Глава 1

«Гурто, ты куда опять пропал?»

«Гурто, ты сегодня на занятиях вообще появишься⁈»

«Гурто, имей совесть, не молчи!»…

Я зевнул и, мельком глянув на череду смс-сок на экране идентификатора, помотал головой.

Вот дайн.

Кажется, ребята меня потеряли. И неудивительно — сегодня уже дуэ-рэ[11], а я с начала учебной недели так ни разу и не появился в академии. Но если вчера я народ хотя бы предупредил… все-таки первый день практики, новое место, все дела… то сегодня, явившись в кладовку для неудачников, я почувствовал себя настолько уставшим, что предпочел после двух бессонных ночей не копаться в старых бумажках, а тупо поспать. И, походу, забыл написать друзьям, что и сегодня на обед, скорее всего, не приду.

Сколько у нас там времени?

Ого.

Половина второго. Неудивительно, что ребята всполошились.

«Гурто, гад ты этакий! — догнала меня последняя смс-ка от Ании. — Я тут, понимаешь, второй день хожу размалеванная, как кукла, в короткой юбке, готовая при первой же возможности начать тебя соблазнять, а ты даже на глаза не показываешься! Что это за безобразие⁈ Ты специально меня игноришь⁈»

Я хмыкнул.

Так уж получилось. А вот то, что она прислушалась к моему совету и проявляет активность, очень хорошо.

«С Айрдом вчера виделась, — тем временем снова написала Босхо. — Все обсудили под запись. Работаю по его указке, но так и знай — мне это не нравится!»

Так.

Вчера я не успел связаться с крепышом и надиктовать ему план действий на ближайшее время, так что надо непременно сделать это сегодня. Пусть тан Эранд не переживает, что они с Анией баклуши бьют. Если ему кто-то на нас регулярно стучит, то вот пусть и докладывает, что все в порядке.

«С Райс мы тоже пообщались. Она уже включилась. Айрд вчера начал ее тренировать. Так что, если у тебя что-то серьезное, то делай свои дела, за нас не переживай», — прислала тем временем третье сообщение Ания, и я окончательно успокоился.

Затем по-быстрому набрал ребятам ответные смс. Извинился за забывчивость. Сообщил, что со мной все окей, заодно отговорился большим объемом задач на новой практике. Затем набрал достаточно просторное сообщение Айрду. И только после этого вернулся к своим, так сказать, баранам.

Надо сказать, пока я спал, Эмма работала не покладая рук. Ну в смысле не рук, а найниитовых нитей — за те несколько рэйнов, что я восстанавливался, она не только помогла моему организму прийти в себя, но и добросовестно привела в порядок стеллажи. Благодаря ширине управляющего поля, до большинства полок она благополучно дотягивалась, поэтому в моем случае «пока солдат спит — служба идет» оказалось вовсе не фигуральным выражением, а самой настоящей действительностью.

Одно плохо.

Когда я засыпал, то, естественно, думал не только о том, чтобы банально выспаться. Нет. Мне до зарезу надо было пообщаться с Дарусом Лимо и выяснить, что же именно он недоговорил в прошлый раз.

Но вот в чем проблема — впервые за все время нашего знакомства мертвый маг отказался приходить в мой сон. То есть позвать-то я его позвал, причем не единожды, однако он на мой зов почему-то не явился. Тогда как Эмма просто не стала меня будить, благо с уборкой в каморке могла справиться без моего участия и посчитала, что отдых для меня сейчас важнее.

Я поднялся из-за стола, на котором, собственно, и продрых несколько рэйнов кряду, и задумался.

Поведение Лимо выглядело странным. Раньше он мои просьбы не игнорировал. Тем не менее приглашение в сон — это не обязаловка, поэтому он мог прийти, а мог не прийти. Но если живой человек мог быть в дневное время банально занят, то в отношении мертвого мага, которому не нужно было ходить на работу, учебу или тренировки, можно было предположить, что он просто не захотел откликнуться.

Почему?

Могли ли у Лимо быть свои резоны, чтобы не продолжать тот незаконченный разговор?

Я медленно прошелся туда-сюда.

Не знаю. С Лимо не все так однозначно, как хотелось бы. Поэтому позвать его я в самое ближайшее время все равно позову, ну а там видно будет, что да как.

