Глава 14

Они все-таки спали вместе.

Когда Рейчел пошла в ванную, Остин сменил постельное белье, застелил новое. А потом просто лег. И, хотя он не дождался ее и больше ничего не сказал, ей все равно стало спокойнее. Остин проявил заботу. И остался. Это было главным.

И вот утро. Рейчел еще не открыла глаза и не знает, по-прежнему ли Остин здесь. Она не чувствует его.

Мимолетный страх, что он ушел, отзывается болью в груди. Рейчел становится жизненно важно вновь увидеть его улыбку, окунуться в тепло их объятий…

За такой короткий срок Остин становится неотъемлемой частью ее жизни. Рейчел больше не представляет себя без него. Одна мысль об этом мешает дышать.

Да уж, Рейчел точно не просила себе такой любви, хотя в глубине души и хотела. И вот только теперь, наедине со своими мыслями, она просто не представляет, что будет дальше. Ее чувство сильно, реально. Но вот взаимно ли?..

— Просыпайся, скоро пары, — вдруг вмешивается в ее терзания бодрый голос Остина.

Рейчел открывает глаза и видит его, сидящего на постели и направляющего на нее телефон. Весь вид парня выражает легкость и беспечность, но от его действий ей не по себе.

— Что ты делаешь? — приподнимаясь, хрипловатым ото сна голосом уточняет она. — Снимаешь меня?

Остин соблазнительно улыбается и подмигивает. Будто не было вчерашней неловкости.

— Ты прекрасна, — томно произносит он, с каждым словом снижая голос. — Хочу сохранить тебя такую… Полусонную… Голую…

Рейчел облизывает пересохшие губы, натягивает одеяло почти до шеи.

Его игры в какой-то степени будоражат, но с другой стороны — слишком смущают. Жар разгорается по коже. Наверняка, она краснеет.

— Прекрати, — с дурацким смешком возражает она.

— Да брось, я же просто снимаю тебя. Вот если бы я устроил съемку ночью, когда мы занимались сексом — другой вопрос.

И тут Рейчел становится тревожно. Сердце болезненно сжимается…

Почему Остин не ограничился просто «ночью»? Ведь и так было бы ясно, что он имел в виду.

К чему было выделять про секс?

Специально для видео?..

Казалось бы, мелочь. Просто слова.

Но Рейчел вдруг вспоминает разговор девушек.

Что если все-таки это правда?..

Но нет, глупости. Остин объяснил все с точностью, причем не зная, как происходил разговор. Он не мог так угадать.

И не мог воспользоваться искренностью Рейчел. Она просила его быть честным. Давала понять, как это важно.

Остин не мог так поступить. Он — не жесток и не эгоист.

Остин — тонко чувствующий и чуткий парень. Да, он нацепил на себя броню, но за ней проглядывалась светлая душа. Рейчел ведь поняла это сразу. Ощутила его надрыв.

И ведь решила, что доверяет ему.

Так пора отбросить свои комплексы и сомнения. Остин не должен страдать из-за ее паранойи.

— И все равно мне не по себе, — мягко говорит она.

Доверяет, да. Но, видимо, ей тоже нужно делать постепенные шаги.

Остин понимает правильно.

— Ладно-ладно, прекращу, — притворно вздыхает он. — Только скажи это еще раз.

Судя по дразнящим ноткам в голосе, вряд ли он имеет в виду ее последнюю фразу.

— Что сказать?

— Что любишь меня, — почти шепчет Остин, и от его голоса по ее коже пробегают мурашки.

— Я люблю тебя, — как можно ровнее говорит Рейчел, хотя чувство тревоги возвращается.

Что-то во всем этом не так. Слишком просто Остин перестраивается.

Вчера вот ей вообще показалось, что все между ними закончено.

Остин выключает камеру, как и обещал. И Рейчел не выдерживает.

Некоторые вещи стоит обсуждать.

— Но вчера мне показалось, что ты отдалился, — спокойно напоминает она.

Остин не отводит взгляд, не меняется в лице. Видимо, вопрос его не удивляет. И не ставит в неловкое положение.

Остин поддается вперед, к ней, берет ее ладонь в свою руку, сжимает.

— Нет, — успокаивающий голос в сочетании с теплом его ладони действует обезоруживающе. — Просто мне было неловко. Как-то спонтанно у нас вышло, и… Для меня эта ночь тоже много значила. Больше, чем с кем бы то ни было. Я не привык к таким чувствам.

