Глава 22

Колония Галтарагос. Каталея Ладоника

Две другие тройки лордов тоже мгновенно поняли, что нам с Арлингом, Чером и Мерлом необходимо уединиться.

― Пери, ступай к своим лордам, ― тут же кивнул мне тот из них, который рассказывал об особых способностях Арлинга и его побратимов.

Я уцепилась за поданную Мерлингтоном руку, выбралась из низкого мягкого кресла. Мы уже встали в позицию для пси-переноса, когда исин размеренным, как всегда, голосом объявил:

― Наблюдаю появление в воздушном пространстве над куполом Миссии стаи дуоцеров.

― Они прилетели! ― Я рванулась из круга моих лордов.

Впрочем, они и сами тут же расцепили соединенные руки и шагнули к виртмониторам.

― Мы с побратимами должны продержаться еще пару часов. ― Едва ли не впервые я услышала в голосе Арлингтона колебания и неуверенность.

Он не мог точно знать, как долго сам выдержит без нового слияния, и сколько времени есть у Чера и Мерлингтона.

― Нет! Вы не должны рисковать собой! Двадцать-тридцать минут мы продержимся. Вам этого времени хватит… ― заспорил один из «не-моих» лордов. Судя по всему, лидер своей тройки.

― За полчаса переселенцы перебьют половину дуоцеров, если не больше, ― насупился Чер. ― И это будет напрасная гибель!

― Согласен. ― Я видела, что решение далось Арлингтону непросто. ― Мы не можем уйти сейчас. Каждая минута драгоценна!

Спорить с Арлингом никто не стал. Видимо, касательно себя каждая тройка лордов принимала окончательное решение самостоятельно.

― Тогда давайте хотя бы расположимся так, чтобы Лея касалась каждого из нас, ― предложил Мерл.

С этим спорить никто не стал. Три кресла поставили в ряд. Мы с Арлингом заняли среднее, оказавшись в привычном уже положении полулежа, причем я лежала на груди Арлинга, а Чер и Мерл держали меня за ладони.

Все выглядело так, словно мы готовимся к слиянию. Только в этот раз мы не пытались согласовать и привести в единый ритм наши дыхания. Вместо этого впились взглядами в виртуальный монитор, который развернул над нами исин.

― Лея, постарайся установить контакт с кем-либо из дуоцеров, ― попросил Чер. ― Дай знать, если сумеешь сделать это.

Я не была уверена, что сумею. Одно дело ― сидеть в паре шагов от ящеров, не отвлекаясь на грохот сражения, и совсем другое ― ощущать, как содрогается под тобой мебель от особенно сильных ударов, слышать каждый выстрел и, кажется, даже чуять запах гари.

― Хорошо.

Я включила гарнитуру, откинулась затылком на плечо Арлингтона и закрыла глаза. Смотреть на изображение колонии пока не имело смысла. Это только отвлекало. К тому же, исин стал транслировать в режиме реального времени спускающихся из поднебесья дуоцеров, и я опасалась, что увижу, как сбивают одного из них… Это всерьез поколебало бы мою решимость помогать ящерам участвовать в сражении. Скорее, я закричала бы им мысленно: «Улетайте! Спасайтесь!»

Так что, зажмурившись, я приказала себе отвлечься от слишком громкого и неспокойного окружающего мира и погрузиться в воспоминания о том, как хорошо мне было ощущать себя двуглавым крылатым ящером, парить в облаках и обмениваться радостными криками со стаей родичей. Криками, в которых было куда больше смысла, чем могло показаться со стороны.

Действительность, в которой я лежала на груди Арлингтона в кресле на командном пункте, постепенно начала отдаляться. В какой-то неуловимый момент она исчезла полностью, а я оказалась в воображаемом небе, среди дуоцеров.

Правда, они меня не могли видеть, будто я являлась призраком.

― Эй! Вы меня слышите? ― позвала я мысленно, стараясь докричаться до того самца, которого выпустила на волю.

И он меня услышал!

― А! Двуногая самка! ― откликнулся через пару мгновений. ― Мы пришли! И уже убиваем твоих и наших врагов!

― Послушай, мои двуногие друзья хорошо знают привычки наших врагов и хотят вам подсказать, как с ними лучше справиться! ― отправила я самцу-дуоцеру очередную мысль-послание.

― Подсказывайте! ― согласился тот. ― Я донесу все, что узнаю от тебя, до своих сородичей!