Рассудив таким образом, я проследил за тем, как работает Эмма, продолжая приводить в порядок документы, но ей моя помощь не требовалось. С помощью найниитовых нитей она самостоятельно открывала коробки, сортировала бумаги, делала пометки в компьютере, ну а заодно изучала и анализировала полученную информацию, а попутно копировала файлы в память моего модуля.

«Пожалуй, хватит на сегодня, — сказал я, когда оценил объем проделанной работы. — Оставь что-нибудь на другие дни. А то у нас не будет законного повода сюда возвращаться».

Эмма, закончив с очередной коробкой, убрала найниитовые нити и демонстративно вышла из программы.

«Есть оставить на другие дни! — бодро отрапортовала она. — Если понадобится, я могу снова все перепутать, а потом еще раз разобрать».

«Спасибо, сестренка, — невольно улыбнулся я. — Думаю, без саботажа мы как-нибудь обойдемся».

Выключив комп, я принялся собираться — может, еще на обед в академию успею. Но как только я накинул на плечи куртку и взялся за ручку двери, как от Эммы поступил сигнал, что в зону действия управляющего поля попала аура нового руководителя экспериментального отдела. А еще через несколько сэнов, пока я размышлял, стоит ли мне лишний раз показываться ему на глаза, лэн Лиен Дэсхэ сам изволил зайти в каморку для неудачников и, чуть не столкнувшись со мной в дверях, озадаченно замер.

— А вы что тут делаете?

Я увидел мнущуюся за его спиной лэнну Таилу Дэсхэ и деликатно кашлянул.

— Ну… Вы вчера велели меня куда-нибудь пристроить. Вот меня и пристроили, можно сказать, в архив.

— Да? — с нескрываемым подозрением переспросил лэн Лиен. — И чем вы тут занимаетесь?

— Бумаги сортирую. Файлы разбираю. Всего понемногу.

— Что еще за файлы? — тут же насторожился руководитель экспериментального отдела.

Лэнна Таила поспешила выступить вперед.

— Здесь хранятся наши старые проекты, лэн. Как правило, неудачные, откровенно провальные или забракованные по тем или иным причинам руководством. Те, которые никому не нужны.

Пожилой маг сузил глаза.

— Так. А почему к этим проектам дали доступ стажеру? Разве с них успели снять гриф секретности?

— Все данные зашифрованы, — успокоила его лэнна. — Юноше только и нужно, что проверить маркировку файлов, систематизировать их по инвентарным номерам, а также сложить имеющие соответствующие пометки бумаги по коробкам так, как это указано в каталоге. Доступа к самой информации у него нет.

Я снова кашлянул.

— Вообще-то есть.

— Что-о⁈ — изумленно воззрилась на меня лэнна Дэсхэ.

— Как это понимать? — нахмурился следом за ней лэн Лиен.

Я вместо ответа просто включил комп. Дождался, пока он загрузится полностью, а затем указал на текстовый файл в правом верхнем углу экрана, который назывался просто и незатейливо: «Пароль».

— Дата создания: четвертое майрина[12] прошлого года, — пояснил я, сев за стол, открыв для верности файл и наглядно продемонстрировав, что внутри. — Дата последнего изменения: седьмое иола[13]. В этот же день файл открывали в последний раз. Вполне возможно, что лэнна права и раньше файл был скрытым. Только для сотрудников. А то, может, и запаролен. Но вчера, когда я пришел, он лежал совершенно открыто. На видном месте. Ни пароля, ни каких-то других действия для просмотра не требовал. Поэтому… собственно, вот.

У лэнны Дэсхэ после этого в буквальном смысле вся кровь с лица отхлынула. Она побелела, как полотно, и судорожно хватанула ртом воздух. Тогда как ее начальник, напротив, нахмурился еще больше. После чего жестом согнал меня со стула, сел за комп сам, по-быстрому просмотрел свойства подозрительного файла и, убедившись, что я сказал правду, поднял на помощницу тяжелый взгляд.

— Кто имел допуск к компьютеру?

— Я… — пролепетала она. — А еще лэн Дарс. Лэн Торо. И-и… пожалуй, что все. Больше код никто не знает.

— Знает, — не согласился я. — Вчера лэн Дарс показал этот код мне. А до меня здесь работал кто-то еще. Кто-то из стажеров, как он сказал. И у него, я так полагаю, даже код от двери имелся.

— Что еще за стажер? — отрывисто спросил лэн Дэсхэ.

Его помощница прерывисто вздохнула.

