Глава 13

12 августа 2017 года, 15.35

ул. Озерная, Санкт-Петербург

Лиля поднялась к себе в комнату за какой-то мелочью, о которой моментально забыла, стоило взгляду зацепиться за белоснежный конверт, невесть откуда появившийся на прикроватной тумбочке. Она точно помнила, что ничего такого здесь не лежало еще пару часов назад, когда она заходила в комнату в поисках зарядки для жалобно попискивающего смарфтона.

На конверте не обнаружилось никаких подписей, но он оказался не заклеен, поэтому узнать, что внутри, не составило труда.

Первым Лиля заметила кольцо. Это было довольно обычное обручальное кольцо без каких-либо спрятанных на внутренней поверхности гравировок, но весьма похожее на ее собственное. Когда оно упало ей на ладонь, сердце моментально забилось быстрее и тревожней. Конечно, теоретически это могло быть любое другое кольцо, таких немало, но Лиля не сомневалась, что это кольцо Нева. В том, что на ее тумбочке внезапно появился конверт с его кольцом, можно было найти хоть какой-то смысл.

Вот только смысл этот пока от нее ускользал, зато нехорошие предчувствия уже вползали ядовитыми змейками в и без того ноющее сердце.

Спрятав кольцо в переднем кармане джинсов, Лиля торопливо достала из конверта маленький листочек. На таких обычно пишут короткие записки или напоминания, большое послание на нем просто не уместится, но она все равно надеялась найти там внятное пояснение.

Однако на листочке знакомым почерком было выведено всего два слова: «Контролируемое сновидение». Чуть ниже стояла текущая дата — двенадцатое августа — и время: 19.00. Больше в записке не было ничего, но Лиля все равно с минуту непонимающе пялилась на ровные буквы и цифры, пока не услышала, как внизу хлопнула дверь и раздались возбужденные голоса и торопливые шаги. Отправившиеся встречать Карину Анна и Ваня явно вернулись, поэтому Лиля рассеянно сунула листочек в задний карман джинсов и поторопилась присоединиться к остальным в гостиной на первом этаже.

Там царил тот переполох, который способен создать только подросток с неуемным энтузиазмом. Карина раздевалась (погода на улице совсем испортилась, поэтому на ней была не просто кофта, а легкая ветровка) и рассказывала о том, как по счастливой случайности как раз собиралась в Питер в гости к подружке, поэтому ее не пришлось долго ждать: звонок Анны застал ее практически в пути на вокзал. В это, конечно, никто не поверил. Одновременно девушка пыталась выяснить, что случилось в Институте, почему вся команда в сборе в каком-то странном доме и какая конкретно помощь требуется от нее. Репортажи телевизионщиков она уже видела в Интернете, но не поверила им и хотела знать правду.

— Слушай, ты можешь не трещать, как сорока? — поморщился Ваня. После очередной полубессонной ночи он чувствовал себя не лучшим образом. — Мы все тебе расскажем в порядке купленных билетов.

Карина замолчала и без его просьбы, поскольку они как раз вошли в гостиную, где их уже ждали остальные, и улыбнулась вроде бы всем, но смотрела при этом на одного лишь Войтеха.

— Привет! Как я рада, что ты снова в строю!

Тот ответил ей вежливой улыбкой и заверениями, что тоже рад ее видеть, что было не такой уж неправдой. Порой Карина раздражала его своей неуместной влюбленностью, но сейчас вся их надежда была на нее, да и птичка уже успела шепнуть Войтеху о явной взаимной симпатии Карины с Егором. Не то чтобы Войтех считал парня подходящей ей парой, но как минимум Карина начала обращать внимание на своих ровесников.

— Итак, что у вас тут произошло? — поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам и оценивая обстановку. Взгляд ее остановился на Дементьеве, поскольку так получилось, что все последние случаи, когда ее привлекали к делам ИИН, именно он возглавлял расследования, да и состояние Войтеха от нее не укрылось.

— У нас проблема и только ты можешь нам помочь, — улыбнулся тот. — Что-то преследует нас всех во сне. У нас были две версии, кто это может быть, но, судя по всему, обе оказались неверными. Теперь появилась третья: мы предполагаем, что нечто прицепилось к Ване и использует его как носителя, а само пробирается в сны его окружения, насылает кошмары и… убивает. Нам нужны подсказки, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Времени мало, ставки высоки, а Войтех сейчас немного не в форме, чтобы ловить видения. Вот мы и подумали, что ты можешь справиться с этой задачей.

