8

Проснулась я в той же комнате. Только не в кресле, а на диванчике. Заботливо накрытая шелковым покрывалом. Растерянно села, потерла глаза – давно я так хорошо не высыпалась… Попыталась восстановить в памяти прошлый вечер. Мы разговаривали и… Нет, мы толком и не поговорили. Зато мы пили. Точнее, я опрометчиво выпивала в компании незнакомого мужчины. В итоге провела ночь в его покоях. Кстати, а где сам хозяин? Почему не спровадил меня полусонную или не вызвал кого-нибудь освободить гостиную от заснувшей служанки? – Доброе утро, – мужчина нашелся сам. Вышел из кабинета, привалился к косяку и смотрит пристально. Прямо фирменный взгляд, от которого все внутренности выворачивает. – Доброе, – пробормотала виновато. – Мне так жаль… Я не знала, что в бокале. – Ничего страшного, Марна. Все так и задумывалось. Полагаю, проблему, о которой мне Изабелла доложила, мы решили. – Не понимаю, – удивленно посмотрела на него. Свежий, подтянутый, гладко выбритый. Прям невероятно, что кто-то может быть настолько бодрым и довольным жизнью с утра. – Ну что тут непонятного? – прошел мимо и сел рядом. – Считай, ночь вместе мы провели. О том, что прислуга болтает, можешь больше не беспокоиться… И, лукаво усмехнувшись, взял меня за руку. Я поначалу ушам не поверила, застыла с полуоткрытым ртом, недоумевая. А потом осознание окатило лавиной – ладонь вырвала, вскочила, едва не запутавшись в покрывале. – Вы! Да, вы!!! Специально меня напоили?! Чтобы и дальше наслаждаться слухами о вашей изумительной притягательности для женщин?! Как посмели?! А что со мной будет, вы представляете?! Как смотреть станут?! Я же только приехала! – Очень хорошо представляю, – ответил холодно и тоже встал. – Завидовать станут, шептаться за спиной. А в глаза улыбаться будут, заискивать, искать расположения. Так что оставь свое негодование, и хватит тут приличную строить. Знаю я вас таких, одинаковые все… Хозяин надменно сжал губы и глянул так, будто я пресмыкающееся, а не человек. Ох, вцепиться бы ногтями ему в рожу, да нельзя. Прав ведь он, с Ратмиром я себя не особо берегла. Не выставляла условий, не желала получать доказательства, что исключительная. И получила по заслугам. Что уж теперь невинную деву корчить… А сплетни переживу как-нибудь. Намеренно спокойно сложила покрывало и оставила на спинке дивана. Потом не слишком изящно влезла в местную обувь. – Приведи себя в порядок и возвращайся. Завтрак мой захвати, – распорядился сухо и вернулся в кабинет. А я бегом к выходу. Странно на часового в маленькой комнатке за дверями снова не было. Странные у них тут смены… Впрочем, какая мне разница? Быстрее в умывальню и на кухню. Сама поесть вряд ли успею. Но это тоже моя вина – нужно было вчера не забываться и вести себя как подобает. Проблему он решил… Тоже мне! А сколько создал? Вдруг кто-то навредить мне захочет из-за мнимой близости к хозяину? Женщины бывают жестоки в битве за интересного мужчину. И вообще кто ему право дал решать, с какой репутацией мне дальше здесь работать?! Так задумалась, негодуя по поводу методов Ланрейта, что не сразу поняла, что практически бегу по коридору к душевым. Так, притормозила, а потом и совсем остановилась. А переход по стене? А центральная часть замка? Моя комната, в конце концов. Как держала в голове, что скорее умыться нужно, так и вышла прямиком к умывальне. Чудеса… Отмахнулась от очередных непрошенных мыслей о странностях замка и повернула к спальням. Нужно для начала вещи взять. Потом умыться, переодеться и где-то раздобыть завтрак для хозяина. Ох, как же не хочется снова идти к его покои… Да, он перегнул, но я и сама виновата. Опрометчиво повела себя, теперь даже глупо на насмешки обижаться. В комнате, к счастью, никого не было. А в санузле мне уже так не повезло. Тут шла уборка полным ходом. Три девушки намывали полы и о чем-то негромко болтали. Услышав, что кто-то вошел, они синхронно подняли головы. А дальше я все прочитала на их лицах… Сплетни разошлись по замку настолько, что меня узнали абсолютно незнакомые работницы. Они разом замолчали и поспешно принялись возить тряпками по плитам. На цыпочках прошла к дальнему ряду умывальников. Нет, я не буду плакать из-за клейма гулящей женщины. Пусть думают, что хотят, каждый в меру своей испорченности. У меня нет цели сохранить кристальную репутацию. Я обязана разузнать, как вернуться домой и сделать это. А когда я снова окажусь дома, будет абсолютно все равно где и на каком диване я ночевала. Умылась, не глядя в сторону девушек. После отправилась переодеваться. Вряд ли платье, в котором я провела ночь, годится для работы. Измялось, и очень жаль. Красивое, а мен его наверняка вернуть надо Марийке. Бережно убрала наряд в шкаф и переоделась в форменное серое нечто. Повязала на талию темный фартук. Волосы заплела в две косы и собрала в пучки. Наконец-то, я могу сама решать, в каком виде показываться перед хозяином. Идти в кухню было страшновато. Там наверняка меня также обольют презрением и негодованием из-за выдуманной связи с хозяином. Но избежать этого нет никакой возможности. Лучше пройти через все это поскорей. Уверена, всем быстро наскучит обсуждение моей личной жизни. Да и о хозяйской постели болтать