38. О том, как все должно быть на самом деле

Новость о том, что следующим утром мы с Касьяном намереваемся пойти в храм и обменяться клятвами, стала по-настоящему неожиданной.

Пустующее по каникулярному времени крыло цлителей место по-своему романтичное, особенно для проведения священной ночи. Это Таська так надо мной подтрунивала. А меня после серых земель любое безопасное помещение устроит. Чем плоха лечебка? Все есть. Даже для подушечной баталии, если приспичит размяться, инвентарь найдется. К тому же, пикник на сдвинутых кроватях, это весело. Да и вообще, главное не место, а компания.

Компания подобралась у нас просто отличная! Тот же состав, что и в прошлый раз плюс Элена. Девушка в наш женский коллектив вписалась, как родная.

Священная ночь началась не с поздравлений, как это обычно происходит, а с покаяний Златки. И я от всей души ее простила. Ну, не винить ведь подругу в том, что доверяла родителям? Ей вот такой папаша достался, с гнильцой. Нервов она нам с Касом потрепала, это так, но мы виноваты не меньше. Ладно Кас, у него уговор с отчимом был, а у меня какие оправдания собственному молчанию? Юность? Гордость? Мысль о том, что по собственной глупости упустила три года с Касом, приводила в отчаяние. Все могло быть совсем иначе! Вот только толку сейчас думать об упущенных возможностях? Прошлому место в прошлом, а смотреть нужно в будущее.

– Лика, а у тебя как дела? – поинтересовалась у подруги, что пострадала от деяний Ролана больше всех. – Выглядишь… счастливой. И свободной.

Она действительно изменилась с нашей последней встречи. Словно сбросила с души груз и расправила даже плечи, а крылья за спиной. Вся такая легкая, воздушная, будто нимфа!

– А знаете, все замечательно! – Лика искренне улыбнулась, откинувшись на подушку. – Как правда про Ролана раскрылась, так я сразу из всеми презираемой «девицы, желающей женить на себе наследника богатого рода через постель» стала героиней и завидной невестой. Газеты, что поливали меня помоями, вдруг стали писать о том, какая я смелая, раз не побоялась общественного порицания, рассказав о негодяе правду. Даже напечатали извинения. Почтовая шкатулка не справляется с работой – приглашения на званые вечера присылают пачками. Я не шучу, ими можно камин топить! Даже мой несостоявшийся жених объявился, представляете?

– Да ты что! – подпрыгнула на месте впечатлительная Таська, отчего тарелки на кровати качнулись. – Долго извинялся?

– Извинялся? – Лика насмешливо изогнула бровь. – Ага, дождешься от него!

– А чего тогда хотел? – растерялась тетушка Радмила.

– Заявил, цитирую: что раз в глазах общественности моя репутация теперь чиста, то он так и быть, готов на мне жениться.

– Вот же гад! А ты что ему в ответ? – интересуется Злата, прищурив глаза.

Лика открыла рот, скосила взгляд на подругу-целительницу, и тут же захлопнула его. Смутилась до красных щек и, словно прыгнув в прорубь в жгучий мороз, с вызовом в голосе заявила:

– А я ему в глаз дала и дверь захлопнула, чуть нос не прищемив! Так этот дурак с первого раза не понял, пришел на следующий день и говорит: я не держу обиды! Но если ты уже остыла, может, обсудим наше будущее?

– А ты? – Таська аж вперед поддалась. В глазах блестело любопытство.

– А что я? – Лика приняла самый невинный вид и выдала: – Полюбовалась на шикарный фингал у него под глазом и сказала, что если несостоявшийся жених не уберется вот прям сейчас с глаз моих, то поставлю ему второй для симметрии. Он назвал меня бешенной и больше не появлялся.

– Лика! – не то с восторгом, не то с осуждением, выдохнула ошарашенная Златка. – Ну ты даешь! К целителю-то потом хотя бы обратилась? Рука не пострадала?

Таська вдруг хрюкнула и залилась звонким смехом. Я и сама уже слезы утирала от хохота – главная моралистка Злата перешла на темную сторону! Ну кто бы мог подумать?

– Лика, – обратилась к девушке Элена, когда смех стих, – приходи ко мне как-нибудь, я тебе удар поставлю, чтоб в следующий раз тебя понимали с первого раза.

Тетушка подавилась чаем, а мы с девчонками взорвались в новом приступе смеха.

Элена, чтобы не отставать от компании, решила поделиться историей о том, как перешла дорогу доморощенному менталисту и чем все это закончилось.

– Обещаете не рассказывать парням? – прищурила девушка глаза.

Вопрос был больше к девчонкам, что уже навострили уши и приготовились слушать. Я, за минувшие недели, научилась закрывать свои мысли от остальных членов команды, а значит, дальше меня секрет не уйдет. А вот девчонки могут проболтаться.

