Глава 10

— Я правильно понял, этого твоего соседа просили присмотреть за тобой, — вдруг заводит тему Остин. В свойственной ему манере: резко и неожиданно. — Потому что ты живешь одна?

Отвлекшись от руля, он смотрит на нее, словно что-то обдумывая.

Рейчел непонимающе глядит в ответ — не ожидала, что он спросит. Ведь не стал обострять внимание, когда она впервые это упоминала.

— Да, — автоматически отвечает девушка.

И почему-то вспоминает, как Бэн стал свидетелем их поцелуя. Но не поэтому ведь Остин заводит эту тему? Вряд ли он вообще заметил соседа.

— Я к тому, что живу далековато от тебя. — Рейчел затаивает дыхание. Она, кажется, понимает, к чему он клонит. Девушка уже начинает лихорадочно прикидывать, что ей делать, когда он ожидаемо продолжает: — А не заезжать за тобой и не подвозить не хочу. Беспокоюсь, понимаешь ли. Мало ли кто пристанет.

В этих небрежных словах чувствуется забота, и девушка с трудом не расплывается в глупой улыбке.

— Короче, я к чему: было бы удобно как-то сгруппироваться. Я тоже живу один. Уверен, у меня более комфортный дом, но не предлагаю — тебе привычнее тут. Ты тут все знаешь, а у себя дома я в выигрыше. Не факт, что ты уже мне так доверяешь. А тут и сосед твой рядом, если что.

Возможно, это логично… Но как-то слишком легко. И быстро — даже для их стремительно образовавшихся отношений.

Ему-то, может, не привыкать к такому. А вот для Рейчел вообще все происходящее в новинку. И это внезапное предложение сбивает с толку. Она не находится с ответом.

— Я, конечно, понимаю, что тороплю события, — тогда нарушает паузу Остин. — Но какая разница, когда. Через пару месяцев, когда ты скажешь «да», ты не будешь знать меня лучше, чем сейчас. Ты уже знаешь меня.

Последнее предложение он произносит с вкрадчивым нажимом. Рейчел машинально задумывается о смысле сказанного. Остин намекает, что она понимает его, видит, как никто другой?

Может, он и прав. Девушка интуитивно чувствует, что знает его.

Но все же… Жить вместе — значит перейти в куда более близкие отношения. Совместный дом, совместное время, совместные бытовые дела… Совместная постель?

Рейчел краснеет при этой мысли. Остин, наверное, из тех, кто не любит ждать. Такие вопросы для него — пустяк.

Спросить его об этом? Сказать, что не готова?

Но почему-то Рейчел не решается. Неловко отказываться, не хочет его обидеть. Или в глубине души опасается сделать резкий выбор, а потом пожалеть?

— Я не тороплю тебя с ответом, — утешает Остин.

Девушка уже почти успокаивается — может, тема закроется сама собой. Или хотя бы отложится. Но парень вдруг уточняет:

— Скажешь в конце дня, когда подвезу тебя обратно.

* * *

Рейчел и хотела бы во время главного перерыва между парами максимально насладиться обществом Остина, но тот сразу выходит из кабинета со своим другом. На нее даже не посмотрел.

Девушку это задевает. Но она быстро утешает себя — не похоже, что он стыдится их отношений. Остин уезжает и приезжает с ней, обращается открыто. Сегодня, например, поцеловал ее на глазах у всех, прежде чем сесть за парту.

И вряд ли ему не было до нее дела — иначе они бы не встречались. Так что, видимо, у Остина возник разговор с другом, или еще что. Он не обязан все время быть с ней.

Успокоившись, Рейчел идет в студенческое кафе. Берет там кофе и круассан с миндалем. Садится за первый свободный столик. Выходит так, что он ближайший к очереди на кассу.

Стоящим там людям она не видна. А потому две девушки, не стесняясь, заводят разговор. О ней. Рейчел понимает это сразу и тут же прислушивается.

— Видела девушку, которая только что ушла из очереди? Брюнетка такая, невысокая.

— Да, я ее знаю. Первокурсница, учится с Остином.

— Вот-вот. Только ли учится? Я часто вижу их вместе.

— Ты к чему?