— В прошлом году у нас был практикант. Лэн Наро Хас, насколько я помню. Молодой специалист из компании «Тартус». Он поступил к нам на практику по согласованию с руководством компании в начале стэбра прошлого года, а ушел… да, где-то в начале иола. За его работу отвечал лэн Никл Корхо. У него же остались и все данные по этому человеку.

— Вызовите его сюда. Немедленно!

Последнее слово начальник экспериментального отдела буквально гаркнул, так что лэнна Дэсхэ ойкнула от неожиданности и пулей выскочила из архива, прямо на бегу набирая номер на своем идентификационном браслете. Причем она так спешила, что запнулась на пороге и едва не потеряла остроносую туфлю. После чего в коридоре послышался быстро удаляющийся перестук каблуков и ее взволнованный голос, на который, впрочем, лэн Дэсхэ не обратил ни малейшего внимания.

Вместо этого он принялся спешно выяснять, к каким именно документам имел доступ прошлогодний практикант. И тут уж я снова не остался в стороне, подсказав пожилому магу те отделы каталога, которые были отмечены как проверенные, а затем выдал соответствующие логи и до кучи список файлов, в которые Дарс мне вчера разрешил не заглядывать.

При виде маркировки на файлах лэн Лиен Дэсхэ явственно помрачнел.

Увидев длинный список, который я вчера и сегодня успел дополнить, он помрачнел еще больше.

А когда я показал ему коробки на стеллажах, с которыми успел поработать лэн Хас, он стал совсем хмурым, так что на запыхавшегося лэна Корхо, который прямо-таки влетел в каморку для неудачников, посмотрел так, словно собирался его четвертовать.

— Вот! — выдохнул лэн Корхо, протянув начальнику экспериментального отдела несколько листов бумаги. — Все, что у меня есть на этого Хаса. Мне по нему информацию из отдела практики спустили еще первого стэбра, но сам он на практику явился только восьмого. Сказал, у него были какие-то дела. Я, когда он пришел, передал его лэннэ Дэсхэ. Та, насколько я помню, поручила его заботам лэна Дарса. Но о том, что юноша достаточно долгое время работал в архиве, я, к сожалению, не в курсе.

Лэн Лиен бегло просмотрел личное дело практиканта.

— Он вам об этом не говорил?

— Нет, лэн. Но я и не слежу за практикантами круглосуточно. В каждом отделе они закрепляются за каким-то сотрудником. И если это не научно-технический отдел, то я обычно в процесс не вмешиваюсь. Ребята все решают с руководителем соответствующего отдела на местах. А мне сообщают, только если с практикантом возникают проблемы.

— Расскажите о нем, — потребовал пожилой маг. — Все, что помните. Что он за человек. Были ли к его работе какие-то нарекания…

— Нареканий точно не было, — побожился лэн Корхо. — За весь год ни одной жалобы на него я не получил. А по поводу качества его работы надо спросить у лэнны Дэсхэ. Или у лэна Дарса. Он с ним занимался.

Я осторожно заглянул через плечо лэна Дэсхэ и, увидев прикрепленное в углу компактное фото, прищурился.

Лэн Наро Хас.

Двадцать четыре года.

Место рождения: провинция Хасхо.

Специальность: маготехника. Доминирующее направление: магическое программирование плюс големостроение.

Хм. Темные волосы, темные глаза, мелкие черты лица, в которых тем не менее чувствовалась порода… кого-то мне этот тип смутно напоминал.

«Внимание, — тут же оживилась у меня в голове Эмма. — Обнаружено совпадение данных».

А потом вывела на внутреннюю панель моего модуля другую фотографию. Того же парня, только в существенно более младшем возрасте. А вместе с ней — еще и коротенькое видео, в котором была запечатлена библиотека школы Ганратаэ. А вместе с ней — я, Эддарт Босхо и двое его ублюдочных приятелей, которые выловили меня тогда в читальном зале.

Трое против одного…

Помнится, Эдди я тогда пропорол руку. Остальные отделались легким испугом. Но всех четверых охрана потом привела на разборки к лэну Даорну, и какое-то время после этого отношения с лэном директором у меня не особенно ладились.

Так вот, лэн Наро Хас оказался одним из тех самых приятелей покойного Эдди!