Невозможно было не заметить гордость на лице Карины. Мало того, что ее позвали на помощь, так еще и от нее единственной теперь зависит жизнь всех этих людей! Как тут не почувствовать собственную значимость?

— Конечно, я помогу! Что от меня требуется? Коснуться Вани и поймать видение?

Она даже со стула вскочила, на который уже успела сесть, показывая, что готова действовать прямо сейчас.

— А нам не нужно как-нибудь подготовиться? — обеспокоенно уточнила Анна, которая так до конца и не смирилась с идеей привлечь сестру. Да, выхода у них не было, но ведь до этого момента Карине ничего не угрожало, она не видела никаких кошмаров и не подвергалась опасности. А кто знает, что случится после контакта с ними всеми и особенно — с Ваней?

— Да к этому никак нельзя подготовиться, — вздохнул Долгов. — В лучшем случае Карина может сосредоточиться на конкретной задаче, чтобы поймать нужное видение.

— О, вы тоже здесь, — тут же надулась Карина, заметив его только теперь. Ее взгляд скользнул по синяку на его лице, и в глазах на короткое мгновение промелькнуло нечто похожее на сочувствие. На очень короткое мгновение. — Я думала, вы в тюрьме.

— Я там был, — невесело усмехнулся Долгов.

— Ну, хоть что-то. Так, начнем? — добавила она уже совсем другим тоном, повернувшись к Ване, и тут же протянула ему руку.

— Думаю, вам обоим лучше присесть на диван, — заметил Дементьев. — Чтобы мягче было падать в случае чего.

— Да мне-то с чего падать? — хмыкнул Ваня, но к дивану все-таки направился, уже как минимум потому, что на нем сидел Войтех, и это была отличная возможность согнать его оттуда. — Двигай, Дворжак, молодым и талантливым дорогу!

Войтех демонстративно закатил глаза, но пересел в стоящее рядом кресло. Ваня плюхнулся на диван, Карина села рядом. Она старалась не показывать волнения, поэтому нарочито быстро, не сомневаясь, взяла его за руку и закрыла глаза. Все присутствующие тоже замолчали. Долго ничего не происходило, но Карина по-прежнему сидела с закрытыми глазами, только сосредоточенная складка на лбу становилась все глубже. Она не намерена была сдаваться быстро.

И видения пришли. Сначала она легонько дернулась, будто даже попыталась вырвать руку из широкой Ваниной ладони, но затем ухватилась за нее еще крепче, очевидно, не позволяя видениям исчезнуть быстро. Лицо ее покрылось красными пятнами, а по виску скатилась капелька пота, но девушка упрямо не прерывала связь. И только когда Войтех, спустя целую минуту, вдруг резко сказал: «Карина, хватит!», она отдернула руку и открыла глаза, тяжело дыша. Взгляд ее был замутнен, как будто она не понимала, где находится, или же страдала от сильной боли.

— Пить дайте, — наконец прошептала она.

Анна тут же протянула ей стакан воды, который Карина осушила залпом.

— Что ты видела? — не выдержав, поинтересовался Дементьев.

— Город, — все еще дыша так, словно только что сдала норматив по бегу, заявила Карина. — Очень странный, какой-то темный. Наверное, там просто была ночь… И еще там был мужчина. Он лежал на постели и не шевелился, но не спал. У него глаза были открыты. И в них была паника. Мне показалось, он хотел бы встать и убежать, но почему-то не мог. А потом оно…

Карина замолчала, тяжело сглотнув и передернув плечами.

— Оно? — подтолкнула ее Лиля, заметно хмурясь.

— Существо. Похоже на высокую тощую женщину, но, скорее всего, оно не было человеком. Оно залезло на мужчину, село сверху и стало душить. У него… у мужчины, то есть… изо рта пошло что-то такое…

Она замялась, явно не зная, как описать.

— Пена? — предложил Долгов.

— Да нет, — отмахнулась Карина. — Как газ такой светящийся. И существо стало вдыхать его.

— И что потом? — снова нетерпеливо поторопил Дементьев.

— Ничего, — Карина пожала плечами. — Войтех позвал меня, и я выскочила из видения.

— Ну и что это может означать? — нахмурился Долгов.

— Немного похоже на то, что я вижу в своих кошмарах, — заметил Дементьев. — Только меня обычно душит мертвая Нина.

