Глава 25
Военный линкор Сэйрана. Каталея Ладоника
Не знаю, как для других, а для меня каждый раз самым сложным после торс-прыжка было осознать, что я все еще существую. Что вокруг ― прежняя вселенная, прежние люди и время, но при этом ― другая галактика, другие звезды и планеты.
Шевелиться не хотелось. Тело, разобранное на субатомные частицы в одной точке пространства и собранное из них же ― в другой, казалось неродным и отказывалось слушаться. Еще один неприятный эффект торс-прыжка, пережитого в сознательном состоянии.
Если бы не голоса моих лордов, настоятельно зовущие меня и требующие открыть глаза, ― я бы осталась на ложе под колпаком до конца полета. До пересадки на шаттл, который должен был спустить нас на поверхность планеты. Но я знала, что космические суда никогда не выходят из торс-прыжка вблизи космических тел. А значит, нам лететь до Сэйрана еще минимум одни стандартные сутки.
― Лея! К тебе пригласить доктора Лигурия? Ты что-то бледная! ― В голосе Мерлингтона я расслышала искреннее беспокойство, почти страх.
Пришлось разлепить веки и встретиться с ним взглядом.
― Я в порядке, Мерл. Но мне привиделось… странное.
― Думаю, мы все видели одно и то же, но с разных ракурсов, ― Мерлингтон выдохнул, успокаиваясь. ― Мы, трое, были единым кристаллом, а ты ― маленькой светящейся точкой, проникшей в этот кристалл. Это удивительный эффект. Кажется, наш кристалл силы стал почти таким же прочным, каким бывает на Сэйране после полного слияния!
― И это сделала ты, наша пери! ― восторженно добавил Чер. Похоже, он совсем перестал на меня обижаться.
― Разумеется, никто не может сказать, как надолго сохранится этот эффект, ― немного охладил восторг побратимов Арлингтон. ― Тем не менее, Лея, я, как и Мерл с Чером, восхищен твоей смелостью. Не каждый человек способен взять ― и слиться с неведомым, нырнуть в него с головой…
Эти похвалы меня так смутили, что я совсем растерялась. Однако посчитала своим долгом признаться:
― Я ни на что не решалась. Это произошло само собой. Кристалл притянул меня, безвольную, как магнит, а потом впустил внутрь…
― Думаю, внутренне ты была согласна с этим, Лея. Иногда достаточно просто не сопротивляться происходящему, ― заметил Мерлингтон.
На это мне ответить было нечего. Я и правда не сопротивлялась. Но даже сейчас, придя в себя, не могла с уверенностью утверждать, что это непротивление являлось следствием внутреннего согласия. Вообще, согласие с настоящим и с совместным с лордами будущим я обрела только после слияния с кристаллом. Однако теперь, после обсуждения, обнаружила, что хочу еще раз проверить себя ― уже в полном сознании.
Лорды заметили мое подавленное состояние, но, как и я, отнесли его на счет последствий торс-прыжка.
― Ты хочешь отдохнуть, пери? ― предположил Мерлингтон.
― Да, пожалуй, ― прислушавшись к себе, согласилась я. ― Не принимайте на свой счет, но я, наверное, слишком давно не была наедине с собой. Мне бы немного тишины и одиночества…
― Да, тебя можно понять, ― согласился Арлингтон. ― Думаю, это даже необходимо после всего, что ты пережила. Хочешь посмотреть на звезды?
― Очень! ― тут же согласилась я.
Несмотря на все свои злоключения, на космическом судне я летела всего в третий раз в жизни, и впервые не в маленькой пассажирской каюте и не в загоне для рабов. При этом сейчас я не хотела спать или есть, мне не нужно было куда-то бежать, кому-то помогать…
― Исин, кают-компания на верхней палубе свободна? ― уточнил Арлингтон у борткомпьютера.
― Свободна, ― отчитался исин.
― Зарезервируй ее на три часа на мое имя. Проследи, чтобы в баре хватало напитков и угощений. Если необходимо, пополни запасы. Ближайшие три часа там будет отдыхать пери Каталея Ладоника.
― Выполняю, ― принял команды исин.
― Мерлингтон, проводишь нашу пери? ― глянул на самого дипломатичного и деликатного из них троих Арлинг.
― Если позволите, ― тут же согласился Мерл.
Судя по протестующему жесту, Чер хотел вмешаться, но отчего-то осекся и только пробормотал:
― Кажется, так и правда будет лучше…
А Мерлингтон взял меня за руку и повел прочь.
― Можно было бы переместиться с помощью пси-переноса, ― заметил он по дороге, ― но тогда ты совсем не увидишь линкор, на котором мы летим. А он достоин того, чтобы ты его разглядела и оценила.
