Глава 28. Полетаем?

Я очнулась внезапно, словно от крика или громкого стука. Перед самым носом была твёрдая деревянная поверхность, а руки со всех сил сжимали холодный металлический засов. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь таинственным шепотком листьев на покачивающихся ветвях, еле различимых в темноте.

Будто бы только опомнившись, ночная прохлада начала заползать мне под одежду. Я встрепенулась, окончательно просыпаясь, и обнаружила себя стоящей перед воротами академии.

Я что, ходила во сне?

Разогнула пальцы, с силой вцепившиеся в засов. Шмыгнула носом и сокрушенно провела по волосам.

— Открыть ворота не так-то просто, — ясный мужской голос разбил тишину. Затаив дыхание, повернулась на звук. Там, в своей белоснежной рубашке, с закатанными рукавами, со своей обычной улыбкой стоял Нэлм. Он был все такой же притягательный, загадочный, как и при первой встрече. Именно сейчас, в эту минуту я поняла, как скучала. Словно после долгих пасмурных дней появилось солнце и пробежало лучом по лицу. Как будто после долгих блужданий увидела знакомый ориентир и поняла: вот он мой путь. Я закусила губу, не давая себе смотреть на него, чтобы не догадался о моих мыслях.

— Вы хотели сбежать? Но мы тут никого насильно не держим. Если вы хотели навестить родных или совсем отчислиться — нужно всего лишь подойти и попросить. Вы хотите домой?

Я опустила глаза, разглядывая носки своих туфель. Теперь я вспомнила сон, в котором меня звали. Только кто? И куда?

— Не… Не знаю, — я взялась за брошь, которая оказалась вновь приколотой к моей одежде. — Я просто прогуливалась, — наконец нашла что ответить и выдохнула с облегчением. Перед тем, как развернуться и уйти, как и полагается благонравной барышне, на долю секунды, лишь на короткий миг задержала взгляд на Нэлме.

Этого мгновения хватило, чтобы я снова очутилась во власти непонятных чар этой улыбки и теплого взгляда. В душе тонкий перезвон колокольчиков нежности переплетался с острыми и гулкими ударами боли. Может ли быть надежда хотя бы на каплю любви? Я прерывисто вдохнула, пытаясь неслышным вздохом унять бьющееся сердце. Но кажется, даже всего воздуха мира не хватило бы, чтобы наполнить мою душу, полную тревожной пустоты.

Нэлм все смотрел и не отводил взгляда. Тихая ночь и запах цветов дополняли и усиливали полное щемящей боли и нежности мгновение. Почему он все еще смотрит на меня?

Снова забывшись, я подняла руку, чтобы ухватиться за локон. Отсутствие длинных волос отрезвило меня: я все еще в чужом теле. И даже если Нэлм и смотрит на меня, то только как на Элею.

Опустив глаза, я пробормотала скороговоркой:

— Спокойной ночи, зеор Нэлм, — и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом устремилась к общежитию.

Но я забыла, что наш ректор не только обладает сногсшибательной внешностью, но и умеет телепортироваться. На полном ходу врезавшись носом в мощную грудь, обтянутую темно-зелёной жилеткой, накинутой поверх белой рубашки, я втянула запах грозы и отпрянула, задрав в изумлении голову.

— Раз уж я прервал вашу прогулку, позвольте загладить вину и предложить вам экскурсию в одно замечательное место, — Нэлм протянул мне руку.

Это было неожиданно и волшебно. Разве не должен был Нэлм, на правах ректора, прогнать нерадивую адептку спать, чтобы она не проспала на занятия? Или именно это сейчас и произойдет? В присущей ему мягкой и одновременно насмешливой манере Нэлм домчит меня до моей комнаты и объяснит, что самое прекрасное место для студентки в ночную пору — это ее кроватка.

Наверное, так и будет. Заранее настроившись не переживать и не печалиться, я вложила свою ладонь в его горячую руку и почувствовала, как его пальцы крепко сжимают мои. Секунда круговорота и я, чуть покачнувшись, очутилась на берегу ночного озера.

Передо мной волшебным калейдоскопом искрились волны, подсвеченные мириадами разноцветных светлячков. Затылком я чувствовала теплое дыхание Нэлма, неведомым образом, во время перемещения, оказавшегося за моей спиной. Он прикоснулся к моему плечу, отчего я замерла, прикрыв глаза и прикусив губы.

— Ночью это озеро прекрасно, — голос Нэлма вплетался золотой нитью в танец светлячков и в свежесть ветра, ласкающего мои горящие щеки.

Я бы, кажется, стояла всю ночь тут, лишь бы это волшебство не заканчивалось.

— Полетаем? — промурлыкал неожиданно громкий голос откуда-то сверху. В немом предчувствии я медленно с опаской запрокинула лицо и отшатнулась, увидев драконью морду, с зубастой улыбкой взиравшую на меня.

— Реодор? — спросила я, подбирая полы платья, чтобы привычно бежать от жениха.

— Да нет же, — громыхнул дракон, обиженно садясь на задние лапы.

— Н-нэлм? Ой, простите, зеор Нэлм? — скорей поправилась я, чуть не забыв о субординации.

— Он самый! — дракон снова сверкнул частоколом зубов. — Но меня ты можешь звать просто Нэлм. Мы, драконы, народ простой. В отличие от оборотней, — отчего-то ехидно хихикнул он, словно шутке, известной только ему самому.

Он привскочил, отчего галька под его лапами жалобно хрустнула. Теперь-то я видела, что дракон темно-серый и крупнее, чем ипостась Реодора.

— Так что, полетаем? —ящер нетерпеливо стукнул хвостом по земле и слегка подтолкнул меня носом.

Но я стояла в когнитивном диссонансе. Если это вторая ипостась Нэлма, то почему он ведет себя совершенно иначе. Это отдельная автономная личность или скрытая натура Нэлма, те черты, которые он не показывает?

—Нэлм, — улыбнулась я, — конечно, полетаем!