Его искренность, его признания, поглаживания по руке и участливый взгляд… Рейчел не находит ответных слов. Просто кивает.

И тут же чувствует на своих губах его. Поцелуй легкий, но долгий. Ее тело отзывается томлением.

— Давай пропустим пары, — оторвавшись от него, куда-то в губы шепчет Рейчел.

Не то чтобы она хочет повторения сегодняшней ночи… Ей было хорошо только в начале.

Ей просто хочется побыть только вдвоем. А с остальным они сами разберутся.

Может, сегодня хотя бы не будет больно.

— Нельзя, ты что, — наигранно строго хмурит брови Остин. — Как же успеваемость?

Рейчел издает смешок, но парень даже не улыбнулся.

— Ты серьезно? — неуверенно уточняет она.

— Я староста, — без тени прежней шутливости говорит Остин. — Я должен следить за этим. Надо, Рейчел. Мы только начали учиться.

* * *

В универе Остин снова по-минимум уделяет внимание Рейчел, активно общаясь со своим другом Ричардом.

К такому она привыкла, но… Раньше он, по крайней мере, целовал ее, периодически подходил, обращался. Сейчас — нет. Ведет себя так, будто Рейчел не было.

Но в итоге она решает не зацикливаться. Ей, конечно, не по себе, но такими темпами рискует превратиться в зависимую от него невротичку.

Ее жизнь не должна вращаться вокруг Остина. Рейчел четко это понимает. Как и то, что менять ситуацию пора немедленно.

Нужны друзья.

Но единственный, кто приходит на ум — Бэн.

Вспомнив, как они расстались в прошлый раз, Рейчел отбрасывает эту мысль. С тех пор вот уже четыре дня он не звонил. И хорошо.

Стоит присмотреться к однокурсницам.

Но на следующей перемене, когда Рейчел уже встает с места и заставляет себя подойти к одиноко держащейся брюнетке, ее прерывает сообщение отца.

«У меня командировка в Лондоне. Приезжаю завтра. Угадай, у кого остановлюсь?»

Она так и садится за ближайшую на пути парту. Неожиданная новость, ничего не скажешь.

Отец пишет с такой милой непосредственностью, не сомневаясь, что Рейчел обрадуется этой новости.

В любое другое время она бы так и сделала. Но…

Остин. Они ведь живут вместе в ее доме.

«Ура! Во сколько?» — быстро отправляет Рейчел, оглядываясь по сторонам. Остина не видно.

«Утром. Примерно к восьми буду у тебя. Не встречай, Бэн взял это на себя;)»

Улыбнувшись и умилившись родительскому смайлику, Рейчел тут же хмурится.

Слишком рано. Успеют ли они? Собрать вещи — одно, но как найти замену жилья для Остина?

У него ведь какие-то проблемы.

Или же они могут появиться у нее. Отец точно будет не в восторге от таких внезапных изменений в личной жизни не так давно повзрослевшей дочери.

«Хорошо, буду ждать!: *» — отправляет Рейчел, еще раз пробежавшись взглядом по переписке.

И вот уже второй раз за последние минуты вспоминает Бэна.

Что если обратиться за помощью к нему? Может, он смог бы приютить у себя Остина? Ненадолго, лишь на время командировки отца…

Она напряженно вздыхает. Не хочется даже представлять, как придет к Бэну за этим.

К тому же, они с отцом друзья. Наверняка захотят посидеть вместе.

Но Рейчел тут же мысленно перебивает себя — это просто уладить. Они будут общаться в ее доме. Если попросить об этом Бэна, обговорить заранее — не проблема.

А машину Остина можно так и оставить в ее гараже. Вряд ли отец вообще туда заглянет.

Что ж, вроде бы решено. По крайней мере, других вариантов у нее нет. Надо только обсудить с Остином, прежде чем говорить с Бэном.

Во-первых, возможно, у парня все-таки есть еще знакомые, готовые помочь… А во-вторых, ей совершенно не хочется впутывать в это Бэна.

Да и Остину вряд ли это будет комфортно.

* * *

Остин пока не показывал видео Ричарду. Сознательно тянул — надо было найти, у кого остаться.

Проблемы ведь действительно были. И пока оставались в силе.

