Глава 11

Остин сбрасывает вызов. Зачем-то усмехается.

Итак, все усложнилось. Рейчел, которая легко шла к нему в руки, внезапно узнала правду. Да еще так неожиданно устроила ему допрос, что Остин растерялся.

Чуть не спасовал. В какой-то момент мелькнула мысль — все зашло слишком далеко.

Но потом Остин легко взял себя в руки. Что за жалкие писки совести? Ничего особенного не произошло. Рейчел излишне драматизировала. А ему ни к чему проникаться ее страданиями — те надуманны.

Чем быстрее она научится воспринимать все проще, тем лучше для нее. Жизнь не для нежных фиалок. А любовь — иллюзия. Очень быстро растворяется, когда заходит речь о компромиссах и удобствах. Остин никогда не питал надежд на собственную значимость в жизни кого-либо. Все заменяемы, все самодостаточны.

Ему удалось себя убедить. Больше не осталось сомнений — только размышления о дальнейшем.

Ее недоверие — не повод отступать. Наоборот, станет интереснее. Податливость Рейчел в какой-то момент стала казаться ему скучной, а тут хоть интрига появилась.

И даже отсюда можно что-то выжать. Рейчел наговорила такого, что теперь только человек без принципов сможет продолжить пари. Она думает, что в Остине есть совесть. Он воспользуется этим.

Теперь-то Рейчел никому не поверит, что пари есть. Он сумел ее убедить.

А с этим месяцем… Тоже решаемо.

Сам Остин не полезет — обещал же. Надо продемонстрировать ей всю серьезность намерений. А вот спровоцировать Рейчел сделать первый шаг — отличная идея. Шансы есть. Она уже влюблена.

Немного времени — и девушка остынет. Удачные манипуляции — и захочет показать, что доверяет ему. Пойдет навстречу. Уж Остин этого добьется.

Так даже интереснее.

Загоревшись, он начинает собирать вещи. Может, ошарашить ее внезапным появлением и переехать прямо сейчас?

Подумав, Остин пресекает этот порыв. Провоцировать на эмоции — хорошо, когда пытаешься заинтересовать. Эта стадия позади.

Теперь главное — не спугнуть. Побольше заботы и внимания — тогда Рейчел охотнее потянется навстречу, забудет о страхах.

Остин сбрасывает ей смс, что приедет завтра с утра. Все равно в универе не будет занятий — выходной.

Рейчел отвечает, чтобы не раньше двенадцати. Хочет выспаться.

Он соглашается, откинувшись на диване. Спать до двенадцати — долговато. Может, она хочет подготовиться?

Остин снова усмехается. Его дела явно идут в гору.

* * *

Рейчел просыпается в десять. Она игнорирует будильник, поставленный на восемь — сон побеждает.

А ведь девушка намеренно назначила на двенадцать, чтобы Бэн наверняка уехал на работу. Не хочется, чтобы сосед узнал еще и то, что новоиспеченный парень Рейчел переезжает к ней.

Пусть Бэн и не скажет это родителям, но ей просто будет неловко.

А так… Это можно скрыть. Остин, периодически мелькающий у нее во дворе — нормальная картина, учитывая, что они теперь пара в глазах ее соседа. А вот парень с вещами, готовый поселиться — уже напряжно.

И тут она вскакивает на кровати. Машина! Черт, ведь Остин наверняка поставит ее возле дома девушки. И постоянно стоящая там машина вызовет подозрения.

С другой стороны… Возможно, здесь есть гараж. Мало какие дома сдаются в аренду без него. Рейчел просто не осматривала жилище с внешней стороны — но теперь у нее есть на это время. На подсознательном уровне ей кажется, что видела гараж. Проблема решаема.

Итак, Рейчел проспала предполагаемое время выхода Бэна на работу. Значит, теперь у нее две задачи: убедиться, что есть гараж, и что соседа нет дома.

