Глава 27
В лаборатории господина Шелдера, что находится в четвёртом академическом общежитии, горел тусклый свет. И это было вызвано не экономией магических светлячков, а элементарными правилами алхимии. Многие вещества, столкнувшись с ярким светом теряют свои свойства и из-за этого то, что создаёт маг, может работать неправильно. Нам же такая ошибка и вовсе может стоить жизни.
- Шевелитесь! - поторопил нас ректор, постепенно добавляя в своё варево необходимые ингредиенты. - Если через пять минут вы не очистите мне весь этот корень, зелье можно будет выбрасывать!
- Да-да, - тяжело вздохнула я. - Мы вас поняли, господин ректор!
- Пошути мне ещё, - пробубнил дриад, но было заметно, что ему нравится, когда его так называют.
- Кстати, а почему вы вынесли всё отсюда, а теперь снова вернулись? - задала я интересующий меня вопрос.
- Ну, сначала не хотел, чтобы вы нашли меня здесь, а опыты оставлять не имел никакого желания, а теперь... какой смысл мне выказывать вам остальные места, где я могу находиться, а? Я не любитель искушать судьбу!
- А как вы планируете использовать это зелье? - снова спросила я.
- Вчера я израсходовал все свои запасы в том гроте, но этого оказалось мало, так что часть зелья пойдёт туда, а остальное. нужно найти тех жуков, что гуляют по лесу и жрут ни в чём не повинных тигрят.
- Как мы их сможем найти? - спросил Макс.
- Ещё точно не знаю, но некоторые мысли у меня уже есть.
- Макс, что будем делать с Айроном? Мы же не оставим всё так, как есть?
- Нет конечно, - согласился он. - Но давай сперва тут со всем разберёмся, а потом подумаем о другой проблеме, идёт?
- А что если пока мы разбираемся здесь, там может пойти что -то не так?
- Лика, мы всё равно не сможем разорваться.
- Да, ты прав, - согласилась я. - К тому же нужно ещё и Джона искать.
- Джона? - спросил Макс приподняв левую бровь.
- Да ладно тебе! - усмехнулась я. - Не стоит обезличивать даже самого жуткого гада, от этого он всё равно никуда не денется.
- Ты права, но.
- Что «но»?
- Он хочет достать именно тебя, Лика, - сказал Макс, глядя мне в глаза.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась я.
- Ты ему понравилась, а потом он узнал, что ты его обманула и вовсе не та, за кого себя выдаёшь. Теперь он хочет в первую очередь отомстить именно тебе, а уже потом и всем остальным. Так что я переживаю за тебя.
- Макс, - сказала негромко. - Ты будешь рядом, и он мне ничего не сможет сделать, ты же это знаешь, верно?
Да, но.
И никаких «но» здесь быть не может! - веско заявила я.
- Может хватит вам уже шуры-муры крутить? Зелье само себя не сварит! - раздался ехидных голос дриада.
Вот мне кажется, что это не он Рейсену, а именно Рейсен ему морду начистил. Наверняка этот шут вывел того из себя, вот и отхватил по полной, и потому они теперь грызутся при каждой встрече!
- Готово! - раздался уставший голос Эда, вошедшего в лабораторию. - Нашли всё, что смогли.
- Отлично! Хоть кто-то здесь работает! - воскликнул дриад. - Давай сюда.
Вот же... нехороший человек. Всё ему не то и не так. А сам вон как уши навострил.
- Господин Шелдер, скажите, а как вы уничтожили Скарабеев в гроте? - спросила я, глядя как дриад аккуратно берёт из рук Эдварда корень, завёрнутый в несколько слоёв плотного материала.
- Ты не поверишь на что способны землевяки! - воскликнул ректор. - Их магия просто уникальна! Чтобы справиться, нам пришлось пригласить одного из архимагов, представляешь? И смотреть на его работу было невероятно интересно! Вот как ты думаешь, как мы смогли до жучков тех добраться?
