Глава 15

- Ты не должна была ослушиваться приказа! - рычал на меня господин Рейсен.

- Если приказ состоит в том, чтобы оставить своих напарников и сбежать, то знаете, куда вы можете засунуть свои приказы? - взъярилась я.

- Ниера! Ты совсем охренела? - удивлённо вскинул брови начальник. - Ты как разговариваешь?

- А вы хотели, чтобы я перед вами станцевала?

- Лика, прекрати, - отдёрнул меня Макс, стоя, так же как и я в кабинете начальника.

- Простите, шеф, - сквозь зубы проговорила я.

- Не хочешь ничего пообещать? - сощурившись, спросил меня Рейсен.

- Хочу, - хмуро глянула на начальника. - Обещаю, что когда в следующий раз буду «класть» на такие приказы, вам об этом буду докладывать в более нежной форме!

- Аха-ха -ха-хах! - расхохотался Рейсен. - Ниера, ты... ты... просто огонь! -проговорил босс, смахивая со щёк весёлые слёзы. - Ладно, - кое-как успокоился он. - Это всё конечно было весело, но. Ниера, если серьёзно, то ты нарушила прямой приказ главного в своей группе. А это недопустимо.

- Ну, так накажите меня! - вырвалось у меня.

- Я, конечно, понимаю тебя, и сам бы на твоём месте поступил бы точно так же, но. нарушение порядка у нас недопустимо. Поэтому за оспаривание приказа от вышестоящего я просто вынужден тебя наказать.

- Шеф, - подал голос Рой. - Шеф, Лика права, я отдал отстойный приказ.

- Поэтому завтра, до начала смены отправишься в архив и разберёшь там все бумаги, -закончил босс.

Вскинув брови, я удивлённо уставилась на мужчину. Ведь я ожидала чего угодно, вплоть до отстранения, но точно не этого!

- И не смотри на меня так, - понял он причину моего замешательства. - Нарушив приказ, ты вытащила их задницы из заведомо невыполнимого задания. А это и поощрить как-то нужно. Но как тут совместить наказание и поощрение, я просто ума не приложу!

Пожав плечами, Рейсен хмыкнул и качнул головой.

- Ну, а теперь ты, - сказал босс, переводя взгляд на Роя. - Похоже, что ты совсем забыл, что у нас тут нет разделения по половой принадлежности. У нас здесь все стражи и каждый, повторяю, каждый. обязан выложиться по -полной, чтобы обеспечить порядок на вверенной ему территории.

- Да шеф, - проговорил парень.

- Заткнись, - поморщился Рейсен, продолжая разбор полётов. - Ты допустил ошибку, увидев в своём напарнике не стражника, а просто девушку. И. как ты там сказал? Отдал отстойный приказ? Да, именно такой приказ ты и отдал, тем самым подвергнув опасности другого своего напарника, - хмуро проговорил шеф.

Пройдясь по кабинету из стороны в сторону, Рейсен почесал затылок, поморщился, потёр переносицу и...

- Да вашу ж мать! - воскликнул он. - Я и отстранить тебя не могу за оплошность, и оставить всё так - тоже не могу! И что мне теперь делать?

- Норман, - обратился к начальнику мистер Дрейвэн, заместитель господина Рейсена, что тоже присутствовал в кабинете. - Дай им второй шанс. Понятно, что парень совершил ошибку. Да чёрт подери. я, глядя на эту девочку тоже бы поспешил отправить её подальше от опасности! И это хорошо, что она оказалась не робкого десятка и вернулась к месту ритуала. Так что всё обошлось.

- И что ты предлагаешь? Забыть обо всём?

- Я предлагаю не докладывать о произошедшем его Величеству, - с нажимом сказал мистер Дрейвэн.

- Ты же понимаешь, что мы не имеем права скрывать информацию.

- Норман, - взмахнул руками его заместитель. - Мне ли тебя учить рассказывать правду, сокрыв некоторые детали? Ну, напишешь в отчёте, что во время патрулирования было выявлено нарушение со стороны адептов Школы Магии, и с которым твои стражи быстро разобрались! Да такой отчёт даже не дойдёт до Его Величества! Затеряется на столе канцлера как несущественная информация!

- Чёрт, - выругался Рейсен. - Ладно, разберусь с этим. Но имейте в виду, что если подобное повторится ещё раз, то я сам вам головы пооткручиваю. Вам всё ясно?

- Так точно, босс! - в голос сказали мы, сдерживая улыбки.

- Проваливайте уже, - отмахнулся Рейсен, устало падая на свой стул.