– Долго ты ещё собираешься мурыжить Кирана? – поинтересовалась лукаво. – Агнесс ведь была права, он запал на тебя как котенок на миску сметаны. Да и ты, раз до сих пор не остановила его поползновения, не так уж и равнодушна к парню, как хочешь казаться.

– Так-то оно так, вот только размениваться по пустякам я не собираюсь, – гончая отправила в рот ягоду и уставилась в потолок. – А серьезных намерений он пока не доказал. Жизнь у нас теперь длинная, посмотрим как все сложится. Торопиться некуда. Ну так что, рассказывать?

Я еле сдержалась, чтобы не начать спорить, приводя в доказательство себя и три потерянных года без Касьяна, но удержалась. Элена старше и опытнее, раз чувствует, что еще не готова, то так тому и быть.

– Ещё спрашиваешь! – возмутилась Таська и придвинулась ближе, боясь пропустить хоть слово.

Как оказалось, нападение со стороны Элены таки было. Вот только не на фаворитку принца.

– Пару лет назад по поводу дня рождения его высочества были недельные гуляния, во дворце собралась вся аристократия. У принца есть близкий друг – Эрион Хантер. Хороший парень, не заносчивый, невзирая на высокое положение, веселый. Но в этот вечер он раздражал меня буквально одним своим видом, взглядом, голосом. Гончих на протяжении многих лет учат контролировать эмоции, но у меня буквально руки сжимались в кулаки от непреодолимого желания задушить парня. Сперва эта мысль зудела лишь на краю сознания то пропадая, то появляясь вновь. Но когда я поймала себя на том, что начала формировать файербол, по-настоящему испугалась. Повезло, что у меня наставник хороший. Он ничего не понял, но перевел меня в другое крыло, обещая во всем разобраться, как только гости разъедутся. Все было хорошо, но в последний день мы с Эрионом все же пересеклись. Я и без того сдерживала непонятные порывы, но тут крышечку снесло и я напала. Парень чудом остался жив – успел выставить щит. Меня, как вы понимаете, арестовали и после проверки обнаружили попытку внушения. В то время во дворце была делегация из другой страны, и все решили, что менталист был среди них. Но, невзирая на это, мне собирались запечатать магию и выставить с волчьим билетом – так требовал отец Эриона. Спасло заступничество принца. Сошлись на том, что я должна исчезнуть, дабы не мозолить глаза, пока все не утихнет. Правда вскрылась, когда поймали Ролана Масквилли. Насколько я поняла, ему чем-то помешал Эрион Хантер и он решил убрать соперника моими руками.

– Слушайте… – задумчиво протянула Таська, перекидывая волосы за спину. – Мне одной кажется фамилия Хантер знакомой? О! – она подняла палец вверх. – Я вспомнила! Мы когда разговор этих мерзавцев слушали, Ролан говорил, что нацелился на какую-то девушку, а та собиралась выйти замуж за Хантера! Неужели тот самый?

– Ну и память у тебя, Тасьяна, – я глянула на девушку с уважением. – Но ты права. Ролан расчищал себе путь к залежам лунного камня.

– Нет, ну как все-таки тесен мир! – покачала головой тетушка Радмила. – Хотите верьте, хотите нет, но без вмешательства богини Аширы тут не обошлось. Это я вам точно говорю.

– Ага, – поддакнула Лика. – Если так подумать, то мы с вами вернулись в изначальную точку. Только теперь все идет так, как и должно. Враг наказан, любовь восторжествовала, а наша дружба крепка, как никогда прежде!

– Ещё бы его деда поймали, – невесело заметила тетушка Радмила. – Хотя что это я, поймают гада, никуда он не денется!

– Звучит как отличный тост! – заявила Златка и под дружное «Ура» мы с девчонками стукнулись кружками с чаем.

– К слову о том, что мы с вами снова вместе… – я стушевалась под их внимательными взглядами, но продолжила: – Вы же не против, правда? А то вам эту работу фактически навязали, и все из-за меня, а у вас свои планы были.

– Не глупи, Ив! – Злата закинула руку мне на плечо, обнимая. – Никто нам ничего не навязывал, все на добровольной основе. К тому же, в госпитале мне бы работать все равно не дали. Заведующий, что годится мне чуть ли не в деды, решил, что я буду отличной женой, коих у него уже было три. Моим мнением даже не поинтересовался, пошел сразу к отцу. А тот и не против – жених родовит и богат – что плохого? Насели на меня с двух сторон – не продохнуть, но я встала в позу. Нет и все! Отец разозлился, стал угрожать отречением от рода, но тут вмешалась мама. Девочки, я не припомню ни одного раза, когда она хотя бы голос повысила, и тут она такой скандал учинила! Кричала так, что люстры звенели, а пока она швыряла в отца вазы, высказывая все, что думает о его методах воспитания, я и узнала всю историю. Так разозлилась, что чуть сама не отреклась, но мама убедила не пороть горячку, я ж сейчас единственная наследница. И тут предложение от Верховного. Да я никогда так быстро вещи не собирала! Так что своим текущим положением более чем довольна! И с братом помирилась!

