Глава 20

Колония Галтарагос. Каталея Ладоника

К вечеру осаждающим нас колонистам, видимо, подвезли новую партию боеприпасов. Они возобновили попытки обстрелять миссию, истощить защиту и разрушить охранные контуры. Я сидела в бункере, во владениях дока Лигурия и ждала: и раненых, и лордов.

Вначале было довольно тихо: защитные контуры, видимо, справлялись с накатом. Но вот все вокруг содрогнулось в первый раз ― словно случилось землетрясение. Потом ― еще раз, и еще. Похоже, массированный огонь все же истощил защиту, и поле миссии стало пропускать снаряды.

Я старалась не паниковать и не думать о том, чем заняты и как справляются с нападением лорды и спецназеры. Раненых пока не было, и это обнадеживало. Возможно, все не так плохо. Возможно, мы продержимся до утра, а там дуоцеры улетят и приведут подмогу. Вдруг, если нашим защитникам удастся разгромить нападающих, то они уйдут и не решатся больше напасть?

Потому что, если вернутся… боюсь, нам и правда не устоять. Останется только прятаться в бункерах, надеясь на то, что входы в них лампедузцы еще долго не сумеют найти и не проковыряют сами, применив взрывное устройство.

Арлингтон, Мерлингтон и Черлингтон появились уже после полуночи. Все трое были снова на пределе и нуждались в срочном слиянии, а Чер, к тому же, оказался ранен. Ар и Мерлинг шли по обе стороны робокаталки, на которой лежал Чер. Ар позвал:

― Лиг, стабилизируй Чера как можно скорее. Нам следует провести слияние незамедлительно. Чер будет проходить слияние прямо в капсуле, так что рядом с ней придется установить еще две кушетки.

Разумеется, Лигурий сразу же передал всех своих пациентов другим коллегам, я ― тоже. Вдвоем с Лигом мы быстро обеспечили Черлингтону диагностику, кровоостанавливающую повязку на руку и постоянное внутривенное введение необходимых препаратов.

― По-хорошему, Черлингтону показан медикаментозный сон, ― заметил Лигурий. ― Он потерял слишком много крови, а еще нужно обязательно провести операцию для правильного сопоставления костей в сломанном предплечье…

― Предплечье ― оперируй, но потом Чер обязательно должен прийти в себя, иначе слияния не получится, и все твои усилия окажутся напрасны, док, ― устало опускаясь на доставленную дроидом кушетку, ответил Арлингтон. И позвал меня. ― Лея, ты нужна нам. Мне и Мерлингтону. Близкий контакт с тобой поможет нам продержаться, пока Чер не будет готов к слиянию.

Я беспрекословно подошла и устроилась между бедер Арлинга, откинулась спиной на его тяжело поднимающуюся грудь. Мерлингтон улегся на соседнюю кушетку, протянул ко мне руку. Я тут же подала ему свою ладонь. Он прижал ее к губам, зажмурился.

― Может, вам пока поставить поддерживающие капельницы? ― предложила я несмело.

― Пожалуй. Аппетита нет, и пищу мы сейчас принимать не в состоянии, а силы нужны, ― согласился Арлинг, и я призвала пару медицинских дроидов, отдала им нужные указания.

Через пару минут И Арлинг, и Мерл лежали под восстанавливающими капельницами, а я, просунув вторую руку в окошко регенерационной капсулы, держалась за пальцы погруженного в медикаментозный сон Черлингтона. Так и его пси-поля хоть немного снизили амплитуду беспорядочных вибраций. И все же я опасалась предстоящего слияния. Оно забирало у лордов немало обычных, физических сил. Я была не уверена, что после кровопотери, пусть даже ее возместили, и после операции он справится еще и с этим.

― Что тебя тревожит, пери? ― приоткрыл глаза задремавший было Арлингтон. ― Ты возишься, вздыхаешь и будто порываешься о чем-то спросить дока. Задай вопрос мне. Я постараюсь ответить.

Вздохнув, я поделилась с ним своими опасениями.

Арлингтон легонечко поцеловал меня в маковку:

― Спасибо, что тревожишься о побратиме, Лея. Твоя тревога вполне уместна. Но ты не учитываешь, что мы ― лорды. У нас ускоренная регенерация и в принципе больше ресурсов для восстановления, чем у среднего разумного гуманоида. Чер справится. В процессе слияния он даже окрепнет, а его сопоставленные кости начнут срастаться. Главное, чтобы слияние состоялось.