И тут я заволновалась: а смогу ли я снова выйти на контакт с ящером, если сейчас выйду из транса, чтобы пообщаться с лордами? И как сильно изменится ситуация, пока мои лорды объяснят мне, что именно нужно до него донести? Не запоздают ли их подсказки?

― Как думаете, что случилось? Наши пери чем-то сильно взволнована, ― вдруг услышала я мысль Мерлингтона, обращенную к побратимам.

И мысленно хлопнула себя по лбу: как же я могла забыть! Я ведь могу воспринимать их переговоры! Хоть бы сами лорды вспомнили об этом! А если бы еще догадались таким способом передавать мне указания для дуоцеров ― я смогла бы транслировать ящерам послания от лордов почти мгновенно!

― Вероятно, ей удалось установить контакт с кем-то из двуглавых ящеров, ― предположил Арлинг, и я-дуоцер закивала сразу двумя головами, соглашаясь с этим предположением.

― Арлинг! Похоже, Лея кивнула в ответ на твои слова! Помнишь, она говорила, что слышит наши мысленные переговоры⁈ ― проявил сообразительность Чер.

У меня отлегло от сердца: лорды вспомнили! Значит, догадаются, как, переговариваясь мысленно между собой, передавать мне подсказки для наших крылатых сторонников.

И лорды, разумеется, сообразили! Начали обмениваться не просто мыслями, а, как это получалось между мной и дуоцером ― мыслями-образами. Фактически, картинками. Это сильно упростило дело: мне не нужно было открывать глаза, смотреть на вирт-модель Миссии как бы сверху, стараться сообразить, что именно советуют лорды ящерам, и переводить это в понятный для дуоцера образ-подсказку. Фактически, лорды сами проделывали за меня всю эту работу, а мне оставалось лишь передать картинку-подсказку.

Описать словами, что происходило в небе, и что именно передавали через меня лорды ящерам, я, наверное, никогда не смогу. Осмысливать происходящее мне было некогда. Я чувствовала себя одновременно и антенной-ретранслятором, и сторонним наблюдателем, который не принимает никаких решений ― только следит за другими.

Других, то есть дуоцеров, оказалось несколько сотен. Пару десятков из них лорды попросили скрыться в по-прежнему низких облаках и летать вокруг Миссии на самых дальних подступах к ней, чтобы не пропустить появление новых отрядов подкрепления.

Еще несколько десятков ящеров по подсказке лордов занимались тем, что хвостами сбивали кружащие в воздухе ударные беспилотники, не позволяя им приблизиться к защитному куполу Миссии. Третья группа дуоцеров охотилась на тех колонистов, которые пытались вести огонь по их товарищам.

Четвертая ― уничтожала стоящие в отдалении артиллерийские орудия. И когда только их успели произвести? Или доставили на космическом транспорте? Но на планеты, заселенные исключительно неразумными тварями, поставлять их было запрещено! Похоже, лампедузцы решили проигнорировать этот запрет.

Все шло хорошо ровно до того момента, как один из дуоцеров получил серьезное ранение и начал падать. С поверхности раненого ящера встретили огнем лучеметов и огнестрельного оружия. Хорошо, что лорды, из чьих мыслеобразов я выцепила эту картинку, тут же перестали мне ее показывать и переключились на другое. Плохо, что я запереживала, задергалась, засомневалась…

Удивительно, но в некоторое равновесие меня привел тот самый самец-дуоцер, с которым я поддерживала мысленный контакт.

― Прекрати метаться мыслями, двуногая самка, ― потребовал он строго. ― Если ты перестанешь посылать мне советы твоих друзей, мы начнем гибнуть десятками, потому что отступать ― не умеем!

Эта мысль меня отрезвила. Я снова сосредоточилась на своей работе и запретила себе замечать падающие время от времени на позиции повстанцев туши раненых или погибших двуглавых ящеров. Потери будем считать после боя!

А бой продолжался, и довольно долго ни я, ни лорды не могли сказать, на чьей стороне преимущество. Это раньше враги могли безнаказанно забрасывать нас ударными беспилотниками и всякими снарядами. Теперь же почти каждый поднявшийся в воздух беспилотник уничтожался дуоцерами раньше, чем успевал добраться до воздушного пространства над Миссией, а его горящие обломки падали на головы самим колонистам.

