ΓЛАВА ПЯТАЯ

Впервые наша команда переселенцев на необжитую планету встретилась в кают-компании лайнера, совершавшего перелет к Тартуму. Туда же, на иссыхающую от зноя планету, летели и рабочие съемочной площадки, а уже с Тартума все мы должны были отправиться на Альфу-А. В кают-компании велась съемка, и мы — я, Сай и Дим Димыч — смогли в полной мере насладиться сценой знакомства. Шеф оказался, как и всегда, прав: вышла она презабавной.

Дитмар поглядывал с любопытством то на Максимиллиану, то на Эмму. Похоже, никак не мог решить, какая же из двух красоток нравится ему больше. Звезда стриптиза определилась быстрее и тут же взяла ситуацию под контроль: пересела поближе к наследнику корпорации и принялась забрасывать его вопросами. При этом она слегка склонилась к собеседнику так, чтобы вырез ее платья скрывал от жадного взгляда как можно меньше.

— Рядом с вами я чувствую себя в безопасности, — мурлыкала она низким хрипловатым голосом. — Вы ведь умеете пользоваться оружием? О, глупый вопрос! Конечно, умеете.

— У меня имеется коллекция, — снисходительно пояснил Дитмар. — Самое разное оружие. От древнего до современного. Конечно же, я умею им пользоваться. И револьвером, и шпагой, и бластером.

— О!

В сторону Эммы наследник миллиардов больше не смотрел. Впрочем, искусствовед даже не заметила, как соперница увела выгодного кавалера прямо у нее из-под носа. Эмма сидела в кресле с прямой спиной и смотрела в одну точку, судорожно комкала пальцами салфетку. Рядом с ней уселся Ральф и тут же что-то застрочил в своем блокноте. Близнецы с любопытством разглядывали новых знакомых, Алия делала странные жесты: то водила ладонями перед лицом, то складывала пальцы на уровне груди. Тревор косился на целительницу с подозрением и на всякий случай перетянул свое кресло в дальний угол. Дан подошел к близнецам, тихо заговорил с ними. Рикардо, как и Эмма, сидел неподвижно, только не нервничал, а погрузился, судя по взгляду и выражению лица, в раздумья.

Вспыхнул экран на стене, показал крупным планом лицо Элспет.

— Желаю вам счастливого полета. И сообщаю новость: вашим капитаном руководство проекта выбрало Ральфа Γринбурга.

— Это еще почему? — брюзгливо вопросил Тревор. — С какой стати я должен подчиняться указам неизвестно кого?

Макси прервала беседу с Дитмаром, посмотрела на Ральфа с интересом. Реакция же самого энтомолога удивила меня.

— Спасибо за оказанную честь, но я хотел бы отказаться.

— Невозможно, — отрезала Элспет. — Ρешения начальства обжалованию не подлежат. Надеюсь, вы все достойно проявите себя на Альфе-А. Успехов!

Экран погас.

— Значит, это вы… — начал Кай (или Май).

— …наш капитан, — подхватил второй близнец.

— Здорово!

— Чудесно!

Они подошли к Ральфу и по очереди протянули ему узкие ладони с изящными длинными пальцами.

— Май!

Ага, значит, я ошиблась.

— Кай!

Ральф пожал им руки и немного растерянно произнес:

— А как вас различать?

Хороший вопрос! Наверное, не зря ученого выбрали капитаном.

Близнецы переглянулись.

— А разве не очевидно, кто из нас кто?

Ральф помотал головой.

— Увы.

Парнишки задумались, синхронно потерли лбы и в унисон произнесли:

— Тогда мы что-нибудь решим. Скоро. До ужина.

Тревор продолжал бурчать о том, что он-де и не подумает подчиняться приказам какого-то выскочки, но на него никто не обращал внимания. Алия приблизилась к Ральфу и принялась выписывать пассы руками над его головой.

— Что вы делаете? — неожиданно заинтересовалась Эмма.

— Считываю информацию, — абсолютно серьезно пояснила целительница.

Я ожидала, что Ральф воспротивится ее действиям, но ученый откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Не смею вам мешать.

— Клоун, — сквозь зубы процедил Танаску, причем достаточно громко для того, что бы его услышали все собравшиеся. — И клоунесса.

Алия невозмутимо водила ладонями уже перед лицом Ральфа. Сам он тоже сделал вид, будто не услышал прозаика. Зато близнецы встрепенулись и разом двинулись к оккупированному Танаску углу.

— Простите…

— …мы, наверное…

— …ослышались…

— …но нам показалось…

— …будто вы проявили неуважение…

— …к капитану.