― Хорошо. Раз так ― я не буду думать об этом в момент, когда мы начнем, и у нас обязательно все получится! ― выдохнула я.

Док Лигурий привел Чера в чувства где-то через час. К тому времени Арлинг с Мерлом успели получить полную дозу внутривенных вливаний и даже подремать.

― Лея, пери наша! Не думал, что это возможно, ― повернув голову и с нежностью глядя на меня, сказал Черлингтон. ― Но даже под наркозом я ощущал твое присутствие! И эта близость, ― он чуть сжал мою ладонь, ― давала мне силы держаться!

― Надеюсь, Чер, тебе хватит сил еще и на слияние, ― озабоченно отозвалась я. ― Не могу представить, что будет, если ты вдруг потеряешь сознание в процессе.

― Я выдержу, не сомневайся во мне, Лея! ― заверил Чер.

― Что же. Тогда пора приступать, ― отдал распоряжение очнувшийся от полудремы Арлингтон. ― Лиг, оставь нас. Датчики проследят за состоянием Чера, ты сможешь контролировать показатели через исина.

― Я буду за дверью, ― не очень охотно, но без возражений подчинился Лиг.

Как только он вышел, Арлинг и Мерл убрали наноброню. Видя это, я сделала то же самое со своей. Сейчас было не до излишней скромности. Главное ― помочь лордам, поставить их как можно скорее на ноги!

― Как хорошо, что ты ― наша пери, Лея, ― вдруг произнес Мерл. ― Кристалл силы, пусть даже временный, дает нам намного больше возможностей, чем простая пси-энергия. Враги даже не представляют, на что способна тройка лордов, объединенная кристаллом.

― Я тоже не представляю, ― заметила я не без досады.

― Ты узнаешь, когда все закончится. Когда мы разнесем этих обезумевших от вседозволенности лампедузцев в пыль! ― поклялся Чер.

Арлингтон только вздохнул:

― Ты сначала восстановись как следует, Чер. Впрочем, Лея, побратим прав: ты в любом случае узнаешь, как все было и чем завершилось. Давайте приступать…

На этот раз я вошла в слияние легко. Соскользнула, как в теплую воду неглубокого пруда, без шума и плеска. Оказалась в особом пространстве, где были только я, мои лорды и потоки энергий, едва ли не раньше самих лордов. Потоки ― те самые, толком неизученные, неосязаемые в обычном мире, дрожали от напряжения, словно натянутые струны. В этот раз они появлялись откуда-то из тьмы внизу и уходили вверх, в такую же темную бесконечность беззвездного космоса.

Я приблизилась к самому напряженному из потоков. Обняла его, прижала к своей груди и начала поглаживать, успокаивая, убаюкивая. Понемногу дрожь из крупной стала мелкой, а потом и вовсе утихла. Тогда, не отпуская этот поток, я притянула к себе следующий, успокоила и его, и, наконец, занялась третьим, самым спокойным, который принадлежал Арлингтону.

Успокоенные потоки стали гибкими и послушными. Пользуясь этим, я взялась перевивать их между собой, объединяя в крепкий надежный канат. Потоки охотно сближались и переплетались. И там, в глубине переплетения, начал проступать из ниоткуда кристалл силы ― такой нужный! Такой загадочный!

Я интуитивно знала, что не должна прикасаться к нему. Только продолжала поглаживать и направлять потоки пси-силы, чтобы они мягко обтекали кристалл со всех сторон, не мешая ему расти, но и не отдаляясь так, чтобы потерять с ним контакт.

И вот ― кристалл вырос. Стал размером с мой кулак. Засиял, как настоящий бриллиант. Понимая, что дело сделано, я мысленно выдохнула и приказала себе возвращаться в вещный мир.

* * *

Первым делом, открыв глаза, я посмотрела на Черлингтона, чтобы оценить его состояние. Встретилась с его взглядом ― темным, бездонным и бесконечно нежным. В уголках глаз Чера собрались усталые морщинки. Пересохшие до трещин губы с трудом растянулись в слабую улыбку.

― Ты справилась, пери, ― произнесли они беззвучно. ― Наша сильная и добрая малышка…

― Ты как? Все вы ― как? ― Я привстала, окинула взглядом Арлингтона и Мерлингтона.