Правда, с тех пор, как мы в последний раз виделись, прошло больше восьми лет, поэтому я не сразу его вспомнил. Когда я поступил в подготовительный класс, Наро как раз учился в выпускном. И на момент выпуска ему было лет шестнадцать. За прошедшие годы он вырос. Наверняка окончил старшую школу. Поступил и не так давно должен был закончить вуз. Но если он, как Айрд, успел проучиться год за два или вовсе перепрыгнул через ступеньку и вскоре после окончания школы Ганратаэ поступил сразу на факультет маготехники… а учебных заведений с аналогичными кафедрами в стране было несколько… то в прошлом году он уже вполне мог быть полноценным специалистом и явиться на практику в Институт.

Скверным же было то, что еще в то время, когда мы были детьми, Наро, как и два его приятеля, в прямом смысле слова ели у Эддарта с рук. И если с тех пор он так и остался шестеркой Босхо…

«Эмма, найди мне информацию на компанию „Тартус“, — попросил я, торопливо анализируя ситуацию. — Все, что есть. Как можно быстрее. И на приятелей Наро заодно. Помнится, ты когда-то взломала базу школы Ганратаэ. У тебя остались данные на учеников?»

«Само собой», — отозвалась сестренка.

Я же, дождавшись, пока в разговоре между лэном Дэсхэ и лэном Корхо возникнет пауза, поспешил вклиниться и задал чрезвычайно важный для меня вопрос:

— Скажите, лэн Корхо, а лэн Хас в прошлом году был у вас единственным практикантом?

— Нет, конечно. — удивился тот. — Обычно у нас на стажировку сразу по несколько человек приходит. Из разных компаний и вузов, разумеется. А почему вы спрашиваете?

— А имена Корв Ордо и Одвин Дор вам, случайно, ни о чем не говорят? — нетерпеливо спросил я.

— Про Ордо ничего не скажу, не помню, а вот Одвин Дор мне хорошо знаком, — с готовностью кивнул родственник моего декана. — Они с Хасом в том году вместе на практику явились. Только лэн Наро выбрал для стажировки экспериментальный отдел, а лэн Одвин — конструкторский. Но они не демонстрировали, что раньше были знакомы. Хотя оба ушли от нас в иоле, когда срок стажировки закончился. А что?

Я на мгновение прикрыл глаза.

Сколько нужно времени программисту, чтобы взломать древний комп и выудить из него сложный многосимвольный пароль для доступа к закрытым файлам?

У Наро, судя по всему, ушло на это около полугода.

У Одвина, вероятно, не меньше.

Для меня это слишком долго, но для обычных парней, вернее, самородков, у которых нет при себе ни модуля нового поколения, ни уникального хакера под боком, наверное, нормально.

С майрина вплоть по иол эти двое «засланных казачков» тихо качали данные сразу из двух отделов Института, а то, может, и еще куда-то успели влезть, если им предоставили такую возможность. И так увлеклись, что один из них перед уходом забыл подчистить за собой «хвосты» на компе.

Куда потом утекли уворованные ими данные?

Если я прав насчет их приверженности роду Босхо, то, думаю, гадать не нужно.

А вот чем нам это потом аукнется…

— Поднимите данные на обоих, — сухо велел лэн Лиен Дэсхэ, когда я замолчал. — Выясните, где они сейчас. Кем и где работают. Свяжитесь с фирмой, которая их сюда отправила на стажировку. Информацию мне на стол. Выполняйте!

— Есть, лэн! — поневоле вытянулся лэн Корхо.

— Да, и еще, — добавил начальник экспериментального отдела, когда тот попятился к двери. — Отправьте ко мне лэна Дарса. И того сотрудника, кто непосредственно курировал работу второго стажера в конструкторском отделе. Жду их у себя через четверть рэйна.

— Так точно.

— Простите, лэн, я могу идти? — осторожно спросил я, когда родственник нашего лэна Йариса развернулся и механической походкой вышел в коридор, где, стараясь не показываться рассерженному начальству на глаза, неуверенно мялась лэнна Таила Дэсхэ.

Лэн Лиен тяжело вздохнул и растер усталое лицо ладонями.

— Да, конечно. Спасибо за бдительность, лэн… кажется, Гурто, да?

— Так точно, лэн.

— Ступайте, — снова вздохнул старый маг, на плечи которого обрушилось так много неприятностей сразу.

Это ведь чэпэ, не иначе. Причем очень серьезное. И пускай Хас и Дор получили доступ к секретным документам еще в прошлом году, пускай это случилось не при нем и не по его вине, все равно — разгребать все это теперь ему. Да и отчитываться перед вышестоящим руководством тоже.