Он пока даже не собирался грузиться тем, как их решать. Да и рассчитывал, что они могут исчезнуть сами собой — когда парней посадят. У них ведь уже начались проблемы с законом.

Пол и Оливер слишком самонадеянны. Инфантильны. Конечно, они рассчитывают, что до тюрьмы не дойдет. Вряд ли подстрахуются, не успеют подослать к Остину кого-то из своих дружков. А во время заключения точно не выйдет — он об этом позаботится. Купить легавых — вполне реально. По крайней мере, в том, что касается заключенных.

А после отсидки им будет уже не до этого. К тому же, Остин не собирается всю жизнь оставаться тут.

Так что вся эта возня — дело времени, не более.

Вот только как решить проблему с жильем… До окончания месяца быть у Рейчел?

Остин морщится. Ее щенячья преданность начинает утомлять. Какая-то болезненная вера в него — и задевает, и раздражает одновременно.

Нет, с этим пора прекращать.

Он заходит в аудиторию на последнюю лекцию. И с удивлением обнаруживает, что Рейчел теперь сидит за его партой, на месте Ричарда.

— Не понял? — произносит друг, тоже заметив такие перемены.

— Можешь сесть на мое место, пожалуйста? — чуть дрогнувшим голосом обращается к нему Рейчел.

Да уж, она ведет себя непривычно смело. На глазах у всех выжить Ричарда с места…

Ей что, опять кто-то наплел лишнего? Их ждет очередной душещипательный разговор?

Ричард переглядывается с Остином, усмехается. Затем пожимает плечами и уходит, получив тихое «спасибо» девушки вслед.

— Так соскучилась? — хмыкнув, начинает Остин, чтобы разрядить обстановку.

Не срабатывает.

— Мой отец приезжает завтра, — помявшись немного, произносит Рейчел полушепотом. Зачем-то оглядывается по сторонам, показывает смс, и тут же, покраснев, убирает телефон.

Остин успевает прочитать обычные сообщения, стесняться которых нет смысла. Или она это так заботится о его чувствах, зная, что у него другие отношения с родителями?

Детский сад. Впрочем, неважно.

Он хмурится, осмысливая информацию.

— Остановится у тебя, так?

Она немного теряется, будто в чем-то виновата. Тяжелый случай.

— Да, — прикусывает губу. — Завтра в восемь утра.

Глядя на нее, так тщательно подбирающую слова и чуть ли не валяющуюся у него в ногах, Остин вдруг понимает — к лучшему. Пора прекращать этот цирк.

Становится все хуже с каждым моментом.

Казалось бы, он всегда стремился к полноценной победе. Но сейчас это не дает удовлетворенности.

Потому что далось слишком легко?..

— Хорошо, сегодня вечером заберу вещи.

— Но где ты остановишься? — тут же волнительно спрашивает Рейчел, чуть повысив голос. Затем снова оглядывается по сторонам, и продолжает шепотом: — Я подумала, может…

— В гостинице, — решительно перебивает Остин.

Все, что ему хочется — чтобы она заткнулась. Сейчас же.

А еще лучше — исчезла бы отсюда. Как и из его жизни.

— Но это дорого и непрактично, да и вдруг тебя там найдут…

— Лекция началась, Рейчел. Хватит болтать, — небрежно перебивает Остин. — Там охрана, никто меня не найдет. Я же нормальный номер возьму. А деньги — не проблема.

* * *

Не видя смысла тянуть дальше, Остин показывает видео Ричарду сразу после пар. Они задерживаются в коридоре между аудиториями.

Друг хмурится, пересматривает два раза. Молчит.

Остин ждет, когда тот признает очевидное. Но Ричард только вздыхает, и, наконец, возвращает телефон.

— Я всегда побеждаю, — не выдерживает тогда Остин. — Ну что, убедился?

Ричард хмурится.

— А есть варианты? — недовольно признает. — Да, ты выиграл. Честно, не ожидал, что будет так быстро. Разочарован в девчонке.

Он сокрушенно качает головой, словно действительно рассчитывал на недоступность Рейчел. Остин издает смешок — к чему такая театральность. Знал бы Ричард, насколько просто далась ему эта победа.

— Не скажу, что горжусь этим выигрышем, — пренебрежительно отмахивается Остин. И только потом понимает неоднозначность своих слов. — Я в смысле, это было слишком легко.