Наскоро перекусив, умывшись и одевшись, девушка выходит из дома. Время близится к половине одиннадцатого.

О том, что есть гараж, Рейчел понимает, когда берет связку ключей, чтобы закрыть дверь. Один из них сразу выдает принадлежность. Просто она раньше не акцентировала на этом внимание. Девушка облегченно вздыхает.

Да и вскоре видит гараж. Открывает его, осматривается. Просторно. Остину понравится.

Эта мысль отчего-то отзывается тоской на душе. Странно. Ведь Рейчел убедилась, что та тема с пари — глупое недоразумение. Почему же теперь у нее такая тяжесть на душе при одной мысли об Остине?

Может, из-за того, что их начинающиеся отношения слегка испортились из-за всякой ерунды. И немало этому поспособствовала сама Рейчел поспешными признаниями, а потом и недоверием.

Она вздыхает. Нет, пока лучше не думать об этом. Пусть все идет своим чередом.

Тем более, у Остина намечаются какие-то проблемы. За ним охотятся. Скорее всего, это для него сейчас важнее остальных разборок.

Размышляя об этом, Рейчел автоматически закрывает гараж и направляется к дому Бэна. Приходит в себя, только когда уже стучится к нему в дверь.

Девушка испуганно отступает, когда та вдруг отпирается. Такого она ожидала меньше всего. Рассчитывала просто убедиться, что соседа нет дома.

На обратный случай у нее даже нет конкретного плана.

— Рейчел? — удивляется Бэн. Но быстро берет себя в руки: — Привет.

— П-привет, я… — глупо начинает девушка, не менее дурацки внезапно замолкая.

Вот так ситуация.

— Хочешь зайти? — мягко предлагает он, глядя на нее участливо.

Видимо, Бэн решил, что у нее что-то случилось. Что ей нужна помощь.

— Нет, спасибо, — тогда увереннее возражает Рейчел. — Я пришла, чтобы спросить, чем вы занимаетесь сегодня?

Вот так прямо, и сходу. У девушки нет возможности придумать способ узнать, будет ли Бэн в ближайшее время дома, иначе, чем просто спросить.

И желание незаметно провести Остина пересиливает все. Ей даже все равно, как сосед отреагирует на такое неуместное любопытство.

— Да как таковых планов нет, выходной, — замешкавшись на мгновение, все же сообщает обыденно Бэн. — А что? Ты что-то хотела?

Рейчел снова теряется — неожиданный вопрос. Хотя, с другой стороны, вполне логичный.

Так, взять себя в руки. Она так подозрительно мнется, что сосед запросто может понять: что-то не так.

Вдруг он проследит за ней?

— Да. Нет, — поспешно отвечает девушка, чувствуя неловкость перед его внимательным взглядом. Опускает свой, пытается ответить как можно безопаснее: — В общем… Я хотела провести время вместе. Думаю, нам стоит познакомиться ближе.

Слова вылетают сами — Рейчел просто не успевает придумать ничего другого.

— Отличное предложение. Как насчет парка аттракционов? Там есть и кафе.

Бэн отвечает непринужденно, и это помогает девушке перестать нервничать. Видимо, ее неловкость чувствуется только ей. Для него в ее действиях нет ничего странного.

Лихорадочно соображая, Рейчел приходит к выводу: хорошо, что уведет его отсюда. Остин может спокойно заселиться и без нее. А она, по крайней мере, точно будет знать, что Бэн не застанет лишнее.

Итак, нужно лишь позвонить Остину, проинструктировать его, оставить ключи под вазой возле дома.

— Ага, я за. Только давайте встретимся у вашей машины через… — девушка прикидывает, сколько уйдет на разговор с Остином и налаживание деталей. — …минут сорок. Я хочу подготовиться.

На Бэна Рейчел больше не смотрит — так проще.

— Договорились, — соглашается он, и она тут же разворачивается к своему дому.