– И я! – поддакнула Тасьяна и хитро улыбнулась: – К тому же, Натан просто душка. Уверена, что через годик мы с вами повторим эти посиделки, только в роли невесты уже буду я!

– Кто о чем, а Тася снова о парнях, – развеселилась тетушка Радмила, подтрунивая над некроманткой.

– Мне тоже все нравится, – заговорила Лика. – Я пока замуж не планирую, а вот сделать пару открытий на ниве зельеварения и защитить статус грандзельевара не откажусь. А лучше лаборатории, чем в академии, не сыскать! Так что Иветта не забивай голову глупостями! И вообще, за окном уже светает, тебе надо хоть немного поспать, если не хочешь выглядеть как ожившее пособие для некромантов!

– И правда светает, – согласилась тетушка. – Невестушка, иди-ка ты спать, мы сами тут все уберем!

Остаток ночи мне предстояло провести в женском общежитии, в той самой комнате, которую я занимала в студенческие годы. Очередная традиция гласила, что жениху нельзя видеть свою невесту до свадьбы, иначе брак будет неудачным. В подобные глупости я не верила, но было что-то в этой традиции романтичное и таинственное, так что я повиновалась.

Там, в шкафу на мягких плечиках уже «отдыхало» свадебное платье. Мамино. Тонкое, кружевное, с вырезом сердечком. На полу стояли аккуратные туфельки на небольшом каблучке – потому что с моей координацией большой каблук вполне вероятно может стать причиной перелома ноги. А девочки утром помогут соорудить прическу и нанести макияж.

Я счастливо зажмурилась. Внутри все бурлило счастьем и предвкушением ещё большей радости. Но стоило только переступить порог комнаты и подумать, что этот день уже ничто не испортит, как боги напомнили о своём специфическом юморе.

Плечо до боли сдавила чья-то рука.

– Ну здравствуй, – около уха раздался знакомый до дрожи в печенке старческий голос. – Вот мы снова и встретились, моя дорогая ученица. Рада меня видеть?

Последний вопрос был задан с насмешкой, мол, наивная глупышка, думала, уйдешь от меня?

Наверняка, он рассчитывал вызвать у меня страх. Но его не было.

Напротив, меня затопило сумасшедшее веселье. Думала уже не явится!

Ха! Да разве мне позволил бы Верховный разгуливать так свободно, не будучи уверенным, что я в полной безопасности и контролирую ситуацию?! Ведь Подавитель до сих пор был на свободе, а обо мне теперь не знает разве что слепой. О чем только думал этот самоуверенный старик, явившись сюда? Неужели что самый умный и всех переиграл?

Кажется, кое-кого ждет сюрприз!

Я широко улыбнулась, глядя бывшему наставнику прямо в глаза и весело заявила:

– Вообще-то, очень! Соскучилась – жуть! Надеюсь, вы не забыли подарок к моей свадьбе?

Он почуял… понял, что что-то не так. Но уже было поздно. В этот же миг я активировала портальную магию наручей и перенесла нас в оборудованную по последнему слову магии… клетку. Не простую, а ту, что полностью подавляет ментальный дар. Любая попытка использовать недозволенные способности, и маг испытывает ни с чем не сравнимую боль. Переход был мгновенным – драконья магия это вам не какие-то примитивные порталы. Об интересном свойстве наручей догадалась, когда вспомнила, что артефакт по собственному желанию может перемещаться в пространстве. Изучила дневник первого предка, потренировалась и теперь пользовалась портальной магией так же легко, как дышала.

Узрев знакомое подземелье, я растянула губы в улыбке, которая как бы говорила: «Попался, голубчик». Ла’Вилли растерялся лишь на мгновение, а когда понял, что угодил в хорошо подготовленную ловушку, решил действовать по старинке... и с громким стоном свалился на пол, хватаясь руками за голову.

Жаль его не было. Мерзавец наконец на собственной шкуре испытал ту боль, что причинял другим.

– Ты была права, когда сказала, что он явится именно сегодня, – Верховный открыл дверь и вошел в клетку. Я поразилась выражению его лица. Оно было жестким и чуть брезгливым, как у человека, решившегося на необходимое и крайне неприятное действие. Подавитель все еще стонал, но господина Морригана это не беспокоило.