— Это Мара, — уверенно сказала Саша. — Или сонный паралич. Мы все-таки изначально предполагали правильно. Это оно. Очень похоже по описанию.

— Но ни Мара, ни сонный паралич не наводят кошмары на большое количество знакомых между собой людей, — возразила Айя. — И не погружают всех в один сон одновременно.

Саша вскочила на ноги и прошлась по комнате: три шага в одну сторону, три — в другую. Какая-то мысль все время крутилась на краю сознания, но она никак не могла ухватить ее. Что-то еще важное сказала Карина.

Мужчина лежал на постели, не спал. Оно залезло на него и стало душить.

Нет, не тут. Это просто описание, которое Саша уже встречала и в справке Нева, и в первоисточниках, которыми он пользовался.

Город. Странный, темный. Наверное, там просто была ночь.

Вот тут!

Нет, не просто ночь!

Темный город, потому что он был скрыт от мира за черной пеленой. Кувандык.

Мысль стала яснее и наконец оформилась.

— Я знаю, — охрипшим от волнения голосом сказала Саша, остановившись в центре комнаты. — Я читала об этом недавно!

— Что именно? — нахмурился Войтех.

— В Кувандыке. Когда все уже… закончилось, я уехала вместе с тобой, расследование не завершала. Но после смерти Нины вернулась к тому делу, и там были свидетельства мужчины, не помню фамилию, да и не важно. Однажды он пережил явление сонного паралича и так испугался, что это стало одним из самых навязчивых его страхов. Поэтому, когда Кувандык провалился в общий кошмар стараниями нашего друга Шумского, именно этим страхом мужчина населил город. Каждый из жителей что-то привносил в тот сон, он — сонный паралич.

— Я помню этого мужчину, — кивнул Ваня. — Я сам лично опрашивал его. Он говорил, что в тот раз, когда впервые пережил это, ему казалось, что его душит худая женщина. И именно эта женщина преследовала его в общем сне.

— Хм, значит, именно у тебя был контакт с этим мужчиной, — пробормотала Анна. — Возможно, только у тебя.

— Но это все равно мало что объясняет, — не понимала Айя. — Сонный паралич — это ведь всего лишь физиологическое явление, уже имеющее объяснение с медицинской точки зрения. Как он прицепился к Ване?

— Это физиологическое явление, если полностью отбросить его мистическую трактовку, — напомнил Дементьев.

— Если я правильно понимаю, поведение существа не укладывается и в мистическую трактовку, — возразил Долгов.

— Потому что это не Мара, — задумчиво пробормотала Лиля. — Это не демон Мара, описанный в литературе Нева. Это нечто, порожденное страхами того мужчины. Его сбывшийся благодаря Шумскому кошмар. Плод его воображения. Он не способен существовать сам по себе, как это может реальный демон Мара, только в связке с носителем. И он не обязан вести себя как Мара, потому что тот мужчина едва ли знаток мифологии. Каким его воображение создало это существо, таким оно и стало.

— Но почему оно не исчезло, как все остальные кошмары, когда город был освобожден? — задалась вопросом Айя. — Ведь там было много всего, не только эта псевдо-Мара.

— Может быть, прощальный подарок Шумского? — предположила Саша. — Ведь Ваня не только общался с тем мужчиной, он был одним из немногих, кто находился рядом с Шумским, когда темнота схлопнулась. Войту тот забрал с собой в сон, а Ваню наградил кошмаром из общего сна Кувандыка. Что успел, как говорится.

— Предположим, все так, — согласилась Анна. — Но ведь это произошло два месяца назад. Почему же два месяца все было тихо, а теперь будто сорвалось с цепи?

— Потому что несмотря на то, что это не совсем Мара, не совсем сонный паралич, изначально оно было именно им, — снова сказала Саша. — А сонный паралич чаще всего случается с тем, кто страдает бессонницей или находится в состоянии нервного напряжения.

— А ты считаешь, что последние два месяца нам не хватало нервного напряжения? — удивилась Айя. — Войтех был в коме, Нев исчез.

— Да, но у Вани-то все было хорошо. Более того, у него вообще личная жизнь в гору пошла.

— Что есть, то есть, — ухмыльнулся Ваня, подмигнув Анне.

— А потом, очевидно, появился какой-то стресс, который подпитал псевдо-Мару? — предположил Дементьев.

— Появился Верхов, — мрачно согласилась Саша. — И я пришла с этим к Ване.

