Глава 21

Колония Галтарагос. Каталея Ладоника

Дуоцеры за ночь заметно окрепли. Дробное питание и пробные взмахи крыльями позволили им восстановить силы если не полностью, то, как я надеялась, достаточно, чтобы взлететь и быстро убраться из небезопасного воздушного пространства над Миссией.

Проверив основные жизненные показатели ящеров по датчикам, я уселась на деревянный поддон, который так и не убрала с прошлого раза, погрузилась в легкий транс и вышла на контакт с разумом дуоцеров.

― Ты обещала небо, когда взойдет солнце, ― тут же послал мне мысль-образ самец-дуоцер.

― Да, и я пришла, чтобы открыть вам небо. Но я должна предупредить: те двуногие, которые снаружи, попытаются уничтожить вас. Взлетайте повыше и постарайтесь убраться подальше от нашего гнезда как можно скорее. Готовьтесь при необходимости уворачиваться от летящих в вас незнакомых неживых предметов ― они все несут смерть. Я понятно объяснила?

Самец дуоцера взмахнул крыльями ― будто повел плечами.

― Взлететь высоко и быстро. Убраться подальше тоже быстро. Уворачиваться от мертвых летающих штук. Понял. Подруге объяснил. Отпусти нас.

― Хорошо, готовьтесь.

Я поспешно вывалилась из транса. В небе над Миссией как раз настало затишье. То ли у лампедузцев истощились запасы снарядов, то ли они придумывали очередную пакость для нас.

― Исин, ― позвала я. ― Ты помнишь, что профессор Глостер дал мне полный допуск к управлению биологической лабораторией?

― Помню, ― подтвердил Исин.

― Приказываю полностью деактивировать чипы управления дуоцеров.

― Выполнено, ― после короткой заминки сообщил искусственный интеллект.

― Создай коридор над этим павильоном в силовом куполе Миссии. Размеры коридора должны быть достаточно велики, чтобы через него могли пройти дуоцеры.

― Будет лучше, если я создам коридор на пару мгновений, когда ящеры приблизятся к силовой преграде, ― немного изменил мои представления о том, как следует действовать, исин.

― Хорошо. Пусть так. И позаботься о том, чтобы дуоцеров не сбили с территории Миссии.

― Я не могу управлять личным оружием спецназеров и лордов, ― предупредил меня исин. ― К тому же, приказы лордов и командиров спецназеров имеют более высокий приоритет, чем ваши, пери Каталея.

Это оказалось слабым местом моего плана. Наверное, следовало все же предупредить Арлингтона и побратимов о моей задумке. Но уже было поздно.

― Тогда запланируй общую связь для меня и всех защитников миссии. Как только дуоцеры поднимутся в воздух и ты начнешь создавать для них коридор, одновременно активируй связь. Я сама скажу, чтобы в дуоцеров не стреляли.

― Принято. Выполняю. ― Исин начал поэтапно озвучивать свои действия. ― Убираю крышу павильона. Создаю отдельный канал групповой связи с бойцами Миссии и командным пунктом. Создаю коридор в защитном куполе Миссии. Связь установлена…

Наблюдая за тем, как крылатые ящеры после короткого разбега отталкиваются мощными лапами и поднимаются в воздух, я набрала в грудь побольше воздуха, и заговорила, зная, что исин донесет мою речь до всех, до кого нужно:

― Говорит пери Каталея. Сейчас в воздух поднимутся дуоцеры. Прошу не стрелять. Прошу не стрелять! Они просто улетят. Я их отпустила! Не стрелять!

Не знаю, то ли спецназеры и лорды, услышавшие мой голос, слегка растерялись и по этой причине не открыли стрельбу, то ли просьба пери одной из троек лордов приравнивалась для них к приказу… Как бы то ни было, но ни одного выстрела с территории Миссии по ящером сделано не было.

― Фиксирую прохождение дуоцеров через коридор. Дуоцеры за пределами силового купола. Целостность купола восстановлена… ― донесся до меня голос исина.

За пределами купола в сторону дуоцеров сразу полетела пара ударных беспилотников. К счастью, их тут же сбили спецназеры Миссии. Ящерам даже уворачиваться не пришлось. Они взмыли почти вертикально вверх и скрылись в низко нависших облаках. Утро оказалось пасмурным ― наверное, к счастью.

― Каталея, что это было? Почему ты в биолаборатории? Оставайся там! ― первым отреагировал на мои действия лорд Арлингтон.

Его голос по обратной связи прозвучал так жестко и требовательно, что я слегка содрогнулась. Поняла, что меня ждет серьезная выволочка. Впрочем, заслужила и готова была стерпеть все. Лишь бы дуоцеры, которым, кажется, удалось вырваться на волю без ранений, вернулись и привели подмогу!

