Глава 8

Колония Галтарагос. Миссия под угрозой

Лорды, не сговариваясь, повели свою пери не в медицинский бокс по соседству с ее собственным, который заняли на время, а в свободный жилой блок для сотрудников медицинского корпуса. Здесь имелось три спальни, двери который выходили в общую гостиную, собственный санузел с мини-бассейном и небольшая кухонька с полноценным робоповаром.

― Где это мы? ― Каталея обвела взглядом гостиную и с недоумением посмотрела на лордов.

― В таких жилых блоках обитают все представители Миссии, ― взял на себя ответственность отвечать на вопросы пери лорд Мерл.

Чер, единожды высказавшись невпопад, теперь опасался открывать рот. Он в принципе был не слишком ловок в общении с женщинами, хотя от отсутствия внимания с их стороны не страдал. Просто… свободные сэйранки, разведенные либо вдовые, и не имевшие шансов стать пери, никогда не отказывались от шанса провести хотя бы ночь в объятиях настоящего лорда.

― То есть, не окажись я в медицинском корпусе, у меня было бы двое соседей и общая на троих гостиная и прочие подсобные помещения? ― без недовольства, а, скорее, рассуждая вслух, заметила Каталея. ― Если так, то планировка корпусов Миссии сильно отличается от стандартных инопланетных научных станций.

― Вы правы, пери Каталея. Миссия ― не совсем научная станция. Это, скорее, микропоселение, автономный городок со своей властью, армией, гражданами. Здесь нередко создаются семьи, регистрируются браки, порой даже дети рождаются. ― Мерлингтону было приятно даже просто беседовать с любознательной молодой женщиной, которая волею судеб стала пери для его тройки.

― Никогда не задумывалась об этом. ― Каталея, видимо, ощутила его симпатию и несмело улыбнулась. ― И здесь мы будем ужинать?

― Да, пери. Мы сами накроем стол. Что вам заказать вкусного? ― решил в свою очередь пообщаться с пери и лорд Арлингтон.

― Думаю, мне пока придется выбирать из блюд, одобренных доктором Лигурием, ― чуть пожала плечами Каталея.

― В таком случае, подойдите сюда, ― Арлинг поманил Каталею рукой и указал ей на робот-пищеблок. — Вот тут сканер, он определит по отпечатку ладони вашу личность и выдаст подходящее меню. Кстати, я буду рад, если вы будете обращаться ко мне на ты, как и мои побратимы.

― Хорошо, тогда я для вас ― просто Лея, ― согласилась Каталея.

Арлингтон кивнул с легкой улыбкой: пусть он не надеялся, что Лея станет женой ему и побратимам, но даже несколько дней рядом с пери казались ему подарком. Желание близости бродило по его венам, будоража кровь.

― Странно. Сканер не отзывается. ― Каталея приложила руку к панели, но робот-пищеблок не отозвался.

― О, прости, я совсем забыл, что ты пока не можешь его активировать, ― Арлингтон подошел, прикоснулся браслетом к чипу активации, расположенному чуть выше сканера.

И так вышло, что он оказался совсем рядом с Каталеей, практически обнял ее. А его рука едва не накрыла ее ладонь. Пси-энергия, и без того с трудом сдерживаемая, взметнулась, потянулась к той, которая должна была ее принять и уравновесить. По серебряным ногтям лорда побежали красные искры. Точно такие же вспыхнули в его глазах и волосах.

― Арлинг, осторожнее. Ты начинаешь светиться, ― предупреждающе произнес Черлингтон.

― Да, вижу. ― Лорд Арлингтон поспешно убрал руку и отступил на пару шагов.

Но притяжение пери, помноженное на сильное влечение, которое вызывала в нем эта высокая, но хрупкая инопланетница с огромными на фоне исхудалого лица глазами, было уже не унять.

А пери Каталея, даже не догадываясь об этом, пристально изучала меню.

― Пожалуй, овощи на пару и запеченное с подливой филе меня вполне устроят, ― решила она. ― И десерт. Они тут неожиданно вкусные!

Озвучив свой выбор, девушка оглянулась на лордов.

― А теперь присядь, Лея, и позволь нам позаботиться о тебе, ― тут же приблизился и подал ей руку Мерл, прикрывая плечом Арлингтона, который тщетно пытался справиться со вспышкой в пси-поле и в собственном теле.

Однако пери Каталея оказалась более внимательной и наблюдательной, чем ожидали лорды.

― Что с вами, лорд Арлинг? ― делая шаг в сторону, чтобы лучше видеть его, спросила она тревожно. ― Это ваше пси-поле потеряло стабильность?

― Ты обещала не выкать мне, Лея, ― лорд Арлингтон надеялся, что сумеет отвлечь пери от непростых вопросов, но это оказалось непросто.