Покинув кабинет, мы попрощались с Роем, напоследок перекинувшись подбадривающими фразами, и направились в лабораторию, чтобы выяснить, почему ритуал сработал именно таким образом.

- Я уже думал над этим, - сказал нам высокий светловолосый маг по имени Стефан. - И пришёл к выводу, что ритуал был, не просто усилен кровавым подношением, но и тем, что он проводился с использованием особого кинжала.

- Это как? - не поняла я.

- Вот смотрите, - сказал Стефан, вынимая из ящика стола нож, что подобрал Макс перед зачисткой. - На вид это самый простой кинжал, идеально подходящий для проведения подобного рода ритуала. Тут и ручка удобная, да и лезвие тонкое, но. осмотрев его более внимательно, я выяснил, что он из вириума!

Услышав об этом, мы с Максом переглянулись.

- Дело в том, что этот сплав усиливает возможности любого предмета, - продолжил эксперт. - Поэтому, проводя ритуал с помощью этого кинжала, вернее вспарывая запястья, адепты, сами не ожидая, трёхкратно усилили мощь заклинания.

- Выходит, личи появились только благодаря этому кинжалу? - задал Макс вопрос.

- Выходит, что так, - кивнул Стефан. - А вообще, по большому счёту, обычный обряд не требует кровопролития. Для поднятия зомби достаточно простого подношения в виде крови животного налитой в чаши и расставленной по контуру защитного круга, но, похоже, что наши ребята решили усилить ритуал. Или просто решили проверить свои силы. Потому, что, как правило, чтобы поднять одного зомби, нужно трое сильных адептов. Это со временем их силы возрастают, и они могут поднять зомби в одиночку. А эти вон замахнулись сразу на пятерых. Поэтому, скорее всего они решили воспользоваться ещё и магией крови. Вот только о составе своего кинжала они не ведали. Ну, или ведали, да не понимали, чем это всё может обернуться. Вот и всё!

Как интересно! Всё здесь крутится вокруг так нужного нам вириума. А что же будет дальше?

Поблагодарив эксперта, мы, наконец, покинули здание департамента.

- И что ты об этом думаешь? - спросила я Макса, направляясь за пределы города.

Сегодня мы собрались снова осмотреть тот домик на берегу, который вчера посещал ректор Чарльз Шелдер.

- Думаю, что эти ребята никак не могут быть нашими воришками, - сказал уверенно Макс.

- Ну, вообще, я тоже не склонна верить, что кучке адептов удалось бы поставить на уши всё наше управление, выкрав несколько кинжалов и других предметов. Просто не вижу в этом смысла. Ребята наверняка даже не знали, чем всё это закончится. К тому же кражи происходят уже давно, а значит, если бы эти ребята были нашими воришками, то обязательно бы где-то засветились. К тому же у меня не вяжется та история с Шульцем и его помощником с этими адептами.

Мы уже преодолели защитные рвы, что расположены у самой кромки леса и теперь не опасаясь быть замеченными, перешли на бег. В конце концов, никого не волнует, что понадобилось двоим стражам за пределами города. А вот если эти стражники куда -то торопятся, то здесь просыпается вполне нормальный интерес, а соответственно появляются и вопросы.

- Тоже так думаю, - сказал Макс, и мы ускорились.

Быстро оставив лес позади, мы взобрались на гору и, как и в прошлый раз, скатились по ледяной горке вниз с противоположной стороны.

Сегодня океан казался не спокойным. Волны то и дело набирали такую мощь, что грозились затопить всё вокруг.

Оглядевшись, мы приблизились к дому.

Заглянув в темнеющие проёмы окон, никого внутри не обнаружили, в общем, как и снаружи.

Подобравшись, Макс достал из своего рюкзака небольшой шарик, и, нажав на маленькую кнопочку, активировал отмычку.

Это был металлический шар, со встроенным внутри чипом, отвечающим за распознавание программы блокировки замков.

Приложив шарик к цифровой панели замка, Макс принялся ждать, а я тем временем решила обойти дом с другой стороны.

Дом действительно оказался небольшим. Но вот что странно... если везде земля бугристая, практически каменная с небольшой порослью травы, то лишь в одном месте она ровная и трава здесь мягкая, словно искусственная.

Приблизившись к заинтересовавшему меня месту, присела на корточки и провела ладонью по траве.

- Какого.

Убрала руку и приложила её к другому участку травы. Отличие слабое, но всё же есть.

Поднявшись, посмотрела внимательнее, и обнаружила контур, примерно в семь метров диаметром.

- Что здесь такое? - нахмурившись, спросила я едва слышно.

- Пс, - донеслось из-за угла.