— Они ведут себя как парочка. Это как-то мало вяжется с твоими словами, что у вас с Остином все по-прежнему хорошо.

— Ну, мы взяли паузу, помнишь? Это во-первых. Во-вторых, наши отношения обыденными уж точно не назовешь, — длинноногая брюнетка надменно усмехается. — Мы выше всего этого. Ну хочет парень выиграть пари, пускай. Я тоже не скучаю. В итоге все равно вернемся друг к другу. Всякое бывало.

— Пари?

— Да, Ричард сразу мне все рассказал. Волновался за друга, типа вдруг я не так пойму. Это, кстати, многое говорит. Ричи знает Остина лучше остальных. Раз он решил, что стоит меня предупредить — чувства Остина явно не остыли.

— У меня ощущение, Анжел, что вы оба не очень-то умеете чувствовать, — без упрека, но серьезно возражает блондинка. — Какое еще пари? Остин поспорил на девчонку?

— Ну да. Он должен затащить ее в постель в течение месяца. Мне не жалко, пусть развлечется. Только сильнее потянется ко мне. Испугается потерять, почувствует вину, — цинично рассуждает Анжелика, пропустив слова подруги о неспособности чувствовать.

— А тебе не кажется, что это как-то неправильно? Девушка кажется закрытой, вдруг, еще с собой покончит, как узнает.

— Я тебя умоляю, — усмехается Анжелика. — Не будь такой жалостливой. Если это станет для нее таким ударом, значит, она просто не приспособлена к жизни. Естественный отбор. Слабым не место. Да и не узнает она ничего. Остин умеет промывать мозги, уж я-то знаю. Трахнет ее, и найдет способ красиво слинять.

Очередь все ощутимее уменьшается. Девушки подходят к кассе, и разговор заканчивается.

Понимая, что они вот-вот развернутся и увидят ее, Рейчел быстро встает, оставляя кофе и круассан нетронутыми. Все равно у нее начисто пропал аппетит.

* * *

Последние две пары Рейчел проводит словно в оцепенении. Остин не сидит с ней рядом — он на задней парте с друзьями. И сейчас это кстати.

Она пытается не думать об услышанном, но разговор подруг все равно снова и снова безжалостно вертится в голове. Рейчел не слышит ни слова из лекции. Вместо этого в ушах голос Анжелики.

Ее слова так похожи на правду… Даже слишком. Они все объясняют.

Как бы Рейчел ни хотела, она не видела в Остине влюбленного. Старалась об этом не думать, но зачастую страдала от его равнодушия. Это ведь было.

Больно и мучительно осознавать реальность. Еще чуть-чуть, и девушка глупо разрыдается на паре.

Нельзя это допустить.

Прогнав обиду и разочарование, Рейчел заставляет себя сосредоточиться на другом. Легко сразу зацепиться за одну версию, но стоит сначала выяснить правду. Время включаться разуму. Эмоции еще успеют.

Итак, как все выяснить? Делать вид, что ничего не случилось, и наблюдать за поведением Остина? Или поговорить с ним прямо?

С одной стороны, Рейчел совсем не хочется заводить этот чертов разговор. Но с другой… Затянувшаяся игра в наблюдения может привести к обострению ее симпатии к нему. Ведь, если быть честной до конца, — она уже слишком прикипела к Остину. Продолжая встречаться с ним, Рейчел будет глупо цепляться за надежду, станет зависима от него и запросто сможет обмануться.

Значит, выбор сделан.

Но, как бы Рейчел ни настраивалась на прямой разговор, после учебы стремительно уходит из кабинета. Одна. Скорее домой.

Трусиха, конечно. Но ничего, разговор можно отложить. Или правильнее вообще просто избегать Остина?

Решив дать себе отсрочку, Рейчел быстрыми шагами идет по коридору, не замечая перед собой ничего. А потому она испуганно вздрагивает, когда вдруг слышит знакомый голос за спиной:

— Никого не забыла?

Ее останавливают, властно разворачивают к себе и пытаются поцеловать… Но в последний момент Рейчел резко приходит в себя. Увернувшись от его губ, она отталкивает Остина.

Он непонимающе хмурит брови.

— Я сегодня видела твою бывшую девушку, — решительно начинает Рейчел. — Или правильнее будет сказать нынешнюю?

