37. О том, как круто изменилась жизнь
Я смотрела на портрет в человеческий рост, занимающий всю витрину артефакторской лавки и рассуждала, какая же странная штука жизнь…
Ещё не так давно я была никем.
Магичкой-слабосилком, которая каким-то чудом закончила академию и получила заветный диплом. Девчонкой с большими амбициями, которым не суждено было сбыться. Серой мышью без семьи и связей, исчезновения которой никто и не заметил бы.
Однако, за последние месяцы судьба сделала такой вираж, что голова шла кругом.
Не успела я покинуть академию, как вновь в неё вернулась. Правда, в бессознательном состоянии, на грани жизни и смерти. А когда пришла в себя, выяснила много интересного.
К примеру, что мы с ребятами теперь Хранители. И наша жизнь отныне нам не принадлежит!
К новому статусу мне еще привыкать и привыкать, а вот одинокой и бессемейной я уже не была. Теперь у меня такая семья… что закачаешься! Сестра-воительница и семь братьев-богатырей. Хотя иной раз кажется, что побольше, потому что близнецы по производимому кипишу на пятерых потянут. Это если забыть про Кирана, который близнецов за пояс заткнет. Эта троица чуть с ума меня не свела, когда я очнулась в лечебнице. Да и сестра у меня не одна, как выяснилось позднее.
На самом деле, я тогда сильно пожалела, что пришла в себя – от новостей захотелось немедленно свалить в бессознанку, да куда там… От Златкиной заботы еще никто не уворачивался. Когда я увидела ее у своей постели, подумала – мерещится, уж очень доброжелательной она выглядела. А Злата была вполне себе реальной и вела себя так, как будто размолвки нашей и не было вовсе. Ухаживала с полной ответственностью – напоила, помогла дойти до туалетной комнаты. Все было проделано в высшей степени профессионально, но без былой отстраненности. Я чувствовала искреннюю заботу, видела прежнюю яркую улыбку, открытую и веселую. Вот только глаза у подруги были грустными, и как будто виноватыми. Мне это показалось странным – раньше я за собой такой обостренной эмпатической чувствительности не замечала. Как следует обдумать эту важную мысль мне не довелось – в палату ворвался Касьян.
При виде меня он будто бы в стену врезался. Застыл на несколько мгновений, рассматривая меня с ног до головы, и с шумом выдохнул:
– Очнулась!
Ответить ничего не успела – двери вновь распахнулись, впуская остальных парней. Не ожидая препятствия на своём пути в виде командира, они чуть всей гурьбой не свалились на пол.
Каково же было моё удивление, когда ребята восторженно загалдели! Шум поднялся такой, что у меня даже в голове зазвенело.
Своё состояние на тот момент я оценила как «средней паршивости»: ощущения были такие же, как после пятого года обучения – первый и единственный раз, когда я до паники боялась экзаменов из-за своего слабого дара. Продержаться четыре года в академии в моем случае уже было немалым достижением, но хотелось большего. И я с каким-то остервенением сутками напролет рылась в библиотеке, ища способы, как преодолеть такой серьезный изъян, как слабый дар. Библиотека была огромная – понадобится не один десяток лет, чтобы изучить все, что она хранит, а времени было в обрез. Так что в ход пошли стимулирующие зелья. Лика была ярой противницей стимулов – как их называли студенты – так что пришлось действовать в обход и покупать зелья у выпускников. И то ли зельевары были неучами, то ли это стандартная побочка, но все, что я успела изучить под действием стимулов, мне потом ещё несколько недель снилось вязкими кошмарами: сведения из разных дисциплин дробились и сплетались в немыслимую путаницу, не желая разбиваться на стройные параграфы. Я тогда спать боялась.
Вот и в этот раз очнулась в том самом разбитом состоянии, будто бы накануне сдала экзамен экстерном, впихнув в себя годичную программу за неделю. Казалось, я все ещё слышу шелест переворачиваемых страниц огромного учебника, а в мыслях крутятся какие-то незнакомые схемы, формулы, определения. И от этой информации голова пухла значительно сильнее, чем от осознания, что нахожусь я в целительском крыле родной академии.
Так что когда Киран растолкал всех локтями и рванул ко мне раскинув широко руки, с желанием заграбастать мою бедную тушку в объятия, я попыталась отгородится подушкой – как хрустят косточки под напором Кирановой радости мне известно доподлинно.
Помощь пришла неожиданно.
– Руки убрал, – приказала Златка.