Посмотрев в ту сторону, заметила выглянувшего и подзывавшего меня Макса.

- Пошли, - шепнул он.

Войдя внутрь дома, я осмотрелась.

Крохотное неказистое помещение, поделённое на две половинки. В первой стоял грубо сколоченный деревянный стол и лавка, в углу печь и несколько навесных шкафов. А вот вторая часть дома оказалась под замком. Да не просто под замком, а под дактилоскопическим [1] замком.

- И что будем делать? Как попадём внутрь? - спросила я у друга.

- Нужно искать способ, - сказал тот нахмурившись.

- Чёрт, - выругалась я. - Мы слишком теряем время.

- У нас нет другого выбора, - сказал Макс негромко.

На следующий день, как только у нас завершились занятия, меня ждал. сюрприз.

- Лика Ниера, - сказал вошедший в аудиторию дежуривший у ворот боевик. - К вам пришли.

- Ко мне? - удивилась я.

- Да, - кивнул парень. - Ожидают у ворот, - сказал он и ушёл.

Бросив удивлённый взгляд на своего друга, а пожала плечами и отправилась смотреть, кто же пожаловал ко мне в гости.

Он стоял недалеко от проходной с букетом в руках и о чём -то напряжённо думал.

- Доктор Браен? - удивилась я неожиданной встречей.

- Просто Джон, - сказал мужчина приближаясь. - Зови меня по имени, договорились? - с улыбкой проговорил он. - Ну что, ты закончила?

- О чём вы?

- Лика, ну сколько можно? Разве так трудно перейти на неформальное общение?

- Нет, но...

- Ну, вот и договорились, - усмехнулся мужчина и протянул мне букет.

- Спасибо, - сказала и нахмурилась. - А что это значит? И что вы вообще здесь делаете?

- Эх, - покачал он головой. - Сложно с тобой придётся. Но ничего, думаю, что скоро ты и сама решишь звать меня по имени, - сказал он кивая. - Пошли.

- Куда? - спросила удивлённо.

- Хватит вопросов. Пошли! - сказал он, беря меня за руку. - Будем приучать тебя к отдыху.

- Я не щеночек, чтобы меня к чему-то приучать, - сказала и улыбнулась, ведь док смотрел на меня просто до безумия весёлым взглядом.

Мы направились в сторону центра города. Доктор Браен вложил мою руку в изгиб локтя, и молча вёл вперёд. Я шла, испытывая неловкость от внимания мужчины, а он. он молчал, давая мне привыкнуть в своему присутствию и возможностью насладиться прогулкой.

Погода была отличной, и я действительно быстро успокоилась и теперь шла, разглядывая людей и местность.

За время нашего здесь пребывания мы с Максом толком ничего и не видели. Просто отыскивали различные тайные ходы и тупики, благодаря которым можно было бы скрыться, ведь это было действительно важно, а вот сейчас, я могу дышать полной грудью и наслаждаться.

- Как твоя рука? - спросил док, когда мы заняли один из столиков в уличном кафе.

- Хорошо, - сказала я. - Уже не болит.

- Ты приняла сегодня настойку, которую я тебе дал?

- Да. Я прилежный пациент, - сказала и улыбнулась.

- Это хорошо. Надеюсь, ты не будешь против, если заказ сделаю я?

- Не буду, - согласилась я. - К тому же я совершенно не знаю, какие тут есть блюда.

- Вот и отлично, - улыбнулся он и подозвал подавальщицу.

Когда заказ был доставлен, мы принялись ужинать и как не странно, мясо под чесночным соусом с посыпкой из сушёных ягод оказалось действительно выше всяких похвал.

- Расскажи о себе, - попросил мужчина, когда мы утолили первый голод.

- О себе? - вскинула я брови. - Но я не знаю, что вам рассказать!

- Ладно, тогда начну я, - усмехнулся он на моё «вам». - Ещё в детстве я мечтал стать первоклассным следователем, - начал свой рассказ Джон. - Помню, я старался найти всё, что было утеряно, а когда искать стало нечего, принялся таскать заколки, серьги, браслеты своей старшей сестры и прятать их, а потом снова продолжал искать. Родители долго смеялись над моим увлечением, хотя сестра к тому моменту уже и не разделяла их веселье. Уже тогда я был уверен, что поступлю в военную академию, и пойду на службу к Его Величеству. Я уже видел себя в роли следователя тайной канцелярии, но...

- Что, «но»?

- Это всё были только мои мечты, - печально сказал Джон. - А реальность оказалась на редкость жестокой.

- И что же случилось? - спросила я. Мне действительно стало интересно узнать, что случилось у этого человека.

