20. О том, как время расставляет все по своим местам

Будто подгадав момент, впереди показалась группа людей. Кас оттолкнулся от бревна и сделал несколько шагов вперед, навстречу Элене.

— Согласно приказа командования отряд прибыл в ваше распоряжение, — громкий, четкий голос второго командира разнесся по округе.

Она протянула Касьяну конверт, прям как я когда-то. Остальные маги выстроились в шеренгу на несколько шагов позади своей старшей, и не сказать, что от них веяло благодушием. Волнуются? Или волноваться стоит нам?

Вскрыв конверт, Касьян быстро пробежался по написанному взглядом, после чего удовлетворенно кивнул.

— Я уж думал, завтрашний обход придется делать без вас, — прозвучало весьма добродушно. Совсем не по-командирски, а так, словно встретил старых друзей. — Рад, что у вас все в порядке.

Витающее в воздухе напряжение пусть не исчезло полностью, но новенькие явно расслабились.

— А уж как мы рады, — подал голос темноволосый близнец, усмехнувшись. — Думали, света белого больше не увидим. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по серой зоне.

— Идемте в крепость, — пригласил Касьян. — Чувствую, у вас есть, что нам рассказать.

— Ты даже не представляешь, какие у меня новости, — на выдохе произнесла Элена.

Девушка вытащила из сумки пухлую газету, сложенную пополам и протянула её Касьяну.

Мы с ребятами подобрались ближе.

— Он попался, — сообщила девушка, не в силах сдержать обуревающее её волнение.

Мне даже показалось, что выдержка ей вот-вот откажет, и тогда она не то рассмеется, не то заплачет. Что могло вывести из равновесия королевскую гончую?

Стоило мне только взглянуть на газету, как я все поняла без подсказок. Новость была, что называется, сногсшибательной. С первой полосы на меня смотрел Ролан крупным планом. Заголовок гласил: «Точку в истории поставит топор палача».

Даже не знаю, что ошеломило меня сильнее — новость о предстоящей казни Ролана или то, что об этом напечатали в газете «Глашатай короля»? Я даже не рассчитывала, что эту историю предадут гласности, скорее уж замнут, как это обычно бывает с аристократами, а тут такое!

— Менталист? Как его, тёмные твари, проглядели? — обалдел Касьян, углубившись в статью. — То есть это из-за него ты...

Он вдруг замолчал, словно от прочитанного потерял дар речи. Обескураженность сменилась на тень гадливости, плечи напряглись, а пальцы так сильно сжали края газеты, что едва её не порвали. Что же там, в этой демоновой статье?!

На душе стало тревожно, нехорошо как-то.

— И я, и другие ребята, — подтвердила Элена. — Никто и подумать не мог, что во дворце ошивается тайный маг разума, — пожала она плечами. — Зато сейчас всё встало на свои места.

— Погоди, — нахмурился Кас, раздраженно сложив газету пополам и зажав её подмышкой, — так с тебя сняли обвинения или нет?

— Ага, — довольно улыбнулась Элена, перекинув косу за спину. — Чиста как стёклышко. Собственно, поэтому мы и задержались, — она махнула рукой, указывая на команду, — я общалась с командованием, решали, как поступить.

— И тебя не отозвали? — усомнился командир.

— Хотели, — девушка пожала плечом, — но я решила, что отработаю контракт до конца, осталось не так уж долго. Не бросать же команду сейчас, когда на границе проблемы.

— А можно подробнее? — заикнулся Киран.

И я за это была искренне благодарна: в кои-то веки его любопытство мне на руку.

Парни стояли плотным кольцом, не торопясь выпускать командиров и нахально грея уши. Жизнь в крепости скучна, а тут что-то интригующее. Казни на плахе у нас практикуют исключительно редко, а уж обезглавить аристократа — даже не припомню такого на своем веку, понятно, отчего ребята так оживились. Непонятно только, почему у Элены глаза фанатично блестят, как она связана с Роланом, как тут замешан Касьян и как мне добраться до этой статьи, чтобы выяснить подробности.

