ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Димитри Поторогу постучал по экрану пальцем, приближая изображение.

— Вот, здесь и будем снимать. Жилье для съемочной команды почти готово. Смотрите, неплохо, а?

Камера подлетела к двухэтажному дому на берегу озера. Конечно, далеко не бунгало на островах Кораллового моря Зайтунга, но в целом очень даже прилично.

— Коммуникации уже подведены, — вещал Дим Димыч. — У вас, мои дорогие, квартиры на втором этаже с отдельным входом. Вот.

На экране возникла широкая лестница с увитыми мелкими розовыми цветами перилами.

— А остальных поселят на первом этаже? — осведомился Сай.

— Да, там разместят гримера и операторов. Команда небольшая, тесно не будет. Вода в озере подходит для купания, пляж облагородили. А участников разместим здесь.

Местность на экране сменилась. Теперь перед нами раскинулся луг, покрытый плотным пестрым цветочным ковром. Камера немного сместилась, показывая опушку леса, а потом перенеслась к широкой мутно-голубой ленте реки, неспешно катившей волны. Потом вернулась на луг, показала серебристый корпус, поблескивающий на солнце.

— Раритет! — оценил Сай.

— В музее взяли на время съемок, — похвалился Дим Димыч. — Не стали делать реконструкцию или, того хуже, бутафорию. Настоящий корабль времен первых переселенцев.

На боку вспыхнула надпись «Восход-3».

— Лес, луг, вода, — перечислила я. — Предполагается, что от голода или жажды участники умереть не должны.

— Εще запас консервов и лекарств, — добавил шеф. — Съемочной бригаде, конечно, будет поставляться нормальное питание. Но участникам придется выживать в экстремальных условиях. Конечно, в случае травм им окажут помощь и оправят на ближайшую планету с развитой цивилизацией, но надеюсь, что до этого не дойдет.

Экран мигнул, изображение сменилось. Дим Димыч в ажиотаже потер руки.

— О, а теперь кое-что интересное! — провозгласил он. — Не уверен, пойдет ли это в эфир, но зрелище нам предстоит презабавное.

Я увидела хищно скалящуюся Элспет, устроившуюся в огромном красном кресле. Напротив кастинг-директора расположился Дитмар Байден.

— Позавчерашняя запись, — шепотом пояснил Дим Димыч. — Смонтировали и скинули мне сегодня утром.

— Поздравляю вас, Дитмар, — жизнерадостно объявила Элспет. — Вы стали участником нашего шоу, шоу, которое посмотрят миллиарды зрителей по всей галактике. Вы довольны?

Камера взяла невозмутимое лицо Байдена крупным планом.

— Я не сомневался, что меня возьмут.

— Желаете посмотреть на то место, где пройдут съемки? Планета Альфа-А.

— Я так и догадывался, что выберут какое-то захолустье.

Кадры леса, луга и реки оставили участника равнодушным. Оживился он лишь тогда, когда Элспет предложила познакомиться с другими членами команды — пока что заочно, по фото- и видеокадрам. Причем наибольший интерес, вполне ожидаемо, вызвала красотка Максимиллиана.

— А можно оставить нас вдвоем с этой кралей? — хохотнул Дитмар, увидев, как Макси в крохотном бикини выныривает из бассейна и грациозно поднимается по лестнице. — Уверяю вас, вы получите заоблачные рейтинги. Такого шоу галактика еще не видела!

Элспет поправила очки указательным пальцем.

— У нас есть программы для взрослой аудитории, — сухо сообщила она. — Вряд ли вы способны удивить наших зрителей.

Снимки и видео мужчин не произвели особого впечатления на наследника многомиллиардной корпорации. Он скользнул по экрану равнодушным взглядом и повернулся к Элспет.

— Это все?

— Нет, будут отобраны ещё пять участников, — пояснила она. — Их вы увидите позднее.

Экран опять мигнул, запись сменилась. Теперь в студии сидела звезда стриптиза Максимиллиана. Приоткрыв рот, она рассматривала безлюдную местность.

— А где мы будем жить? — ее тон больше подошел бы капризной маленькой девочке. — Я полагала, что для нас построят домики, небольшие, хотя бы из пяти комнат.

Элспет издала сухой смешок.

— Наше шоу называется «Поселенец», а не «Каникулы на отдаленной планете», — напомнила она. — Никаких домиков. Однако в вашем распоряжении оставят корабль.

По лицу Макси разлилось разочарование.

— Но я читала о первых переселенцах! — упрямо воскликнула она. — Они строили поселки, а позже — и целые города!

— Правильно, — согласилась Элспет. — Строили. Все в ваших руках.

Что? — взвизгнула стриптизерша и вытянула перед собой изящные белые руки с узкими холеными кистями. — Я? Строить? Да вы с ума сошли!

— Вы отказываетесь от участия в программе? — холодно осведомилась кастинг-директор.

Макси моргнула, закусила губу.

— Я… нет, я просто растерялась, — пробормотала она. — А кого ещё отобрали?

Глаза ее разгорелись при первых же кадрах, демонстрирующих Дитмара. В отличие от меня, Максимиллиана узнала его сразу, и у нее не получилось сдержать радостное восклицание. Ни Ральф, ни Дан впечатления на нее не произвели, а вот разглядывая Рикардо, она подалась вперед.

