ГЛАВА ЧЕТВΕΡТАЯ

Элспет сбросила на сей раз сведения сразу о пяти участниках. Первой на экране появилась хрупкая девушка с длинными золотистыми волосами и огромными карими глазами. Она улыбалась в камеру, и на ее щеках появлялись небольшие ямочки. На слегка вздернутом коротком носике я разглядела несколько веснушек, но «поцелуи солнца» не портили незнакомку, напротив, придавали ей ещё большее очарование.

— Эмма Диксон, — сообщил Дим Димыч. — Нигде не работает, до недавнего времени была женой одного из строительных магнатов, на публике не появлялась, предпочитала проводить время в поместье супруга и вести хозяйство. Двадцать два года, как вы могли догадаться из моих слов — разведена, детей нет. Искусствовед по образованию.

— Элспет издевается? — пораженно спросила я. — Что будет делать это беззащитное создание на Альфе-А?

Поторогу нажал на кнопку, дождался, пока из ниши выедет запотевший бокал с пивом, с наслаждением отхлебнул и только потом ответил:

— То же, что и остальные.

— Искусствовед! — не унималась я. — Богатенький мальчик! Звезда стриптиза! Начинающий актер! Ненормальный биолог! Бывший гонщик с изломанной психикой! И ни одного врача!

— К съемочной группе присоединят медика, — встрял Сай. — Это обычная практика.

— Предполагается, что у нас корабль с первыми переселенцами, — не унималась я. — Кто в здравом уме сформировал бы такую команду?

Дим Димыч успокаивающе похлопал меня по плечу, нажал очередную кнопку и получил на сей раз стакан с лимонадом.

— Вот, Аришка, выпей и успокойся. Ты ведь не вчера пришла на телевидение, должна прекрасно понимать — здесь все не так, как в жизни.

Разумеется, не так, мне ли не знать. Но состав участников вызывал все больше вопросов, а душок, которым попахивала затея, становился все более неприятным.

— И ты не угадала, — продолжал шеф. — Врач у нас есть. Смотри.

Я перевела взгляд на экран и поперхнулась. На врача закутанная в покрывало смуглая уроженка Никаты с характерными для своей расы треугольным лицом, узким длинным носом и широко расставленными огромными черными глазами никак не походила.

— Потомственная целительница, — подтвердил мои опасения Дим Димыч. — Алия Аката.

Я застонала, Сай выругался.

— Нельзя ли избавить нас от шарлатанки?

Димыч отхлебнул еще глоток пива и возразил:

— Алия — не шарлатанка. Жители Никаты чтут целителей и почти не обращаются к официальной медицине. Аката — древний род, старший ребенок всегда отдавался в обучение в некую закрытую общину и возвращался по достижению двадцативосьмилетнего возраста домой уже прошедшим посвящение.

— Но зачем ей наше шоу? — удивилась я.

— Хочет привлечь внимание к народной медицине Никаты.

Сай в самых экспрессивных выражениях сообщил, где именно он видал народную медицину, хоть Никаты, хоть какой иной планеты. Шеф бросил на него укоризненный взгляд.

— Алия оживит программу. Знахари всегда вызывают интерес публики, особенно если демонстрируют эффектные обряды. Прыжки в темноте через костер, например.

— Зрители ждут, что кто-нибудь из хилеров попросту не рассчитает свои силы, — предположил Сай. — И свалится в огонь.

Я только вздохнула. Да, некоторые действительно воспринимали появление на экране целителей всех мастей как экзотическое развлечение, но находилось и немалое количество любителей ставить на себе опыты.

— Идем дальше, — радостно провозгласил Дим Димыч. — Тревор Танаску. Писатель. Хочет набраться опыта для своего нового шедевра.

— Танаску? — переспросила я. — Это тот, что написал «Круиз за два года»?

— Он самый. Галактическая, можно сказать, знаменитость.

