Глава 36. Дракон

— Думаю, что там будут Камбертоны! — щебетала Марианна, спускаясь по лестнице и любуясь своим платьем. — Как говорят в высшем обществе, если на бал приехали Камбертоны, то это выдающийся бал! Надо будет и тебе организовывать балы! Я смогу тебе помочь. Я знаю все модные тенденции. Так что осрамиться, как Баринфельды, подавших вина не в том порядке, нам не суждено!

Я смотрел на нее, понимая, что в голове у нее балы сменяют платья. Она привыкла блистать, быть в центре внимания, приковывать взгляды. Казалось, Марианна упивалась этим чувством, когда все смотрели на нее с восхищением. Ей нужна была любовь всех вокруг. Словно она пыталась компенсировать то, чего ей не дали в детстве родители. И поэтому она готова была на все, лишь бы заполучить внимание к собственной персоне.

Словно без этого всеобщего обожания и одобрения ее не существует.

— Ну что поехали? — спросила она, а глаза ее сверкали предвкушением грядущего триумфа.

— Я остаюсь, — произнес я, придерживая дверцу в шаге, чтобы ее закрыть. — Я останусь с дочкой.

— Ты опять?! — засопела Марианна. — Ты снова за старое! Ты так и просидишь всю жизнь в этом поместье! Ты мне обещал!

— Мое обещание не означает того, что я буду видеть дочь только несколько часов в день! — произнес я.

— Да ты просто помешался на ней! Или все дело в новой няне? — спросила Марианна с издевкой ревности.

“Няня”. Я вспомнил каштановые волосы, внимательные глаза, легкую золотинку загара и улыбку. Все это казалось таким живым, таким ярким. А передо мной сидела холодная кукла, в роскошном платье. И не чувствовал от нее тепла.

И снова я вернулся к образу няни. Она живая. Настоящая. Безгранично добрая и умеющая любить. Она словно огонь, который согревает. И мне хотелось приблизиться к ней. А здесь просто лед.

— Давай так, выбирай между мной и балом, — произнес я, видя как глаза Марианны стали круглыми и непонимающими.

— Зачем ты мне даешь такой выбор? — прошептала она, поглядывая в окно кареты. Я стоял, а она уже сидела на мягких сидениях, красиво разложив платье.

Хотел ли я ее? Может, раньше и хотел. Она казалась мне достижимым совершенством, желанным трофеем, который я готов был вырвать из цепких лап обожавшего ее общества. Но сейчас я не чувствовал к ней ничего. Ее талия, ее волосы, ее глаза и улыбка, сводившие с ума сотни мужчин, не вызывали внутри меня никакого отклика.

Ее эфирная красота производила на всех мужчин воистину магическое впечатление. Они не могли ей противиться. А у меня она сейчас вызывала … жалость.

Но стоило мне подумать о няне, как внутри все оживало. Я чувствовал какое-то странное волнение и трепет. Мне хотелось прикоснуться к ее волосам, дотронуться до ее руки, заглянуть ей в глаза…

— Ты не думаешь, что на этом балу я буду окружена кавалерами? — спросила Марианна, изогнув бровь.

— Ну что ж, — усмехнулся я. — Тогда у тебя будет выбор.

— Аргайл! — голос Марианны был капризным, а она с хрустом сложила веер. — Твое обещание ничего не стоит? Да? Твои слова — это пустое сотрясание воздуха?