И вроде сказала она пусть и твердым, но тихим голосом, однако проняло всех без исключений. Да что там, она даже бровь не приподняла, как делала это с особо непонятливыми пациентами! Я обалдело наблюдала, как огневик прямо на ходу сменил курс и плюхнулся на соседнюю койку, словно так изначально и планировал.
Скосила взгляд на подругу. Что она сделала с моими парнями, что они такие шелковые?! Страшная женщина!
– Ну ты и напугала нас, мелкая! – выразил Киран общее мнение.
Ребята поддакнули и спокойно расположились вокруг – кто на соседних койках, кто прямо на полу. Касьян устроился рядом со мной и сразу же взял за руку, переплетая пальцы – Веррон и Ноэль как-то по-доброму ухмыльнулись на этот жест. Сейчас, когда все угомонились, я смогла их всех рассмотреть. Бледные как поганки, где только растеряли здоровый «провинциальный» загар, осунувшиеся, как будто похудевшие. Даже Элене изменила ее обычная выправка. Потом я поняла в чем дело. Обычная городская летняя одежда. Ни кожаных курток, ни клепаных ремней с крючками для кинжалов и фляжки… Совсем штатские. Но веселые. Как же я рада их видеть!
— Долго я была в отключке?
– Дольше, чем остальные, – отвечает Златка. – Так как твой дар был слабым, организму потребовалось больше времени чтобы восстановиться, к тому же, ты потеряла очень много крови. И перестроиться под новую магию.
– Новую магию? – уцепилась за непонятное.
– Каким-то чудом ритуал Хранителей сработал. Отец говорит, – Кас на секунду задумался, словно смаковал новое обращение к Верховному, – что нас нашли в отключке. Доставили сюда и неделю пытались понять, что происходит.
Кажется, я пропустила очень многое. Если мы стали Хранителями, то что тут делает Златка? Напряжения между братом и сестрой не чувствуется. Они помирились или это временное затишье? И почему Касьян при всех так спокойно называет Верховного отцом, разве это не было секретом? Парни больше не злятся, а помнится у разлома они высказывались весьма и весьма язвительно!
– Что произошло, когда я отключилась? – решила во всем разобраться с самого начала. Я хорошо помню, как Агнесс бросилась на меня с кинжалом, а потом – темнота… – Что с Мироном и Агнесс?
Спрашивала скорее для того, чтобы удостовериться. На счет Агнесс я даже не сомневалась – девушка жива. А вот Мирон… Сердце болезненно сжалось. Сначала Феликс, потом он…
– Без паники, все живы! – заявил Касьян с непробиваемой уверенностью, словно знал, о чем я думаю. Я тут же вскинула взгляд, желая убедиться, что он не шутит.
– Но я же видела!
– А это все наш герой – Ноэль! – похвалила парня Элена, положил руки ему на плечи. Парень улыбнулся. – Ему Агнесс на день рождения зелье подарила, помнишь? – я кивнула. Конечно, помню! Такие подарки на вес золота! – Она словно знала, что зелье понадобится. Вот только без последствий все же не обошлось. Кинжал был напитан тьмой, так что магические потоки Мирона очень серьезно пострадали. Полное восстановление невозможно.
Я сразу поняла, что это значит. Для мага это, конечно, сильный удар, но...
– Главное, живой! – заявила уверенно, на собственном опыте зная, что статус слабосилка вовсе не приговор! – А Агнесс?
– Все, что нам известно, что она жива. Ни её состояние, ни расположение, ни то, что с ней будет дальше нам не сообщают. Сама понимаешь.
Это была последняя хорошая новость, остальные, те которые на меня вывалили были, мягко говоря – спорными, но не хорошими точно.
— Наши контракты отозвали.
На секунду, всего на секунду я испытала облегчение, а затем пришел ужас.
— Но там же сундук! Все мамины вещи, мои инструменты и…
— Спокойно! Мы с парнями уже все забрали. Сундук твой в безопасности. Хранилище артефактов при канцелярии Верховного мага тебя устроит?
Меня-то устроило бы, если бы не страх, что назад я свои сокровища не заполучу, уж больно организация серьезная. Но выбора нет.
— И что теперь?
Пробежалась глазами по родным лицам. Я так привыкла к команде, что расставаться с ними совершенно не хотелось.
— Ну, учитывая что мы провели ритуал Хранителей без разрешения и должной подготовки, заграбастав себе одного из последних потомков драконов… – как-то неуверенно начал вещать Касьян, что я разнервничалась.
— Нас накажут? – спросила прямо.
Когда от этого зависели наши жизни, я и не думала о возможном наказании, а теперь чувствовала, как нарастает обида. Разве это справедливо? Накрутить себя как следует, я к счастью, не успела.