– Он бы не позволил, чтобы я обменялась магическими брачными клятвами, – почему-то в этом я была абсолютно уверена. – Вы тоже отлично сработали, господин Морриган.

Несколько часов назад мы с Касом примчались в офис его отца, чтобы поделиться радостной новостью – завтра мы женимся! Получили теплую улыбку, шутливое благословение и крепкие объятия. Когда господин Морриган обнял меня, я успела тихо ему шепнуть: Ла’Вилли придет, если узнает. Кас, к счастью, этого не услышал.

Почему-то я была убеждена в том, что враг появится именно в этот момент, хотя мы поджидали его появления каждую минуту в течение последних трех недель. И если он не клюнет на свадьбу, то я уже и не знаю, как его выманить.

Не представляю какие ресурсы задействовал Верховный, чтобы в около академической среде в кратчайшие сроки пронесся слушок о том, что я выхожу замуж. И вот теперь я наблюдала за корчащимся на полу стариком и думала о том, сколько он успел принести зла.

Жалости не испытывала. Скорее какое-то мрачное удовлетворение. Так ему и надо и еще столько же за каждого замученного!

– Ты молодец, все инструкции выполнила четко. Испугалась? – участливо поинтересовался мужчина.

– На короткое мгновение, – я передернула плечами, чувствуя, как по спине ползут запоздалые мурашки. – Вроде знала, что встречи не избежать, а все равно…

– Понимаю.

– Вы обещали, что я получу ответы на свои вопросы.

– Сейчас? – обалдел он. – У тебя свадьба через несколько часов, а ты ещё и спать не ложилась!

– Ничего страшного, отоспаться я ещё успею. А тащить эту грязь в новую жизнь не хочу! – заявила упрямо.

Верховный посмотрел на меня с какой-то обреченностью, пробормотал что-то о том, что Касьян со мной ещё хлебнет большой ложкой, вздохнул и согласился.

Наверное, это был магический захват, потому что Ла’Вилли пусть и вращал бешено глазами, но был не в силах сопротивляться, когда ему влили в рот зеленовато-черное зелье. Мой будущий свекор педантично закупорил флакон, убрал его в карман, и мы вышли. Едва оказались за пределами решетки, металлическая дверь с громким лязгом закрылась. Активировалась магия, прутья едва заметно засветились, контуры двери размылись. Теперь и сами боги без двойной порции вина не разберутся, как выбраться из этой клетки.

Я смотрела сквозь прутья и понимала, что вот он – мой первый свадебный подарок. Куда только девался благообразный, всегда добродушный ученый муж, в чьих глаза я раньше видела лишь заботу и понимание? Время показало, что они были насквозь фальшивы, но тогда я в них верила и считала этого человека своим кумиром. Сейчас же за железными прутьями бесновался безумный зверь, лишь слегка напоминавший человека. Всего-то пары месяцев жизни в бегах хватило, чтобы обнажить его гнилую натуру и сорвать покровы благообразности. Насупленные брови, гневно трепещущие ноздри, седые космы, которые лжедекан растрепал в приступе боли. Жалкое зрелище.

Господин Морриган указал мне на лавку, стоящую у стены. Я устроилась и стала ждать, когда подействует зелье правды и начнется допрос. Ролан как-то спросил у деда, что во мне такого особенного, раз старик прилагает столько усилий. И мне было действительно любопытно узнать ответ!

Как оказалось, история началась ещё с моей матери. Заинтересовался Ла’Вилли ею с подачи своего друга и тогдашнего декана факультера артефакторов, расхваливающего талантливую студентку. Мужчина уже имел небольшую группу рабов-артефакторов и решил, что Аглая станет жемчужиной его подпольной лаборатории. Вот только ментальная магия на девушку не действовала! Ла’Вилли это воспринял как вызов собственным способностям и стал выяснять, откуда у студентки такая мощная защита. И нарыл кое-что совсем удивительное: информацию о первом предке, который обладал магическими усилителями. Но прежде, чем менталист успел предпринять хоть что-то, случилось непредвиденное – прорыв. И девушка растворилась на просторах королевства, унося с собой все семейные тайны. Про её беременность он не знал, и в академию устроился лишь с целью организовать себе постоянный поток одаренных невольников. Но когда на его факультете появилась талантливая Иветта Маркес – заинтересовался. Сперва знакомой фамилией, затем уникальными способностями. План был идеальным – второй раз он свой шанс не упустит! Вот только эта дрянь все испортила, обрушив на него весь гнев теневого департамента. Единственным шансом выбраться из этого переплета были браслеты-усилители. С ними он получил бы такую власть, с которой все остальные вынуждены были бы считаться.

Получив ответы на свои вопросы, я вздохнула с облегчением.

Больше он никому не причинит вреда!