16. Братья

— Неужели разлепились наконец? — Весело присвистнул Хьорд, наблюдая как Арн, недовольно сверкнув глазами, усаживается рядом с ним, — А мы уж собирались жребий бросать, кто пойдет тебя вызволять из цепких ручек Родэн.

Арн промолчал, лишь мазнул по брату предупреждающим взглядом и кивнул служанке, чтобы подавала завтрак. Обсуждать Ари с кем бы то ни было он был не намерен. Уж тем более в общем зале, полном любопытствующих ушей, одни из которых принадлежали ее собственному деду. Хьорд вроде бы понял и замолчал, хмыкнув себе под нос. Но, к сожалению, братьев было двое.

— Выглядишь ужасно, Арни, — лениво протянул Кит, поигрывая ножом. Его прищуренные голубые глаза смотрели далеко не так доброжелательно, тая напряжение за показным спокойствием. Что это, ревность? — Похоже, совсем не спал. Не устал-то совокупляться?

Арн оскалился, кинув на него тяжелый взгляд исподлобья.

— Не устал, братец. И еще хоть слово в том же духе, возьму дрын и с тобой продолжу, понял? — тихо зашипел на Китена, стараясь, чтобы поменьше людей их расслышало.

Кит моментально побагровел и тяжело задышал. Резко встал, воткнув нож в дубовый стол. Потом подошел к Арну, склонился к самому уху и возбужденно зашептал.

— Сейчас я жалею, что не остался в академии. Твоей змее кстати очень идут обтягивающие штаны, даже додумывать ничего не надо, — и прежде, чем Арн успел хоть как-то отреагировать, вышел из общего зала.

— Арни, мы же просто шутим! Ты чего на малого взъелся? — Хьорд искренне не понимал, что происходит, с удивлением наблюдая за старшим братом, судорожно комкающим салфетку в руках, и удаляющимся Китеном.

Арн даже не расслышал Хьорда, ошарашенный выпадом Кита. Почему он назвал ее змеей? Это было только между ним и Родэн, он не говорил вообще никому. Такое личное… Ари это обсуждала? С его братом? Ну не мог же он просто угадать. Слишком странное совпадение. Злость закипала внутри. Как-будто она осквернила что-то. Пустила чужого к ним. Злость и ревность. Опять. Он только успокоился. Черт.

Арн, хмурясь, закусывая губы, задумчиво повертел вилку в руках. Так не пойдет. Надо поговорить с младшим, спокойно. Их всего трое осталось. Нельзя ссориться. Хотелось добавить «из-за какой-то бабы». Но даже мысленно не вышло. Перед глазами промелькнула Ари, с которой он расстался менее получаса назад. Все эти слова, взгляды, улыбки, прикосновения… По телу прокатилась жаркая волна как отголосок. Конуг даже на губах еще ее вкус чувствовал, сладко-терпкий. Как вообще можно говорить об этом с кем-то? Просто в голове не укладывалось. Нет, это должно быть глупое совпадение. Он спросит у Кита позже, аккуратно. И нужно мириться с ним.

— Арн, ну что молчишь? — Хьорд потрепал его по плечу, заставляя выбраться из плена тяжелых мыслей.

— Ничего, — тот только улыбнулся брату уголком рта, — А где Вольгот? Что-то его не видно.

— Как где? Наложницу твою на боеспособность проверяет, ты же сам вчера его попросил.

— Ааа, да, — Арн нахмурился, он уж и забыл. В голове с недосыпу вообще все мысли как-то вяло текли, путаясь, — Может, пойдем посмотрим?

Хьорд кивнул, вставая.

— Давай. Мне тоже любопытно что за пташку тебе подсунули.

* * *

— Готова? — Вольгот ухмыльнулся, перекидывая большой меч из одной ладони в другую. У него был очень полезный редкий дар: он одинаково хорошо дрался обеими руками.

Инга лишь щит подняла повыше, возбужденно улыбаясь. Этот Шер был хорош, уже загонял ее. Облизала выступившие капельки пота над верхней губой. Подмигнула парню. Давай же.

Вольгот начал наступать, казалось лениво, будто нехотя, но она уже поняла, что это обман. Он невероятно быстро менял темп, переходя от вальяжных расслабленных движений к молниеносной атаке. А потом также внезапно снова двигался, казалось, чуть ли не через силу, сбивая противника с толку. Но ее больше не проведет, как вышло в первые три раза. Хотелось наконец задеть наследника Армейла, да пока никак не выходило.