Неожиданно дверь распахнулась и в палату вошел Верховный. Я опять поразилась его сходству с Касьяном. Вот только выглядел господин Морриган не лучшим образом. У меня возникло острое желание уступить ему свою койку. Волосы были взлохмачены, лицо покрыто серебристой щетиной, а под глазами залегли тёмные круги. Интересно, когда он в последний раз отдыхал?
— Конечно, накажут! А вы что думали? Знаете как мало потомков и как долго формируются составы для команд Хранителей? Сколько они тренируются, прежде, чем провести ритуал? Каждый участник должен получить королевское одобрение, там отбор, как… А вы вот так, мало что без разрешения, так ещё и без подготовки! Вы хоть осознаете, что могли умереть? Такие ритуалы проводятся под контролем других Хранителей… — грозно выговаривал мужчина, а затем улыбнулся и добавил, уже мягче, — Так что сейчас вам предстоят ежедневные тренировки, будете учиться пользоваться возросшей силой — особенно это касается Иветты и Ноэля! Думаю, пары годиков на обучение хватит…
Я мысленно застонала. Ну сколько можно? Я же только закончила академию! А как же моя лавка?!
И тут мне мысленно, с раздраженной ехидцей, ответила Элена:
«Если бы только учеба! Мы теперь входим в преподавательский состав!»
Широко распахнув глаза я уставилась на девушку. И уже было собиралась уточнить, не страдаю ли я слуховыми галлюцинациями, как все повторилось.
«Контракты на пятнадцать лет! — простонали близнецы хором, отчего у меня глаз дернулся. — Да если бы мы только знали, ни за что бы не послушали нашу бабку! Старая карга! Она по-любому это предвидела и не сказала нам!»
Я схватилась за виски, не понимая что происходит. Мамочки, я схожу с ума?!
И тут в мысленный разговор вмешался Касьян:
«Заткнитесь, она ещё не в курсе. Вы её пугаете!»
— Благодаря ритуалу у команды образовалась мыслесвязь, – продолжил он уже вслух. – Слушать их болтовню просто невыносимо, они же трещат без умолку!
«Командир, это несправедливо» – обиженным тоном заявил огневик. – «Мы терпели, и она пусть потерпит немного. Мы хотя бы говорим понятные вещи, а не читаем во сне фолианты по четырехмерным матричным конструктам!»
Все члены команды натурально содрогнулись при упоминании этого ужаса.
– Четырехмерным? – задушено пискнула я.
– И не только, – Элене хватило такта говорить вслух. – Ты, наверное очень умная.
– Она потомок дракона, ты когда-нибудь слышала о глупых драконах? – Заговорил обычно сдержанный Натан.
Особо умной я себя не ощущала, совершенно напротив, могла только хлопать ресницами и молча ждать разъяснений. Единственное, что поняла – из-за образовавшейся мыслесвязи сохранить что-то в секрете будет весьма проблематично!
– Тебе снилась учеба, Ив, – поддержал беседу Киран, – очень заумная и очень интенсивная. А так как во сне ты мысли не контролировала, учились мы вместе с тобой. В принудительном порядке! Иногда было даже интересно, да и наставники нарадоваться не могут – думали, мы вообще силу контролировать не сможем, а мы как-то с ходу все понимаем и делаем правильно. Только голова после таких снов гудит хуже, чем после самого жесткого кутежа.
– Днем бы поспали, – пробурчала я.
Чего жалуется? Сам же сказал, на пользу все!
– Днем было еще хуже, – вступил скромный Ноэль, – после дневных снов еще и мышцы болели. Такое чувство, что мы проходили курс молодого бойца!
Мышцы болели и у меня, просто я списывала это на долгое лежание. А оно вон как, оказывается. Надеюсь, знания отложились у меня где-то в голове, потому что сейчас я ничего конкретного не помню. Какие-то обрывки сна, ощущения… не более того.
– Зато теперь мы выспимся, – мечтательно заявил Веррон.
– Это если курс обучения Ив закончен, – оборвал Кас, – сегодня ночью узнаем.
– Курс обучения? – Боги, как же неприятно чувствовать себя самой тупой в компании!
– Целитель Альв сказал, что дело в твоих родовых артефактах, – молчавшая до этого момента Злата указала на браслеты на моих предплечьях, о которых, если честно, я до этого момента и не вспоминала даже. – Таких артефактов существует всего три и в каждом заложена не только огромная сила, но и частичка души дракона. После ритуала твое тело стало способно принять их силу, вот дракон и учит тебя пользоваться ею.