Остин теряется всего на мгновение.

— Если ты смотрелась в зеркало, то правильнее будет сказать — мою девушку, да, — дразнящее усмехается он, чуть поддавшись вперед.

Но Рейчел сохраняет невозмутимость. Неизвестно, откуда в нее просыпается некая жесткость и непреклонность, но это очень кстати.

— Я видела Анжелику, — твердо пресекает она его заигрывания, глядя в глаза.

— Оу… — драматично изрекает он после небольшой паузы. — Тогда бывшую. И что, это повод дуться? Ну да, у меня есть прошлое. Это нормально.

Еще минуту назад Рейчел боялась приступить к главному, а потому начала издалека. Но теперь ее настолько злит непринужденность Остина, что девушка забывает о сомнениях. Слова вырываются сами.

— Дело не в этом. Я слышала ее разговор с подругой, — нетерпеливо поясняет она, но тон ее звучит с холодной отчужденностью. — Я спрошу прямо: ты действительно поспорил на меня с другом? Что переспишь со мной в течение месяца?

Она хочет увидеть ответ, прежде всего, в глазах Остина. Действительно ли он способен на такие игры? Он, рискнувший жизнью ради ее спасения? Выступивший против двоих? Он, чутко чувствующий ее, узнавший, как никто другой?

На его лице мелькает недоумение, а затем озадаченность. При этом Остин умудряется ответить почти сразу с привычной небрежностью:

— Что за бред? Какие-то глупые сплетни.

— Ответь на вопрос, — жестко настаивает Рейчел, чувствуя, как в душе нарастает отчаяние.

Интуиция подсказывает — она уже знает правду. Ведь не стали бы девушки, которые ее даже не видели, врать друг другу. Да, допустим, они могли сказать назло ей — но ведь на протяжении всего разговора стояли к Рейчел спиной и никак не могли знать, что она слышит.

— А разве я не ответил? — переходит в наступление вроде бы обидевшийся Остин. — Да как ты вообще могла так подумать?

Рейчел теряется — его возмущение слишком правдоподобно. А реакция на ее вопросы не похожа на поведение пойманного во лжи.

— А что я еще должна была подумать? — вырывается у нее.

— В смысле?

— Ты — звезда нашей группы, Остин. Да ты по жизни звезда. К тебе тянутся люди. Так легко, как мне и не снилось. Я — одиночка, меня не замечают. Мы разные. Мы даже принадлежим к разным социальным слоям общества, кто бы что ни говорил про отсутствие классов. И тут ты внезапно проявляешь ко мне внимание. Как еще это воспринимать? Спор, по крайней мере, все объясняет.

Рейчел выпалила все это почти на одном дыхании, сама удивляясь себе. Слишком откровенно. Но что-то подсказывало — сейчас это правильно. Важно достучаться до него.

Остин должен понять, насколько все серьезно. Был спор или нет — ему нужно знать.

— Я тебе тоже объяснил — ты мне нравишься. Так трудно поверить? Что за комплексы у тебя в башке?

Грубоватый ответ. Он действительно злится.

Вот только на нее или на себя?

Она опускает взгляд. Страх становится все сильнее, но нужно с ним справиться.

— Да, трудно, а знаешь, почему? — продолжает Рейчел, набравшись смелости. Уже поздно отступать. Не та ситуация. — Я боюсь. Я впервые… влюбилась. Да, так быстро, но это точно так, я чувствую это! И с каждым разом все глубже. Я боюсь ошибиться, боюсь обмануться. Боюсь, что не справлюсь с этим. Поэтому я прошу тебя, будь честным. Помнится, ты говорил, что всегда говоришь правду. Скажи, как есть. Не поступай так со мной.

Ее признания звучат настолько искренне, что только по-настоящему бессердечный человек сможет продолжать жестокое пари. Она дала понять, что уязвима. И оставила выбор за ним — ударить или нет.

Остин мог быть кем угодно, но только не безжалостным. Утром он сказал Рейчел, что она знает его. А потому девушка не сомневалась — после ее речи он должен открыть правду, какой она есть.

Вот только услышать ее страшно.

Рейчел поднимает взгляд на Остина. В этот момент он вроде собирается что-то сказать.

