Глава 2

Рейчел выходит из здания университета чуть ли не первой. Почему-то пытается как можно незаметнее добраться до метро.

Что ж, первый этап пройден. Сегодняшний день оставил в ней смешанные чувства, и виной тому был один человек. Девушка признает: он смущает ее. Ей не все равно ни на его взгляд, ни на обращение к ней.

Что он хотел — она так и не узнала. Но определенно это не точка.

Успело стемнеть. Дорога до метро лежит через переулок, и Рейчел не по себе идти туда. Там есть довольно узкая дорога между двух массивных домов. Но другой путь девушка пока не знает.

Ехать на автобусе всего пару остановок нет смысла. Рейчел банально жаль денег — родители и так хорошенько потратились, взяв ей дом в аренду на четыре года.

Теперь с финансами ей надо быть максимально аккуратной. Даже когда речь идет о сущей мелочи.

Да и остановку рядом девушка не нашла. Искать сейчас в темноте не кажется хорошей идеей.

Отбросив все лишние мысли, Рейчел уверенно идет знакомым путем. Еще немного, и подходит к главному препятствию. Она вступает в переулок.

Прочь панику. Ну не может же совсем рядом с приличным университетом быть пристанище маньяков.

Рейчел не успевает окончательно взбодриться. На узкой дороге ее путь преграждает довольно массивный парень. Автоматически девушка пятится назад — и ударяется спиной о второго.

— Ну привет, красотка, — произносит тот, что спереди, окидывая Рейчел противно плотоядным взглядом. — Разойдемся мирно?

— Х-хотелось бы, — едва выдавливает из себя потрясенная девушка.

Сотни раз ей говорили, что в таких ситуациях лучше не показывать страх. Но легко рассуждать, когда тебя не окружают с двух сторон сомнительно настроенные бугаи.

Шансы обойти? Практически нулевые. Насколько серьезна угроза? Похоже, как минимум, нешуточна.

Ужас накаливается, и Рейчел действует стремительно, без всяких раздумий. Идет напролом, резко толкая преграждающего ей путь парня.

Жалкая и безрассудная попытка.

Он грубо схватывает девушку, держа ее за локоть так крепко, что боль даже побеждает страх.

Но ненадолго.

— Совсем дура? — грубо шипит ей в ухо. — Никуда ты не уйдешь, пока не разрешим.

Рейчел, кажется, перестает дышать.

— Оливер, проверь ее сумку, — говорит бугай стоящему сзади парню.

И девушка чувствует, как руки второго типа мерзко ощупывают ее в попытках, якобы, забрать сумку. Девушка, не выдержав, сама протягивает ее ему.

К счастью, у нее на кредитке пока минимум средств. А налички и вовсе почти нет. Родители обещали ей начислить ближе к концу месяца. К этому времени она оформит новую карту.

Телефон, конечно, жаль… Но жизнь дороже.

Хотя хотелось бы не только выжить… Рейчел совсем не нравится блеск в глазах мучителей и их ощупывающие ее тело взгляды.

— Забирайте сумку, там деньги и телефон. — Ее голос слегка дрожит, успокоить нервы не так-то просто. — И давайте разойдемся мирно, как вы и предлагали…

— Заткнись, шлюха, — прерывает ее жестким тоном, судя по всему, главный из них. — Ты создана, чтобы тебя хорошенько имели.

От его интонации, закрепленной взглядом, ей становится по-настоящему страшно, как никогда. Рейчел зажмуривает глаза, в странной и глупой надежде, что все это ей снится. Что, когда она откроет их, окажется дома, где ее ждет горячий чай, разговор по скайпу с родителями и теплое одеяло…

Как в тумане, она слышит голоса. Что-то обсуждают. Непонятно, о чем именно говорят. Кажется, сейчас Оливер предлагает какое-то потрясающее решение, заставляющее обоих смеяться. Или их рассмешила ее беспомощность? Она не знает. Ей все равно. Открыв глаза, Рейчел видит их лица. Злые и обкуренные, взгляды похотливые и жестокие.

— Ну что, пойдешь с нами? — отсмеявшись, язвительно интересуется «главный». — Или предпочитаешь здесь? Будешь рыпаться, можем и тут оприходовать, мы не гордые. Но дома теплее и удобнее.

Рейчел глотает подступающие слезы. С одной стороны, если они пойдут, может, у нее появится шанс вырваться и сбежать…

С другой — страшно даже представить, что будет, если у нее не получится. А учитывая ее состояние и их решительность, этот вариант очень возможен.

— Не надо… Пожалуйста, не надо, — слезливым голосом униженно просит она. Они снова смеются. Их это очень веселит, и пускай, лишь бы ее оставили в покое.

— Отпустите ее, — словно из другого мира слышит Рейчел спокойный уверенный голос. Это так неожиданно, что девушка не сразу верит в реальность происходящего.

— Парень, ты не вовремя, — произносит «главный», крепче сжимая руку жертвы. — И ты реально думаешь, я послушаюсь?

Отморозки снова смеются.

Спаситель резко и проворно вклинивается между ними так, чтобы стоять максимально близко к девушке.

Рейчел замирает. Что бы ни было, этот бесстрашный незнакомец сейчас для нее чуть ли не божество. Мало того, что дарит надежду; так еще и рискует, открыто выступив против двоих. И не отступает же.