— Лэн Гурто! — окликнул меня старый маг, когда я уже вышел за дверь.

Я ненадолго обернулся.

— Надеюсь, мне не нужно объяснять, почему вам не следует распространяться о случившемся? — внимательно посмотрел на меня лэн Дэсхэ.

— Нет, лэн. Мне знакомо понятие государственной тайны.

— Тогда на сегодня вы свободны, — махнул рукой он. — А завтра утром я буду ждать вас у себя в кабинете. Нужно будет уладить формальности.

В смысле клятву о неразглашении с меня взять?

Я молча кивнул.

А потом развернулся и наконец-то ушел, ощущая неприятный осадок в душе и прямо-таки нутром чуя, что вся эта история с кражей данных так просто не закончится.

* * *

Как это нередко бывает, мои планы вернуться к обеду в академию снова накрылись медным тазом. Не успел я выйти из здания Института и, добравшись до парковки, подхватить на руки радостно пискнувшего йорка, как на моей груди ожила магическая печать.

Кажется, мастер Майэ меня ищет?

Я активировал идентификатор и набрал нужный номер.

— Добрый день, учитель. Звали?

— Свободен? — вместо ответного приветствия спросил мастер мастеров.

— Да.

— Ты мне нужен, — кратко сообщил он. — Полигон для порталов. Сейчас. Приходи через субреальность.

И тут же отключился.

Я вздохнул, а затем пересадил йорка на капот.

— Извини, малыш. Кажется, мы с ребятами сегодня опять не увидимся. Мне нужно уйти. Скорее всего, надолго. Присмотришь за машиной?

После чего насыпал огорченно вздохнувшему зверьку в лапки горсть орехов, которые специально прихватил с собой перед уходом. Потрепал йорка за ушком и, оставив «Фурию» на парковке, ушел в субреальность.

— Так, — сказал мастер Майэ, когда мы встретились. Все там же, разумеется, в субреальности, где он, как выяснилось, меня уже ждал. — У меня к тебе сразу два важных дела. Первое: я проанализировал полученные вчера данные по роду Босхо и пришел к выводу, что ты прав — в скором времени от них надо ожидать серьезной дряни.

Я встрепенулся.

— Думаете, за открытием разлома и появлением пожирателя могут стоять они?

— Нет. Тот, кто готовит для нас разлом, умеет выходить в субреальность, а у Босхо таких магов нет.

— Откуда вы знаете? Может, уже появились?

Мастер Майэ качнул головой.

— Все, кто умеет входить в субреальность, так или иначе обязаны этим умением мне. И все они поклялись, что пока я жив, никого без моего ведома этому не научат.

— Любую клятву можно обойти…

— Нет, Адрэа, — улыбнулся старик. — Эту — нет. Поверь мне на слово. К тому же всех своих учеников на предмет будущего разлома я неоднократно проверил. Среди них предателей нет. И никто из них не мог научить Босхо входить в субреальность. Впрочем, — признался учитель, пока я напряженно размышлял над сказанным. — У Босхо наверняка есть хорошие провидцы. И если они хотя бы частично видят причину темного полога или же смогут подгадать со сроками, то для нападения это — идеальный момент. В столице царит полнейший хаос, тэрнэ и его люди сосредоточены на одной-единственной проблеме, армия занята устранением последствий… для Босхо это намного лучше, чем попытка дестабилизировать обстановку в стране с помощью Туран. Поэтому откладывать разговор с его величеством больше нельзя. Будь готов к тому, что тебя не сегодня-завтра вызовут во дворец.

Я кивнул.

— С Босхо в любом случае все будет не так просто. Магической клятвы на смерть, как у старших родов, у них нет. Так что тэрнэ, если что, не избавится от них одним махом, как от Расхэ. А если действовать силой, то есть серьезное подозрение, что маги Босхо намного сильнее и гораздо лучше развиты в магическом плане, нежели это указано в официальных реестрах. Причем и в главной, и во многих второстепенных ветвях, поэтому справиться с ними будет непросто.

— Согласен, — замедленно проговорил мастер мастеров. — Данные, которые ты мне дал по Норминду и Норанду Босхо, не укладываются в типичные особенности младшего рода. И с учетом того, что они — всего лишь кузены тана, я склонен думать, что Босхо нашли способ развивать свой магический дар нестандартными методами.