небезопасно. Так что посудачат и забудут. По пути меня перехватила ДельГриг. Именно перехватила, потому что завидев ее, я попыталась свернуть в неприметный проход между двумя кладовыми. – Марна Ритан! – заголосила управляющая на все крыло. – Подойди сюда немедленно! Опустила голову и поплелась к ней. Чувствую, сейчас мне выскажут все, что думают о моем поведении. – Доброе утро,– пробормотала чуть слышно, глядя в пол. – Утро?! – Изабелла чуть не задохнулась от возмущения. – Обед через два часа! Почему ты не вышла на работу вместе с остальными?! Марна, я наняла тебя в надежде, что ты будешь дисциплинированной и старательной… Но это… Никуда не годится! – Извините, были обстоятельства. Я с самого утра убирала в покоях алера Ланрейта. Сообразила вдруг, что ДельГриг не в курсе того, о чем болтает прислуга. И просто посчитала, что нагло прогуливаю. А я и проспала, но не по своей воле. – Да? – переспросила она уже спокойней. – Я не знала об этом. – Да. А сейчас я иду за завтраком для хозяина. Нужно поскорей отнести ему. – Хорошо, тогда пошли на кухню. Покажу тебе, где стоит еда для него. Немного выдохнула, но снова напряглась, когда кухонные работники уставились на меня во все глаза. Впрочем, управляющая не заметила этого. Подвела к отдельно стоящему столу, на котором находился поднос, накрытый белоснежным полотенцем. – Вот тут все, что приготовлено для алера Ланрейта. Ничего другого к нему попадать не должно. Головой отвечаешь. Понятно? – Да, – кивнула. – А почему все замерли? – обвела ДельГриг кухню подозрительным взглядом. – Работать быстро! Ох, ей же очень скоро все доложат. И тогда мне попадет вдвойне. Но не буду же сама ей рассказывать, что ночевала в хозяйских покоях? Обратно идти пришлось длинным путем – как ни напрягала воображение, оказаться сразу в гостиной не удалось. Так же как и миновать переход по стене. Зато в комнатке за ним меня встретил стражник. Наконец-то. Удивилась, но спрашивать ничего не стала. Тем более что меня пропустил без проблем. Правда, внутри я хозяина не обнаружила. А обошла все на два раза. Удивилась еще раз, поставила поднос на стол в кабинете. На столе лежали какие-то документы и открытые книги. Такое чувство, что алер вышел на минуточку. Стоит дождаться его или вернуться и получить нагоняй и рабочие задания? Если бы ДельГриг уже была в курсе, я бы, наверное, предпочла пойти позавтракать. Но в сложившихся обстоятельствах… В общем, осталась здесь. Присела на диванчик, где спала сегодня. Когда сидеть наскучило, встала и пошла убрать плед в шкаф. Я уже видела, где хранится постельное. А вскоре в покоях появились мои девчонки. Горничные сдержанно поздоровались и принялись за уборку. А я занялась тем же, чем и вчера. Проверяла, контролировала. Сама немного тряпкой помахала – пыли вроде за сутки не скопилось. Убирать с рабочего стола не рискнула, за такое любой начальник руки оторвет. Через пару часов девушки закончили и ушли. Сами, как и пришли. Почувствовала себя не старшей горничной, а гостьей в замке. И вряд ли это связано со сплетнями обо мне. Просто я новенькая, вот и сторонятся. Или еще что-то, чего я не знаю… Когда все перепроверила, поняла, что нужно уходить. Желудок начало сводить от голода. Поем и вернусь потом. Ну выслушаю от управляющей, если столкнусь с ней. Все равно придется рано или поздно. Еще и виновато кивать буду и обещать всяческие трудовые подвиги. Придется… Уйти, однако, не получилось. Открыв дверь в странное помещение без окон, я буквально остолбенела. Сначала услышала громкий странный звук, а потом в проеме стены появилось настоящее чудище. Чешуйчатая огромная морда с торчащими из пасти клыками. Яростно горящие глаза с вертикальными зрачками. И лапы с громадными когтями, которыми кошмарное существо вцепилось в край пола, заканчивающийся обрывом. Оно что? Пытается забраться сюда?! Разглядеть получше монстра не вышло. Также как и убежать, куда глаза глядят. Я закричала, как никогда в жизни, и лишилась чувства. Провалилась в теплое, уютное ничто. В себя приходила тяжело, будто выбиралась из какой-то мутной жижи. Плечо ужасно болело, рука не слушалась. В голове словно чугунная наковальня и пара молоточков. В ушах шумит, и так страшно. Просто ледяной ужас поселился внутри, и меня всю трясет. Алер Ланрейт наклоняется надо мной и задумчиво вглядывается в лицо. – Марна?– зовет как сквозь вату. – Слышишь меня? Я неуверенно киваю и дергаю рукой, показывая, что с ней не все в порядке. Кисть совершает странные движения, и хозяин понимающе хмурится. – Знаю. Ты сильно ударилась, когда падала. Пару дней придется с повязкой походить. – Чудовище? – хриплю я. – Где оно? – Какое чудовище? – удивленно приподнимает брови. – Здесь никого кроме тебя и меня. – Но я видела, – медленно сажусь и смотрю на него во все глаза. – Клыки, когти и такой ужасный взгляд… Со стоном откидываюсь на спинку все того же дивана. Воспоминания так ярки, что хочется снова потерять сознание. – Такой уж ужасный? – доносится до меня насмешливый голос хозяина. И я не знаю, что еще сказать ему, чтобы убедить, что я не сумасшедшая. Ведь если этот монстр еще не забрался сюда и не сожрал кого-нибудь, то все выглядит так, словно я припадочная какая-то…