— Думаю, да, — все так же ровно отвечает он, — потому что ты, каким бы ни был ничтожеством, все же хочешь жить.

От такого ответа, пожалуй, удивляются все. И бугаи, и их жертва.

Рейчел умудряется посмотреть на смельчака… И мурашки покрывают кожу. Знакомое ощущение. И причиной тому все тот же человек.

Остин.

Некоторое время «главный» колеблется, видимо, размышляя, пустая ли это бравада или за угрозой что-то стоит. Затем, вздохнув, произносит:

— Оливер, разберись с ним.

Рейчел как в бреду, пытается вырваться, чтобы хоть чем-то помочь бросившемуся к ней на помощь парню. Но бугай ее крепко держит.

Страшно наблюдать за потасовкой Оливера и Остина, но характерные звуки ударов и толчков об стену не дают девушке абстрагироваться от происходящего. Она не знает, что делать. Кажется, кричит.

Через минуту все затихает. Рейчел не сразу решается взглянуть, чем это завершилось. Но посмотрев, забывает, как дышать.

Остин стоит, держа одной рукой за волосы стоящего перед ним на коленях Оливера. Тот беспомощно всхлипывает.

— Присоединишься к нему? — с оттенком превосходства небрежно спрашивает Остин оставшегося бугая.

Сейчас Рейчел даже понты одногруппника кажутся уместными.

Да он просто герой, черт возьми. Неудивительно, что у него уже есть друзья в университете.

— Пожалуй, я пас, — не сразу, но отступает главарь. — Вижу, ты опасный тип. Жизнь дороже нищей подстилки.

И он отпускает руку Рейчел. Вернув ей сумку, бугаи уходят. Глядя им вслед, девушка замечает, что Оливер сильно прихрамывает. Главарь чуть ли не волочет его за собой.

Скоро Остин и Рейчел остаются в переулке вдвоем. Девушка молчит, боясь поднять глаза на спасителя. После его сегодняшних взглядов и ее реакции на его приветствие, ей неловко. Но разве это важно сейчас? Он спас ее, и это главное.

— Ты как? — нарушает молчание он.

— Все хорошо, спасибо тебе, — наконец, решается сказать Рейчел. Ее голос звучит удивительно тихо.

Опять эта непонятная робость.

— Рейчел, — мягко произносит Остин, — думаю, тебе не стоит идти пешком и одной. Давай я подвезу тебя до дома. Пойдем к машине.

Девушка колеблется. Она, конечно, доверяет парню после того; как он рисковал жизнью ради ее спасения, но сесть к нему в машину — подписаться на как минимум полчаса наедине с ним.

А ей и от пары минут не по себе.

К тому же, зачем излишне напрягать Остина? Ему и так неплохо досталось. Губа чуть кровоточит, на скуле прорисовывается синяк. И это только видимые раны.

— Спасибо, но тут недалеко до метро, я быстро доеду, — торопливо говорит она, возможно, даже проглотив пару слогов от волнения.

— А выход из метро, наверное, ведет сразу в твой дом? Не глупи. Ты снова можешь вляпаться в неприятности, а я вряд ли окажусь рядом.

Рейчел кивает, не в силах отрицать очевидное. После сегодняшних приключений она действительно напугана. Страшно будет идти одной. И это, пожалуй, преобладает над неловкостью от компании странного парня. Ему удается убедить ее простым напоминанием случившегося.

Получив молчаливое согласие, Остин идет к своей машине, не упуская девушку из вида. Они молчат, но это не напрягает.

Рейчел вдруг понимает, что парень ничем не выказал ни намека на удивление, почему она шла пешком. А ведь все, кого она видела, приехали на машинах. Другой на его месте мог бы выразить недоумение, а может, чуть ли не засмеять; или уж точно поинтересоваться, а почему так.

Значит, парень еще и тактичен.

Да уж, ее первое впечатление о нем явно было обманчивым. Становится даже стыдно.

— Спасибо тебе еще раз, — говорит она, садясь в удобное кресло его машины.

— Прекрати, — небрежно отзывается он. — Пристегнись давай лучше.

Рейчел машинально повинуется.

Через какие-то секунды машина плавно двигается с места.

К счастью, Остин не заводит разговор, позволяя ей прийти в себя.

Рейчел окончательно успокаивается на его счет. Этот парень порядочнее, чем она думала. А еще, судя по всему, на удивление проницательный. Словно чувствует ее и действует ненавязчиво. Ведь, несмотря на его явный интерес к ней, не настаивает на знакомстве. Не провоцирует разговор. Просто спас и просто подвозит.

Кажется, все-таки Рейчел не будет одиночкой в этом универе. Ей есть кому доверять.

Остин бросает на нее быстрый взгляд. Да уж, он обожает свою способность рассчитывать все наперед и читать эмоции людей. Это всегда было с ним и неоднократно выручало.

Девчонка уже как минимум видит в нем защитника. Она явно готова к дальнейшему общению.

Ход с чудесным спасением сыграл сполна. Парни молодцы, хорошо постарались. Оливер даже взаправду огреб, убедительно изображая борьбу. Не подвели, красавцы.

И очень удачно Остин не вмешался сразу, давая Рейчел время запаниковать. Так его грандиозное появление и впрямь было ошеломительным для нее. И тем ярче ее благодарность. Есть где разгуляться.

Все идет по плану. Девчонка уже в ловушке. Теперь главное — не упустить.