На всякий случай зайдя внутрь, Рейчел только тогда проверяет — ушел ли Бэн. У крыльца его не видно. Занавески закрыты. Вряд ли он смотрит из окна — с чего бы?

Хорошо, что ей дали копию ключа входной двери. Им она и закроет дом в назначенный час.

А сейчас — осторожно выходит и оставляет основную связку под вазой.

Потом набирает Остина. Говорит, что возникли дела, просит приехать одному. Он предлагает отложить переезд, но Рейчел против. Второй раз она не выдержит — и так с трудом организовала спокойствие его переезда. Каждый раз выслеживать Бэна?..

Остину, конечно, об этом не говорит. Лишь дает понять — или сейчас, или предложение аннулировано. Даже не объясняет, почему.

Он, кажется, удивлен. Но принимает.

Тогда, объяснив про ключи и попросив поставить машину в гараж, Рейчел отключается. И даже сердце не екает. Отлично, она научилась воспринимать Остина спокойно. Хотя бы дистанционно.

После разговора у нее остается полчаса.

Да уж, с сорока минутами она переборщила.

Но, по крайней мере, надо убедительно выглядеть перед Бэном. Как там Рейчел сказала, надо подготовиться?

Значит, стоит. Глупо будет выйти в том же.

Открыв шкаф, Рейчел вдруг чувствует жар по коже. Она сказала, что ей нужно время привести себя в порядок.

Чтобы пойти гулять с Бэном?..

Девушка вдруг резко осознала смысл получившегося у них разговора. Черт, да она сама позвала его! Предложила познакомиться поближе…

А еще опускала взгляд, мялась.

Рейчел окончательно смущается. Неловко получилось. Так и хочется отменить, но будет еще более странно.

Да уж, говоря все это, она даже не думала о Бэне как о мужчине. Слишком важно казалось решить назревшую проблему. Да и он ей в отцы годится.

Но теперь трудно отрицать невольный подтекст.

Рейчел только что пригласила Бэна на свидание? И. он согласился? Даже зная, что у нее есть парень?

Девушка с трудом пытается успокоить забившееся стремительно сердце.

Он — взрослый. Друг ее отца. Да и в целом состоявшийся и явно имеющий успех у противоположного пола мужчина. Вряд ли он так трактовал ее предложение — ну не мог всерьез воспринимать малолетку. Она для него — своего рода подопечная. Согласился, потому что хотел, как лучше. Видимо, решил по ее поведению, что это важно.

А почему ей понадобилось — да мало ли. Может, так будет спокойнее воспринимать его.

Но, несмотря на разумные доводы, Рейчел по-прежнему не по себе. Не покидает ощущение ошибки.

И ведь теперь не отвертеться — придется идти.

* * *

— Ну нет, я туда ни за что не пойду, — вырывается у Рейчел.

Она с замиранием сердца смотрит, как с сумасшедшей скоростью с безумной высоты люди скатываются вниз.

Этот аттракцион называется «Стелс». И именно туда девушка так хотела некоторое время назад. Этим руководствовался ее выбор парка. Торп парк — самый известный, наверное, во всем мире. В том числе и за счет экстремальных развлечений.

Рейчел многое слышала о них, а потому это манило. И в машине, по пути сюда, она была куда увереннее в себе. Ей хотелось попробовать. Черт, да она все уши прожужжала Бэну о своем желании непременно пойти на «Стелс».

Но одно дело — знать об этом аттракционе издали, не вдаваясь в детали. Тогда такое приключение манит. Совсем другой расклад — видеть своими глазами, слышать крики получавших дозу адреналина людей.

А ведь она даже на американских горках не была. Они тут, кстати, тоже есть — вот только виражи слишком крутые, а вместо кабинок — ремни. Под ногами — ничего.

— Ну я же говорил, — поддразнивает, тем временем, Бэн. — Хочешь, поедем в другое место? Где колесо обозрения.