Но она не слышит. Рейчел уже увидела реакцию в его глазах — смятение. Колебание. Оно не бывает у человека, уверенного в своей правоте.

Она не стала его слушать. Разворачивается и уходит.

Остин не идет за ней вслед.

* * *

Рейчел удается отвлечься. Правда, она немного поплакала, но стоило позвонить родителям — взяла себя в руки. И после разговора с ними даже не думала об Остине.

До вечера. С восьми начинаются звонки. Первый Рейчел игнорирует, с трудом заставив себя не реагировать. Не думать, что ему надо.

Это почти получается, но со вторым нервы начинают сдавать. Девушка даже берет телефон в руки, почти подносит палец к «ответить», но вовремя одергивает себя.

После небольшой паузы раздается третий звонок. Он окончательно ставит крест на ее спокойствии. Четвертый — ломает все попытки собраться.

Поздно отступать — сигнал принят. Рейчел подносит телефон к уху и молчит.

— Привет, может, встретимся? — слышит она непринужденный голос Остина.

Словно ничего не случилось. Его даже не смущает, что она игнорировала предыдущие звонки.

— Зачем? — сухо спрашивает Рейчел.

Отлично — голос не дрогнул. В тоне лишь усталое безразличие.

— Ну, ты же не будешь избегать меня вечно по своим надуманным причинам. Мы учимся вместе, забыла? Что бы ты там ни решила, лучше разобраться наедине, — отвечает Остин немного даже грубовато.

Так, будто это Рейчел виновата в их ссоре.

Девушка теряется — ну не может человек, которого поймали на лжи, так быстро перестроиться. Это какая наглость должна быть?

Вроде Остин не такой. Рейчел все равно кажется, что она понимает его.

— Мы уже разобрались, — отрешенно говорит она, просто, чтобы заполнить паузу.

— Ответь мне на один вопрос, Рейчел, — тут же заводится Остин. — Кто тебе наплел про спор, Анжелика?

— Нет, я услышала ее разговор с подругой. Они меня даже не видели.

Последнюю фразу девушка невольно подчеркивает. Остин всерьез думал, будто про спор рассказали ей лично?

Тогда да, можно было списать на вранье. Но как объяснить правду и поведение Остина при этом? Не сопоставляется.

— Еще лучше, — не теряется Остин, звуча с такой уверенностью, что Рейчел не по себе. — Ну, все как я и думал. Подруга блондинка такая, да? Их дружба очень сомнительна. Они разные. Обе получают свою выгоду от этого общения. Они и не могут быть искренними друг с другом.

— Говори короче, — нетерпеливо торопит Рейчел.

Этот разговор начинает сводить с ума.

— Анжелика никогда не признает, что у меня появилась новая симпатия. Это для нее унизительно. Уверен, о том, что это пари, сказала Анжела, да? — уже второй раз задав вопрос, Остин не ждет ответа. Он слишком уверен в своих словах. — Потому что Оливия завела речь, что видела меня с тобой. Анжелика хотела самоутвердиться перед ней.

Впрочем, он прав оба раза: подруга действительно блондинка, и именно Анжелика сказала про спор.

— Да, но так быстро и убедительно придумать? — все же возражает Рейчел.

Она ведь уже утвердилась перед собой, что пари — правда. Что теперь делать, она не знает. Тем более, после всего, что наговорила Остину.

— Выдумка банальна, сама подумай, — пренебрежительно парирует Остин. — Все эти темы с пари даже в фильмах постоянно крутят. А ты так просто поверила.

В тоне звучит явное осуждение, даже обида. Рейчел не знает, что ответить. Извиниться? А разве есть, за что?

— Тогда почему ты посмотрел на меня так, будто тебе было неловко? — вспоминает она.

— Потому что мне было неловко, Рейчел. Пойми меня правильно, ты мне нравишься. Но ты мне чуть в любви не призналась. Мне стало не по себе, потому что я пока не готов ответить тем же. Черт, в какой-то момент я спасовал, струсил. Потом все обдумал и понял — ты мне нужна.

Остин отвечает сразу. И голос звучит искренне, проникновенно, с чувством.

Рейчел глотает ком в горле. Она не находится с ответом. Пауза затягивается.