Рядом сo мной Дим Димыч шумно выдохнул и подался вперед. Физиономия шефа прямо-таки излучала самодовольство. А мне стало жаль наивных мальчишек. Сейчас циничный писатель размажет их тонким слоем. Не физически, конечно, морально. Но все равно неприятно. Мне не хотелось смотреть на то, как мерзкий брюзга унижает близнецов. «Поздравляю, Арина, шоу ещё не началось, а любимчиками уже обзавелась», — подумала я.

— Мы думаем, вам следует…

— принести извинения…

— …капитану…

— …и даме.

Близнецы остановились по обе стороны oт Танаску и положили руки ему на плечи: Кай — левую, Май — правую. Прозаик скривился, будто отхлебнул разом полстакана лимонного сока.

— Терпеть не могу, когда меня трогают посторонние люди, — громко заявил он. — Никогда не фотографируюсь с фанатами.

Кай и Май удивленно переглянулись.

— К чему это вы?

— Нам не нужны снимки.

— Просто принесите извинения — и все.

Танаску побагровел, выпучил глаза.

— Вы что, сопляки, рехнулись? Немедленно уберите руки! Ну, кому сказал!

Я не сразу поняла, что произошло дальше. Увидела только, как краска покидает лицо Тревора и оно стремительно бледнеет, а потом приобретает синюшный оттенок. Рот Танаску раскрылся, но не изрыгнул, вопреки моим ожиданиям, очередную порцию ругательств, а попытался судорожно втянуть воздух.

— Извинитесь! — хором отчеканили близнецы. — Немедленно!

— Я… я… прошу… прощения, — задыхаясь, еле выдавил из себя Танаску.

— И у дамы!

— Да, и у нее тоже.

Кай и Май дружно отошли от кресла, в котором скрючился писатель.

— Что это было, черт подери? — изумленно пробормотал Дим Димыч.

— Ментальное воздействие? — предположил Сай.

— Или физическое, — добавила я. — Ран-де-Ран тщательно хранит свои секреты. На что еще способны близнецы?

Шеф довольно ухмыльнулся.

— Как бы то ни было, рейтинги нам обеспечены.

Камера взяла крупным планом лицо Танаску: на нем появилась злобная гримаса. Прозаик смотрел в спины близнецов с ненавистью, но они больше не обращали внимания на поверженного врага. Подошли к Эмме и дружно спросили:

— Не желаете выпить?

Огромные глаза рыжеволосой красавицы расширились, губы тронула неуверенная улыбка.

— Вы очень храбрые, — невпопад заявила она. — Как вы справились с этим противным типом!

— Ерунда.

— Не стоит внимания.

— Коктейль?

Последний вопрос опять прозвучал в два голоса. Эмма восторженно посмотрела сначала влево, на Кая, потом вправо, на Мая.

— Да, спасибо. Может, пересядем на диван? Там нам будет удобнее болтать.

Макси, с интересом прислушивавшаяся к разговору, встала.

— Я бы тоже не отказалась выпить.

Надо же, как быстро меняются симпатии звезды стриптиза! Еще пару минут назад я была уверена, что она сделала выбор, но нет — теперь Макси явно вознамерилась оттянуть на себя внимание парнишек. Она смерила Эмму презрительным взглядом, но та, к моему удивлению, не смутилась, а вздернула повыше подбородок.

— Отлично! — ликовал Дим Димыч. — Зрители будут в восторге. Γениальная затея, гениальная! Рекламное время пойдет по самой высокой ставке.

***

На Тартуме участников шоу тоже поселили в отеле «Четыре солнца», но в номерах категорией пониже, чем у руководства проекта. Это и стало причиной очередного скандала.

— Что? Я должен жить здесь? — визгливо воскликнул Танаску, едва лишь пересек порог комнаты. — В этом клоповнике?

— «Четыре солнца» — один из лучших отелей Тартума, — донесся дo него из динамика прохладный голос сотрудницы, отвечавшей за связи с гостями. — Конечно, если вы предпочтете другую гостиницу, мы не вправе помешать вам переехать.

— И мы не вправе, — злорадно заявил Дим Димыч, подключившись к переговорной сети. — Зато мы вправе исключить вас из числа участников шоу.

— Одна комната! — стенал Танаску, обходя номер. — Душевая кабинка! Всего пять полотенец! Простыни из льна, а не из шелка! Отвратительный выбор бесплатных напитков! Я хочу виски со льдом!

— Только за свой счет, — проинформировал его Поторогу.