– Обалдеть!
Я помассировала рукой шею, пытаясь принять информацию. Слов не было. Это определенно надо обмозговать. Но не сейчас. Тихим хмыком внимание привлек Верховный.
Проклятие, с такими новостями я совсем про него забыла! Но господин Морриган не сердился, напротив, лишь улыбнулся. Кажется, он и сам с интересом слушал ребят.
— Полагаю с вами уже поделились последними новостями? – поинтересовался он несколько лукаво, склонив голову на бок.
— Работа в академии? — обреченно уточнила я, как бы говоря взглядом: «Может не надо, а?..» — и по ответному взгляду догадалась, что мне не отвертеться.
— Именно, — кивнул он, подтверждая слова… То есть мысли ребят. — Вопрос не обсуждается. С тех пор, как вы стали Хранителями, – он обвел взглядом всю команду, словно желая в очередной раз донести мысль для особо непонятливых, – вы лишились свободы действий в некоторых вопросах. Конкретно ты, Иветта, заменишь своего бывшего наставника на посту. Разумеется, эту должность вы получите не сразу. До тех пор, пока вы не будете готовы, этот пост будет занимать грандмастер Валленштайн. Кажется, вы с ним планировали написать учебник по артефакторике с новыми методами? — задумчиво припомнил мужчина. — Вот и будете практиковать эти самые методы вместе со студентами…
Верховный был убийственно серьезен, и до меня начало доходить, что разговоры о преподавании совсем не шутка. Не представляю себя за кафедрой перед студентами. Ла’Вили был на должности декана факультета артефакторов. Да я себя даже ассистентом преподавателя не представляю!
Тогда это казалось чем-то нереальным. Где я, а где преподавание?! Ха!
Верховный был убедителен. Либо преподавание в академии и жизнь нормального гражданина, либо сплошная секретность в закрытой тренировочной зоне на пятнадцать лет и никакой жизни кроме тренировок. Разумеется, мы согласились. Верховный и не сомневался.
Сразу активизировался ректор и начал бурную деятельность по легализации нашей группы в академии. Работа нашлась для всех.
Я, под руководством одуванчика, буду пахать на благо родного факультета. Нам предстояло в спешном порядке проинспектировать артефакторскую и руническую части защиты Академии. Мало ли какие бреши оставили уволенные сотрудники, в частности Ла’Вилли. Киран первое время будет нам помогать в качестве «агрегата для точного литья», а после откроет спецкласс по контролю дара у огневиков. Даже не класс, лабораторию, в которой огневики будут работать с металлами – ректор очень впечатлился достижениями самого Кирана. От идеи заткнуть за пояс гномов парень не отказался. Напротив, действовать будет с размахом. Считай, у него ж в подмастерьях будут все студенты с даром огня! Мы даже задумали сделать так, чтобы огневики и артефакторы работали вместе. Главное, чтобы они по первости не поубивали друг друга. А то огневики считают артефакторов ни на что не способными пустышками, а артефакторы про огневиков всегда говорят «сила есть, ума не надо». Да что там, я сама так про Кирана думала по первости!
Касьян, Элена и близнецы вливаются в руководство боевого факультета. Вернее, деканом будет Касьян. Элена заместитель, парни будут помогать отрабатывать навыки командной работы боевиков разной стихийной направленности. Учитывая навыки этих четверых можно смело сказать, что получилась убойная смесь. Во всяком случае Верховный возлагал на них большие надежды, сообщив, что текущий уровень подготовки боевых магов никуда не годится. С тех пор, как пять лет назад декан покинул свой пост, уступая дорогу молодому заместителю, все пошло по наклонной.
Веррону и Натану, которые довольно давно окончили академию, было сложнее всех и Ректор нашел каждому личного помощника. Тем более, что парням помимо стандартной программы вменялось разработать дополнительные курсы по своим дисциплинам – с использованием приобретенного у разлома опыта. Знакомство с помощниками вышло эпическим. В кабинете ректора нас дожидались две стройных девушки. Одна строгая и элегантная, вторая вызывающе модно одетая. Обе ехидненько так улыбались. Парни приняли эти улыбочки на свой счет, но я-то знала, что сей дружелюбный оскал предназначен мне. Сдержаться не было никакой возможности и мы с Ликой, Таськой и Златой, что пришла вместе со мной, бросились обниматься. Верховный – человек слова. Обещал сюрприз – сделал. Обещал, что приятный – да не то слово! Подруженьки мои! Мы опять вместе!