Склонив голову набок, Элена смотрела на нашего огневика прищурившись, как будто пыталась решить, стоит ли делиться информацией. В то же время члены второй команды заметно оживились, словно предвкушая что-то интересное.

— По личным вопросам я говорю исключительно на плацу, — заявила наконец Элена. — Победишь — отвечу на любой вопрос.

Натан удивлённо поднял брови и оттопырил губу, покивал — мол, ну ничего себе поворот.

— Прямо-таки на любой? — уточнил огневик, прищурившись.

— Если победишь, — глаза Элены смеялись, словно она знала какую-то тайну, и её это забавляло.

И я даже догадывалась, что это. Касьян ведь не зря предупреждал, чтобы Киран был с ней поосторожнее, а он, видимо, не оценил совета. Пятой точкой чую, что огневик выложит всю свою подноготную, прежде чем сможет узнать хоть что-то об Элене. Если вообще сможет…

Но как там говорят? Удача любит дураков? Это точно про Кирана!

— Готовься раскрыть все свои секреты, — с шутливой улыбкой разведя руки в стороны, демонстрируя свою мускулатуру, заявил огневик. Вот же позер!

— Такой большой, — произнесла Элена чарующим голосом, обращаясь куда-то в воздух, — и такой наивный.

Все вокруг рассмеялись, кроме командира. Он, кажется, вообще не слушал всю эту болтовню, думая о своём. И эти мысли не были приятными.

— Дьявол, это будет интересно, — заявил темненький из близнецов с лукавой улыбкой. — Делаем ставки?

Ухмыльнувшись, братья хлопнули Кирана по плечам с двух сторон, словно подталкивая вперёд, к Элене. Мол, отступать поздно. Я же едва не расхохоталась в полный голос от комичности ситуации и от того, насколько удивленным выглядел Киран. Несколько дней назад огневик спорил на меня, а сегодня сам стал объектом спора. Так ему!

— Встречаемся на площадке через два часа, — сообщил Касьян, полностью взяв себя в руки. — Уже завтра нам предстоит длительная прогулка к разлому, так что стоит узнать друг друга поближе. Проверим вашу физическую подготовку, отработаем стандартные схемы защиты и немного поболтаем, раз уж на то пошло.

Веррон, как самый уравновешенный, откололся от толпы первый. И двинулся к баулам, которые новенькие поскидывали в кучу. Два из них были такими большими, что, казалось, я в них полностью помещусь. Страшно представить, сколько они весят! Но земляной неожиданно так легко вскинул один из этих огромных тюков на плечо, что сам обалдел. Но сказать ничего не успел.

— Спасибо связям Элены, — близнец со светлыми волосами заметил заминку земляного. — За причиненные неудобства при дознании парочку транспортировочных баулов выторговала, — усмехнулся он и прошептал: — Надеюсь, о них забудут и не заставят вернуть.

— Я бы на твоём месте не рассчитывал на это, — хмыкнул Веррон. — Ив, иди-ка сюда, — поманил меня он, найдя взглядом. — Военная разработка, тебе будет интересно.

Скорее уж просто любопытно. Вес облегчили, а вот с пространством пока так ничего и не придумали. Но, похоже, это что-то новенькое, по крайней мере, в торговом городе я о таком не слышала. Но зато теперь понятно, почему Элена повела группу в обход, а не напрямик. Ведь их группа провизии принесла ни много ни мало, а на одиннадцать человек! И, судя по всему, вся эта еда уместилась в двух баулах. Остальные сумки были обычными. Можно сказать, прибыли налегке.

Крепость, в которой до этого момента мы впятером вполне себе комфортно сосуществовали, с момента появления второй команды гудела как растревоженный улей. Новенькие в едином порыве двинулись на второй этаж заселяться, отчего лестница скрипела, а потолок над головой буквально ходуном ходил. Натан с близнецами опустошали сумки с запасами, что-то бурно обсуждая. Кас с документами скрылся у себя в кабинете, прихватив газету. Если честно, меня пугало его настроение, так что я не решилась его беспокоить по этому вопросу. В конце концов газета не исчезнет, позднее прочитаю статью. А вот с доработкой браслета, который я отобрала у командира, затягивать не стоило. И без того напортачила.