А ведь и вправду, та его реакция могла быть вызвана именно смятением от ее признания. Очень правдоподобная версия. И тон убедителен.

Но еще сильнее обезоруживают следующие слова Остина:

— Если ты веришь в эту чушь в пари — давай поступим так. В течение месяца мы не будем вместе. Просто будем общаться, но не более. А уже потом вернемся к вопросу наших отношений.

Отличный компромисс, ничего не скажешь.

С одной стороны — это выдает его честность. Рейчел бы отказаться от этого предложения, продемонстрировать свое доверие. Ведь и вправду получалось, что она зря на него завелась.

Но с другой… Анжелика сказала — Остин отлично промывает мозги. Может, он и предложил это с расчетом, что Рейчел опровергнет, но убедится в его честности?

Что за абсурдное предположение? С чего она такая подозрительная? Настолько не верит ни в себя, ни в него?

У нее нет причин не доверять Остину. Он кто угодно, но не подонок. Если бы пари было, Остин отступил бы после ее признания. В этом Рейчел уверена.

Значит, Остин всегда был честен. И Анжелика действительно решила оправдаться перед Оливией. А он не сказал это сразу, потому что растерялся от слов Рейчел. Глупое стечение обстоятельств.

— И, чтобы быть до конца честным с тобой, открою секрет, почему я так хочу съехать к тебе, — снова нарушает паузу именно Остин. — Дело не только в том, чтобы быть вместе побольше, вместе ехать на учебу и обратно… У меня небольшие проблемы. Если коротко — кое-каким людям я перешел дорогу. Они знают, где живу я. Знают, где предки, где мой друг. На них не нападут — это персональные разборки. Но меня будут искать в первую очередь у них. А у тебя точно нет. Они не настолько знают меня, чтобы быть в курсе наших отношений. Слишком тупы, чтобы проследить… У тебя безопаснее всего.

Рейчел хмурится — слишком неожиданная информация. Невольно вспоминается нападение гопников на нее в переулке. И то, как Остин разделался с ними.

Он ввязался в разборку так смело, будто ничем не рисковал. А что если те подонки как-то выследили его?

Рейчел не решается расспросить подробнее.

— Неужели нет способа наладить ситуацию? У твоих родителей наверняка есть связи.

Даже через расстояние, не видя его, она чувствует, как он морщится этим словам.

— Рейчел, я тебе уже говорил, у меня в семье не все ладно. Родители не знают о кое-каких моих делах, мы живем отдельно. Мне проще обратиться с помощью к тебе, чем к ним.

Несмотря на явно неприятную ему тему, Остин говорит спокойно, доверительно. Хочет достучаться.

— А что этим… кому ты перешел дорогу, от тебя надо? — тогда неловко спрашивает Рейчел.

«Кое-какие дела», о каких не знают его родители… Проблемы в отношениях с ними. Разборки неизвестно с кем.

Да кто этот парень?

— В лучшем случае — превратить меня в месиво. Поверь, я разберусь с этим. Но мне нужно время отсидеться в безопасности, пока я придумаю выход, — непринужденно поясняет Остин, словно речь о чем-то обыденном и нестоящем нервов.

Рейчел понимает — он еще ждет ее ответа. Более того, намекнул — помочь ему может только она.

Конечно, Остин наверняка найдет выход и в случае ее отказа. Но тогда между ними точно нарушится та незримая связь, что уже была. Он точно отдалится, ведь она не поддержала в трудную минуту.

А вдруг проблемы Остина надуманы? Если кто-то хочет его подстеречь, неужели не сделает это возле универа?

Хотя да, территория защищается. Вместе с парковкой. А Остин все-таки на машине. Это на Рейчел напали, когда она шла пешком.

Пауза затягивается. На этот раз он молчит — ждет ее ответа.

— Хорошо, можешь переехать ко мне, — на удивление уверенно начинает Рейчел. — Но между нами ничего нет. Знаешь, со всеми этими приключениями я поняла, что пока не готова ни к каким отношениям. Дело не в недоверии, ты говоришь убедительно. Но, правда, лучше вернемся к вопросу нас через месяц.

Ей было нелегко сделать именно такой выбор. Но озвучив его, девушка понимает — все правильно.

— Договорились, — легко соглашается Остин.