Вот кого бы я с удовольствием отправила бы домой первым же рейсом. Не далее, как неделю назад, я имела сомнительное счастье посмотреть интервью Танаску. Невысокий лысый тип с реденькой рыжеватой бородкой и бегающими светло-голубыми глазами произвел на меня самое неприятное впечатление. Он искренне считал себя непревзойденным гением и так лучился самодовольством, что даже у ведущего, уверена, возникало желание сказать ему какую-нибудь гадость. Коллег по перу Танаску именовал жалкими подражателями — и это еще самое мягкое выражение.

— Да он же переругается со всеми! — выпалила я.

Дим Димыч довольно кивнул.

— Вот именно! Ариша, молодчина, ты сразу уловила суть! Твое дело — незаметно провоцировать конфликты.

Ого, это что-то новенькое. Впервые слышу о том, чтобы такая задача вообще передо мной стояла.

— Кажется, этот тип недавно написал статью «Место женщины на кухне»? — внезапно спросил Сай, подавшись вперед и разглядывая Танаску с неприкрытым интересом. — Εго роман я не читал, но статья получилась презабавная.

Во мне вспыхнула злость. Мало нам режиссера-шовиниста, так еще и писателя с аналогичными взглядами включили в состав участников! Εсли стриптизерша пожелает выцарапать ему глаза, или целительница задумает подлить в чай слабительного, ни за что не вмешаюсь. А в том, что дамочки захотят проучить чванливого болвана, я не сомневалась. У самой зачесались ладони влепить женоненавистнику хорошенькую плюху. Кухня, надо же!

— И вы, Сай, полностью разделяете его взгляды? — ядовито процедила я, сорвавшись за неимением рядом Танаску на кританце.

— Ни в коем разе! Нажать пару кнопок и установить нужную программу подачи завтрака или обеда любой мужчина в состоянии и сам. Женщины нужны совсем для другого, — последнюю фразу он произнес хрипловатым шепотом и сопроводил таким взглядом, что мне стало не по себе. — Но кое-какие разумные мысли мелькали.

— Может, выпьешь коктейль, Ариша? — быстро вмешался Дим Димыч. — Пива, Сай?

— Бурбон сo льдом, — после непродолжительного раздумья откликнулся режиссер. — За последний год я пристрастился к земным напиткам.

Надо заметить, весьма и весьма дорогостоящее пристрастие. Алкоголь, привозившийся с Земли, а не произведенный на одной из колониальных планет, ценился высоко и стоил немерено.

Шеф моргнул, пожевал губами, но возражать не стал, с видимой неохотой нашел на панели меню соответствующую кнопку и сделал заказ. Я усмехнулась про себе: несмотря на старательно поддерживаемую репутацию кутилы, Поторогу в действительности всегда испытывал сожаление, расставаясь со своими кровными. Но раз уж предложил угощение, то идти на попятный не стал. Или решил, что проще расстаться с пусть и внушительной суммой, чем выслушивать грозящую перейти в скандал перепалку.

— Арина?

Подавив детское желание заказать и себе привезенный с Земли алкоголь и полюбоваться, как вытянется лицо высокого начальства, я скромно попросила:

— Сок. Любой, лишь бы не очень сладкий.

Дим Димыч заказал мне стакан сока из местных фруктов, напоминавших привычные с детства апельсины, только очень крупных и ярко-желтого солнечного цвета.

— И последние участники, — объявил он, когда я сделала первый глоток. — Прошу, любуйтесь.

На экране появилось изображение похожих как две капли воды хрупких невысоких пареньков с белоснежной кожей, черными огромными глазами и длинными синими волосами.

— Вот это номер, — пробормотал ошарашенный режиссер.

Я закашлялась. Хорошо, что сок проглотить успела. Жители Ран-де-ран (а именно представителей этой цивилизации, вне всякого сомнения, мы сейчас видели на экране) слыли домоседами. Свою планету они почти не покидали, хотя любых визитеров встречали гостеприимно. Отличали от прочих обитателей галактики их весьма своеобразные традиции. Как правило, в семьях ран-де-ранцев рождались мальчики-близнецы. Любопытно, что девочек-двойняшек почти не появлялось. Так вот, вполне естественно, что на планете имелся перекос населения, женщин было чуть ли не вдвое меньше, чем мужчин. Ран-де-ранцы нашли весьма своеобразный выход из непростой ситуации: близнецы выбирали себе одну супругу на двоих. Конечно, в наше время можно встретить и не такие семейные союзы, но Ран-де-ран — единственная планета, где подобная форма брака считается традиционной.