— Не то чтобы я сильно переживал, — отмахнулся тот, — но напрячься пришлось, чтобы все грамотно организовать. Надо ведь было подчистить базу так, чтобы ФСБ не распознало обман, но и не нарыло на нас чего-то действительно важного.

— Еще скажи, ты ни разу не вспомнил о том, что в параллельной Вселенной тебя все-таки упекли за решетку за все твои художества, — усмехнулась Саша. — Нев ведь еще тогда предупреждал, что все миры стремятся к одним событиям.

— Ну, может, и вспомнил, — нехотя согласился Ваня. — Поэтому согласен, было волнительно.

— Вот! И именно тогда эта псевдо-Мара активизировалась. Возможно, Нина случайно стала первой жертвой, а возможно, она оказалась самой незащищенной среди нас. Ведь она тоже лезла в логово зверя, зная, насколько это опасно. Значит, была в стрессе.

— Не в первый раз, — в пустоту пробормотала Айя.

— Ладно, допустим, с тем, что это, мы разобрались, — подытожил Войтех. — Теперь второй вопрос: что делать? У кого какие идеи? — Он обвел взглядом всех присутствующих.

— Если эта тварь существует как бы во сне, то, вероятно, и побеждать ее нужно во сне, — предположил Долгов.

— Как Войтех Шумского? — хмыкнул Дементьев. — Сомневаюсь, что в этот раз все можно решить с помощью точного выстрела. Тут, скорее, нужен Нев с каким-нибудь ритуалом, но его у нас нет.

— Так позовите Егора, — тут же предложила Карина. — Он справится не хуже.

— Этот вариант нам сейчас тоже недоступен, — заметила Анна строго.

— И снова мы упираемся в проблему того, что остались без магической поддержки, — пробормотал Долгов. — Кто бы знал, что придет день, когда я буду жалеть, что Нева нет с нами…

Лиля вытащила из заднего кармана джинсов записку, которую нашла в столь неожиданно появившемся в ее комнате конверте, и задумчиво прочитала вслух:

— Контролируемое сновидение…

— Что? — переспросил Дементьев, не расслышав.

Все повернулись к Лиле, которая с самого начала разговора стояла в дверном проеме, привалившись плечом к косяку, словно хотела иметь возможность в любой момент незаметно уйти.

— Контролируемое сновидение, — повторила она громче. — Мы однажды обсуждали его с Невом. Это техника борьбы с кошмарами. Она заключается в том, чтобы научиться распознавать сон, понимать, что спишь и видишь кошмар, и управлять им. Например, если на тебя кто-то нападает, можно подумать, что рядом с тобой лежит оружие и тебе надо просто его взять. Или если за тобой кто-то гонится, представить себе место, где можно спрятаться.

— Как Шумский управлял сном, в котором мы находились, — вставил Войтех. — Мне слишком поздно пришла в голову мысль, что я мог делать то же самое.

— Да, — оживилась Лиля. — И когда Володя вложил тебе в руку пистолет, ты «взял» его в сон, потому что пистолет в руке для тебя — привычный образ, твой мозг воссоздал его во сне, когда ты почувствовал его в реальности.

— Я все равно не понимаю, как это поможет нам сейчас, — признался Долгов.

— В следующий раз, когда мы окажемся вместе в кошмаре, мы можем представить Нева, — тихо предложила Лиля.

— Допустим, с тем, чтобы всем вместе оказаться в кошмаре, проблем не будет, я с ног валюсь от усталости, — призналась Айя. — Но вот как воссоздать Нева? Как управлять этим кошмаром? Я не знаю, как вы, а я никогда не понимаю, что сплю.

— А у меня другой вопрос, — вклинился Долгов. — Действительно ли это может сработать?

— Меня это тоже волнует, — согласился Дементьев. — Даже если предположить, что мы все вдруг как-то научимся распознавать кошмар… Мы ведь имеем дело не с простым сном. Это некое существо, оживленное магией Шумского. Как я понимаю, его сон был заточен на оживление кошмаров, поэтому и возникла псевдо-Мара. Не исключено, что именно поэтому раны Войтеха становились реальны, а значит, именно это сделало реальным пистолет и смертельное ранение самого Шумского. И теперь его нет, как мы все надеемся. Но это значит, что нет и его магии, и его животворящего сна. Ты уверена, что вымышленный нами Нев сможет справиться с оживленным Шумским демоном?