Но едва я только приблизилась к своей мастерской, как дверь кабинета напротив резко распахнулась. Я даже удивиться не успела, а Кас за секунду затащил меня внутрь.

— Что ты творишь? — произнесла на выдохе, упершись спиной в дверь.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — ответил он вопросом на вопрос, да таким тоном, словно муж застукал в спальне жены любовника и теперь требует объяснений. Светлые волосы растрепались, синие глаза сверкали гневом, а чувственные губы сжались в тонкую линию.

Словно поняв, что стоит слишком близко, он сделал небольшой шаг назад и протянул мне ту самую газету с изображением Ролана.

Гадство, что его так взволновало? Неужели в статье написали, что я встречалась с Роланом? Упасите боги!

— Это разве не твой наставник? — не выдержав, Касьян ткнул пальцем в нижнюю часть газетной полосы, где были ещё два изображения — на одном из них незнакомый пожилой мужчина, на втором — мастер Ла’Вилли. — О нём говорил Верховный?

На секунду меня затопил ужас. Газетный портрет был удивительно хорош. Знакомое до боли лицо так и лучилось фальшивой доброжелательностью. Паника нахлынула практически мгновенно: руки задрожали, перед глазами затуманилось, дыхание спёрло, словно мне перекрыли доступ к воздуху. Нахлынули воспоминания о том дне, когда правда вскрылась, а вместе с ними и поглощающий душу страх. Эмоции, которые я тогда успешно подавила, сейчас грозили обрушиться на меня подобно снежной лавине.

— Дьявол, — выругался Касьян. Голос звучал глухо, как будто из-под толщи воды. — Идём, тебе нужно сесть.

Я слабо кивнула и сделала шаг вперёд, поддавшись напору мужских рук.

Через минуту или около того мне с трудом удалось вернуть себе спокойствие, разве что сердце всё ещё отбивало чечетку. Глупая! Сама испугалась не пойми чего и, кажется, взволновала Касьяна.

Усевшись поудобнее, я положила газету на стол — из-за дрожания рук буквы прыгали перед глазами, и погрузилась в статью.

«Кто бы мог подумать, что среди благородных семейств скрывается самый настоящий рассадник зла?! Приготовьтесь к сенсационной новости: нам стало достоверно известно, что разоблачен и «пойман за руку» один из наследников рода Максвилли! «За что?» — удивитесь вы. И мы вам ответим: потомку одного из знатнейших и богатейших семейств оказалось недостаточно привилегий и богатств своей фамилии, и он пошёл на преступление! На ряд преступлений!

Королевский департамент теней официально заявляет: в рамках предварительного расследования по делу печально известного Подавителя, который более десяти лет терроризировал мирных граждан нашего королевства, закончено сопутствующее дело по обвинению Ролана Масквилли в утаивании от короны ментальных способностей и незаконном использовании их в преступных целях. Установлены и доказаны более двух десятков эпизодов насилия, шантажа, воровства и других преступлений, совершённых с помощью ментального внушения. За каждое из них наказание одно — лишение магических способностей, дворянства и тюремное заключение. Однако за пособничество Подавителю, который ни много ни мало оказался его дедом — основателем рода Масквилли, — в более тяжких преступлениях, а также преступлениях против короны Ролан Масквилли будет казнён. Его вина полностью доказана, решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Что касается остальных членов рода Масквилли, за сокрытие пробудившегося ментального дара они лишаются всех титулов и привилегий. Также они подвергаются опале: в ближайшие тридцать лет семейству Масквилли запрещено появляться в столице. Магический дар каждого члена рода отныне и навсегда будет тщательно проверяться, а при обнаружении ментальных способностей в следующих поколениях — запечатываться. Все их нажитое нечестным трудом имущество будет изъято в пользу пострадавших — Её Величество заявила, что проследит за этим лично.