— Как это они вызвались участвовать в шоу? — пробормотала я. — Они ведь на редкость закрытая раса, у них личная жизнь — действительно личная. Для ран-де-ранцев даже за руки прилюдно взяться — немыслимый эпатаж.

— Вот! — просиял Дим Димыч. — Представляешь, какая удача! Да одно присутствие Мая и Кая повысит наш рейтинг на десяток пунктов! А если они еще и умудрятся с кем поскандалить — да нас станут смотреть даже мохнатые чебары в зоопарках!

— Я бы на это не рассчитывала. Скорее всего, эти мальчики — как их, Май и Кай, да? — будут всем вежливо улыбаться и скользить по площадке, обходя камеры по широкой дуге.

Сай ухмыльнулся.

— Велю настроить одну камеру на эту парочку, пусть повсюду следует за ними.

— Нет нужды, — встрял Дим Димыч. — Ко всем участникам прикрепят личные портативные камеры. Я ведь уже говорил, что в расходах нас не ограничивают.

— Отлично! — обрадовался режиссер.

Кританец явно предвкушал развлечение, а вот мне странное желание Мая и Кая отправиться на Альфу-А казалось очень подозрительным. Или это уже у меня начиналась паранойя, и я повсюду искала подвох?

***

— Скажите, Эмма, почему вы решили подать заявку на участие в шоу?

Тонкие пальцы с безупречным маникюром теребят кружево на подоле легкого светлого платья.

— Я хочу… я докажу… докажу всем, что я вовсе не так беспомощна…

Она осекается и замолкает, смотрит в камеру беззащитным испуганным взглядом.

— Кому вы хотите доказать, Эмма?

— Всем. Папе. Арни. Арни — это мой бывший муж, — поясняет она. — Они поймут, что я — не хрупкий декоративный цветок, которому место в оранжерее. Я — современная женщина. Свободная и независимая.

Я полностью согласна с незнакомым Арни, но не имею права этого показывать.

— Значит, вы отравляетесь на Альфу-А в пику вашим родным?

— Ну… можно сказать и так… наверное, да, вы правы.

— Благодарю вас, Эмма.

***

— Алия, меня зовут Арина. Арина Вольнова, ведущая шоу «Поселенец».

Знахарка молча раскладывает на полу амулеты, чертит круг смываемой желтой краской из баллончика и только потом поднимает взгляд на экран.

— А-ри-на, — смакует она мое имя. — А-ри-на. Да, хорошее имя. Знак свыше.

Я теряюсь, но продолжаю следовать сценарию.

— Почему вы пришли на кастинг «Поселенца»?

— Кастинг? — нараспев повторяет странная женщина, обряженная в золотистый балахон, раскидывает широко руки. — Кастинг? Вы хотите это узнать? Я вам отвечу: мне велели духи предков.

Поторогу за пластиковой стеной машет руками, но я не понимаю, что именно он сигнализирует: не то сворачивать интервью, не то продолжать расспросы. Мне не по себе от действий шаманки по ту сторону экрана. Странное чувство. Нет, я не верю в колдовство, и в духов предков, связывающихся с Алией и отдающих ей распоряжения, тоже не верю, но все же… И я заканчиваю беседу:

— Благодарю вас, Алия. Встретимся на Альфе-А.

***

— Скажите, Тревор, почему вы решили участвовать в шоу «Поселенец»?

Прозаик пощипывает скрытый редкими жиденькими волосенками подбородок, щурится, разглядывает меня с явной неприязнью и выдает:

— Конечно, простым людям нелегко понять, почему гениальный писатель, автор мегахита, бестселлера, бьющего все рекорды продаж, решил присоединиться к жаждущим пустой славы недалеким особам.

Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Я изо всех сил стараюсь удержать на лице профессиональную улыбку, но подозреваю, что она в данный момент больше смахивает на оскал.

— Так почему же?