Веррону и Лике предстояло разработать отдельный курс по зельеварению из растений серой зоны. Более того! Натан с Таськой брались за аналогичный курс по некромантии с использованием ингредиентов, полученных из измененных тварей и их останков. Ректор с Верховным даже договорились, что у студентов будет возможность посещать серую зону в качестве экскурсии. Под жестким контролем, но все же.
Ноэля тоже не обделили вниманием – парень стал помощником ректора. Прошлого, как оказалось, арестовали за какие-то махинации. Близнецы по-дружески потешались – мажорчику самое тепленькое местечько, но практичный Веррон быстро их укоротил – идеальный вариант для наследника – лучшую школу практического управления, как при ректоре, трудно себе представить. Не важно, что эта деятельность далека от добывающей промышленности. Важны принципы. И связи, завести которые у Ноэля будет куча возможностей.
В общем, трудовые договора мы подписали. На деле все оказалось не таким ужасным, как мы изначально предполагали. Спокойная жизнь и любимое дело – по-моему, отличный расклад в сложившихся условиях. А что там будет через пятнадцать лет, а именно тогда начнутся наши приключения в качестве Хранителей… до этого светлого момента ещё дожить нужно.
Зато пару недель после официального трудоустройства и знакомства с существенно поредевшим коллективом, мы уже помогали приемной комиссии отбирать талантливых студентов. И вот сейчас, когда до начала учебного года остались считанные дни, я стояла на улице, изучая собственное изображение за стеклом артефакторской лавки и не верила своим глазам.
Овальное лицо обрамлено золотисто-рыжими прядями волос. Они спускаются легкими волнами на плечи и спину. На лице выделяются миндалевидные искрящиеся озорством глаза насыщенного зеленого оттенка. Их обрамляют длинные пушистые ресницы, отбрасывающие тени на покрытые веснушками щеки. Новомодный артефакт «Переговорник» на золотой цепочке привлекает внимание к изящным рукам с длинными пальцами. Прямая спина придает мне аристократическую осанку, а вздернутый подбородок говорит об уверенности в себе. И вообще, весь мой вид показывает, что не обращая внимания на препятствия, я стремлюсь воплотить свои мечты в реальность.
Собственно, так оно и было. Но кто бы мог подумать, а? Никогда не считала себя страшной, напротив, находила свою внешность нетипичной, но весьма интересной. Но на портрете я была… по-настоящему красивой.
– Чего встала, немочь рыжая? – словно в насмешку, из-за спины раздался сердитый юношеский голос. – Дай пройти!
Если бы не упомянули цвет волос, то я бы и не поняла, что обращаются ко мне. Во всяком случае, не с первого раза. Я обернулась, чтобы удостовериться; за моей спиной стоял мальчишка лет тринадцати, худющий, лопоухий, в тонких очках, кажется, очень смущенный поведением своего хамоватого друга. На шее висел медальон академии магии, который не только сообщал, что его обладатель под защитой, но и давал скидку в ряде лавок. Например, в специализированной лавке «тысяча мелочей для артефактора», у дверей которой мы и столкнулись. Второй парень, что не обременял себя банальной вежливостью, был постарше, на голову выше, с копной черных волос, собранных в хвост, и аналогичным медальоном на груди.
Мои брови поползли вверх. Неужели это мои будущие ученики? Миленько!
Меня, собственно, тоже рассмотрели. А младший, судя по тому, как его лицо вытянулось, словно увидел перед собой темную тварь из серых земель, а не милую девушку в легком платье, видимо узнал.
Я вновь скосила взгляд на витрину магазина.
Страшно вспомнить, сколько потребовалось сделать магических слепков, прежде, чем от меня отстали. Вот только я думала, что это для стенда, где перечислен весь преподавательский состав академии, но никак не для рекламы артефакторского факультета! Надпись на портрете гласила: «...стала знаменитым артефактором, обладая всего лишь вторым уровнем дара. Приходи в академию и я научу тебя всему, что знаю!». И более мелким шрифтом указано моё имя, которое благодаря газетчикам сейчас известно каждой собаке, и статус преподавателя.
– Ты ещё и глухая что ли?! – с раздражением поинтересовался старший, не дождавшись реакции. И тут же отвлекся на товарища, тот неистово дергал его за рукав, привлекая внимание: – Чего тебе?
Мелкий указал пальцем на витрину. Хам без особо интереса мазнул взглядом по изображению и вновь уставился на меня. Собирался уже что-то сказать, но в этот момент, его, наконец, озарило. Раздражение сменила растерянность.
– И-извините, – сконфуженно пробормотал парень.