- Я просто вырос, - сказал он, глядя мне в глаза. - А моя магия пробудилась. И как ты понимаешь, не боевая.

- Но разве целительское умение не настолько же хорошо, как магия огня или воды? Я имею в виду, что вы в любом случае занимаетесь полезным и нужным делом!

- Я понял, что ты имеешь в виду, - усмехнулся Джон. - Да, целительство очень важно. И я сейчас даже рад, что смог развить этот талант. Но вот в то время, когда я понял, что мне никогда не стать следователем, я думал, что мой мир рухнул.

- Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, - сказала и поразилась, насколько легко я перешла на «ты». С этим человеком действительно легко общаться. Легко и интересно!

- Первое время я отказывался следовать своему пути. Решил, что раз мне не дано стать боевиком, значит и магия мне не нужна. Но однажды нашу семью настигло горе. Моя старшая сестра пропала.

- Как... как это произошло?

- Однажды она возвращалась домой, допоздна засидевшись с подругами, но так и не дошла.

- Что?

- Мы искали её очень долго. Подавали запрос в тайную канцелярию, но никто не мог найти Иллаиду. Родители от горя чахли прямо на глазах. Именно тогда я и решил стать лекарем и хоть как-то помочь им. Я поступил в Школу Магии на лекарский факультет и окончил его с отличием. А когда вернулся с радостной вестью домой, понял, что опоздал.

В глазах Джона я отчётливо вижу застарелую боль, которая даже спустя годы не утихает.

- Я даже на похороны их не успел, - негромко продолжил мужчина. - А вскоре, когда я думал, что сойду с ума от потери своей семьи, судьба смилостивилась надо мной. Иллаида вернулась. Правда она стала совсем другим человеком. Её сознание померкло от того, через что ей пришлось пройти.

- Мне жаль, - сказала я негромко.

- Не надо, - так же тихо проговорил мужчина, беря меня за руку. - Это дело давно минувших лет.

- Но я вижу, что рана в тебе так и не затянулась.

- Верно, - кивнул он, тяжело вздыхая.

- Я тоже в своё время потеряла родителей, - сказала я, чувствуя горечь. Дело в том, что и во мне эта боль живёт и по сей день.

- Как это произошло? - негромко спросил Джон, большим пальцем поглаживая мою ладонь.

- В тот день я была на практике, - сказала я, решив не открывать ему всю правду. - А когда вернулась домой. вернее, когда я вернулась, то и дома у меня уже не было.

- Что это значит?

- Произошёл пожар, - сказала я, смахивая со щеки катившуюся слезу. - Когда их не стало, я закрылась в себе. Я хотела и сама тихо уйти из жизни, ведь кроме родителей, у меня больше никого не было. Но Макс мне этого не позволил. И после смерти родителей именно он поддержал меня. Он сделал всё, чтобы вытащить меня из того состояния, что я сама себя загнала.

- Он отличный друг, - негромко проговорил Джон. - Хорошо, что у тебя было на кого положиться.

- Да, - сказала я и улыбнулась. - Макс - это всё, что у меня есть. И я безмерно благодарна ему за всю поддержку, что он оказал мне тогда, и что оказывает до сих пор.

- Я рад, что у тебя всё наладилось.

Мы ещё долго говорили о том, как же изменились наши судьбы с уходом близких нам людей, и о том, как всё могло бы быть, не случись этого.

Ужин давно закончился, и мне уже пора было отправляться на работу, и Джон решил идти вместе.

Мы шли медленно, и я впервые за долгое время действительно чувствовала умиротворение.

Когда Джон проводил меня до департамента, я печально вздохнула.

- Спасибо, что согласилась провести время со мной, - сказал Джон, глядя в мои глаза.

- Тебе спасибо, что развеял мою скуку, - сказала я улыбнувшись.

- Тогда я предлагаю повторить, - усмехнулся мужчина. - И раз уж нам обоим понравился вечер, то можем теперь видеться чаще. Можем даже выбраться на пикник, - сказал Джон.

- Я не знаю, - покачала я головой.

Всё же наше с Максом задание никто не отменял, а всю работу перекладывать на плечи друга неправильно.

- Хорошо, в таком случае я предлагаю, когда появится желание просто набрать мой номер коммуникатора. Я буду ждать.

- Спасибо, - с улыбкой произнесла я и, попрощавшись, направилась отрабатывать наказание, в то время как Джон пошёл в свой кабинет.

- Как провела вечер? - спросил Макс, стоило мне только войти в архив.

- А ты что здесь делаешь? - удивилась я.

- Тебя жду, разве не видно?