— Очень просто, — снисходительно поясняет Танаску. — Великие люди должны время от времени общаться с простым народом. Именно простой человек — герой моего нового шедевра. Сейчас я как раз пишу роман, который потрясет галактику, перевернет всеобщее представление о мироустройстве. Мне нужен опыт общения с непримечательными обывателями.

Он собирается и дальше распинаться о своей нетленке, переводит дыхание, открывает рот, но я поспешно перебиваю его:

— Спасибо за интервью, Тревор.

— Но я ещё не успел рассказать о своей рукописи! — возмущается он.

— На это у вас будет достаточно времени, — легкомысленно обещаю я и мысленно содрогаюсь. — Увидимся на Альфе-А и там пообщаемся.

Танаску выглядит недовольным, но деваться ему некуда: в студии гаснет свет, съемка заканчивается.

***

— Добрый день, мое имя — Арина, Арина Вольнова.

— Мы знаем.

— Мы смотрели «Ρайский остров».

— Все серии.

— Нам очень понравилось.

— Вы великолепны.

— Мы рады, что именно вы будете ведущей «Поселенца».

— Очень рады!

Они говорят без пауз, подхватывая фразы друг за другом, словно читают мысли. Я невольно улыбаюсь. Интересно, как их различать? Тот, что в голубом джемпере — Кай? Или Май? А в сиреневом? Обязать их носить бейджики, что ли?

— Почему вы решили отправиться на Альфу-А?

— Нам интересно.

— Любопытно.

— Мама всегда говорила, что мы — непоседы.

— А папы добавляли — неугомонные.

Я смеюсь. Кажется, близнецы мне нравятся. Но тревога все равно не отпускает, свернулась где-то внутри змеиным клубочком и вроде бы спит, но нет-нет да поднимет голову и цапнет острыми зубами за сердце.

— Рада познакомиться, Кай и Май. Добро пожаловать в шоу!

***

Тем же вечером Дим Димыч огорошил нас новым заданием.

— Нужно выбрать капитана! — объявил он, как только закончил с заказом ужина.

— Вот пусть участники этим и занимаются, — отозвалась я и отложила в сторону меню. — Мы-то здесь каким боком?

Поторогу хитро улыбнулся.

— Концепция шоу, Ариша, дорогая. Наши поселенцы летят на неосвоенную планету, чтобы основать колонию. Разве команда сама выбирает капитана? Это какое-то пиратское судно из приключенческого романа получается.

— Реалити-шоу имеет такое же отношение к настоящей жизни, как и приключенческий роман, — возразила я.

Дим Димыч хлопнул ладонью по столу.

— Уверяю, и без сцен с выборами капитана получится интересно. Кстати, мне скинули очередные ролики: заочное знакомство новой пятерки с местом съемок и друг с другом.

— Что-то интересное? — оживился Сай.

Шеф поморщился.

— Не особо. Думаю, отведем каждому участнику по полминуты, максимум по минуте. Потом посмотришь, сам решишь. Аришка, ты как, будешь просматривать?

— Обижаешь. Разумеется, буду.

Подали закуски и напитки. Поторогу сосредоточенно расправлялся с салатом, Сай принялся за горячие бутерброды. Я пригубила вино и задумалась. Кто из участников лучше сделать капитаном? Честно сказать, ни одного из них я в этой роли не видела.

— Какие варианты? — Дим Димыч отложил вилку и вернулся к рабочему вопросу.

— Рикардо, — немного неуверенно предложила я.

Сай мотнул головой.

— Не думаю. Бывший гонщик — не командный игрок.

— Тогда кто?

Режиссер задумался.

— Я бы поставил ученого.

— Это шутка? — поразилась я. — Да он же думает только о своих жучках.

Поторогу хлопнул в ладоши.

— Признаться, я тоже рассматривал этот вариант. Решено: капитаном будет Ральф!

Я озадаченно перевела взгляд с шефа на режиссера. Сай довольно ухмылялся. Да они оба рехнулись, что ли? Какой из энтомолога капитан? Как он справится с командой чудаков? Хотя, возможно, именно на это и был расчет: начать шоу с конфликтов. Я тяжело вздохнула. Ну вот, руководство напридумывало, а разгребать кому? Правильно — ведущей.