Я с интересом наблюдала, как брюнет, огибая меня по дуге, вместе с улыбающимся другом скрылись в лавке. Сразу бы так! А то дороги ему, понимаешь ли, мало. А вообще, очень интересный эффект от моего нового статуса. Непривычно!
– Тебя и на минуту нельзя оставить одну, – негромко проворчал Касьян, протягивая мне рожок мороженого, – тут же поклонники в очередь выстраиваются!
Я расхохоталась. Поклонники, как же!
– Вот и не оставляй, – заявила ему смело и чмокнула в щеку, тут же залившись румянцем. Кас расплылся в улыбке и приобнял меня за плечи.
– Знаешь, а ничего, хорошо получилось, – заявил он вдруг, с интересом изучая портрет. – Надо будет озаботиться выкупить, станет началом семейной галереи. Только приврали они, у тебя веснушек поболе.
Как он мог, по самому больному! И я ткнула его локтем в бок, стараясь скрыть дурацкую улыбку, что норовила растянуться от уха до уха. Фраза «семейная галерея» отзывала трепетом в груди.
– Осторожно! – возопил Кас с притворным ужасом, и указал на мою пространственную сумку, которую добросовестно нес все это время. Сумка сама по себе была немаленькой, из грубой ткани и совершенно не подходила под мое платье, а вот на плече Касьяна выглядела очень гармонично. Когда-нибудь я ему подарю такую же. – Посуду побьешь!
Я лишь закатила глаза. Да в маминой сумке и алхимические колбы не разобьются, не то что эта керамика. Привалилась к мужской груди и устало поинтересовалась:
– Куда теперь? В академию?
– Нет, надо ещё кое-куда заглянуть, – и не увидев, как вытянулось моё лицо, перехватил мою ладонь и потянул вниз по улице.
Я мысленно застонала. Еще в одно место? С утра гуляем по торговым рядам, а ему все мало. А на улице уже вечереет между прочим! Но я тут же одернула себя: ну что я ворчу, как старая бабка?! Когда ещё получится так погулять? Скоро начнутся занятия в академии, наши личные тренировки и времени не останется ни на что!
Во всяком случае, все действительно важные места мы посетили. Ранним утром мы с Касьяном первым делом отправились в банк. Я как вкладчик – у меня ж на руках мамино наследство. Деньги должны работать и приносить доход, а не пылится в сундуке. Страшно представить, сколько на наследство могло накапать процентов за двадцать лет! Можно было бы купить уже не одну лавку. Касьян же, наоборот, намеревался немного распотрошить собственный счет – в серых землях золотые ему были ни к чему, а вот сейчас понадобились.
Количество золотых на собственном банковском счету меня весьма и весьма порадовало. По договорам, которые я подписала в гильдии, уже несколько месяцев стабильно капала денежка. Плюс мамино наследство, ну и королевские премиальные за участие в двух прорывах тьмы были более чем приятной суммой – не иначе как Верховный расстарался!
После банка прошлись по магазинам с одеждой. Хотя, прошлись, слабо сказано!
Учитывая, что отныне и на ближайшие пятнадцать лет мы представляем лицо академии, выглядеть должны соответствующе своему статусу. Среди моих подруг главной модницей всегда была Таська. Она таскала меня с собой по всем самым модным лавкам и заставляла на протяжении нескольких часов оценивать все её примерки! Но, как выяснилось, это сущая ерунда в сравнении с подходом Касьяна: вместо того, чтобы выбрать себе парочку платьев, как я делала это обычно, мне пришлось перемерить почти весь ассортимент, какой только предлагали торговые ряды! Час за часом я примеряла новые модели и все никак не могла взять в толк, почему Касьян хмурится? Но, в отличие от меня, он был аристократического происхождения и в статусной одежде понимал по более моего. Так что, доверяя его мнению, я молча подчинялась и примеряла все, что мне давали. И лишь в шестой по счету лавке я раскусила этого наглого, бессовестного жука, совершенно случайно подслушав, как он расплачивается за добрый десятоков платьев и просит отправить их в академию на моё имя. Втихаря!
Уж не знаю, какие боги оберегают Касьяна, но я его не пришибла лишь каким-то чудом – так рассвирепела! А главное, не могла ответить самой себе, что задело меня больше: пострадавшая самооценка от его неодобрения или то, что он оплатил мои наряды, будучи ограниченным в средствах! Так и не определившись, я разобиделась вусмерть. И решила отомстить! Выдумывать ничего не стала – затащила его в одну из самых дорогих мужских лавок. Смотреть на него с недовольным лицом у меня не получалось – хорош, зараза, чтобы не нацепил на себя, и все костюмы, как назло, сидели на нем как влитые. Так что после примерок, я, с гордо задранным носом, расплатилась за костюмы, которые, как мне показалось, сидели на нём лучше всего.