Надо признать, выглядели они чуть посвежевшими. Но утверждать, что мои лорды полны сил, я бы не стала.

― Уже лучше, Лея, ― заверил Мерл, а Ар просто кивнул, подтверждая его слова.

Я бы намного больше поверила им, если бы они, как это бывало раньше, сейчас изнывали бы от неудовлетворенной страсти, тянулись бы ко мне с ласками и поцелуями. Но вместо этого, мягко прижав меня обратно к своей груди, Арлингтон запросил:

― Исин, доложи обстановку на поверхности.

― Квадрант один ― два десятка боевиков, три оператора ударных беспилотников, ― принялся докладывать исин. ― Квадрант два ― три десятка боевиков, попытка минирования стены с целью подрыва. Квадрант три…

Не смея мешать лордам, я замерла, затаила дыхание. Хотелось услышать как можно больше ― напрямую, не из рассказов поступающих в лазарет раненых защитников Миссии, каждый из которых владел лишь малой частью общей картины разворачивающегося на поверхности сражения.

― Прогноз длительности существования силового поля при текущей огневой нагрузке? ― задал новый вопрос окончательно пришедший в себя Чер.

― Два часа тридцать семь минут по стандартному счислению, ― тут же отозвался исин.

Я невольно посмотрела на таймер, висящий над входом в бокс. Он показывал без четверти четыре утра по местному времени.

― Исин, время восхода солнца, ― пользуясь паузой, запросила я свой кусочек информации, не подумав о последствиях.

― Пять часов сорок восемь минут по местному времени, ― бесстрастно отчитался исин.

А вот лорды насторожились.

― Что ты задумала, Лея? ― хватка Арлингтона у меня под грудью сразу же стала жестче.

― Не вздумай рисковать собой! ― потребовал Мерлингтон.

― Обещай, что не выйдешь из владений Лигурия! ― присоединился к побратимам Чер.

― Не буду! ― ответила я на два последних высказывания.

Однако не уточнила, чего именно не буду делать. Потому что про себя подразумевала, что не стану давать никаких обещаний. Вдруг дуоцеры ― наш последний шанс на спасение? Я обязательно должна еще раз пообщаться с ними! Убедиться, что они все правильно поняли и намерены вернуться с подмогой! И потом, когда вернутся ― вдруг я сумею подсказать им, как лучше действовать⁈

― Лея. ― Арлингтон оказался проницательнее своих побратимов. Или настойчивей. ― Что. Ты. Задумала? Зачем тебе знать, когда взойдет солнце?

Говорить правду я не собиралась: догадывалась, что лорды, слишком озабоченные моей безопасностью, могут приказать исину не выполнять моих команд. И тогда попасть в зоопарк я не смогу хотя бы просто потому, что не успела запомнить дорогу к нему.

― Мне… тяжело. ― Я повернула голову и потерлась носом о подбородок Арлингтона, взывая к его самым древним инстинктам, которые, как я заметила, у лордов были очень сильны. ― Я не привыкла сутками скрываться в бункере и не видеть неба. Это давит. Хотела выглянуть хоть ненадолго, попрощаться с солнцем, пусть даже местным, неродным…

В горле у Арлинга громко захрипело. Его рука сжалась на моем теле еще крепче ― так, что стало трудно дышать.

― Лея… ты обязательно еще не раз увидишь солнце! ― гулко сглотнув, заверил он. ― Верь нам, пери! Верь в нас!

В его голосе было что-то такое, что я не смогла промолчать или сказать, что даже они, лорды, со своей пси-энергией и своим кристаллом силы ― не всесильны.

― Верю! Я верю!.. ― пискнула, задыхаясь.

― Ар, ты сейчас раздавишь нашу пери, ― предупредил Мерлингтон.

― Что? Я… ― Рука Арлингтона резко разжалась, освобождая меня.

Мне пришлось ухватиться за другую его руку, чтобы не свалиться с кушетки и с тела Арлинга. Пользуясь неожиданно полученной свободой, я сползла с кушетки, встала между ней и капсулой, в которой все еще лежал Чер.

Арлингтон привстал вслед за мной. Свесил ноги с кушетки. Положил мне на плечо подрагивающую ладонь.

― Я опять напугал и оттолкнул тебя, пери? ― спросил вибрирующим от чувств низким голосом.

