Глава 37

Мне не хотелось врать еще и Лили. Я и так теперь окутана паутиной лжи. Я вру генералу, вру Марианне, вру мисс Кэрриган. Не хватало врать еще ребенку.

В комнату вбежала Лили.

Ну что! Ты готова! Сегодня вечером мы показываем театр! — радовалась она, а я опустила руки ей на плечи. Я пыталась подобрать слова, чтобы мягко сказать, что папы сегодня на представлении не будет, как вдруг я услышала, что кто-то входит в кабинет.

Ты правда прочитала все сказки? — спросил Аргайл, а я выдохнула, глядя на него с такой благодарностью. — Чтобы выбрать лучшую для папы?

Да, все-все-все! — заметила Лили. — Сейчас, папочка! Нам надо подготовиться…

Она убежала в комнату, которую мы выбрали. Я слышала, как Лили отдает распоряжения поставить стулья.

А как же бал у Дарлингов? — спросила я. — Он же бывает раз в год?

В прошлом и позапрошлом году я его пропустил. Не сказать, что чувствую внутри невосполнимую потерю! — усмехнулся генерал. — Так что на бал Марианна поехала одна.

Спасибо, — прошептала я, положив ему руку поверх его руки. — Для Лили это очень важно. Я понимаю, что вы не должны…

С каких пор мы снова на “вы”? — спросил генерал, а я посмотрела ему в глаза.

С тех самых пор, когда ваша невеста стала вас ревновать ко мне, — заметила я, тут же убрав руку с его руки. — Поэтому будет лучше, если при ней, я буду обращаться к вам, как подобает служанке.

Я тут же вышла из комнаты, чтобы скрыть предательский румянец смущения, который вдруг проступил сквозь бледность моих щек.

В комнате слуги ставили стулья.

Тут будет сидеть папа! — командовала Лили. — А рядом няня…Чтобы она мне подсказывала, если я что-то забуду! Вон там будет сидеть мисс Кэрриган … А еще мы потушим свет!

Роскошная ширма для переодевания была накрыта темной тканью. К ней были приколоты на булавки кустики и деревья. Для деревьев и замка пришлось делать палочки, чтобы они не завалились во время представления. В коробке лежали куклы. Мы немного сократили число персонажей. Остались принц, его невеста, папа король, отец, злая тетка и универсальный слуга неопределенного пола, который с одинаковым успехом объявлял бал, и тут же бегал докладывать злой тетке о том, что так и не нашел беглянку.

Я придумала сделать бумажные тубусы черного цвета, чтобы вставить в них кристаллы. И тем самым подсветить действие на сцене. От музыки Лили отказалась. Она решила петь сама. Что она будет петь, она так и не призналась, но обещала, что всем понравится.

— Ну что ж, проходите, — улыбнулась я, приглашая генерала на его почетное место.

Он сел в роскошное кресло, улыбаясь.

— Прямо как в театре на иллюзионе! — заметил он.

Мисс Кэрриган, дворецкий и остальные слуги заняли свои места.

Один из лакеев быстро задернул плотные шторы и тоже юркнул на место. Кристаллы высвечивали сцену, но в зале было темно.

Прошла минута, потом вторая, третья… И ничего не начиналось.

— А представление где? — шутливо спросил Аргайл.

— Тише, папа! Я держу интригу! — послышался голосок и шелест коробки.

Я невольно рассмеялась в кулачок. На сцене появилась девушка — носок. Она ходила туда — сюда, словно кого-то высматривая.

— Эй! Ты где пропадаешь! — послышался гнусавый голосок Лили. И я увидела злую тетку, которая тут же появилась рядом. Два носка смотрели друг на друга пуговками и шевелили “ртами”. — Тебе пора прибраться в доме!

— Простите, тетушка… Я просто замечталась! — Лили прокашлялась.

— И о чем же ты мечтаешь, дурочка? — спросила Лили, подражая интонациям мисс Кэрриган. Интонации были столь узнаваемы, что по залу позади нас пронеслось легкое хи-хи.

— Не смейтесь! — высунулась Лили, осматривая зал. — Это грустный момент!

Смех тут же оборвался.

— О принце! — произнесла со вздохом Лили, дергая главной героиней.

Тетка высмеивала и ругала племянницу и попрекала тарелкой супа. А потом прогнала ее из дома. Я услышала покашливание.

— Хнык, хнык, меня тетка выгнала из дома! Я теперь пропаду! Она сказала, что я низко паду! — слышался притворный плач Лили. Потом все замерло. Девушка действительно низко пала.

К нам высунулась Лили.

— Просто страницу переворачиваю! — вздохнула она.

Я следила за каждым движением куклы, которая шла в сторону замка.

— Эх, надо спеть песенку! Может, принц меня услышит и полюбит? — спросила Лили.

Я напряглась. Песенку мы не репетировали. В этот момент я почувствовала, как поверх моей руки вдруг легла рука генерала. Я опешила, чувствуя, как он своей рукой накрыл мою руку. “Боже мой! Он это нарочно или случайно?”, - напряглась я. В тот момент, когда я зашевелила рукой, чтобы осторожно извлечь ее, он удержал ее. Значит, нарочно.

О, боги! Я покраснела, радуясь, что этого никто не заметил.

— Как нам быть с бухим матросом? — вдруг запела Лили разбитным голосом. — Как нам быть с бухим матросом? Как нам быть с бухим матросом? Этим ранним утром?