- Я не знаю, - пожала плечами и усмехнулась.
- А я тебе скажу, да, - закивал мужчина. - Вот представь, что перед тобой стакан с двойным дном, а между ними залита жидкость. Что ты сделаешь, чтобы добраться до этой жидкости?
- Ну, наверное, дыру проковыряю, - снова пожала плечами.
- Хм, хотел бы я на это посмотреть, - усмехнулся Шелдер. - Но в принципе, ты сказала правильно. Так вот, господин Ирвинг действительно смог создать своего рода дыру в том стеклянном террариуме. Вернее, не так, сперва он создал ещё один простенок, который мы и заполнили раствором, а уже потом проделал дыры во внутреннем слое, и таким образом мы смогли избавиться практически ото всех Скарабеев! Визг, скажу я тебе там стоя-аааал, - протянул дриад, - знатный. Едва не оглохи! Только абсолютным щитом спаслись!
- Да уж, думаю, док будет очень расстроен, когда узнает, что его «малышей» больше нет.
- Расстроен? - воскликнул ректор. - Да он будет вне себя от ярости! Хотя именно на это мы и рассчитываем.
Что ж, Шелдер оказался прав. За работой землевяка наблюдать оказалось действительно очень интересно. Быстро справившись с возложенной задачей, господин Ирвинг замуровал грот, чтобы он больше никогда не смог послужить как пристанище для таких вот тварей. Мы все прекрасно понимали, что такой как Браен сможет найти себе и другое место, но слишком уж ужасающее оказалось зрелище от нескольких тысяч многолапых убийц, чтобы оставить грот открытым.
Шли дни, но никто так и не смог разыскать доктора Браена. Дома он не появлялся с того самого злосчастного дня, на работе, разумеется, тоже. Весь клан Эдварда бросился на поиски дока, которого мы прозвали «Алхимиком -убийцей», ведь как выяснилось, именно он оказался начальным разработчиком тех монстров, а уже потом Зейман решил их усовершенствовать.
- Пока мы ищем, он продолжает их создавать, - сказала я, меряя шагами кабинет Рейсена.
- Мы все это знаем, - устало проговорил глава департамента, сидя в своём кресле и потирая переносицу. - Но ты же понимаешь, что мы делаем всё возможное. Мы подключили все ресурсы на его поиски, и всё безрезультатно.
- Чёрт, - воскликнула Макс, как и я находящийся в нервном напряжении. - Он словно сквозь землю провалился!
- Что ты сказал? - резко остановилась я.
- Ты о чём? - нахмурился Макс.
- Сейчас. Что ты сказал?
- Сказал, что он как сквозь землю провалился, а что? - не понял друг.
- Что-то тут не так, - прошептала я, потирая вески.
- О чём ты?
- Земля, - сказала я. - Что-то цепляется, но я не могу уловить ниточку.
- А что с землёй не так, - уточнил Рейсен. - Кроме того, что Браен владеет этой магией?
- Я не... чёрт. Не могу вспомнить, - покачала головой. - Он говорил о чём -то, что было связано с землёй.
- Когда? - спросил Макс, уставившись на меня.
- Когда мы ходили с ним в кафе. Я не помню, но он рассказывал о чём -то. Что-то. о семье.
- У него печальная история, - сказал Рейсен. - Его родители умерли, а сестра покончила с собой.
- Да! Точно! - воскликнула я. - Он же мне говорил, что с ней произошло!
- И что же? - нахмурился Макс.
- Возвращаясь домой, на неё напали и увели через межмировой портал. Браен не рассказывал, что с ней там сделали, но сказал, что когда её вернули, она просто потеряла себя.
Не думаю, что перед ней ковровую дорожку расстилали, - хмуро проговорил Рейсен.