― Да, извини. Так что с тобой, Арлинг? После разговора с Мерлом я, кажется, немного поняла, как устроено взаимодействие в ваших тройках и всей тройки ― с пери. Но не успела узнать, как проявляется нестабильность и чем она вам троим грозит. Может, теперь просветите? И… я могу чем-то помочь прямо сейчас?

― Прямо сейчас… ― Арлингтон глянул на Мерла, на Чера. Они оба едва заметно кивнули, словно соглашаясь, чтобы он позволил себе чуть больше близости с их пери. ― Если ты согласишься, чтобы я обнял тебя на несколько минут, то это, думаю, поможет.

Все трое лордов замерли в ожидании ответа, от которого зависело то, как проведут они свои последние дни на Галтарагосе и вообще этом мире: в боли и муках, или с ощущением пусть недолгого, но все же ― счастья от слияния и единения.

― Мне неловко… Я не привыкла так быстро сближаться с незнакомыми людьми, тем более ― мужчинами, ― чуть подалась назад Каталея, и лорды приготовились услышать роковое «нет». ― Но ради того, чтобы помочь своим спасителям ― я согласна.

Арлингтон увидел, как посветлели лица его побратимов. И вдруг понял, что и сам улыбается несмотря на ощущение болезненного жжения по коже ― предвестника пси-выброса.

― Спасибо, Лея, ― произнес он и протянул пери руку. ― Чтобы не лишать тебя ужина, давай устроимся за столом. Просто ты будешь сидеть у меня на коленях.

На радость всем трем лордам, Каталея кивнула. Арлингтон уселся на широкий прочный стул, усадил ее боком к себе на колени, обнял одной рукой за спину.

— Так, ― выдохнул он с облегчением, ― мне уже немного лучше.

* * *

Заказ для Арлингтона сделали Чер и Мерл. В ожидании тоже устроились за столом. Неожиданно для Каталеи ― не напротив, а по бокам, слева и справа от нее, сидящей на руках у Арлинга. Она даже покрутила головой, глянув вначале на Чера, который ответил ей непонимающим взглядом, потом ― на Мерла.

Мерл, как и ожидалось, оказался догадливее.

― Тебя смущает, Лея, то, как мы расселись? ― спросил он.

― Да, это странно. Так ведь не видно собеседников, ― объяснила Каталея своё недоумение.

― Зато так мы ближе друг к другу и к тебе. Это позволяет нашим пси-полям лучше взаимодействовать.

― То есть, так лучше для вашего самочувствия, ― озвучила свою догадку Лея.

― Все так, пери. Даже такая степень близости приносит нам некоторое облегчение. ― не стал скрывать Мерл. ― Так что мы будем надеяться, что после ужина ты проведешь с нами еще немного времени и согласишься устроиться в таком же порядке в зоне отдыха, на диване. Мы постараемся тебя развлечь и не слишком смущать.

Похоже, Каталея уловила надежду и вопрос, прозвучавшие в сдержанных словах лорда, и согласилась:

― Даже с удовольствием! Это куда приятнее, чем сидеть в одиночестве в своей палате, пусть даже она очень комфортная и снабжена доступом в местную сеть.

― Ты уже успела заглянуть в сеть? Чем интересовалась, если не секрет? ― спросил лорд Арлинг, аккуратно придерживая Каталею одной рукой за плечи и наблюдая за тем, как кухонный дроид выставляет на подносы уже разогретые и доставленные контейнеры с ужином.

По нему было видно, что его энергия и в самом деле начала уравновешиваться: из глаз и лица ушло напряжение, которое возникает, когда человек старается скрыть болезненную гримасу. Красные искры лишь изредка проскакивали в волосах и по ногтям, да и в глазах почти угасли и словно отдалились.

― Не думаю, что из этого стоит делать секрет, ― чуть пожала плечами Каталея, ― я запросила у исина все доступные обучающие материалы по вашему миру, Сэйрану. Раньше я им не интересовалась, а потому почти ничего о нем не знаю.

― И что же ты выбрала, Лея? ― заинтересовался лорд Мерлингтон.

― Голофильм «Мой мир». Он, правда, предназначен для школьников, но и для меня оказался очень познавательным. ― Каталея открыто улыбнулась. ― Ваша планета очень красивая! Столько гор и воды! Удивительная природа! Меня, как ксенобиолога, раньше занимали только необжитые планеты без разумной жизни. Но Сэйран меня восхитил и заинтриговал. Оказывается, у вас есть виды животных, у которых за одной самкой ухаживают несколько самцов, а она принимает двух или даже трех.

― Да, самые известные животные с таким укладом — это сефинеты, ― подхватил Мерл. ― Они очень напоминают семейство кошачьих с планеты Земля, но имеют другие расцветки и два хвоста.

― Ну, хоть не две головы, как местная живность на Галтарагосе, ― чуть поморщилась Каталея.

И снова лорды проявили неожиданную для нее чуткость.