— Я думал об этом, — снова кивнул я. — Но до Мадиара они точно добраться не могли. Похожих аномалий, полагаю, на Найаре больше нет, иначе вы бы о них уже знали. Однако, судя по всему, сам принцип появления дополнительных отростков на ветвях Босхо все-таки известен. И они, я так полагаю, уже не первый год усиленно налегают на этот способ развития дара.

— Вопрос только, каким образом…

— Ну если вспомнить, что Моррох смогла подтолкнуть к развитию у меня ветви предвидения, а таны Расхэ, позволив пройти обряд памяти рода, сделали то же самое для ветви разума, думаю, способы есть. Как минимум для того, чтобы открывать новые ветви. Плюс я не исключаю аппаратную стимуляцию, хотя в теории это и считается невозможным. Ну и менталисты, как говорят, способны при определенных условиях влиять на дар. Как и целители, кстати. И тех, и других в роду Босхо, как вы знаете, предостаточно.

Мастер Майэ задумчиво свел брови к переносице.

— У менталистов и целителей очень ограниченные возможности влияния на магический дар. С их помощью даже при очень большом желании открыть дополнительные отростки на магических ветвях невозможно. Заблокировать — да, дать небольшой толчок — тоже да, а вот существенно ускорить развитие — это уже вряд ли.

— А если сочетать сразу несколько методов?

— Аппаратная стимуляция видится мне маловероятной, — после довольно длинной паузы признался он. — На Найаре пока не существует рабочих технологий подобного уровня.

Я невесело усмехнулся.

— Зато проектов по ним предостаточно.

Мастер Майэ прищурился.

— Откуда ты знаешь?

Я коротко рассказал ему о том, как началась моя практика в Институте маготехники, и он аж замер, когда услышал, что как минимум в двух закрытых отделах побывали шпионы Босхо.

— Уверен? — отрывисто спросил он, когда я сообщил ему имена стажеров. — Оба самородки?

— Да. И оба родом из провинции Хасхо. Мы когда-то учились вместе в школе Ганратаэ, так что я вспомнил этих парней. Как и то, что они всегда топтались за спиной одного из сыновей тана Босхо, выполняя все его поручения.

Мастер мастеров нахмурился.

— Это скверно. Мне потребуется полный список проектов, к которым они имели доступ. Надо понимать размах их деятельности и степень исходящей от них угрозы. Завтра, когда вернешься в Институт, внимательно проверь все разделы, куда могли залезть эти молодые люди. Может, что-то из файлов было удалено. Может, наоборот, умышленно искажено.

— Мне понадобится время, — деликатно напомнил я. — И еще не исключено, что доступ к архиву экспериментального отдела мне закроют. А к конструкторскому я и вовсе не имею никакого отношения.

— Я поговорю с Лиеном, — кивнул учитель. — Он, конечно, упертый, но, если подключить к этому Увэ, думаю, доступ тебе откроют.

— Почему не привлечь к этому особый отдел?

— Привлечем, — успокоил меня старый мастер. — Обязательно. Но у тебя это получится быстрее.

— Да, но светить перед ТСБ мои способности раньше времени…

Мастер Майэ внимательно на меня посмотрел.

— Ты ведь сам чувствуешь — время уже пришло, ученик. Иначе ты не захотел бы мне открыться. Да и с твоими родственниками мы бы вчера не пообщались. К тому же не забывай, я на твоей стороне. Я готов поддержать и тебя, и твой род перед лицом его величества. Тогда как Увэ и без того очень много о тебе знает. В том числе и о том, что среди твоих талантов есть редкое умение без особого труда вскрывать чужие пароли и электронные замки. Так что в этом плане ты его если и удивишь, то не очень сильно. А вот тот факт, что ты по-прежнему действуешь в интересах короны и используешь свои способности ради защиты страны, а не против нее, должен его успокоить. Поэтому его мы безусловно подключим. Но и ты в стороне не останешься. И если тебе удастся добыть для нас нужную информацию быстрее парней из особого отдела, то это будет жирный плюс в копилку той потенциальной пользы, которую ты можешь принести государству и лично тэрнэ Ларинэ.

Я заколебался, но потом все же согласно наклонил голову.

С этой точки зрения учитель, пожалуй, прав. Да и насчет сроков он не ошибся — ощущение стремительно утекающего времени беспокоило меня еще с весны. Вплоть с того момента, когда я увидел видения Люка и понял, что история с пожирателем — это не только моя проблема.