И мы едва не поругались!
– Ты не будешь тратить на меня свои деньги! – вспылил Кас, нависая надо мной, стоило нам покинуть лавку и отойти чуть в сторону, чтобы не мешать прохожим.
– Вот еще! Хочу и трачу! В конце концов, ты ведь не спрашивал моего мнения, так почему я должна? – поинтересовалась, будучи абсолютно довольной покупкой.
Касьян отрекся от рода и больше не имел доступа к семейной кормушке, а значит, все его состояние – трехгодичный заработок за службу в серых землях. И он так необдуманно сорит деньгами! Вот нужны мне эти кучи тряпья? Приятно, конечно, спору нет. Вот только мне бы и пары платьев хватило! А ведь мы теперь живем в академгородке и нам нужно обставлять предоставленное ректором жилье. Сразу две квартирки, потому что вместе жить могут лишь семейные пары. А квартирки пустые. Совсем! И если бытовыми артефактами я нас обеспечу, то на ремонте, приобретении мебели, посуды и текстиля разориться можно!
– Я могу позволить себе сделать тебе подарок!
– Ничего себе подарок! Да это полноценный гардероб, который не всякой жене покупают! – и прежде, чем он решит, что я напрашиваюсь в законные супруги, продолжила: – Думаешь, мне будет приятно красоваться в этих платьях, зная, что ты потратил на них все свои деньги и остался без гроша в кармане?
– То есть, ты переживаешь, что мне будет не на что жить? – удивленно уточнил Касьян, сбавляя обороты. – Не потому, что я… ну, как бы предъявил права на тебя?
Я моргнула, сбитая с толку.
– О чем это ты сейчас?
– В высшем свете принято считать, что даря женщине одежду, мужчина словно бы говорит, что готов её обеспечивать всю оставшуюся жизнь. Стоимость подарка дает характеристику мужчине – будет ли он баловать свою избранницу, или он скряга, каких поискать. И если женщина принимает подарок, значит, она не против видеть дарителя в роли супруга. Ну а дальше все зависит от того, как договорятся две семьи.
– Деньги, деньги, деньги… – фыркнула с чувством гадливости. – А как же чувства?
– Чувства – это роскошь, которую позволить себе могут очень немногие, – усмехнулся Касьян.
– Погоди, то есть, ты купил мне гардероб, чтобы прощупать почву? – поинтересовалась с сомнением.
– Нет! У меня не было такой цели! – тут же запротестовал Кас, словно я обвинила его в чем-то нехорошем. Хотя, хорошего мало. Обозначить девушке цену, за которую мужчина готов купить её… боги милостивые, ну и нравы в этом высшем свете! – Я купил платья потому что они тебе очень идут. Выбрать самое лучшее было сложно, поэтому я оплатил все, что мне понравилось. Ты же сама сказала, что доверяешь моему вкусу!
– Понравились? Да неужели? А чего тогда кривился, словно лимон съел?! – ткнула пальчиком ему в грудь.
– Кривился? – Касьян выглядел удивленным. – Правда что ли? – я нетерпеливо кивнула, желая услышать ответ. А Касьян вдруг смутился! Отвел взгляд и заговорил: – Это видимо я представлял, как на тебя все глазеть будут. Ты теперь и без того знаменита, а в этих платьях и вовсе выглядишь так, что глаз не отвести. И от мыслей о твоих поклонниках аж бурлит все внутри от злости!
Я совсем растерялась, даже вопрос не смогла сформулировать, в голове был полный разброд. Никак не ожидала получить такое признание!
– Так зачем тогда купил все эти роскошные наряды?
– Потому что они понравились тебе, – прозвучало как само собой разумеющееся. – Да и не ходить же тебе теперь в мешке для картошки, чтобы я чувствовал себя спокойно? – фыркнул парень. – Пусть любуются, а если кто руки протянет к чужому добру, я эти самые руки быстренько переломаю. И спать буду спокойно!
Я тихо рассмеялась, обнимая его за пояс, утыкаясь лицом в твердую грудь и чувствуя, как меня обнимают в ответ. Моя самооценка воспряла духом. На душе стало светло-светло, что я наверняка могла бы одними эмоциями зарядить несколько освещающих артефактов.