- Да, именно так, - кивнула я. - Иллаида не смогла справиться с этим, поэтому и покончила с собой, - закончила я и уставилась на Макса. - Я не знаю, но этот пласт просто выпал из моей памяти, и пока ты не заговорил о земле, я не могла вспомнить ничего!
- Наверняка он применил к тебе какое-то заклинание, - хмуро проговорил Рейсен. -Габриэль! - крикнул он. - Габ!
- Дядя? - воскликнул парень, врываясь в кабинет. - Ой, то есть...
- Габ, срочно проверь где похоронена сестра нашего Алхимика. Есть вероятность, что этот чёрт мог находиться у нас прямо перед носом, а мы об этом и не знали.
- Понял, сделаю! - сказал парень и сорвался с места, а спустя пару часов мы разрабатывали новый план.
- Итак, сестра дока похоронена на кладбище в нескольких часах пути от города, -проговорил Рейсен, на карте указывая нужное место. - Есть вероятность, что сам он может находиться именно там, а значит нам придётся отправить на разведку того, кто может быть невидим.
- Метаморф? - спросила я. - Но им нельзя доверять!
- Если пообещать что-то стоящее, думаю, не случится ничего страшного, - сказал Рейсен.
- У нас сейчас в камере как раз сидит один парень, что попался по -глупому. Можно предложить ему сделку.
- Не думаю, что это хорошая идея, - поморщился Макс.
- Это хорошая идея, - настаивал глава департамента.
- Это не просто плохая идея, - встрял в разговор Шелдер, - это отвратительная, просто невероятно глупая идея. Хотя чего от тебя ещё можно было ожидать?
- Слушай, ты меня уже достал, - разозлился Рейсен. - Ты теперь всю жизнь мне припоминать это будешь? Уже столько лет прошло, а ты всё никак не можешь забыть и успокоиться?
- Как я могу забыть, что ты украл у меня любимую? - закричал Шелдер. - Как я могу забыть, что, стоя у алтаря, и ожидая свою невесту, чтобы обвенчаться с ней перед взором Единого, она в это время бежала с тобой, моим другом и практически братом? КАК Я МОГУ ЭТО ВСЁ ЗАБЫТЬ?
Оп-па, вот нифига себе что выясняется! Теперь мне становится понятна причина его ненормального поведения.
- А то, что она тебя не любила, потому и сбежала, тебе в голову не приходило? - тоже закричал Рейсен. - Ей было абсолютно всё равно с кем бежать. Просто в тот момент именно я оказался рядом, не больше!
- Всё равно? Ей было всё равно? - взъярился Шелдер и бросился на бывшего друга.
Движение было молниеносным. Всего мгновение, и Рейсен оказывается прижат спиной к стене, удерживаемый за горло взбешённым Шелдером.
- Ты знал, что я люблю её, и всё равно помог сбежать, - прошипел он в лицо Рейсену.
- А приведи я её к алтарю, что бы было, знаешь? - прохрипел мужчина. - Она собиралась заявить всем, что ты её принудил и обманом затащил в постель. Она собиралась уничтожить тебя. Я не мог ей позволить этого сделать, потому и помог бежать.
- Что? - потерянно спросил дриад, отпуская мужчину и делая шаг назад.
- Мари тогда сказала, что не пойдёт за тебя. Что она изначально планировала тебя уничтожить. И в тот самый момент, когда увидела тебя у алтаря, она думала о том, сбежать или закончить то, что хотела. Я просто помог ей сделать выбор. Я хотел тебе всё объяснить потом, но ты уже не слушал. Ты был взбешён. А потом и вовсе исчез. Я тебя искал, но невозможно найти того, кто не желает быть найденным! Вот как всё было на самом деле!
- Я... я не верю, - пошептал Шелдер. - Она не могла!
- Вспомни как вы вообще с ней встретились и почему она выбрала именно тебя. Ты был ей удобен. Но когда ты отказался ей помочь вернуть магию, она возненавидела тебя.