― Ты не могла видеть их вживую, пери! ― воскликнул Арлингтон. ― Откуда тебе о них известно?

И Каталея, не видя смысла скрывать, рассказала об экспериментах, которые ставил над ней безумный док Икер, о своих видениях, где она сама словно превращалась в двуглавое крылатое существо и парила в небесах.

― Мы с доктором Лигурием попытались сегодня выяснить, что это было, и как повлияло на меня. Чудо, что вы пришли так вовремя и сумели вывести меня из транса. Спасибо тебе, Мерл. Твой голос и твои догадки очень помогли мне! ― Каталея потянулась и коснулась плеча лорда ладонью.

― Ты уже благодарила, Лея. ― Лорд Мерлингтон погладил пальцы девушки, чуть сжавшие его плечо. Было видно, что он хотел бы продлить этот контакт как можно дольше, но не посмел задержать руку пери дольше, чем она сама хотела. ― Думаю, впредь подобные обследования должны проходить в нашем присутствии.

― Да, пожалуй, ― согласилась Каталея. ― Если вы не будете заняты…

― Не будем, ― пообещал Мерл.

Тем временем, дроид принес и разложил по тарелкам ужин.

― А теперь ― всем приятного аппетита, ― тут же объявил Арлингтон и первым взялся за вилку. ― Мы еще успеем поговорить, а вот еда рискует остыть.

С ним согласились все.

Некоторое время прошло в тишине: и лорды, и их пери мирно ужинали. Правда, Каталея чувствовала себя немного неловко. Ей было странно и непривычно справляться со столовыми приборами, сидя не на стуле, а на бедре обнимающего ее мужчины.

Зато она заметила, что и лорд Арлингтон, и оба его побратима оказались левшами. Учитывая, что сама она сидела на правом бедре лорда и ела правой рукой, это пришлось кстати. Так она хотя бы не сталкивалась с лордом вилкой.

― А у вас на планете так принято ― пользоваться левой рукой, как рабочей, или это особенность лордов? ― полюбопытствовала она по ходу дела.

Лорды задумались и даже переглянулись между собой. Похоже, сами они раньше об этом даже не задумывались.

Отвечать взялся Мерлингтон:

― Пожалуй, это и в самом деле особенность лордов, ― признал он. ― Но и среди обычных сэйранцев принято большинство манипуляций выполнять левой рукой, хотя, конечно, никто не заставляет детишек переучиваться, если им удобнее использовать правую.

— Это правильно, ― покивала Каталея. ― У нас, к сожалению, до сих пор встречаются семьи, в которых родители считают, что их малыши обязаны быть «как все».

― Мы не можем осуждать другую культуру, и судить, что правильно или неправильно для других разумных рас, ― заговорил лорд Арлингтон. ― Однако, я не припомню, чтобы у нас когда-либо в истории цивилизации было принято бороться с праворуким меньшинством.

— Это… мудрый подход, ― вздохнула Каталея. ― С географией и природой Сэйрана я уже познакомилась. Пожалуй, теперь мне пора познакомиться с тем, как устроено ваше общество. Так мне будет проще влиться в него, если я решусь отправиться на Сэйран.

― Мы очень надеемся, что ты решишься на это, пери! Но фильмов и прочих материалов на эту тему в сети нет, ― впервые за все время ужина решился заговорить Чер.

И даже на мгновение легонько прикоснулся к локтю Каталея, которая сидела к нему почти спиной, отчего он чувствовал себя тоскливо и словно одиноко. Это не прошло для него бесследно. И пусть Каталея находилась на расстоянии вытянутой руки от него, но его пси-поле постепенно начинало бурлить.

Каталея оглянулась на лорда, о котором едва не забыла, и заметила, как вспыхивают красные искры в его белых волосах и в его темных, будто ночь, глазах.

― Похоже, теперь мои объятия нужны тебе, Чер? ― спросила она.

― Было бы неплохо, ― признался лорд Черлингтон. ― Но давай все же завершим ужин, переберемся на диван, и тогда я буду рад заполучить тебя, пери, в свои руки!

— Это, конечно, приятная мысль, Чер, ― неожиданно возразил лорд Мерлингтон, ― И я, в свою очередь, тоже был бы рад обнять и прижать тебя к себе, Лея, но, может, мы попытаемся провести хотя бы кратковременное неполное слияние? Это поможет намного больше! Зато мы не будем смущать нашу пери необходимостью обниматься с каждым из нас.

― Ты из ревности, да, Мерл? Потому что боишься остаться без своей доли ласки? ― вроде бы в шутку, а вроде и всерьез возмутился Черлингтон.

― Боюсь утомить и оттолкнуть нашу пери, ― не принял шутку Мерлингтон.

А Каталея, слегка испуганная полушутливой перепалкой, быстро закинула в рот последний кусочек филе и попросила:

― Я бы хотела встать из-за стола.