Но Ричард даже не замечает колебания и уж тем более не улавливает, что на самом деле мог иметь в виду Остин.

— Ладно, ты уже придумал желание?

Остин последние пары только и думал об этом задании Ричарду.

Он уже решил, как расстанется с Рейчел — сойдется с новой девушкой. Предоставит это, как типа с бывшей случайно столкнулся, и чувства вновь нахлынули. Рейчел — романтичная особа, поверит.

Конечно, идеально бы подошла Анжелика, но тогда можно и догадаться о пари. А этого Рейчел лучше не знать. Для нее это станет мощным ударом. Мало ли что с собой сделает. Такой трагикомедии Остину не нужно.

Но даже обычное расставание для Рейчел станет тяжелым испытанием. А значит, надо перестраховаться.

Поймет ли Ричард?

А к черту. Остин не узнает себя — с чего бы ему заморачиваться о мнении друга. Да и вряд ли Ричарду вообще придет на ум, что Рейчел может быть банально жалко.

— Да. Расстаться с ней мне будет непросто — чувствую, будет еще смотреть на меня побитым взглядом и жалостливо попадаться мне на глаза, чаще, чем хотелось бы. Звонить не будет — гордая типа, но все равно мне конкретно изведет мозги одним своим видом. Мы же еще вместе учимся…

Эти небрежные рассуждения вслух, как и предполагалось, озадачивают Ричарда. Еще немного — и друг будет готов к заданию.

— К чему ты клонишь? — в нетерпении уточняет он.

Остин не видит смысла тянуть больше. Он слишком хорошо знает Рчиарда — сильно разогревать бессмысленно.

— Ты должен помочь ей справиться с этим, — наплевательски сообщает Остин, всем тоном давая понять, что в целом ему особо нет дела до девчонки. — Она нелюдима, уйдет в себя. Мало ли что. Не хочу, чтобы скинулась или типа того. Прояви внимание, будь рядом, приударь, если надо.

Остин хмурится — столько объяснений, как будто оправдывается перед Ричардом. Достаточно было просто дать задание. И все.

Да уж, эта история порядком начинает напрягать. Рейчел весь день раздражала Остина — и он, конечно, понимал в глубине души, почему.

Проклятая совесть. Видимо, только это желание сможет успокоить ее.

Но не похоже, что Рчиард согласен. Он выдерживает достаточно весомую паузу, размышляя.

— Быть жилеткой? — наконец, пренебрежительно уточняет. — Не мой уровень.

Остин морщится — как же ему все они надоели. И Рейчел со своей преданностью, и Ричард с понтами.

Скорее бы свалить в чертову гостиницу. А, ну да, еще надо девушку отыскать. Как можно быстрее.

Может, правда, сойтись с кем-то из бывших?

— Умей проигрывать, — твердо осаждает Остин друга, зная, что тот клюнет.

А потому уже начинает перебирать в уме бывших, с кем можно снова сойтись.

Ричард недовольно сжимает губы. Как легко его взять на слабо!

Да он предсказуем не меньше, чем Рейчел.

Или…

На лице Ричарда вдруг появляется ухмылка.

— Ладно, но я сделаю это по-своему, — тут же соглашается он.

Остин устало вздыхает. Если друг думает, что желание связано с неравнодушием к судьбе девчонки, он ошибается. И, что бы Ричард там ни придумал, этим не задеть.

Ведь Остину надо одно — чтобы она перестала по нему сохнуть. Детали не важны. Да даже если Ричард превратит ее в стерву и втянет в свою тусовку.

А на большее его фантазии вряд ли хватит.

Не расскажет же он про пари — так только усложнит себе задачу. Утешать убитую горем Рейчел — задачка не из простых.

— Как знаешь, процесс мне без разницы. Нужен результат, — невозмутимо отвечает Остин. — Ладно, мне пора.

В конце концов, его ведь уже ждет Рейчел. Одиноко сидит в столовой, размышляет о нем, об отце, снова пытается придумывать выходы из его проблем. Готова на все ради него. В том числе и проторчать в полузакрытом помещении, не зная даже, сколько его ждать. И ведь не спросила, по каким делам он собирался задержаться.

Ничего. Сегодня — последний день, когда они вместе поедут к ней домой.

А завтра их пути, наконец, окончательно разойдутся. Навсегда.