Рейчел хмурится. Он подначивает ее — это очевидно.

Да, аттракцион безопасен, несмотря ни на что. Как бы страшно он ни выглядел, никто на нем не рисковал ни жизнью, ни здоровьем.

И ей ведь действительно хотелось попробовать. И сейчас, с подкосившимися ногами наблюдая за смельчаками, Рейчел понимает — если позволит страху взять вверх, будет жалеть об этом.

Ведь она решила преодолевать свои сомнения. Взять хотя бы ситуацию с выбором старосты…

Ей вдруг вспомнился Остин, намеренно бросающий ей вызов. Интересно, как бы он отреагировал, глядя на нее сейчас?

— Ну уж нет, — назло мыслям решительно говорит Рейчел. — Идем?

Страх не отпускает, но от этого вдруг чувствуется волна адреналина, подхлестываемая сделанным выбором. Ощущение будоражит.

— Конечно, — Бэн направляется к кассе.

Минуты, пока он расплачивается, Рейчел проживает с замиранием сердца. Ее почти трясет.

А ведь этот аттракцион — один из самых быстрых в парке. Куда страшнее выглядит «Пила» с мертвой петлей, вращающимися лезвиями и кровожадными звуками. А на американские горки даже смотреть страшно — девушка и не решается.

К счастью, кабинка вмещала двоих взрослых, хоть и была небольшой. Но остаться сейчас одной Рейчел бы точно не смогла.

Бэн помогает ей взобраться, предоставляя свою руку, как опору и поддерживая девушку за талию.

Его руки теплые и надежные. Рейчел чувствует, что не одна. Она справится.

Страх, вроде бы, отступает… Но вот, неосторожное движение, и кофточка девушки чуть задирается, обнажая кожу под пальцами Бэна.

По ее телу проходит легкий трепет, отзываясь сильной дрожью в груди. Тревога возвращается. К ней добавляется и волнение. Видимо, перед аттракционом.

Ведь он близится с каждой секундой.

Сердце сжимается. Девушка делает глубокий вдох, чтобы сосредоточиться.

Самое странное — Рейчел вдруг чувствует в движениях Бэна схожее состояние. Он ведь ничем не дает это понять. Уверенно держит себя в руках. Как, собственно, и ее…

Неужели он тоже боится? Или?..

Она прогоняет лишнюю мысль, даже не дав той сформироваться в сознании.

Они садятся. Рейчел быстро пристегивается — пока Бэн не начал ей помогать. Почему-то больше не хочется, чтобы он хотя бы ненароком ее коснулся.

Что-то перемкнуло у нее в груди. Теперь общество мужчины напрягает, хотя некоторое время назад Рейчел было легко и безмятежно с ним.

Девушка достает из кармана джинсов предусмотрительно взятую резинку для волос. Что-то ей подсказывает — при такой скорости она может пригодиться. Не хочется получить мощный удар по лицу собственными волосами.

— При такой траектории они откинутся назад, ты даже не заметишь, — слышит она Бэна. — А эта резинка запросто слетит.

Он так рядом, что его голос посылает вибрации по ее телу, отзываясь мурашками.

Почему-то Рейчел раздражает его вмешательство. Глупо, конечно, но она надевает резинку. Словно демонстративно.

Бэн не успевает на это отреагировать — кабинка начинает трогаться с места.

Скорость набирается так стремительно, что Рейчел жмурит глаза. Мысли теряются. Она превращается в продолжение этой кабинки, несущейся так, словно подгоняется всеми ветрами в мире одновременно.

Девушка уже и не помнит себя. Не чувствует. Не знает, в какой момент цепляется в руку Бэна, а в какой — кричит. Не замечает, как резинка и вправду слетает с волос.

Кабинка останавливается на самой вершине, демонстрируя захватывающее зрелище города с огромной высоты.

С трудом придя в себя, Рейчел улыбается — красиво. Напоминает поездку в гору с Остином.