Местонахождение самого Джеймса Масквилли, действующего под качественной иллюзией и вымышленным именем Теодора Ла’Вилли, больше известного вам как Подавитель, по сей день неизвестно. В отличие от своего потомка, он имеет куда больший опыт как менталист и абсолютно беспринципен. Его хладнокровная жестокость не поддаётся осмыслению. Разработка смертельных артефактов, шантаж, убийства — каждое из этих преступлений тянет на встречу с плахой. Каждое! Однако это всё ничто в сравнении с тем, что мужчина поддался влиянию своего дара и возжелал вершить судьбы людей, прибегнув к подавлению воли и полному подчинению личности. Жертвы исчисляются десятками и, к сожалению, не все из них живы — и это только известные и доказанные случаи! Но, невзирая на то, что ментальный дар, а также талант к артефакторскому искусству, позволяют негодяю успешно скрываться, в теневом департаменте уверяют, это не продлится долго.

Хочется верить. Очень! Но сколько раз мы с вами слышали это обещание?

Все мы прекрасно знаем, что Подавитель на протяжении многих лет водил законников за нос, оставляя ни с чем. И даже за этим разоблачением стоит не кто иной, как его личная ученица, которой чудом удалось выбраться из западни и позвать на помощь. И хотя сейчас девушка находится под защитой, она согласилась дать нам эксклюзивное интервью! Сенсация уже скоро!

Продолжайте следить за нами, чтобы быть в курсе всех подробностей этого громкого дела, а до тех пор просим вас быть предельно осторожными, для вашей же безопасности.

Статья закончилась, а я ещё какое-то время таращилась в текст, пытаясь всё осознать.

— Какое, к тёмным тварям, ещё интервью? — возмутилась вслух, не сдержав возмущения.

— Так тебя здесь действительно прячут! Ив, как же ты умудрилась так вляпаться? — Стоит отдать должное, на этот раз голос Касьяна звучал участливо, а во взгляде читалась искренняя обеспокоенность. — И как ты его вычислила?

Решив, что раз уж обо мне раструбили на всю столицу — знающие люди быстро вычислят, кто был ученицей Ла’Вилли, — то и самой нет смысла о чем-то умалчивать.

— Я вообще удивлена, что ты помнишь моего наставника, — хмыкнула, стараясь скрыть волнение.

— Ты не поверишь, как много я всего помню, — заявил он с горьким смешком, словно моя фраза задела его за живое. — Расскажешь? — И предупреждая мое еще не сформировавшееся неудовольствие, добавил: — Ровно столько, сколько захочешь. Пожалуйста, Ив, мне это важно...

И столько в этом его «важно» было обеспокоенности, что мне не оставалось ничего иного. К тому же очень хотелось хоть с кем-то обсудить случившееся. Как ни странно, мне почему-то казалось, что Кас идеально подходит на эту роль. Что бы ни было между нами, но я ему доверяла.

Это глупо, наивно, иррационально! Но это так.

К счастью, разговор крутился вокруг наставника, про Ролана Касьян ничего не знал, а я не спешила его просвещать, оттягивая этот момент до последнего. Что может быть унизительнее, чем признаться бывшему жениху, чувства к которому по сей день тлели в глубине души, что тебя приворожили и использовали? Меньше всего я хотела видеть в его глазах жалость или, хуже того, отвращение.

— Зачем они написали про интервью? — это вопрос никак не давал мне покоя. — Нужно быть дурой, чтобы выйти в свет, когда на тебя охотится маньяк.

— Если он тебя ищет, а я полагаю, так и есть, раз Верховный спрятал тебя тут, то, скорее всего, это что-то вроде ловли на живца.

— Ловушка для Подавителя? — Я была полна скепсиса. — И он на это купится?

— Я бы не повёлся, — равнодушно заявил Кас, — но он свихнувшийся менталист, считающий себя умнее других. Столько лет уходить от теневиков, любой бы загордился. Плюс сейчас он не в лучшем положении — его раскрыли, у него нет денег и на него идёт охота. Время играет против него, так что он будет спешить, а значит, и ошибаться. И это лишь моё предположение, но, думаю, он объявится. Как минимум чтобы убедиться, что тебя там действительно нет, а в идеале узнать твоё настоящее местоположение.