- Похоже, ты решил отработать за меня, - сказала, глядя на внушительную стопку уже разобранных документов.

- Ты не ответила на мой вопрос, - сказал друг, отрываясь от бумаг и глядя на меня.

- Хорошо провела.

- Он тебе нравится? - задал Макс вопрос.

- Какое тебе до этого дело?

- Ещё совсем недавно ты называла его доктором пилюлькиным, а сейчас возвращаешься со свидания с ним. Что изменилось?

Макс, что не так? Почему ты задаёшь мне такие вопросы?

- Я просто хочу понять, что он такого сказал или сделал, что ты в течение нескольких часов не сводила с него взгляда и улыбалась?

- Ты что, следил за нами? - спросила удивлённо.

- Вот ещё, - сказал Макс и отвернулся.

- Тогда откуда тебе знать, на кого я смотрела и что именно делала?

- Если тебе так интересно, то да, я проходил мимо вас, а ты меня даже не заметила.

- Оу, ну, прости. Я действительно тебя не видела. Но кстати, ты и сам мог бы подойти, а не предъявлять мне за невнимательность.

- И отвлечь тебя от свидания? - фыркнул Макс, вновь принимаясь за разбор документов.

- Это было не свидание.

- Лика, - поднял он на меня штормовой взгляд. - Если ты не поняла, то это было именно свидание, и как я понимаю, ты ещё хочешь на него пойти с этим... человеком.

- Не говори глупостей, Макс. Ты прекрасно знаешь, что мне не до свиданий.

- В таком случае не встречайся с ним больше, - сказал он, и, положив бумаги, приблизился. - Просто, не ходи больше с ним никуда.

- Эй, ты чего?

- Я? - вскинул он брови. - Ты совсем слепая, да?

- Макс, какая муха тебя укусила?

- Лика, - сказал он и положил руки мне на плечи. - Посмотри на меня. Что ты видишь?

- Макс, я тебя не понимаю.

- Не понимаешь, - негромко повторил мои слова. - Хорошо, скажу тогда прямо. Я вообще не хочу, чтобы ты с кем-то ходила на свидания. Теперь понятно?

- Всё ещё нет.

- Что?

- Я не понимаю, почему тебе это так важно? - всплеснула руками.

- Ты совсем дура, или просто так неумело прикидываешься? - зарычал на меня Макс. -Неужели действительно не видишь, что я тебя лю.

- Лика, - раздалось от входной двери. - Я узнал, что ты сегодня в архиве, и решил снова зайти, - проговорил доктор Браен, входя в помещение. - О, так ты здесь не одна?

- Не приближайся к ней, - взъярился Макс, отпуская меня и делая шаг в сторону Джона.

- И почему я должен тебя слушать? - с улыбкой спросил тот.

- Убью, - рыкнул Макс и бросился на дока.

Его движение было молниеносным. Мощный удар, и Джона впечатывает в стену. Снова удар, и кровь брызжет во все стороны.

- Макс! Что ты делаешь? - кричу я, боясь даже приблизиться.

Я не понимаю, что на него нашло, но прямо сейчас осознаю, что моё вмешательство может только навредить.

- Я сказал... не приближайся! - рычит Макс, снова впечатывая кулак в челюсть Джону, а тот не может даже блок поставить, настолько быстр оказался Макс.

- Остановись немедленно! - кричу я. - Какого чёрта ты творишь?

На мои крики в кабинет влетели двое ребят из ночных стражников, и, схватив за руки Макса, кое-как смогли оттащить его от дока.

Я видела, что друг уже на пределе. Он вот-вот изменит облик.

- Макс, что с тобой? - спросила приближаясь.

- Лика. отойди, - рычащим голосом прохрипел друг, стараясь вырваться из захвата.

- Вейтан, - прошипел удерживающий Макса страж. - Успокойся.

- Макс.

- Отойди, - снова хрипит Макс.

Его мышцы заметно напряглись, а из глаз уже начинает выглядывать его зверь.

- Нет, Макс, - негромко говорю и, приблизившись, обхватываю его лицо ладонями. - Я никогда тебя не оставлю, - говорю тихо. - Посмотри на меня. Макс, это же я! Посмотри на меня!

- Лика, прошу, - стон на грани шёпота.

- Я здесь, Макс, - говорю негромко, и прижимаюсь всем телом к груди друга.

Несколько секунд, и раздаётся протяжный вздох, а потом Макс словно сдувается, возвращая себе облик человека.

- Что же ты со мной делаешь? - шепчет друг, и, выдернув руки из захвата, крепко обнимает.

[1] Такой замок можно открыть только с помощью отпечатка пальца.