Черт. Везде этот парень. Даже сейчас, вместо того, чтобы любоваться картиной, девушка думает о нем.

Она сжимает пальцы, пытаясь отвлечься от лишних мыслей. И тут же чувствует — этим воздействует не на себя, а на чужую руку. Сама ведь вцепилась в ладонь Бэна, пока они набирали высоту.

Он успокаивающе пробегается пальцами — решил, видимо, что Рейчел запаниковала от высоты.

Прежде чем она успевает что-то сделать, кабинка начинает свой полет вниз. То, ради чего многие идут на этот аттракцион.

Стремительное падение. Ощущение, что летишь один, проваливаешься в бездну.

Все вокруг — и кабинка, и сам аппарат, и люди, сливаются в одно целое. Рейчел кричит — и ее возглас раздается десятками разных голосов. Крики соединяются в одно.

Адреналин кипит в крови даже тогда, когда Бэн и Рейчел слезают. Аттракцион закончен, но девушка долго еще будет чувствовать себя в нем.

Это помогает. Подхлестывает испытать еще раз хоть немного подобное. А может, решиться на что-то больше…

Пообедав с Бэном в местном кафе, Рейчел решается и на американские горки. А потом — даже на «Пилу».

Насыщенный эмоциями и впечатлениями день все же близится к концу. Радостная возбужденность Рейчел не утихает даже на обратном пути — они с Бэном вспоминают пережитое, обсуждает другие способы экстремальных и безопасных при этом развлечений.

На тот момент девушка забывает смятение, возникшее между ними. Легкость возвращается.

Но не остается.

Бэн подвозит ее до самого дома и выходит из машины — проводить до двери.

И Рейчел вдруг чувствует — все закончилось. Перед глазами вместо пережитого праздника — воспоминание, как глупо она приглашала его погулять. Ей становится неловко.

Но ведь он правильно ее понял?..

Они провели время, как хорошие друзья. Так что иначе и быть не могло.

Некстати вспоминается, как Бэн помогал ей взобраться в кабинку.

— Спасибо за этот день, Рейчел, — мягко говорит он. — Было здорово.

— Да, мне тоже понравилось, — автоматически отвечает она.

Они останавливаются возле ее дома, стоят друг напротив друга. Рейчел поднимает взгляд — и сталкивается с новым, осторожно изучающим и серьезным выражением его глаз.

— Хотя я не ожидал, что ты предложишь. Но рад, что ты решилась, — не разрывая зрительный контакт, добавляет Бэн.

Что-то в его тоне и взгляде настораживает ее. Девушка хочет отвести глаза, но почему-то не решается.

— Да, я просто думала, папа будет рад узнать, что мы ладим, — спешит оправдать свое странное стремление в его обществе Рейчел.

— А я так вообще счастлив, — вдруг саркастически вмешивается Остин, отворив перед ними дверь. — Вы закончили прощаться? Или хотели зайти сюда? Если так, то позволю себе напомнить, Рейчел, — тут я. Идите к нему.

Тон почти взбешенный. Парень зол — это видно.

Бэн бросает на него быстрый взгляд, а потом безмолвно спрашивает у Рейчел одними глазами, все ли в порядке. Она машинально кивает в ответ.

Хотя никогда еще не чувствовала себя более глупо.

Мало того, что Остин обнаружил свое присутствие, хотя Рейчел делала все, чтобы Бэн его не заметил… Так еще парень наговорил такого, что вся кожа пылает жаром.

Что за дурацкие намеки? Неужели Остин ревнует? К Бэну?..

— Видимо, мне пора, — говорит, тем временем, сосед.

И уходит.

Остается только догадываться, какие у него выводы от всего происходящего. И надеяться, что родителям не станут известны ее похождения.

Рейчел стремительно оборачивается к Остину. Если он думает, что его выходки пройдут, да еще в ее доме — придется сильно разочароваться.