Колонистов было много. Но и дуоцеров ― немало! Они били наших врагов в тыл, а стоило колонистам отвлечься и попытаться переключиться на ящеров ― в дело вступали спецназеры и наносили удар с другой стороны.

Однако вечно это продолжаться не могло. Рано или поздно у одной стороны должны были истощиться ресурсы, а у другой ― появиться преимущество. Но я даже в самых смелых мечтах никогда не смогла бы представить, какое подкрепление идет к нам, жителям и защитникам Миссии!

* * *

― Ты слышал, Арлинг⁈ ― Поймала я очень громкую и окрашенную странным набором эмоций мысль Мерлингтона. ― Ты веришь своим ушам⁈

Мое раздвоенное сознание снова попыталось разорвать связь с самцом-дуоцером и рвануть в реальный мир. Мне тоже было необходимо знать, что там происходит!

― Мерл! Ты хоть немного думаешь, что творишь⁈ ― зарычал на побратима Арлинг. ― Тебе следовало сразу сформулировать мысль так, чтобы наша пери узнала: исин Миссии сообщил о появлении двух космических линкоров с Сэйрана! Они вышли на связь и сообщили, что уже отправляют нам подкрепление!

― Точно! Прости, Ар, прости, Лея! Но я до сих пор не в силах поверить, что это не сон! Они не могли… ― Потрясение от новости оказалось таким сильным, что Мерлингтон все никак не мог справиться с чувствами.

Вот когда я оценила сдержанность и рационализм Арлингтона!

― Думаю, дуоцеров пора отпускать. Пусть поберегут себя. Мы теперь справимся. Согласны? ― послал он очередную мысль побратимам.

― Да, так и надо! ― подтвердил Черлингтон.

― Тогда ждем, когда Лея сделает это, а потом… ― додумал за всех Мерлингтон.

Что будет потом, я дослушивать не стала.

«К нам с неба спускаются наши двуногие друзья! ― послала мысль-образ самцу дуоцера, который по-прежнему оставался со мной в контакте. ― Они очень сильные и победят наших врагов. Но ты и твои родичи можете оказаться между двух огней, поэтому улетайте! Спасайте свои жизни!»

«Ты уверена, двуногая самка?» ― переспросил меня ящер.

Прежде, чем ответить утвердительно, я снова прислушалась к мыслям моих лордов. И уловила спрятанную от меня мысль-ощущение Арлинга: «Больно. Еще немного, и мы с побратимами заполыхаем, как факелы. Все трое. Это будет уже не остановить. Возможно, Лея уже не успеет…»

«Уверена! Убирайтесь скорее прочь!» ― рявкнула я на дуоцера и… начала настраиваться на своих лордов.

Зачем выходить из состояния транса, если можно просто переключиться? Это быстрее и легче, чем возвращаться в вещный мир, а потом пытаться погрузиться снова!

Разумеется, мне не терпелось поговорить с лордами, узнать подробности, убедиться, что подмога в виде двух военных космических линкоров с Сэйрана и в самом деле прибыла…

Но прежде я была обязана помочь Арлингу, Черу и Мерлу! Они не должны «сгореть» теперь, даже не повидав тех, кто явился с их родной планеты! Вдруг среди прилетевших есть их друзья или родные? А может, эти, которые прибыли к нам на помощь, найдут способ спасти моих лордов⁈

― Исин сообщает, что дуоцеры уходят за пределы видимости, ― сообщил тем временем Мерлингтон Арлингу. ― Похоже, Лея нас правильно поняла и отпустила их!

― Наша пери ― умничка, ― тут же согласился Ар. ― Понять бы еще, отчего она не возвращается к нам…

― Ар. Мерл. Лея. Я, видимо, сейчас уйду в обморок, ― прервал этот обмен мнениями Чер. ― Если больше не свидимся, знайте: вы все ― лучшее, что было в моей жизни…

― Чер⁈ Лея нас слышит! ― похоже, заявление Черлингтона подхлестнуло мыслительные способности Арлинга. ― Пытаемся уйти в слияние ― прямо сейчас!

― На глазах у всего командного пункта? ― засомневался Мерл.

― Думаешь, им больше понравится смотреть, на то, как мы загораемся один за другим, и осознавать, что они не в силах нам помочь? У нас одна надежда ― на Лею! На то, что она сумеет из контакта с дуоцером переключиться на нас! ― строго рявкнул Арлинг и добавил. ― Все подстраиваемся под ритм дыхания пери!