Краем глаза Инга заметила, что за ними наблюдают. Двое. Присмотрелась, чуть щурясь, отпрыгивая от Вольгота, чтобы не свалил. Да это же ее господин собственной персоной со своим братцем. Полюбоваться пришел? Что ж, смотри, Конуг. Твоя щуплая девка Родэн так не может. И не сможет никогда. Девушка перевела загоревшийся взгляд на Шера, загадочно улыбаясь. Тот, думая, что это он причина внезапно изменившегося выражения лица, слегка опешил. И тут же был наказан чувствительным ударом по ребрам, даже рубашка немного разошлась. Достала все-таки. Инга засмеялась, радуясь своей маленькой победе.

Сзади тоже послышался веселых смех.

— Эй, Вольгот, — крикнул забавляющийся Хьорд, — Я надеюсь, ты не на всех своих противников так глазеешь? А то тебя впору не из-за того меча опасаться.

— Только на женщин, Конуг, не переживай, тебе ничего не грозит, — расхохотался Шер, и не подумав смущаться. Повернулся к Инге, плотоядно улыбнувшись, — Давай еще, красотка. Не успокоюсь, пока не отлуплю.

— Мечтай, — девушка надменно вздернула бровь, кинув быстрый взгляд в сторону Конугов.

* * *

— А девчонка Кондора действительно хорошо обращается с оружием, — покосился Хьорд на старшего брата, пристально наблюдавшего за дерущейся парой.

— Ага, — пробормотал Арн, сам думая о том, что ведь Ари получается так же проводила время с Китом. Оружие, пусть и тупое, адреналин, напряжение, злость. Ооо, он прямо видел, как Родэн бесилась от того, что у нее не получается. Шипела наверно на брата как змея, подначивала его. Китена сложно судить, ему и самому она такая тоже нравилась. Вернее, заводила. Хотелось поставить на колени, уткнуть головой в подушку и трахать, пока от счастья не расплачется. Он понимал…Но от этого было только хуже.

— Ты меня слышишь? — Хьорд дернул его за рукав.

— Да…Нет. Извини, что ты сказал? — Арн попытался сосредоточиться на брате.

— Я говорю, что Инга красивая, — повторил Хьорд.

— Да, и это ее главный недостаток, — криво усмехнулся старший брат, — Родэн мне ночью весь мозг выела с этой чертовой Ингой, — тихо признался он.

Хьорд хитро покосился на него.

— Но ты ее все-таки берешь с собой, — протянул, улыбаясь.

Арн промолчал.

— Назло? — Хьорд не отставал.

— Не то чтобы… Просто… Ариадна не должна в это лезть. А если ей начать позволять, то… Я ее правда люблю, но ты же знаешь Родэн. Хватка как у бешеной собаки. Поднесешь палец и по плечо без руки останешься, — Арн щурился, пытаясь подобрать правильные слова, — Я ей пообещал. Этого должно быть достаточно. Будут еще походы и на гораздо больший срок. Понимаешь?

— Так, стой, — Хьорд недоверчиво уставился на брата, положив тяжелую руку ему на плечи, — Ты ей верность пообещал, что ли?

— Да, а что не так? — ответил Арн агрессивно, испытывая раздражение от взгляда брата, полного искреннего сочувствия.

— Да так, ничего, — Хьорд еле сдержался, чтобы не развить эту тему. Арн и так понял, что тот считает его круглым идиотом. Помолчал, потом перевел взгляд на Вольгота, наконец закончившего бой со своей очаровательной противницей, — А как же девка Кондора? Я может чего-то не понимаю, но она, по-моему, ждет, что будет тебе настоящей наложницей.

Арн задумчиво посмотрел на приближающуюся девушку. Хьорд похоже прав, но… Расплылся в довольной улыбке.

— Возможно… — похлопал брата по плечу и больше ничего не сказал.

— Инга, пойдем, поговорить надо, — окликнул ее и, не дожидаясь ответа, направился к конюшням.

* * *

Инга, чуть отстав, медленно пошла за ним, предвкушая. Ей нравился старший Конуг: высокий, сильный, вечно чуть прищуренные голубые глаза хитро сверкают. Кажется, что насквозь видит. И думает о чем-то таком… О таком, что вслух не говорят. Не всем идет власть, но Конугу, хоть и свалилась на него внезапно, и не успел он еще полностью ее получить, удивительно подходила. Родэн настоящая дура, что пытается в открытую спорить с ним, подумала про себя Инга, вспоминая, как заносчиво вела себя черноволосая девчонка на пиру. Зачем? Таким мужчинам в радость подчиняться. Может ему сейчас и весело, но когда-нибудь смуглая мегера окончательно его достанет. Инга улыбнулась, она была благодарна отцу за то, что тот отдал ее будущему князю.

