуть?

Дуоцеры? Те самые крылатые рептилии, на чью частоту пытался настроить мой мозг безумный док⁈

О, разумеется, я хотела увидеть вживую существ, одним из которых порой ощущала себя в измененном состоянии сознания!

― Конечно! Ведите, профессор! ― согласилась я, даже не подозревая, что делаю очередной судьбоносный шаг!