- Но она же знала, что я ни за что не пойду против имперского совета. Она знала, что сделай я подобное, сам бы навсегда лишился всего! Тогда как она могла? Почему?
- Этого я не знаю, - негромко проговорил Рейсен. - Да и не важно это.
- Я., - потеряно начал дриад, но не смог вымолвить больше ни слова, лишь сделал несколько неуверенных шагов назад, и уперевшись ногами в стул, просто упал на него, словно ноги его больше не держали.
- Чарльз, мне очень жаль, что всё это произошло с тобой, но я действительно думал, что ты уже всё забыл. Что ты забыл её и простил. Если хочешь, мы с тобой можем посидеть где-нибудь и повспоминать прошлое, но. Чарльз, сейчас у нас есть проблема, и мы больше не можем позволить себе отвлекаться, понимаешь?
- Да, - кивнул дриад. - Понимаю. Я сделаю это.
- Что? О чём ты?
- Я смогу выяснить, там он или нет.
- Это опасно, он может.
- Я просто послушаю, о чём говорят деревья, не больше, - сказал Шелдер, поднимая взгляд.
Уверен?
- Да, не волнуйся, - негромко ответил мужчина, а мы поняли, что то, что гложило ректора многие годы, сейчас отпустило его, и он пока не знает, как быть дальше.
- Хорошо, - кивнул Рейсен.
План оказался просто идеальным. Шелдер, как и сказал ранее просто прислушался, что шепчут ему деревья, а на кладбище «На горке» деревьев оказалось предостаточно.
Дриад выяснил, здесь творится что-то непонятное. И как бы невероятно это не звучало, но... деревья волнуются!
- Можно входить, - прошептал дриад. - Сейчас там никого нет. живых.
Склеп, где оказалась захоронена Иллаида был не слишком большой. Но как выяснилось позже, это было лишь обманчивое впечатление.
Внутри каменных стен оказалось чисто. Даже пылинки нигде не видно. По углам и вдоль стен стоят вазоны с цветами, а в центре, на подмостке, гроб.
Поднявшись на помост, я со странным чувством взглянула на надгробную надпись.
«Ничто не вечно в этом мире. Но за твой уход я отомщу.
А ниже, словно выцарапано на камне.
«Они все умоются кровавыми слезами».
- Что-то здесь не так, - сказала негромко.
- Ты тоже это чувствуешь, да? - спросил подошедший Макс и тоже взглянул на надпись.
- У меня какое-то странное чувство, словно. чёрт, я даже описать его не могу.
- Вот и у меня так, - кивнула я и принялась внимательно осматривать стены.
- Что ты ищешь?
Не знаю, - развела руки в стороны. - Может тайный ход, или ещё что.
- Тогда ты не там ищешь, - сказал негромко Рейсен и подойдя к помосту, стал осматривать его со всех сторон, вот только сколько бы мы не искали, не смогли найти ни заветной кнопки, ни рычажка, ни -че-го!
- Нет, так не пойдёт, - качнула я головой.
- И что ты хочешь сделать? - нахмурился Макс, глядя на меня.
- Нюхать! - произнесла с усмешкой и обернулась в волчицу.
Погладив меня по холке, Макс с улыбкой отошёл в сторону чтоб не мешать и принялся наблюдать.
Пройдя вдоль стен, я старалась уловить запах Джона. И да, он тут был. Вот только проблема в том, что он был тут везде! Им пахли цветы и стены, им даже пах пол!
Встряхнувшись, я направилась к гробу.
Стоило мне только приблизиться, как откуда -то потянуло затхластью.
Это что такое? Откуда тут такой спёртый воздух может быть?
Посмотрела на Макса, наблюдавшего за моими действиями, и фыркнула, давая понять, что в замешательстве.
- Что-то унюхала? - спросил он.
