ЭПИЛОГ ИЛИ ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

ЭПИЛОГ ИЛИ ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Я колдовала на кухне. Не в буквальном смысле, вопреки расхожим сюжетам, магических способностей я так и не обрела — ни после смерти, ни после второй "трагической кончины", ни забеременев, ни даже родив. Ничего из клише не сбылось — как была бездарью, так ей и осталась.

А колдовала я над кастрюлей с тестом, которая должна была превратиться в блинчики с творогом. День подходящий — все меня бросили. Марк рассчитывал новую портальную сеть и, по прогнозам, работы там было ему, Эдеру и всем его студентам еще лет на пять, если не на семь.

Эжени увела принесса Иоланта "поиграть с Его Высочеством Джуэлом Вторым". Подруга вбила в голову, что пророчество все-таки должно исполниться, хотя бы во втором поколении, и принц Джуэл должен жениться на "попаданке", пусть наполовину. И если Джуэл с Эжени будут играть в одной песочнице, то все у них сложится. Умная у меня подружка, но в некоторых вещах ей хоть кол на голове стеши — не поверит, что это так не работет. У НЕЕ же сработало именно так!

С девчонками мы встречались не часто, но регулярно: обычно либо в Монтрезе на очередном шабаше, которые Кот почему-то называл балами, либо в Пьесторре, в очередном походе в горы. Либо… в Москве. Два раза в год мы обязательно выбирались навестить родных и просто, пройтись. Подышать прошлым.

…И когда раздался мелодичный перезвон маячка новой, безанеботумной портальной сети, я здорово удивилась. Никого же не ждала.

— Привет, Маргарита! — я не успела выставить перед собой поварешку, как меня сграбастали в объятия и даже приподняли над полом.

Его Высочество, Рами, сиял довольной улыбкой. Вымахал он почти с Его Величество и продолжал расти, как инфляция.

— А чего тут такое вкусненькое?

— А вкусненькое только для терпеливых мальчиков. Вот сейчас начинку приготовлю и буду печь.

— Помочь?

— Сиди, рыцарь. Чего ты сюда сорвался, опять дома достали?

Рами… нет, не смутился, но как-то напрягся.

— Маргарита, а Арчибальд здесь? — спросил он непривычно тихим голосом.

— Где-то был, а что?

— Да мне бы он нужен.

— Ты что, скрываешься? — сообразила я, — Опять? Вроде ж в последнее время тихо было.

— Ага, — невпопад кивнул подросток и я только сейчас заметила, что одет он не в привычный костюм и сапожки, а в джинсы, куртку и кроссы — одежду, которую он получил от меня в подарок и таскал только в горы. — Было тихо, да. Ключевое слово — было.

— А ты из дома удрал. И решил в Москве отсидеться? Ты, вообще, представляешь, что здесь будет?

— Да я — то представляю, — кивнул принц, усаживаясь верхом на высоченный табурет, — это ты не представляешь. Пока. Но я скажу. Маргарита, я… отречение написал. Официальное. В пользу сестры, принцессы Демини. Оно через клепсидру в силу вступит, и мне… ну, в общем, срочно нужно смыться так, чтобы вообще не нашли. Иначе где найдут — там и закопают.

— Спятил, — определила я и потянулась, чтобы померить принцу температуру, — Какое отречение, кому? Деми — ребенок сопливый, ей четырех лет нет.

— Вот поэтому и нужно сейчас, — Рами посмотрел на меня очень серьезно, — ее скоро учить начнут. И если она просто девочка, принцесса, украшение семьи — то учить будут этикету, танцам и вышиванию. А если наследница — там совсем другая программа. И учителя другие. И воспитание другое. В общем, времени на детство мало будет, но на трон она сядет подготовленной.

Села я. Правда, не на трон, но, хвала Небу, и не на пол — успела подставить вторую табуретку.

— Зачем? — все другие слова почему-то вылетели из головы.

Вместо ответа Рами, со смущенной, но упрямой улыбкой поддернул рукав куртки. На его запястье была повязана бежевая лента — уже порядком потертая и выцветшая. Но я ее узнала — в тот день, когда принц попросил у меня разрешения официально считаться моим рыцарем и совершать подвиги в мою честь — я подарила ему эту ленту. И была уверена, что он ее давно потерял или выбросил.

— Пора, Маргарита, — как-то очень по-взрослому сказал он, — Марк как-то сказал нам с Роем, что от рыцарей своей жены он ждет разумных поступков и взвешенных решений. Вот я и решил совершить поступок в твою честь.