Я вдруг поняла, что ему сейчас, перед тем как снова вернуться в бой, очень важно услышать, что у нас все хорошо. Что я буду ждать его. Не Чера, не Мерлингтона, а его, Арлинга. Что его жизнь и чувства для меня что-то значат.

― Ты… не напугал. ― Я развернулась, обняла обеими руками голову Арлинга, прижала ее к своему плечу. ― И не оттолкнул. Я же понимаю, что ты не со зла. Ты… вы все заботитесь обо мне. Каждый по-своему. И спасете меня. Всех нас. А эти слова, насчет солнца, — это минута слабости. Простите меня и не обращайте внимания.

Арлинг несколько мгновений только тяжело дышал, упираясь лбом в мое плечо. Потом все же собрался с силами.

― Ты… имеешь право бояться, Лея. Но так хочется подарить тебе уверенность в завтрашнем дне! ― наконец, признал он.

― Не надо дарить мне уверенность. Подарите мне завтра. И послезавтра. Столько, сколько сможете! Я признательна за каждый свой день на свободе, вдали от безумного дока и его клетки! ― высказав все это, я поцеловала Арлинга в висок, стараясь через прикосновение передать все тепло, которое к нему испытывала!

― Меня тоже поцелуй, Лея, ― тут же ревниво потребовал Чер.

― Да и я не откажусь получить пару поцелуев, ― тут же подключился Мерл.

Арлинг с протяжным стоном отпустил меня, и я пошла к его побратимам. Вначале ― к Мерлингтону, до которого было проще добраться. И только потом к Черу, которого вошедший доктор Лигурий наконец-то взялся освобождать из капсулы.

К счастью, я уже достаточно освоилась с Лигом, чтобы не впадать в ступор от смущения из-за того, что он увидел меня обнаженной в объятиях мужчин.

Пока я, накинув прямо на голое тело голубой медицинский халат, обнималась с Чером и помогала ему обтереться влажными полотенцами, а потом ― облачиться в наноброню, Арлинг и Мерл приняли быстрый душ.

― Может, все же успеете хоть немного поесть? ― рискнула предложить я, не желая расставаться с лордами как можно дольше. Отпускать их туда, где они явно не отсиживались на командном пункте, а рисковали жизнью.

― Можно было бы… ― начал Мерлингтон.

― Прорыв поля над четвертым сектором! ― оповестил исин.

Мои лорды глянули на меня с сожалением и как будто виновато. Встали в круг, обняли друг друга за плечи.

― В другой раз, ― озвучил из общее решение Арлингтон и попросил напоследок. ― Не выходи на поверхность, Лея. Не вынуждай меня приказывать исину проследить за этим.

― Не выйду! ― смело пообещала я.

До зоопарка можно было добраться по подземным переходам, да и сам павильон имел крышу, пусть и раздвижную. Так что я ни словом не солгала!

― Жди нас, малышка. ― Чер послал мне улыбку, куда более жизнерадостную, чем можно было ожидать от того, кто пару часов назад едва не погиб от потери крови. ― Жди, и мы вернемся ― с победой!

Прежде, чем я успела ответить, они исчезли. Я невольно всхлипнула.

― Так! А ну не раскисать! Держать строй! ― неожиданно строгим командным голосом прикрикнул на меня Лигурий. ― Марш в душ, одеваться ― и к пациентам! Будешь занята делом ― некогда будет сопли ронять!

― Ты прав, Лиг. Уже иду. ― Я взяла наплечники наноброни и пошла в санитарную комнату.

До восхода солнца оставалось не так много времени. Спать не хотелось, да и некогда было. Мы снова принимали раненых спецназеров, часть из которых почти тут же возвращалась на поверхность, чтобы опять вступить в бой.

Ближе к рассвету я спросила Лигурия, который не слышал моего вопроса о восходе солнца:

― Отпустишь меня на часок? Мне бы хоть ложку съестного в желудок закинуть, попить и посидеть немного…

― Иди, ― без особой охоты отпустил меня док. ― Не вернешься через час сама ― отправлю дроидов на поиски.

― Хорошо. ― Я не стала говорить, что через час кое-что должно измениться.

Просто скинула халат, надетый поверх наноброни, вышла в коридор, вызвала роботележку и велела везти меня в биолабораторию. Запретов на передвижения по территории Миссии для меня так никто и не ввел, а потому тележка послушно покатилась в заданном направлении.