Кивнув, снова принялась обнюхивать помост и... до моего носа донёсся слабый, едва ощутимый, причём ощутимый скорее на уровне инстинктов, холодок, пропитанный всё той же затхластью. Мотнув головой из стороны в сторону, высвобождая из мыслей все посторонние запахи, я постаралась абстрагироваться, и снова втянула воздух, уже чётче ловя момент дуновения.
Вот где навыки Дорина бы нам пригодились.
Сделав небольшой шажок к гробу, ведомая инстинктом, я прикрыла глаза, отвлекаясь от внешних раздражителей и снова сделала шаг.
Уткнувшись носом в стенку гроба, чуть опустилась и наконец нашла то, что искала! Распахнула глаза, снова втянула носом воздух.
Да, теперь я точно уверена, что запах идёт из-под гроба!
Выходит, потайная комната всё же есть, и она находится не в стене с выходом в соседнее неведанное нам помещение, а под землёй!
Подняв голову, я посмотрела на следящих за мною мужчин и рыкнула. Поскребла пол возле самого гроба, и снова зарычала.
- Это там? - удивился Макс, и подошёл ближе.
Да, кажется, что гроб просто стоит на каменном возвышении, но похоже, именно он и является дверью.
Положив руки на край надгробья, Макс аккуратно стал двигать крышку, но вот странность, сдвинулась целиком плита, открывая под собой темнеющий зев потайной комнаты.
А внизу, под склепом, оказалось ещё одно помещение.
Вновь приняв человеческую форму, переглянулась с Максом, и только собралась спуститься, как Рейсен меня остановил.
- Теперь наша очередь, - проговорил он негромко.
Кивнула и посторонилась.
Рейсен спустился первым, освещая проход магическими светлячками. Следом спустился мистер Дрейвэн, заместитель Рейсена, Габриэль, а уже потом спустились и мы с Максом.
Оказавшись внизу, мы замерли каменными изваяниями, и было отчего...
Прямо в центре большого помещения стол стеклянный гроб, в котором находилось тело сестры алхимика. Похоже, тело находилось в стазисе, потому что на нём совершенно не было никаких повреждений, что могут происходить с истечением определённого времени. Но и это ещё не всё!
Все стены оказались созданы из стеклянного лабиринта, а внутри бродили Скарабеи.
- О, Боже, - прошептала я.
- Похоже, док совсем сошёл с ума, - нахмурившись, закивал Рейсен, а Габриэль только потёр затылок в немом удивлении.
- Внимание, - раздалось сверху голосом Шелдера. - Сюда кто-то направляется.
- Хорошо, уходим, - кивнул Рейсен, отдавая в коммуникатор приказ своим людям занимать позиции.
Быстро покинув комнату, мы вернули ложную «дверь» на своё место, и выбрались из склепа.
Спрятаться на кладбище не составило особого труда. В конце концов здесь достаточно много и деревьев, и других склепов.
Доктор Браен, как мы и ожидали, сразу вошёл внутрь, и не задерживаясь, отодвинул плиту, собираясь спуститься.
Ждать нельзя. Пора.
Переглянувшись, мы начали действовать.
Первым делом Дрейвэн, оказавшийся воздушником накинул на дока воздушный аркан, перекрывая тому кислород. Рейсен, произносит заклинание, и Браен с шипением падает на колени, тем временем стараясь сорвать со своей шеи что -то невидимое. Шелдер, сделал пас руками, и растения, повинуясь дриаду тут же принялись окутывать алхимика, не позволяя ему сделать даже крохотного жеста, и не давая шанса призвать силу.
Двое стражников, дождавшись команды от Рейсена, подскочили к задыхавшемуся мужчине и надели на него анти магические браслеты, полностью блокирующие силу носителя.
Всё.
Готово.
Мы справились.
А в следующий момент, меня что-то с силой впечатывает в стену. Голова взрывается оглушительной болью, и перед тем, как потерять сознание, помутившимся зрением успеваю увидеть, довольную улыбку Айрона, выходившего из портала.
Он всё-таки нас нашёл.