Именно поэтому я форсировал объединение Расхэ и Хатхэ.

Поэтому же пошел ва-банк, когда учитель дал понять, что знает, кто такой Двойник.

В отношении его величества у меня, правда, не было такой уверенности, как с мастером Майэ, но если отказаться сейчас, то завтра может быть поздно. Я, когда стал провидцем, начал очень остро ощущать такие вещи. Поэтому, хоть разумом я еще был не готов откровенничать с тэрнэ, но чувства… интуиция… все во мне буквально кричало, что учитель прав. И что время для откровений действительно настало.

— Вот и хорошо, — улыбнулся мастер Майэ, когда мы встретились взглядами. — Значит, этот вопрос мы уладили. Теперь второе, ради чего я тебя сюда позвал…

Он протянул мне сухую ладонь и, как только я коснулся ее пальцами, рывком выдернул меня из субреальности. Прямиком на полигон для тренировок, где нас уже ждали его ученики.

Их, как обычно, было шестеро. Однако сегодня лэнна Лила почему-то не пришла. А вместо нее на меня смотрел хмурого вида бородатый коренастый тип среднего роста, при виде которого я вопросительно приподнял брови и обернулся к мастеру Майэ.

— Собственно, у нас возникла проблема, — кивнул он, прекрасно поняв мой молчаливый вопрос. — У Лилы вчера некстати дестабилизировался дар и, судя по всему, не сегодня-завтра перейдет на следующую ступень по магии порталов. Поэтому у нас появилась замена.

Я наморщил нос.

Дайн.

Замена — это плохо. С новым магом придется начинать все с начала, а это с высокой долей вероятности отбросит нас на несколько недель назад.

Я присмотрелся к новому магу точно так же, как он все это время присматривался ко мне.

Хм.

Аура почти не видна — мужчина был одет в драймарантовый плащ, только вокруг головы кусочек виднелся, но по нему многого не скажешь. Сознание он тоже свернул до предела. Но, судя по тому, что он здесь, это все-таки маг-пространственник экстра-класса. Маг-портальщик уровнем не ниже. Вероятно, маг разума… просто так свое сознание никто не сворачивает. Ну и, может, кто-нибудь еще.

А вот его лицо показалось тоже мне смутно знакомым. Не скажу, что я его где-то видел… нет, модуль в ответ на мой запрос выдал, что в нашей базе этого человека никогда не было. Но пока я думал и анализировал, мастер Майэ приветливо кивнул своим ученикам, а потом одним махом разрешил мои затруднения.

— Познакомься, Адрэа, это — лэн Рэдо Норхо-Хатхэ. Скорее всего, ты о нем слышал. В курс дела я его уже ввел.

Я встрепенулся.

Как-как он сказал?

Норхо-Хатхэ?

— Ну здравствуйте, лэн Гурто, — неожиданно усмехнулся новый маг. — Наконец-то у меня появилась возможность с вами познакомиться. А то дед так много про вас рассказывал, что я уже даже не знаю, чему и верить…

Я мысленно хлопнул себя ладонью по лбу.

Ну конечно! На моей памяти было всего два представителя рода Норхо, которым за особые заслуги перед старшим родом Хатхэ даровали право на двойную фамилию.

— Вы — внук мастера Рао! Это ваши пространственные бомбы помогают нам закрывать разломы!

— Точно, — кивнул тот и, сделав шаг вперед, первым протянул руку. — А вы — ученик моего деда, на успехи которого тот вот уже который год нарадоваться не может. Рад встрече.

Я с чувством ее пожал.

— Взаимно.

— Так и знал, что замена тебя порадует, — тихонько хмыкнул мастер Майэ. — Кстати, Рэдо — такой же поклонник таланта Даруса Лимо, как и его дед, так что в теории уже подкован. Дело только за практикой. Но с этим, полагаю, проблем не будет.

Я кивнул.

Да, мастер Рао в свое время сильно меня удивил, когда начал цитировать лекции Лимо. И особенно когда не стал отговаривать от экспериментов с нестандартными порталами. И если его внук относится к старым знаниям так же бережно, то с уходом лэнны Лилы мы, можно сказать, ничего не потеряли. А напротив, даже приобрели, потому что род Норхо — это вотчина сильнейших пространственников и портальщиков. И то, что один из них неожиданно вошел в нашу команду, было без преувеличения большой удачей.