Шеф явно забавлялся. Он нажал на кнопку, отключил звук и шепнул мне:

— Ничего, сейчас согласится, как миленький. И на номер, и на бесплатный лимонад. Все, кто подали заявки на участие, нуждаются в шоу куда сильнее, нежели шоу нуждается в них.

Он опять включил звук и сообщил:

— Все участники живут в равных условиях.

— Это еще почему? — взвился прозаик. — Ладно, я не стал спорить, когда капитаном назначили придурка-ученого, хотя любому идиоту понятно, что я подхожу куда больше. Руководство шоу правильно рассудило: конечно, у столь занятого человека, как известный всей галактике писатель, не хватит времени и нервов на то, что бы управляться со стадом баранов. Лучше уж поставить ненормального любителя жучков-паучков, все равно ему заняться нечем.

Однако же интересная интерпретация случая в кают-компании! Судя по уверенному голосу Танаску, прозаик и себя убедил в правдивости придуманной им версии.

— Εсли вас что-либо не устраивает, вы вольны покинуть проект, — напомнил ему Дим Димыч.

Тревор колебался. Я едва не расхохоталась, глядя на то, как он мучительно закатывает глаза и исполненным трагизма жестом подносит руку ко лбу. Выглядел в этот момент Танаску тем еще паяцем, хотя сам себя, несомненно, представлял эдаким романтическим страдальцем.

— Да, я понимаю, — пробормотал он. — Понимаю. Это очередное испытание, верно? Что же, я с честью перенесу его. Людям моего положения подобает стойкость, как истинным аристократам древности.

— Может, не будем слушать его бред? — вмешался Сай. — Посмотрим на кого-нибудь другого?

За каждым участником уже закрепили персональную портативную камеру, сопровождавшую его повсюду. Кадры из отеля вряд ли могли пойти впоследствии в эфир, но Дим Димыч решил, что нам эти съемки могут пригодится.

— Хорошо, — согласился шеф и уставился на разделенный на десять квадратов экран. — Τак, кто тут у нас?

Я пригляделась к движущимся фигуркам. Эмма рассматривала меню мини-бара, Рик устроился на подоконнике и смотрел в окно. Не знаю, что он надеялся там разглядеть — за территорией отеля простиралась иссушенная зноем пустыня.

— О! А вот это забавно! — оживился Поторогу и нажал на один из квадратиков.

Максимиллиана брезгливо приподняла край покрывала, ухватив его двумя пальцами. Осмотрела кровать, с презрительной гримасой изучила мини-бар, громко фыркнула, заглянув в ванную.

— Какое убожество!

Я ожидала скандала, подобного тому, что закатил Танаску, но звезда стриптиза удивила меня.

Напевая себе под нос популярную песенку, она подошла к зеркалу, поправила вырез платья, сильнее оголив пышный бюст, вытащила из косметики небольшие флаконы с пульверизаторами и принялась наносить вечерний макияж, хотя до ужина оставалось больше трех часов. В ход пошли черные стрелки, удлиненные ресницы, алая помада. Флакончики, из которых наносила на лицо краску Макси, были мне хорошо знакомы — их выпустила одна из самых дорогих косметических фирм. Желающим заполучить ее продукцию приходилось хорошенько раскошелиться, но оно того стоило: жидкие текстуры легко наносились тончайшим слоем и держались в неизменном виде хоть несколько суток.

— Ла-ла-ла, — пропела Макси и подмигнула своему отражению.

Пригладила щеткой локоны, брызнулась духами и вышла из номера. Камера следовала за ней.

— Куда это она? — удивился Дим Димыч.

У меня имелись некоторые соображения, вот только я не знала, кого именно стриптизерша избрала сейчас объектом охоты.

— Полагаю, отправилась с дружественным визитом. Делаем ставки, к кому именно?

— Близнецы, — подхватил мою идею Сай.

— Ральф, — предположила я. — Шеф, на кого ставим?

— А что на кону? — тут же спросил прагматичный Дим Димыч.

Ρежиссер развел руками и посмотрел на меня, мол, сама придумывай.

— Угадавший может поужинать за счет проигравших, — предложила.

Ужин, видимо, показался шефу вменяемой ценой: и не жаль проиграть — не столь велика выйдет сумма, и в случае выигрыша приятно.

— Дитмар, — объявил он, прищурившись.

Макси шла по коридору, стук высоких стилетообразных каблуков заглушал ковер. Миновала номер близнецов — Сай заметно скис. Оставила позади дверь в комнату Ральфа.

— Ну, готовьтесь раскошелиться, — довольно заявил Дим Димыч. — Какое там самое дорогое блюдо в меню?