Арлинг, Чер и Мерл возникли рядом со мной буквально через пару секунд, расцепили руки, которыми обхватили для одновременного пси-переноса плечи друг друга. Шагнули ко мне в ногу, словно репетировали. И выражения лиц у всех троих были одинаковые. Холод в темно-синих, почти черных глазах. Плотно сжатые губы. Гуляющие по скулам желваки…

― Лея. Я просил тебя не покидать бункер Лигурия. ― Произнося слова едва ли не по слогам, первым заговорил Арлингтон. Его голос падал в пространство гулко, как обломки скал в горах. ― Ты обещала!

― Я обещала не выходить на открытое пространство. Я и не выходила.

Спорить с Арлингом, особенно когда он был таким ― холодным, суровым, давящим, ― было ужасно сложно! Мне пришлось приложить невероятное усилие, чтобы вообще открыть рот и заговорить.

Над головами послышалось жужжание очередного ударного беспилотника. Лампедузцы пытались найти ту брешь в куполе, через которую выбрались наружу двуглавые летающие ящеры.

― Переносимся в бункер к Лигу. Договорим там. ― Тут же сориентировался Арлинг.

Не раздумывая и не медля, лорды заключили меня в круг. Я провалилась в темноту и через пару ударов сердца обнаружила себя уже в кабинете отдыха для врачей. В нем было пусто: все мои коллеги несли вахту возле пациентов.

― А теперь, Лея, рассказывай, что это было и зачем, ― потребовал Арлингтон.

И я, набравшись смелости, рассказала лордам о своей задумке с привлечением дуоцеров к защите Миссии.

* * *

Чтобы не терять время, лорды слушали меня, одновременно и отдыхая в специальных массажных креслах, и поглощая полужидкие пищевые концентраты. Мне было немного стыдно от ощущения, что я отвлекаю весьма высокопоставленных и очень занятых людей от их важных дел.

— Значит, ты умудрилась установить ментальную связь с местными крылатыми хищниками и внушить им необходимость защищать Миссию, как свое гнездо, ― подытожил Арлинг.

― Почти так. Я, скорее, договорилась с ними, объяснив…

― Мы поняли, Лея. ― Прервал меня Черлинг.

Я постаралась задавить обиду: ну да, лорды слишком заняты, чтобы вникать в тонкости моего взаимодействия с дуоцерами.

― К сожалению, я не могу сказать, когда они вернутся… ― добавила то, что казалось самым существенным на этот момент.

― И вернутся ли вообще, ― хмыкнул Арлинг.

Он, похоже, вник в мои объяснения глубже Черлинга

― Такое тоже возможно, ― честно признала я.

― Тем не менее, летающие ящеры могли бы сильно помочь нам. Но для этого необходимо разработать план, и успеть с этим делом до их возможного появления, ― внес свою лепту в разговор Мерлинг.

― Тогда займемся им сейчас же. Лея! Ты с нами. ― Меня снова окружили. ― Переносимся на командный пункт.

Последние слова, кажется, Арлинг договаривал уже то ли в процессе переноса, то ли в следующий миг после него.

Командный пункт располагался в полуподвальном помещении. В бронированные стекла низких окон, скорее даже форточек, едва пробивался дневной свет. Впрочем, он был не слишком нужен: в просторном круглом зале, стены которого были сплошь закрыты виртуальными мониторами, горели галогеновые лампы, работал климат-контроль и успокаивающе журчали водой питьевые фонтанчики, установленные по обе стороны от раздвижных пневмодверей.

Первыми, кого я заметила после переноса, были еще две тройки лордов Сэйрана. Они резко отличались от остальных мужчин из этого мира ростом, мощью мускулистых фигур, цветом глаз и волос. И у этих, не моих лордов, не бегали по ногтям и волосам красные искры, не светились в глазах далекие красные звезды. Это смотрелось как-то непривычно.

― А как же?.. Вы говорили, мне не стоит сталкиваться с другими лордами? ― испугалась я.

― Теперь можно, Лея. Связь между тобой и нами слишком прочная, чтобы пси-поля других лордов могли отозваться на тебя. Пройдет несколько месяцев после нашей смерти, прежде чем какая-то другая тройка сможет отреагировать на твое присутствие, ― пояснил Мерлингтон, слегка придерживая меня за талию.

Судя по всему, он точно перестал на меня злиться за посещение зоопарка и за выпущенных на волю ящеров.

Зато меня кольнуло болью: Мерл говорил о своей скорой смерти, как о решенном вопросе. И Чер с Арлингом тоже даже глазом не моргнули! А мне пришлось чуть до крови прикусить изнутри губу, чтобы не начать возражать или не разреветься в голос.

― Поняла. ― Выдавила я сипло.

― Расскажи присутствующим о своей затее с дуоцерами, ― попросил-приказал Арлингтон.