— Честно говоря, я понятия не имею, — слабо улыбнулась Лиля. — Но похоже, так считает сам Нев.

Она махнула в воздухе листочком с запиской, а следом достала из другого кармана и обручальное кольцо.

— Я нашла это в своей комнате перед тем, как Карина приехала. Думаю, это он отправил мне подсказку. И знак, что это действительно он, а не Ангел. Здесь еще есть дата и время: сегодня в семь вечера. Думаю, именно в это время мы должны погрузиться в общий контролируемый сон. Быть может, именно тогда Нев нам поможет. Так или иначе.

— Или нас заманивают в ловушку, — мрачно пробормотал Долгов.

— Мы не можем исключать такой вариант, — осторожно согласился с ним Дементьев и покосился на остальных, как бы спрашивая их мнения: готовы ли они рискнуть?

— Если Лиля считает, что это действительно Нев, то ему я готов доверить свою жизнь, — первым отозвался Войтех. — Все мы знаем, какой путь он прошел от неуверенного в себе преподавателя, отозвавшегося однажды на мое приглашение из желания попробовать что-то новое и тотального одиночества, до сильнейшего в мире мага, обладающего дарами Темных Ангелов. И ни разу за все это время он не предал нас.

— Тот редкий случай, когда я согласен с Дворжаком, — вздохнул Ваня. — Хоть и не исключаю возможности ловушки. Но вариантов у нас немного. Лучше уж погибнуть, поверив, чем упустить возможность для спасения.

Саша мрачно посмотрела сначала на одного, затем на второго. Ей не нравилась эта затея, но она отдавала себе отчет в том, что, пожалуй, среди всех сотрудников ИИН единственная так опасается Нева. На то не было никаких видимых причин, более того, Неву она обязана жизнью: он когда-то спас ее, отказавшись от даров Темных Ангелов, накликав на себя их гнев. Но она еще помнила тот ужас, который однажды испытала, заглянув ему в глаза в момент его клинической смерти. И как бы ни пыталась избавиться от этих воспоминаний, ничего не могла с собой поделать.

— Я как все, — наконец проговорила она.

— Послушайте, я буду с вами честна, — неожиданно сдала назад Лиля. — Я не уверена, что записка написана именно Невом. Это его почерк, но… Ангел хитер. Не знаю, какие цели он может преследовать, но это может быть расставленная им ловушка. Поэтому… я могу попробовать сама. Думаю, меня одной хватит на то, чтобы создать во сне нужный образ… Нев и так снится мне почти каждую ночь.

— Вот давай без этого! — возмутился Ваня. — Одна ты не пойдешь! Как минимум, я должен быть в том сне. Это вообще мой кошмарик, так что без меня никак.

— Я тебя тоже одну не пущу, — добавил Долгов серьезно. — Мало ли как сложится…

— Вот именно, — тоном, не терпящим возражений, подытожил Дементьев. — Если что-то пойдет не так, вместе не так страшно и больше шансов выбраться. Возможно, кому-то одному лучше остаться бодрствовать, чтобы в случае необходимости хотя бы попытаться нас разбудить. Вот только я без понятия, как уснуть именно в семь вечера. Я, конечно, не выспался, но в такую рань могу уснуть, только если не спал больше суток. А этой ночью я все-таки успел.

— И как в оставшееся время научиться распознавать сон? — напомнила свой вопрос Айя.

— И кто гарантирует, что в общем сне будет Ваня? — добавила Анна. — В прошлый раз его не было. Ему эти кошмары вообще не снятся! Вполне возможно, что так эта тварь создает для себя безопасную территорию, куда всегда можно смыться, если запахнет жареным.

Все вновь посмотрели на Лилю, но она лишь беспомощно развела руками. У нее не было ответов на эти вопросы.

— Предположим, уснуть в семь вечера не проблема, — отозвалась Саша. — Одна доза снотворного — и все спят. На всех у меня в аптечке, конечно, не хватит, но я все еще могу выписать рецепт и купить необходимое в аптеке. Костя наверняка тоже. А вот с тем, чтобы в общем сне оказался Ваня, уже сложнее. Тут не общий сон нужен, а общий гипноз.

— И, кстати, это неплохой способ создать именно управляемое сновидение, так? — обернулся к ней Войтех. — Ты сможешь это сделать?

— Вас слишком много, — покачала головой Саша. — Но если других вариантов не найдется, будем что-то думать.