Путь со второй палубы на третью и из одного конца длинного сигарообразного космического судна в другой занял около десяти минут. За это время я успела полюбоваться хромированными поверхностями стенных панелей, неоновой подсветкой темных дорожек из самоочищающегося упругого материала с противоскользящим эффектом, прозрачными перегородками и люками между отсеками…
Военный линкор ― один из тех, что входили в состав космической эскадры Сэйрана, ― был технологичным, эргономичным и минималистично-совершенным. Хорошо, что в кают-компании, куда, в конце концов, привел меня Мерлингтон, от этого технологичного минимализма отказались.
Здесь, в квадратном помещении площадью где-то тридцать на тридцать шагов, было уютно. У стены слева от входа виднелся бар. У стены справа и возле окна-иллюминатора величиной во всю стену ― островки мягкой бескаркасной мебели с невысокими чайными столиками.
Там и тут, на полу, на креслах, на диванах виднелись мягкие подушки. Подсветка имелась только возле бара и по периметру входной двери. Она позволяла без труда различать обстановку, но не затмевала виднеющихся в иллюминатор звезд. А еще тут имелись вазоны с невысокими хвойными кустиками и деревцами.
― Ты можешь настроить под себя микроклимат и освещение, Лея, ― сообщил Мерлингтон. ― А еще здесь отличная акустическая система, а исин может запустить воспроизведение любой музыки, если ты любишь ее слушать…
― Спасибо, Мерл. Думаю, исин подскажет мне, если я захочу что-то поменять, ― кивнула я.
― Что ж. Тогда оставляю тебя одну. Надеюсь, ты не станешь прятаться здесь слишком долго… И помни: обо всём всегда можно поговорить. Я готов выслушать тебя в любой момент, Лея!
― Постараюсь, ― через силу улыбнулась я.
Моральная усталость одолевала меня с каждой секундой все сильнее. Жажда уединения становилась нестерпимой. Хорошо, что Мерл больше ничего не стал говорить и все же ушел. Проводив его взглядом, я добрела до дивана, повернутого сидением к иллюминатору, рухнула на него, закинула руки за голову и уставилась в бескрайние глубины вселенной, в которых перламутровыми бусинками сияли планеты галактики Сэйран.
Одна из них, пятая от звезды, также называлась Сэйраном. Эта планета должна была стать моим новым миром. Домом, который уже никогда не отпустит меня. Но, прежде чем ступить на ее поверхность и объявить своим лордам, что я согласна остаться с ними навсегда, мне было необходимо проститься со своим прошлым, отпустить его.
Оказалось, это непросто: отказаться от возможности когда-нибудь хотя бы ненадолго, в гости, вернуться на родной Лиран. Поставить крест на планах стать первооткрывателем новых форм жизни на недавно найденных «живых» планетах. Окончательно согласиться с тем, что у меня будет три мужа, а не один, и придется как-то выстраивать отношения с ними всеми.
Вспоминая свою жизнь с того дня, как побывала у вайгура-предсказателя, и до теперешнего момента, я сама не заметила, как у меня из глаз полились слезы. Но, когда это произошло, мне сразу полегчало. С каждой слезинкой я словно очищалась, освобождалась от безумного напряжения, в котором прожила последние полгода.
Где-то через час меня отпустило окончательно, и я задремала, а проснулась еще через пару часов ― спокойная, обновленная и готовая встретить свою новую жизнь с улыбкой на лице. И пусть впереди меня ждало еще немало сложностей, я их уже не боялась.
* * *
― Ты плакала, Лея. ― Мы с лордами встретились в каюте-ресторане здесь же, на третьей палубе. И Чер, с его прямотой, тут же решил выяснить причины моих слез.
― Вы за мной наблюдали⁈ ― возмутилась я.
И тут же успокоилась: вообще-то стоило ожидать, что лорды не оставят меня совсем без присмотра.
― Никто не сидел и не пялился в камеру, пери, если ты об этом, ― покачал головой Чер, поджимая губы. ― Однако исин докладывал о твоем самочувствии каждые четверть часа. И когда он доложил, что ты плачешь, я едва не сорвался к тебе пси-переносом!
― Мы все чуть не сорвались, ― видя, что я снова начинаю хмуриться, поддержал побратима Арлингтон. ― Никому из нас не хочется оказаться причиной твоего горя. А оно казалось очень искренним, когда ты смотрела на звезды и молча глотала слезы. Ты поделишься с нами своими бедами и переживаниями, Лея?
— Это были слезы облегчения, ― решив умолчать о второй причине, сказала я.
― Прости, Лея. Там наверняка было что-то еще, ― неожиданно возразил Мерлингтон. ― Я неплохо читаю по лицам. И пусть не следил за тобой все то время, что ты плакала, но и короткого взгляда хватило, чтобы разглядеть в твоих глазах тоску.