— Дамочка определилась с жертвами, — прокомментировала я ее поведение. — Энтомолог и начинающий актер ее не привлекают, а вот богатенький мальчик и бывший гонщик, сколотивший неплохое состояние, — перспективный улов.

— Вот и отлично! — воодушевленно отозвался Поторогу. — У нас уже образовался первый любовный треугольник, а ведь шоу еще даже не стартовало!

— Мнением мужчин интересоваться не будете? — съязвила я. — Вдруг они не поведутся на чары звезды стриптиза?

И генеральный директор, и режиссер посмотрели на меня так, будто я сошла с ума. «Как это — пропустят мимо такую женщину? — читалось в их взглядах. — Не может быть!»

Картинка на экране тем временем сменилась, теперь нам демонстрировали увлеченно разглядывающего пейзажи Альфы-А Ральфа Гринбурга. Ученый время от времени быстро делал какие-то пометки в — с ума сойти! — блокноте. Самом настоящем блокноте, в потертой кожаной обложке и с ленточкой-закладкой. Сай хмыкнул.

— Интересный экземпляр. Любитель старины?

— Все ученые — люди со странностями, — авторитетно заявил Дим Димыч.

Энтомолог в кадре резко наклонился вперед, всматриваясь в густые заросли кустарника.

— Не желаете посмотреть на других участников шоу? — вкрадчиво поинтересовалась Элспет.

— Что? — переспросил Ральф. — А, другие участники. Да, да, разумеется.

— Забавно взглянуть на его реакцию на красотку-стриптизершу, — заметил режиссер.

Но его ожидания не оправдались. Ральф скользнул по Макси равнодушным взглядом и никак не прокомментировал то, что окажется с ней в одной команде.

— Вот! — торжествующе заявила я. — Не все мужчины готовы упасть к ногам Максимиллианы.

Сай пренебрежительно указал на энтомолога, лицо которого камера как раз взяла крупным планом.

— С этим все ясно. Чудак. Недоразумение, по ошибке именующееся мужчиной.

Вот как, «недоразумение»? Между прочим, под тонкой рубахой Ральфа бугрились мышцы, синие глаза смотрели внимательно, да и в целом ученый являл собой вполне неплохой образец мужской привлекательности. Не обаяния здоровой молодости и безрассудства, как Дитмар, не приторной слащавой смазливости, как Дан, а именно мужской силы. Мое мнение об умственных способностях кританца упало куда-то на уровень подвала.

Элспет поняла, что больше из Ральфа ей ничего выжать не удастся, и отпустила его. Далее шла ее беседа с Рикардо.

— Вас не смущает безлюдная местность?

— О нет. Я бы как раз хотел разобраться в себе. Определить, так сказать, ориентиры. Решить, куда двигаться дальше. И потом, в одиночестве я ведь все равно не останусь.

— Верно. Желаете взглянуть на уже отобранные кандидатуры.

И тут бывший гонщик поставил собеседницу в тупик.

— А это обязательно?

Впервые я увидела на лице кастинг-директора растерянное выражение.

— Вы не хотите узнать, рядом с кем проживете ближайшие месяцы?

Ρикардо пожал плечами.

— Мне все равно. Лишь бы с разговорами не лезли.

Сай повернулся к Дим Димычу и озабоченно спросил:

— С ним точно не будет проблем?

— Психологи его одобрили, — не слишком уверенно ответил шеф. — Значит, социопатических склонностей не заметили.

Я сильно сомневалась, что участие в шоу — это именно то, в чем сейчас нуждался бывший гонщик. На мой взгляд, куда больше ему подошла бы для восстановления душевного равновесия какая-нибудь планета, славящаяся своими курортами, да тот же Зайтунг. Но мое мнение Рикардо уж точно не интересовало. Ладно, в конце концов, ему виднее, как справляться со своими проблемами. Возможно, вариант столь экстремального развлечения ему как раз и посоветовал какой-нибудь душевед.

— Остался актер, — объявил Дим Димыч. — А потом покажу вам следующую пятерку. Как раз пришли данные.

Дан и не думал скрывать причину своего участия в шоу.

— Хочу обрести популярность, — немного наивно рассказывал он Элспет, глядя ей в лицо удивительными фиолетовыми глазами. — Я уже сказал об этом ведущей. Надеюсь, скоро она будет гордиться тем, что работала некогда с самим Даном Тимозом.

Поторогу презрительно фыркнул, и даже Сай скептически хмыкнул. Мне стало весело: однако же нам попался на редкость занятный экземпляр. Впрочем, если он вдруг возомнит себя звездой, то с него быстро собьют спесь.

Мелькавшие на экране кадры Дан просматривал внимательно, но никак не комментировал. А имена участников повторил, и я не сомневалась: оставшись в одиночестве, паренек тут же примется рыскать по сети в поисках информации.

— С этим проблем точно не будет, — заключил Сай, когда экран погас. — Так рвется к славе, что готов выполнять любые указания. Будет слушаться всех: меня, Арину, гримера, операторов.

Хотела бы я разделить его уверенность. Очень хотела бы. Пока что мне казалось, что проблем можно ожидать от любого участника. И я бы многое отдала за то, чтобы мои предчувствия оказались ошибочными.