— Я слушаю, мой господин, — встала перед ним, лукаво смотря из-под опущенных ресниц. Конечно, он поймет, что это игра, она все-таки воительница, свободная.

Конуг только тяжко вздохнул, крутя в руках соломинку.

— Во-первых. Меня зовут Арн, «господин» это лишнее, никто из домашних, кроме рабов и поденщиков так ко мне не обращается.

— Ты же будущий князь, АРН, — подчеркнула его имя, ничуть не смутившись маленькой отповеди, — Скоро все изменится.

— Ну, когда изменится, тогда и посмотрим, — он равнодушно пожал плечами, засунув соломинку в рот, внимательно смотря на нее, — Во-вторых. Хотел сразу кое-что прояснить. Ты красивая молодая женщина, Инга. И многие были бы рады такой наложнице не только в доме, но и в постели. Но у нас подобных отношений не будет.

Девушка опешила, открыв рот. Вот так вот, сразу? Да как он смеет. Она не старуха какая-нибудь безродная, которой просто нужны похлебка в желудке да крыша над головой. Она молода и красива. И хочет быть с мужчиной. А кто рискнет приставать к наложнице самого князя?

— Не воспринимай на свой счет, — Арн сузил глаза, наблюдая, как покрывается гневным румянцем светлая кожа. Тоже вспыльчивая, но хоть сдерживаться умеет. Знает, когда лучше помолчать, — Вижу, что недовольна. Говори, чем.

Инга еще сильнее покраснела, теперь уже от удушающего смущения. Она его второй раз в жизни видит, и прямо, глядя в глаза, сказать, что не желает остаться без близости с мужчиной. Одно дело намеки, другое… Но Конуг похоже ждал простой честный ответ.

— Я еще слишком молода, АРН, чтобы вести жизнь благочестивой вдовы, которой больше некуда пойти, забывшей о земных радостях, — Она гордо вскинула подбородок, с вызовом смотря на него.

Он усмехнулся, оценив ее смелость. Медленно заскользил взглядом по женственной аппетитной фигуре, остановился на очаровательном лице, заглянув в серые лихорадочно сверкающие глаза.

— Да, с моей стороны это было бы преступлением обрекать тебя на подобную участь, — протянул, криво улыбаясь. Чуть нагнулся к ней, оперевшись на загон, заговорщически подмигивая.

— Поэтому, хотел спросить… — Перешел почти на шепот, — Если мой брат Китен начнет ухаживать за тобой, ты подпустишь его к себе?

Инга сдвинула светлые брови, хмурясь, не зная, что сказать. Это было унизительное предложение, хотелось послать наглого Конуга к черту, но с другой стороны она накажет саму себя.

— Разве тебя это не оскорбит? — пробормотала, мучительно думая, кусая губы.

Арн только искренне рассмеялся, он явно считал это отличной идеей.

— Если не наплодишь кучу не моих бастардов, то нет, — Потом продолжил уже серьезней, — Пройдет время. Ты и правда красива. Думаю, найдешь мужчину, готового жениться на тебе. Быть наложницей князя не зазорно. Так что в твоих интересах скрывать вашу связь и подчеркивать, что между мной и тобой ничего нет.

Кондор прищурилась, проведя пальчиком по дереву рядом с его рукой, еще чуть-чуть и коснется.

— А если твой брат решит на мне жениться? — посмотрела из-под подрагивающих ресниц.

— А ты очень самонадеянна, Инга, — Арн только расхохотался. Ее это задело, но девушка постаралась скрыть свою злость.

— А если ты все-таки пожалеешь и захочешь вернуть меня себе? — все-таки положила ладонь на рукав рубашки.

— Слишком самонадеянна, — Арн кинул на нее предупреждающий взгляд и убрал руку.

Внутри Кондор все кипело. Она для него просто вещь, которую за ненадобностью можно передать брату, вот так, в открытую. Девушка думала, что стоит уйти от деспотичного отца, и жизнь наконец изменится. Но все мужчины на поверку оказались одинаковы, лишь используют ее как куклу в своих играх. Посмотрела на Конуга долгим задумчивым взглядом. Ты еще пожалеешь о своем пренебрежении, молодой князь. Вслух же только сказала:

— Что ж, хорошо. Пусть твой брат подойдет ко мне. Может быть, он мне и понравится.

Легко кивнула головой, скрывая лихорадочный недобрый блеск в глазах, и пошла к выходу.

— И еще одно, — крикнул ей вдогонку Арн.