— Надеюсь, план сработает, и этот кошмар скоро закончится, — грустно вздохнула я. — Хочу вернуть свою прежнюю жизнь. У меня было столько планов…

— Я только одного не понимаю, — перебил Касьян. Он стоял, небрежно опершись о спинку стула и смотрел на меня. — Куда, демоновы отродья, смотрел твой парень? — в его голосе промелькнула скрытая злость. — Разве он не заметил, что с тобой происходит что-то неладное? Что ты изменилась? Что ведёшь себя не так, как обычно?

— Парень? — Сердце тут же зачастило.

Касьян на пару секунд замешкался с ответом, на лице отразилась внутренняя борьба, будто он спорил сам с собой и не находил правильного ответа.

— Злата сообщила, что ты встречаешься с одногруппником и по уши в него влюблена, — наконец, произнёс он нехотя, взъерошив пятернёй волосы и отведя взгляд. — Я не поверил.

— Почему? — спросила я с вызовом.

Неужели думал, что он весь из себя такой исключительный, что ему и замены не найдётся?

— Не знаю, не хотел, наверное, — он обошёл стул и плюхнулся на своё место. — Да и к тому же решил, что это обычная провокация от Златы, чтобы я вернулся домой. Заставить меня помириться с родителями у неё не вышло, шантаж не сработал, ультиматумы я проигнорировал, и она решила давить через тебя.

— Как глупо, — с деланым равнодушием отозвалась я, хотя ладошки, признаться, взмокли от волнения.

— Ну почему же? — Он смотрел на меня, как-то странно улыбаясь. — Злата знает мои болевые точки, сестра как-никак. Мы два года почти не общались, а тут вдруг месяцев десять назад сама начала писать. И в каждом демоновом письме вскользь упоминалось, как этот тип эффектно за тобой ухаживает и какое у вас взаимопонимание, прямо воркующие голубки, — и вроде говорил спокойно, но я не могла не услышать язвительных ноток, которые нет-нет, да и прорывались в тоне. Или это горечь?

Кас о чём-то задумался. Мне и хотелось продолжения разговора, и страшно было. А вдруг я в нём ошиблась? Не так поняла его слова? Какой же дурой я тогда буду выглядеть? Сердце колотилось как сумасшедшее и едва не выпрыгивало из груди. А ещё до зуда хотелось узнать, что же там произошло у них со Златой? Подруга открылась мне с новой стороны.

Касьян как-то устало и отчаянно растёр лицо ладонями. В этом жесте было столько мужского и забытого, что я глаз не могла отвести.

— Я готов был вернуться раньше, Ив! Будь у меня такая возможность, я бы вернулся! — Кас заглянул мне в лицо, как будто хотел убедиться, что я ему верю. — Но мой трёхлетний контракт истекал только через пару дней после вашего выпуска. — Касьян протянул руку через стол и накрыл мою ладонь. — Оставалось только ждать и надеяться, что ты не выскочишь замуж за этого своего одногруппника до того, как я вернусь и разыщу тебя. Наверное, это жутко эгоистично напоминать о себе, спустя столько времени, когда ты уже вроде как счастлива с другим, да?

Он говорил так, словно хотел оправдаться. Вот только за что? Ничего из этого не произошло, одни слова!

— Смысл об этом сейчас рассуждать, если ты не вернулся? — даже не упрекнула — обвинила. — Иначе мы бы не встретились тут, ты уже должен был отправиться в столицу. Не так ли? — я вырвала ладонь и, не сдержавшись, зло выпалила: — Да и знаешь, ты бы в любом случае не успел.

— О чём ты сейчас?

— Я собиралась замуж. Свадьба должна была состояться на следующий день после вручения дипломов, — выпалила это на одном дыхании и почти сразу пожалела.

Касьян дёрнулся всем телом, словно я ударила его наотмашь. Отстранился — не только физически, когда откинулся на спинку стула, но и эмоционально. Я буквально чувствовала, как он запечатывает все свои эмоции, пряча их в глубины души. И меня так напугало то, что он сейчас закроется и мы вернёмся к холодному нейтралитету, что я пошла на попятный.

— Извини. Сама не знаю, зачем это сказала.

И правда, чего я добивалась? Хотела заставить Касьяна испытать ту же боль, что и я, когда узнала о его невесте? Задеть за живое? Посмотреть на реакцию? Ну, судя по всему, у меня это отлично получилось. Дура! Вот только стоило ли оно того?