Я слышала все эти переговоры. Я ждала лордов, заставляя себя оставаться в прострации, в том состоянии полудремы-полутранса, когда даже такие пугающие слова, какие произнес Черлингтон, не то чтобы оставляют равнодушной, но звучат отдаленно, и кажутся лишь частью и фоном чего-то вселенски огромного.

― Начинаем, ― прозвучала в моей голове команда Арлингтона, и мысленные переговоры стихли.

Я осталась одна. В полной тишине, в бесконечном пространстве ― не прозрачно-темном, как космос. Скорее, это было похоже на то, как если бы я поздно вечером, в сумерках, оказалась в центре облака или густого тумана. Мало того, что уже темно и все оттенки сливаются в единый серый цвет, так еще и видимость такая, что в пяти шагах видны только смутные тени.

Вот в таком сером «ничто» я и пребывала, пока не появился первый поток пси-энергии. И это наверняка был поток Чера! Уж очень болезненно он выглядел: невысокий, с измочаленными «корнями», уходящими в туман, и такой же верхушкой, распадающейся на сотни изломанных и скрученных в кривые жгуты канатиков-ответвлений.

Мое сердце сжалось: это ж как ему досталось, если он так искорежен⁈ Поймав поток, я принялась приглаживать, выпрямлять каждый световой жгутик, а когда распрямила их все, то расчесала пальцами, помогая улечься один к одному, не запутываясь снова. Не знаю, как долго я этим занималась, но результат порадовал: поток Чера снова стал единым. Цельным. Мощным.

И тогда, прижав его локтем к левому боку, я огляделась и обнаружила еще два потока. Они были в лучшем состоянии, чем поток Черлингтона, но их тоже пришлось расчесывать и приглаживать. И только потом я смогла притянуть все три потока друг к другу и начать перевивать их между собой. И занималась этим, пока не добилась того, чтобы в центре столба-косицы, свитой из трех потоков, не проступил кристалл силы.

Когда кристалл проступил, я начала медленно, плавно и ритмично поглаживать потоки как раз там, где они обтекали его, не позволяя им разойтись слишком далеко или начать расслаиваться. Кристалл рос. Обретал все более явную видимость, словно воплощался и уплотнялся, превращаясь из тени ― в камень.

Наконец, он проступил полностью ― настолько, что казалось, будто его можно вынуть из гнезда и взвесить в ладони.

«Вот теперь хорошо. Можно возвращаться», ― сказала себе я и начала прислушиваться к своему телу, посылать рукам и ногам команды пошевелить пальцами, сжать кулаки, согнуть стопы…

Досчитав до трех, сделала быстрый глубокий вдох и открыла глаза, не без трепета ожидая, что преподнесет мне мир вовне. Он наверняка очень сильно изменился за то время, которое я провела в трансовом состоянии!

…И мир действительно изменился! Это я поняла с первого взгляда на виртмониторы, один из которых по-прежнему висел прямо над головами ― моей и моих лордов. Сами лорды совершенно однозначно были живы. Грудь Арлинга под моей спиной вздымалась мерно и спокойно, а его сильные руки уверенно обхватили мою талию.

― Ты снова спасла нас, пери… ― услышала я его хрипловатый шепот. ― И нас троих, и, кажется, всех сотрудников Миссии. Дуоцеры помогли нам дождаться подмоги с нашей родной планеты. Видишь?

― Вижу, ― опасаясь ликовать прежде времени, отозвалась я сдержанно.

Дуоцеров поблизости от Миссии не было. Зато в сполохах лучей и взрывов видно было, как громят четыре хорошо вооруженных и почти неуязвимых суперфлая позиции колонистов.

― Как только это станет безопасно, за нами с орбиты спустится шаттл. Весь персонал Миссии будет эвакуирован с Галтарагоса, ― обрадовал меня один из не-моих лордов. ― И вы, пери Каталея, тоже. Вам больше не придется опасаться за свою жизнь.

― Хорошо! ― обрадовалась я.

И слегка смутилась от пристального взгляда, которым окинул меня этот лорд.

― Не знаю, поздравлять Арлингтона и его побратимов с обретением такой красивой и способной пери, или сочувствовать им, ― пояснил мне свой взгляд не-мой лорд.

― Сочувствовать? ― не поняла я.

― Да. Если вы откажетесь отправиться с ними на Сэйран, ― бросил тот и отвернулся.

А я застыла, пораженная новой мыслью: у моих лордов появился шанс выжить!