— Удрать из дома в другой мир?

— Посадить на трон императрицу-женщину. Такого еще не было. Ты же знаешь, что женщин до сих пор считают "самками человека, мозга не имеющими". Книгу Лефара до сих пор изучают в школе, хотя ее давно пора сжечь на площади. Демоны, да она написана почти триста лет назад! А девочек до сих пор ничему нормально не учат. Если на трон Империи сядет женщина и будет править, хорошо править — эта система будет сломана.

— Радикально, — только и смогла сказать я. А что тут еще скажешь?

— Мар-р-рго, — позвал мой полосатый приятель откуда-то сверху. Как оказалось — со здоровенного буфета, — ты мне лестницу не подставишь?

— В первый раз вижу кота, которому нужна стремянка, чтобы слезть со шкафа, — поразился Рами, — что ты с ним слелала?

— Кормлю, — буркнула я. — Скоро форточку расставлять придется.

Принц повернулся спиной и похлопал себя по загривку.

— Прыгай, чудо полосатое… ох! Ну ни фига ж ты тяжелый стал! Ты слышал, да? Поможешь?

— Эй! — запаниковала я, сообразив, что на моих глазах вершится история, — а вы об Алете подумали, авантюристы? Она в прошлый раз чуть не спятила, еле спасли.

— Я им письмо оставил. Сунул в отцовскую почту. Скоро получат, — Рами довольно нервно глянул на клепсидру, — Да не переживай. Мама уже давно так не отжигает. Она сейчас веселая, с Деми возится. И… я говорил с ней. Ну, не прямо, конечно. Но она меня поняла.

— И что она сказала? — поразилась я.

— Что если я не хочу рулить империей, а хочу изучать сопряжения, то именно это я и должен делать. А свобода — это отличный подарок, вот только подарить его я должен себе сам. По-другому это не работает.

— Мама дорогая, — ахнула я, — у императрицы появились мысли и она их думает. Не иначе — конец света скоро.

— Жрецы его в очередной раз отменили, — рассмеялся Рами, — ну ладно, Маргарита, мы пошли. А то застукают — файерболами отбиваться придется, вдруг еще кого-нибудь обожгу. Привет Марку! Передай, что те задачи на построение порталов я решил, они легкие были…

Легкий запах грозы, которым сопровождался каждый такой переход, висел в кухне и не спешил рассеиваться.

Я сидела в полном шоке. Принц удрал на Землю в сопровождении кота… Ну, хорошо, мы его с собой постоянно таскали, он там неплохо ориентируется, Марк сделал ему документы и карту, и положил на него какие-то деньги. Не большие, но пересидеть местный апокалипсис — хватит. Но дальше-то что?

…А дальше все нормально будет — вдруг сообразила я. Новая портальная сеть стала очень крутым подарком Империи, Марк денег за нее не взял и титул не принял. Но кое-что он с Его Величества Рамера Девятого все же стряс — принц стал его "крестником" и личным учеником. Ну и… стоило понять, чем это закончится. Кровь-то не вода. А по принцу с самого детства видно было — не Повелитель, а ученый. Наверное, Алета в чем-то права (надо же, никогда бы ее в этом не заподозрила!), есть еще одна наследница — значит, не стоит ломать мальчишку через колено. А дальше — жизнь все расставит по своим местам. У нее это неплохо получается.

Отправляя Алету на тот бал, пять лет назад, с шиньоном из моих волос, я и думать не думала, что на белый эльс она пригласит императора, и… в общем, все у них, наконец, сложилось. Дошло до рыжей, что любит своего Змея — и давно. Эшери тогда полночи мучился, уж больно ему хотелось свидетельство об императорском разводе добавить в свою коллекцию. Повесить рядом с Отречением. Но все же переборол себя и спалил оба документа в камине, от греха подальше. Оно и правильно.

И уж, тем более, никто не ждал, что лекарство для Даши придет с юга. По очень личной просьбе маршала Монтреза новая Кесара перетряхнула весь Фиоль: архивы, библиотеки, монастыри. И таки нашла старинный рецепт яда ассасинов. Ну а, имея яд, изготовить противоядие было уже делом техники.

Я поглядела на клепсидру: день шестнадцатый, антари, полдень. Сейчас и нагрянут — СБ в резиденции работала, как швейцарские часы. Подумала. Поглядела на кастрюлю. И кинула туда еще четыре ложки муки — на императора.