— Да ладно, Ив, — Касьян покачал головой. — Мы оба понимаем, зачем ты это сделала.

— Но я не должна была, это жестоко. И по-детски.

— Может быть. По крайней мере, я узнал это от тебя. Зато теперь хотя бы могу представить, что ты испытала, когда к тебе заявился мой папаша, — последние слова он буквально выплюнул.

Разговор сам собой затих, и мы некоторое время молча смотрели друг на друга. Я вдруг подумала, что проклятущие ментальные способности — это не всегда плохо. Я бы многое сейчас отдала, чтобы узнать мысли Касьяна.

— Вот и не верь после этого в судьбу, — ни с того ни с сего заявил он, нарушив неловкое молчание.

— В каком смысле?

— Я уже собирал вещи, как Верховный вдруг в последний момент отдал приказ задержаться на пару недель. Как я понял, что-то у них там с заменой не срослось. И, как мы сейчас выяснили, у меня не было и шанса вернуть тебя, ты бы вышла замуж ещё до моего появления. Но одна нелепая случайность — и все планы твоего наставника летят к тварям. И вот ты уже в серой зоне, в моём отряде. И у нас есть целый год, чтобы во всём разобраться. Я бы сказал, что это знаки судьбы.

Ага, как же! Если б судьба знала, сколько на неё всего списывают, она бы очень удивилась! Скорее уж это были происки Верховного. Может, я слишком мнительная, но как-то это всё подозрительно. Один раз Касьян ушёл от ответа, кем ему приходится господин Морриган, но в этот раз я припру его к стенке. Не отбрешется!

— Ответишь на один вопрос? — Касьян меня опередил.

Я думала всего секунду, прежде чем согласиться.

— Валяй. Но потом ты ответишь на мой. Честно.

Касьян кивнул и ненадолго задумался.

— Кто он? Ну, твой жених. Злата ни разу не упомянула, как его зовут, но сказала, что мы заочно знакомы.

Я вздохнула, поняв, что тот самый момент настал. И к стенке припёрли меня.

— Он перед тобой, — кивнула на газету, не став увиливать. Все равно узнает.

Касьян не сразу догадался, на что я намекаю. Хмурился, смотря на статью о богатом отпрыске, который вздумал вершить судьбы людей.

— Масквилли? — Касьян поднял ошалевший взгляд, не иначе как ожидая заявления, что я пошутила. Но я только неуверенно кивнула.

Мужчина мгновенно напрягся, на скулах проступили желваки, так сильно были сжаты челюсти. И он таким ненавидящим взглядом сверлил изображение Ролана, что я даже не удивилась, когда проклятая физиономия вспыхнула огнём. Лишь подскочила со своего места, испугавшись, что Касьян потерял контроль над магией. Если контроль теряет огневик — беги прочь, если это происходит с универсалом, тем более таким сильным, как Касьян, — бежать уже нет смысла. Остаётся только молиться, даже если в богов ты не веришь.

Но обошлось. И хорошо, потому что, в отличие от Таськи, я не знаю ни одной молитвы.

Кас почти сразу пришёл в себя. Потушил газету или, вернее, то, что от неё осталось, отряхнул руки и взглянул на меня так, что захотелось покаяться в преступлениях, которых я не совершала.

— Ну не везёт мне в любви, что тут ещё сказать? — попыталась я разрядить обстановку шуткой.

Которую Кас не оценил. К счастью, за спиной раздался короткий спасительный стук, и дверь распахнулась. Обернувшись, я увидела Элену в тренировочной форме.

— Все готовы, ждём только вас.

Ого, вот это мы тут засиделись!

— Сейчас будем, — Касьян отодвинулся назад, ножки стула издали отвратительный скрежет. Открыл ящик, вытащил вещевой мешок и протянул мне. — Кристаллы и посылка от наставника.

Перехватывая мешок, я лишь диву давалась, как быстро он переключился на роль командира. Ещё б не этот взгляд, который как бы говорил «мы не закончили», вообще было бы хорошо.