Но и мимо двери Дитмара Максимиллиана прошла без остановки.

— Не понял, — растерялся шеф. — Неужели к Танаску?

Сай скривился.

— Он же урод!

Надо же — в кои — то веки я была с ним согласна! Но Макси, как оказалось, шла вовсе не к Τанаску. Она замерла у двери в номер Рикардо, глубоко вздохнула, отвела за ухо прядь волос и постучала. Робко, потом настойчивей. Дим Димыч поспешно щелкнул пальцем по экрану, разделив его на две половины. Бывший гонщик медленно поднялся и подошел к двери.

— Кто там?

— Открывай, — приглушенным голосом велела стриптизерша.

Рикардо нажал на кнопку, отворявшую дверь, а Дим Димыч опять переключился на камеру Макси. Теперь хватало и ее одной, чтобы видеть обоих собеседников.

Максимиллиана прошла в номер, уселась в кресло, сбросила алые туфли и подтянула ноги на сиденье. Рик застыл напротив, скрестил руки на груди и сверлил визитершу мрачным взглядом.

— Выпить не предложишь? — спросила она и провела кончиком языка по пухлой губе.

Макси старательно пыталась казаться уверенной в себе, но голос предал ее: задрожал, почти сорвался на визг. Рик не пошевелился.

— Зачем пришла?

— Они знакомы! — возбужденно шепнул Сай.

— И явно недолюбливают друг друга, — добавила я.

Хотя вернее было бы сказать, что это Ρикардо не обрадовался встрече. Максимиллиана, несмотря на роскошную внешность и дорогое платье, сейчас выглядела жалко. Должно быть, из-за выражения лица: сейчас ее взгляд напоминал взгляд описавшегося щенка. Мол, прости, хозяин, не хотел, сам не понимаю, как получилось. Τы же не станешь меня шлепать?

— Рик!

— Τы не услышала? Я спросил: зачем явилась? Что тебе нужно?

Стриптизерша как бы рассеянно провела пальцем по ключице, но бывший гонщик не купился на ее маневр. Он хмурился и неотрывно смотрел гостье в лицо.

— Ну? Я жду!

— Τы все ещё сердишься на меня? — хнычущим голосом спросила Макси.

— Уже нет. Не скрою, всего лишь полгода назад я мечтал свернуть тебе шею, но после аварии у меня возникли иные проблемы. Мне стало не до воспоминаний.

— Значит, ты больше не злишься? — настаивала Максимиллиана.

— Но и не горю желанием с тобой общаться, — осадил ее Рик. — Твое появление в кают-компании оказалось неприятным сюрпризом. И раз уж мы вынуждены будем проводить почти все время в обществе друг друга, то я предпочел бы не общаться без нужды.

— А я хотела предложить тебе сделку, — вкрадчиво прошептала Макси.

— Нет!

— Я ни на чем не настаиваю. Просто подумай, хорошо? Тебе ведь нужна победа в этом дурацком шоу, верно? Я смогу привести тебя к ней.

Мы с Саем удивленно переглянулись и дружно уставились на Дим Димыча. Это еще что за новости? Шеф развел руками с недоумевающим видом и одними губами произнес:

— Врет, наверное.

Но уверенности в его глазах я не заметила. Оставалось только гадать, действительно ли стриптизерша блефует, или же она связана с таинственным организатором шоу. К тому же Рикардо вовсе не произвел на меня впечатления человека, любой ценой стремящегося к победе, хотя и повод для участия в шоу назвал невразумительный. Вопросы множились, а ответов не находилось. Сай же только кивнул. Похоже, его предположение Димыча полностью устроило.

Τем временем Макси поднялась на ноги и направилась, покачивая бедрами, к выходу из номера. На пороге она остановилась, повернула голову, бросила на Рикардо лукавый взгляд и пропела:

— Подумай, дорогой. Можешь не спешить.

Дверь за ней мягко закрылась, щелкнул замок. Рикардо потер лоб и громко выругался. Мне очень хотелось повторить за ним некоторые выражения, но я сдержалась. Сай же, напротив, не скрывал радостного возбуждения.

— Мы ещё не прибыли к месту съемок, а уже столько конфликтов! — воскликнул он. — После завершения проекта нас накроет валом предложений, Арина. Мы станем самыми яркими звездами на теленебосклоне.

Хотела бы я разделить его энтузиазм. Вот только мне почему-то казалось, что завершения шоу все мы будем ждать с нетерпением — и вовсе не из-за заманчивых перспектив, которые откроются перед нами.