Глава 46. Нападение на имение Бирнарда
Реодор не был в имении Бирнарда с тех самых пор, как они отправились с Элеей в Академию. И, конечно, он не скучал по зеору Бирнарду, так коварно использовавшему его.
И вот вчера его вызвали в связи с нападением на земли Фарсвортов. Прибыв в имение зеора Бирнарда, он застал лишь испуганных слуг, которые неловко топтались на траве перед крыльцом.
В доме никого не было. Многие вещи были перевернуты, а сам Бирнард был убит. Так, во всяком случае, сказали слуги, которые уверяли, что видели, как тело зеора утаскивали пустошники в подвалы усадьбы.
Реодор немедленно приказал показать ему вход. Слуги тут же вытолкали из толпы долговязого кучерявого паренька, наказав ему сопроводить зеора.
— В подвал есть два входа, зеор Реодор, — пробормотал слуга, низко склоняясь. — Один внутри дома, через кухню, второй снаружи, с заднего двора. В какой прикажете проводить?
— Войти через двор будет быстрее, — не раздумывал Реодор.
Слуга с неохотой поплелся впереди зеора, и, обойдя левое крыло, остановился возле крытого входа с выщербленными ступенями, уходившими вниз.
— Зеор прикажет следовать с ним? — со страхом и нежеланием спросил он.
— Иди к остальным, — отрывисто бросил Реодор, обнажая меч.
Едва ступив на первую ступень, он услыхал топот убегающего слуги. Спустившись, Реодор открыл деревянную дверь, качавшуюся на основательных, блестящих от масла петлях, и шагнул внутрь. Подвал представлял собой несколько сводчатых камер, соединенных арочными переходами.
Оглядев поставленные вдоль стен бочки, подвешенные под потолком несколько тушек животных и три кочана пикусты, Реодор озадаченно нахмурился. Эта мирная картина никак не соответствовала рассказам слуг о бушевавших тут пустошниках.
Сделав пару шагов вглубь, Реодор заглянул в следующую камеру и поморщился. Вот тут уже чувствовался едва заметный прелый запах грибов — явный признак присутствия песчаных демонов.
Но исследуя следующие камеры, Реодор не обнаружил более никаких следов. Лишь в центральной камере его внимание привлекла стена. Вроде ничего необычного, но что-то цепляло взгляд, не давая покоя.
Реодор приблизился к ней и понял в чем дело. В центре штукатурка была более свежая, и была видна четкая граница, где свежая побелка ложилась поверх старой. А в середине ясно выделялся арочный свод, который был покрыт только одним слоем извести.
Кто-то точно заделал тут вход, причем не так давно. Взяв старую наковальню, которую тут явно использовали в качестве пресса для солений, Реодор со всей силы швырнул ее в стену. Кирпичная кладка рухнула, открывая вид на темные стены, покрытые светящимся мхом.
Повеяло холодом. Реодор, покрепче схватившись за эфес меча, пригнулся, проникая в тайный ход. Озираясь, он усилил ночное зрение и с горьким чувством увидел ступеньки, ведущие на второй этаж. Реодор не сомневался, что дверь в конце той лестницы открывается в покои Элеи.
Поднявшись, он распахнул тяжелую дверь, чтобы только удостовериться в своих подозрениях. Ему открылась хорошо знакомая комната с парчовыми занавесями и резной мебелью. Убрав меч в ножны, он вошел. Дверь за ним захлопнулась. Обернувшись, Реодор увидел книжный шкаф на месте входа.
Едва ли Элея не знала о тайном ходе, и вряд ли она не была причастна. Используя весь арсенал навыков, выработанных в многолетней войне с пустошниками, Реодор напряг все органы чувств. Ему сейчас были необходимы неоспоримые доказательства, которые примет даже упрямый Нэлм.
Сперва он не ощущал ничего. Потом, сосредоточившись, он словно наяву увидел тонкий след. Едва уловимый флер, исходящий от платяного шкафа. Ринувшись в ту сторону, Реодор наткнулся на что-то невидимое, потерял равновесие и ухватился рукой за спинку кровати. Из-под ног с ехидным клекотом выскочил горгун Элеи. Он вскочил на кресло и уселся с насмешливым видом, слово дразнясь.
Реодор выпрямился, бросил на него предостерегающий взгляд, и снова двинулся к шкафу. Открыл дверцу и вновь втянул воздух.
Вот оно. На самом дне шкафа, словно специально выставленная, дожидалась корзина с засушенными грибами — едой пустошников.