Я очень коротко и почти без эмоций доложила двум тройкам лордов и двум командирам спецназеров о том, что ящеры могут вернуться в любой момент, и, скорее всего, по возвращении они попытаются напасть на колонистов.

Дальше от меня мало что зависело, и в моем присутствии, кажется, даже не было особой нужды. Тактику боя разрабатывали без меня. А я опустилась в мягкое бескаркасное кресло у фонтанчика и замерла, наблюдая.

Встав вокруг трехмерной голографической карты-модели Миссии, лорды и командиры заговорили на своем специфическом военном языке, время от времени тыкая пальцами в ту или иную точку модели.

Через пару часов я убедилась, что тактический план готов.

― Лея, ― окликнул меня Арлингтон. ― Подойди. Мы хотим устроить так, чтобы ящеры не гибли бессмысленно. Но для этого тебе придется сделать невозможное: установить связь с ними и одновременно продолжать общаться с нами тремя. Мы будем показывать тебе виртуальную модель Миссии, вид сверху ― так, как ее должны видеть дуоцеры, а ты будешь передавать им наши рекомендации по ведению боя. К счастью, для ментальной связи защитный купол Миссии ― не преграда.

― Х-хорошо, ― с сомнением протянула я. ― Что от меня требуется?

― Налепи на скулу гарнитуру, ― Мерлингтон помог мне приложить к коже пленку из геля, который тут же прилип к щеке. ― Тут и микрофон, и наушник. Так ты будешь слышать нас и только нас. А теперь давай потренируемся…

Еще пару часов ушло на то, чтобы смоделировать и потренировать взаимодействие между мной и лордами во время воздушного боя. Потом мы быстро пообедали. А потом я вдруг вспомнила, что меня обещал найти доктор Лигурий.

― Ой! Он же, наверное, и не понял… ― поделилась своей тревогой с Мерлингтоном.

― Исин сообщил Лигу, что ты с нами на КП. Не переживай, ― успокоил меня Мерл. ― Лучше ложись в кресло и отдыхай. Как только на горизонте появятся дуоцеры, исин известит нас. Пока, как видишь, нам удается отбивать атаки своими силами…

В глубине души я была рада, что мне не нужно возвращаться к Лигурию. Все-таки медиком я не была, и смотреть на раненых бойцов мне было трудно и больно. Это выматывало и заставляло тревожиться о будущем Миссии еще сильнее. Ведь с каждым выбывшим из строя спецназером число защитников Миссии сокращалось.

Задремать, вопреки намерениям, мне так и не удалось. Здесь, на командном пункте, слишком хорошо слышались и ощущались не только взрывы снарядов, но и короткие очереди огнестрельного оружия. На виртуальных экранах мельтешили сполохи лучеметов, ударные беспилотники врага, кружащие над куполом миссии, а когда их сбивали ― в небе расцветали дымные салюты.

В этот день переселенцы из системы Лампедуза решили, видимо, одолеть наши защитные рубежи во что бы то ни стало. Такого огненного вала я себе и представить не могла! Защитный купол то и дело вспыхивал, эхо выстрелов и взрывов постепенно сливалось в один неумолкающий гул.

Арлинг, Чер и Мерл то и дело исчезали, и тогда в рядах осаждающих то тут, то там возникала паника, а огневая нагрузка на соответствующий сектор на время снижалась.

― Твои лорды благодаря кристаллу силы способны сделать куда больше, чем мы, ― пояснил один из незнакомых лордов, которых так никто и не догадался мне представить.

Да и сам он явно об этом не думал, а я стеснялась спрашивать: у нас, на Лиране, считалось неприличным для девушки настаивать на более тесном знакомстве и спрашивать имя собеседника.

― На что же? ― радуясь возможности узнать о «своих» лордах чуть больше, спросила я.

― Почти не выходить из режима быстрого пространственного перемещения. ― Взялся перечислять лорд. ― Оставаться невидимыми для тепловых сканеров и обычной оптики, опустошать одним прикосновением любые аккумуляторы и батареи, выводя из строя технику противника. Если бы не Ар и его побратимы ― нам бы совсем трудно пришлось! А они ― ты это знаешь, пери! ― зависят от тебя. Так что все же постарайся больше не рисковать собой, ладно?

― Постараюсь, ― без особой уверенности кивнула я.

― Квадрант два! К нападающим движется колонна! ― прервал наш короткий разговор исин.

― Снова подкрепление! Боюсь, нам все же придется полностью уходить в бункеры, ― произнес один из командиров спецназеров.

― Рано. Ждем появления дуоцеров, ― откликнулся один из лордов, оставшихся на командном пункте.

Но вместо дуоцеров появились Арлинг, Чер и Мерл, и по их покрытым огненными трещинками лицам я поняла: настало время для очередного слияния.