— Мой тебе совет: подружись с Родэн. Она станет хозяйкой в замке. Ты обязана будешь ее слушаться и подчиняться. И в ее силах сильно испортить тебе жизнь, если захочет. Ты не смотри, что она такая хрупкая и юная. Характер у нее достойный своего рода. Не зли Ариадну, если не планируешь навоз из конюшен выгребать всю оставшуюся жизнь. Я в ваши женские распри не полезу.

— Ты ее что ли боишься? — Инга не удержалась от легкого презрения в голосе.

Но Арн только опять расхохотался.

— Я- то нет. А вот тебе бы стоило.

* * *

Выехали они только к обеду, что Арна сильно беспокоило. Впереди тяжелый горный переход, опять пошел снег, пока слабый, без ветра. Но хлопья становились все крупнее с каждой минутой, оседая на плечах и капюшонах, попадая на лицо, мешая идти лошадям. И световой день вот-вот закончится, дорога погрузится во мрак, освещенная только неверными отсветами факелов в руках сопровождающих их горцев, которых выделил старик Кондор. Они растянулись редкой цепочкой вдоль всей процессии, указывая путь, предупреждая об опасных местах. В огромных сугробах их оказалось очень много, слишком. Как бы лошади ноги себе не переломали на узких горных тропах, думал про себя Арн, хмурясь. Так глупо терять животных не хотелось.

— Быстрей бы море, горы эти ненавижу, — пробормотал Китен, нервно смахивая снежинку, попавшую прямо в глаз.

Братья только молча кивнули. Всем им корабли и бескрайние синие просторы были милее заснеженных каменистых вершин. Слишком высоко, непривычно. Разреженный воздух мешал трезво мыслить, окутывая тело странной слабостью, выбивая холодный пот на лбу. Вздохнешь, а кажется легкие так и не раскрылись, как рыба на суше. Не то что, терпкий соленый морской ветер. Хоть и пробирает до кости, но чувствуешь, что живой.

Арн пришпорил коня и поравнялся с младшим братом, который кинул на него насупленный взгляд, но ничего не сказал и продолжил ехать рядом.

— Кит, надо поговорить, — старший Конуг не стал ходить вокруг да около, они слишком хорошо друг друга знали.

— Я хочу, чтобы ты эти выходки прекратил. Мы оба знаем, что для тебя это всего лишь игра, но ты, по-моему, заигрался. Тем более, Родэн моя невеста, и это не просто договорной брак. Может я ничего не говорил, но я не обязан перед тобой о таком отчитываться. И говорю сейчас. Ты меня просто до белого каления доводишь. Хватит.

Тот усмехнулся, потом понурил голову, задумавшись. Арн ехал рядом молча, ожидая, когда брат заговорит. Наконец Кит грустно посмотрел на него, чуть кривя губы в улыбке.

— Тебе не о чем волноваться, Арни… Ты и без меня знаешь. Просто она так смотрела. Так… Это жутко раздражало, хотелось, чтобы перестала. Любым способом.

— Как? — Арн нахмурился, не понимая, о чем брат говорит.

— Ну мы же похожи, — он пожал плечами, словно извиняясь, — Даже не представляешь, как бесит, когда смотрят на тебя, а видят другого человека. Улыбаются ему, а ты лишь жалкое подобие. Более умного, сильного, достойного.

Он отвернулся, прикусив губу:

— На меня и отец всегда так смотрел…Даже бороду не заставлял отращивать, я ведь просто взбалмошный мальчишка. Его вечная головная боль. Был… — так тихо произнес, что Арн еле расслышал его.

— Это не так, он тебя очень любил, — Арн подъехал ближе, потрепал его по напряженным плечам, — И я тебя тоже люблю, брат. Тебе никому не нужно ничего доказывать.

— Арни, прости меня, — Голос его срывался, ноздри дрожали, — Ты же знаешь, я бы никогда не переступил черту. Это просто идиотская игра была. Глупая.

— Я знаю, Кит, — Конуг обхватил его за шею, трепля по голове, смеясь, — Но прекращай, уж больно бесишь. Отлуплю так, что мало не покажется.

— Куда тебе, ты уже слишком старый, того и гляди, песок посыплется, — Китен тоже рассмеялся, пытаясь вырваться из его удушающих объятий и одновременно не упасть с лошади.

— У меня кстати для тебя есть небольшой подарок, братец. Так… чтобы скрасить походные неудобства, — Арн хитро подмигнул заинтригованному парню, — Инга, кажется, будет не против твоей нахальной безбородой морды между своих близняшек. А может и пониже.

Кит сначала недоуменно посмотрел на него, потом расплылся в широчайшей улыбке.

— Поистине княжеская щедрость, присягну тебе хоть сейчас.

Старший Конуг усмехнулся. Ну хоть кто-то теперь всем доволен.