– Теперь и я буду волноваться о твоих поклонницах. Ты и раньше был звездой академии, а уж сейчас… Даже не представляешь, сколько студенток мечтает поймать в свои сети декана магической академии! – от одной мысли меня передернуло. – Начитались любовных романов! Думаю, будет не лишним поставить тебе дополнительную охранку на квартиру, чтобы никакая пробивная, наглая студентка взломать не могла! Лично займусь!
Касьян заливисто расхохотался запрокинув голову. Так заразительно, что я не смогла сдержаться и захихикала в ответ.
– Я знаю способ, как отвадить всех поклонников и поклонниц! – неожиданно заявил Касьян, отсмеявшись.
– Да? – я заинтересованно задрала голову, утыкаясь подбородком в мужскую грудь и заглядывая парню в глаза. – И что за способ?
Кас смотрел в мои глаза несколько мгновений, погладил ладонью мою щеку, от чего я словно кошка потянулась за лаской. Светло улыбнулся и предложил:
– Выходи за меня замуж.
Я думала лишь один удар сердца.
– А вот возьму и выйду! – зявила весело, чувствуя, как губы растягиваются в огромной улыбке. В конце концов, он уже три года как должен быть моим мужем! – На артефактах сэкономим!
Я сразу почувствовала, как Кас расслабляется. Даже не заметила, что все это время он был напряжен.
– А когда? – поинтересовался парень, бросая взгляды куда-то мне за спину. Я обернулась, чтобы увидеть крышу храма в нескольких кварталах от нас.
– Сейчас? – я пару раз хлопнула глазами, не веря, что все поняла правильно. Но нет, кас смотрел с напряженным ожиданием, словно ему был важен сам факт, что я согласна стать его женой прям здесь и сейчас. Даже плечами пожал, мол, а что такого?
И я задумалась. А собственно, почему бы и нет?! Роскошная свадьба мне не нужна, свадебное платье благодаря маме имеется. Костюм Касьяну купили.
– Нет, сейчас нельзя, – сказали мы вдруг хором и непонимающе уставились друг на друга.
– Если я лишу девочек священной ночи, вместо свадьбы будут похороны, – заметила я, вовсе не шутя.
– Аналогично. Парни не простят. Мы ж теперь как одна семья. – Я прищурилась, нутром чуя, что он что-то недоговаривает. Но решила не любопытничать. – Тогда завтра? – улыбнулся Кас вопрошающе.
– Чем быстрее, тем лучше! – согласилась я и подставила губы для поцелуя. Будущий муж не разочаровал.
Остаток дня, как и планировали, мы потратили на то, чтобы закупиться всем необходимым, для налаживания быта. Только с этого момента – совместного. И мы с головой нырнули в планирование будущего семейного гнездышка. Как будет выглядеть дом, в который нас заселят, мы пока не представляли, так что купили лишь самое необходимое на первое время. Посуду, постельное, минимальный набор мебели. Все казалось веселой игрой, которой мы оба искренне наслаждались. Продавцы охотно нам подыгрывали, желая счастья. Игривость испарилась, когда Кас заказывал огромную кровать и затеял мастером деловитое обсуждение свойств матраса. Не передать словами, как я была смущена. Да, мы уже спали вместе в крепости, но то было совсем другое. Фантазия у меня что надо… что делают муж и жена за закрытыми дверьми я прекрасно знала, не маленькая ведь. Так что кровь бурлила от одной только мысли! Да и Касьян то и дело бросал на меня более чем красноречивые взгляды. В общем, остаться равнодушной не было ни единого шанса!
Выкинуть из головы яркие картинки будущей семейной жизни удалось лишь тогда, когда я переступила порог артефакторской лавки. В голове словно рубильник переключили. Учитывая, что мои запасы после серых земель существенно пострадали, а будущий дом нужно было оснастить бытовыми артефактами по полной, затарилась я основательно. Мне даже отдельного консультанта гнома выделили, стоило только показать значок, который когда-то получила в банке в качестве особого расположения. Товар мне достался наилучшего качества и с хорошей скидкой. Что ещё для счастья надо? Ну, кроме Каса в качестве мужа.
Последним пунктом назначения оказалась – вот вообще не ожидала – нотариальная контора! Касьян попросил меня подождать в общем коридоре, а сам скрылся в кабинете владельца и пробыл там не менее получаса. Вышел, имея на руках какой-то документ, но прежде, чем я успела поинтересоваться содержимым, убрал его во внутренний карман куртки.
– Вот теперь можно и в академию! – довольно выдохнул жених и подхватив меня под локоток, потянул на улицу.
Пресветлые драконы, как же хорошо! Будущее предопределено, солнышко, любимое мороженое и Кас рядом! Все просто идеально!