― Хорошо. Признаюсь. ― Я опустила ресницы, чтобы скрыть досаду на проницательность Мерла. ― Мне было непросто смириться с мыслью, что, решив остаться с вами, я больше никогда не увижу Лиран и новые планеты, на которых нет разумной жизни. Я ― ксенобиолог, и всегда мечтала открывать новые формы жизни…
― Ты сможешь изучать их на Сэйране. Они появляются у нас… регулярно, ― неожиданно заявил Арлингтон. ― Откуда они берутся ― узнаешь позже, если станешь нашей женой. И помни: ты не обязана жертвовать ради нас своей жизнью. Да и не сможешь. Истинный кристалл силы образуется, только когда пери совершенно искренне принимает своих лордов и желает быть с ними.
― Истинный? ― не поняла я. ― Вы не говорили…
― Да. Мы не рассчитывали, что это понадобится, ― признал Арлинг.
И рассказал, что истинный кристалл силы отличается размерами, светимостью и повышенной стойкостью. Однажды возникнув, он существует до конца жизни лордов или их пери, если вдруг она уйдет раньше. А его преждевременное разрушение приводит к тому, что лорды или погибают, или получают такие увечья, что лучше бы умереть.
— Вот поэтому, Лея, после встречи с пери мы привязаны к своей планете, как и наша пери, ― завершил свой рассказ лорд Арлингтон. ― Зато на самой планете мы очень нужны и являемся гарантом ее благополучного существования и сохранения всей нашей цивилизации.
― Я догадывалась, что ваше стремление попасть на Сэйран вместе с пери и осесть на планете навсегда чем-то объясняется. Но не думала, что все так серьезно, ― мне оставалось только развести руками в знак смирения с обстоятельствами.
― Мы не станем торопить тебя, Лея. Это было ошибкой ― требовать от тебя признаний в ответных чувствах. ― Мерл бросил короткий взгляд на Черлингтона. Тот молча уткнулся в свой контейнер со стейком и овощами. ― Считай себя гостьей на Сэйране. Мы вернем тебе чип-идентификатор, обеспечим всем необходимым, а там будет видно…
Возможно, мне следовало уже в этот момент объявить лордам о своем решении остаться с ними. Постараться уверить их в том, что я чувствую искреннюю привязанность к ним. Хотя поклясться в том, что мои чувства можно назвать любовью, я бы не решилась. А потому ― промолчала.
Вот спустимся на планету, проведем полное слияние, создадим истинный кристалл силы ― и лорды сами убедятся, что я осталась с ними, потому что действительно так хотела. А пока я могла лишь поблагодарить этих прекрасных мужчин за такт, деликатность и заботу.
― Хорошо, спасибо. Наверное, так и правда будет лучше, ― произнесла я и решительно воткнула вилку в мясное суфле.
Разговоры разговорами, а в пище мой организм очень нуждался. За полторы недели жизни на территории Миссии я набрала от силы пятьсот граммов веса. А потеряла за время пребывания в плену в двадцать раз больше…
Как я и думала, до Сэйрана мы добрались через сутки. Все это время лорды Арлингтон, Черлингтон и Мерлингтон неплохо чувствовали себя без слияния: кристалл силы, созданный перед торс-прыжком и укрепившийся во время этого прыжка, держался дольше обычного.
Самих лордов я почти не видела: они были заняты какой-то работой. Как я поняла, практически, той же, что я сама. Все, кто побывал на Галтарагосе, писал отчеты о последних днях жизни Миссии. На основании этих отчетов Комитету Содружества по сохранению уникальных форм жизни предстояло принять решение о дальнейшей судьбе колонии лампедузцев на Галтарагосе.
Я понимала важность этого дела, а потому расписала все так подробно, как только могла: от момента, когда оказалась на планете и до момента, когда перешла с орбитального шаттла на борт военного линкора Сэйрана. Отдельно я сделала упор на своем ментальном общении с дуоцерами, отметила их достаточно высокий уровень интеллекта, не уступающий интеллекту высших млекопитающих. Мне очень хотелось, чтобы этих удивительных крылатых хищников оставили в покое. Мои свидетельские показания могли очень помочь в этом вопросе.
Но вот настал час, когда исин приказал всем перебраться на очередной, местный орбитальный шаттл. В этот раз мне предстояло спускаться на планету не в компании доктора Лигурия и его подопечных, а в окружении лордов.
Мы сидели вчетвером в выделенной для лордов отдельной каюте, в специальных креслах-компенсаторах, защищающих организм от перегрузок. И я с тревогой видела, что по волосам и ногтям лордов начинают пробегать первые огоньки. Это означало, что очередное слияние потребуется лордам практически сразу после посадки. И, видимо, на этот раз речь пойдет уже о полном, а не частичном слиянии. Ведь дольше тянуть с попыткой создать истинный кристалл силы было опасно!