Глава X

– Запомни на будущее, князь: если останемся сегодня ночью живы, никогда не будь жестоким с крепостными, ведь они такие же люди, как и ты, у них такая же алая кровь, и они так же хотят жить и быть счастливыми. То, что ты помещик, накладывает на тебя большую ответственность за этих людей, которых Господь дал тебе под руку. Ты молодой и умный, пойми меня сейчас правильно. – Ты, Авдий, стоишь один всех моих крепостных, и я бесконечно благодарен Богу, что он свел меня с тобой. Говоришь ты очень правильные вещи, вряд ли я от кого такое услышал бы, поэтому даю слово: никогда отныне не отступлю от закона. Князь, расчувствовавшись, еще хотел что-то сказать, но друг ткнул его в плечо и показал на окно: в свете луны по саду медленно парил призрак женщины во всем белом, при этом соловей, до этого насвистывающий на все лады, почему-то резко замолк. Наш герой чувствовал, как князь дрожит всем телом, как его ногти стучат о подоконник. Взяв руку друга, он крепко сжал ее, чем привел его в чувство. В это время призрак подплыл почти к самому окну и опустился на землю, его сейчас хорошо можно было рассмотреть: красные глаза на позеленевшем лице и темно-русая коса, свисающая из-под чепчика, были страшны, а почерневшие руки с длинными когтями вообще вселяли ужас. Мертвец оскалился черным ртом и весь затрясся, выставив вперед ужасные когти. «Ха-ха-ха», – услышали друзья по ту сторону окна. – Хозяин, выходи, ты ведь не женат. Я расквитаюсь с тобой за нее, – послышался глухой голос за окном, и Авдий увидел, как друг буквально остолбенел. Он был не способен не только двигаться, но и говорить что-либо. Оно было и понятно: увидеть ночью восставшего мертвеца, да еще слышать его угрозы – это было выше человеческих сил. Осознав, что решение этого вопроса зависит теперь только от него, Авдий не стал долго сомневаться и, решительно покинув спальню князя, вышел в коридор. Отомкнув запор и открыв дверь, оказался на улице. Покойница, завидя вышедшего человека, двинулась к нему и, подойдя почти совсем близко, остановилась… Странно, но молодой человек не почувствовал смрада, свойственного нечистой силе, воздух в саду был по-прежнему чист и свеж. Занеся вверх свои руки с длинными когтями, мертвец хотел вонзиться ими в нашего героя, но что-то его остановило… – Почему ты не боишься, красавец, ведь я сейчас могу убить тебя?! – прошипела покойница, но взгляд ее стал вдруг не таким ужасным. – Пелагея, если ты хочешь крови, я готов, – мужественно произнес Авдий, – но, думаю, это тебя не удовлетворит, потому что ты знаешь, что я ни при чем. – Давай удалимся отсюда, иначе ты насмерть испугаешь молодого князя, смотрящего в окно, который тоже не причинил тебе никакого вреда. С минуту мертвец удивленными глазами без зрачков смотрел на молодого человека, видимо, обдумывая как-то не так развивающиеся события. В какие-то мгновения наш герой всем своим существом ощущал, что нечисть сейчас вцепится в него, и сможет ли он отбиться от нее, было известно только одному Богу… Наконец ситуация разрешилась, мертвец опустил свои ужасные руки и, скривив рот, прошипел: – Будь по-твоему, красавец, если донесешь меня на руках, то давай удалимся и посмотрим, сможешь ли ты меня успокоить?! Меж лопаток Авдия пробежал холодок. Тащить на руках мертвую женщину, да еще такого ужасного вида – это не входило ни в какие его планы, но он овладел собой и, превозмогая неприязнь, подхватил покойницу на руки и понес в дальний угол сада, где имелась неплохо сохранившаяся беседка. Опустив мертвую женщину на скамейку беседки, Авдиий сел рядом с ней, не отводя от нее взгляда. И вдруг… Облик мертвеца стал быстро меняться, превращаясь из отвратительного монстра в обыкновенную сельскую девушку с бледным лицом и белыми руками. Большие темные глаза без зрачков смотрели на молодого человека с удивлением и любопытством. – Откуда ты взялся в этом стаде изуверов и негодяев? Ты какой-то не такой, – все еще глухим, но довольно добрым голосом спросила она его и засмеялась. – Прошу тебя, Пелагея, не причисляй ты в это стадо молодого князя, он добрый и совсем не заслуживает твоей мести. Да и столько лет уж прошло с момента твоей трагической гибели, пора бы уж как-то решить эту проблему. – Значит, ты все знаешь от Ксении. И все же решился выйти, взяв все на себя? Ты молодец, настоящий мужчина! И все-таки, если мы сейчас не договоримся, я не успокоюсь, и уже завтра князь твой погибнет. Ничто его не спасет от меня. – Я сделаю все, зависящее от меня лично. Говори, чего ты хочешь? – Когда эта стерва приказала запороть меня, узнав, что я ношу в себе ребенка ее мужа – своего барина, мой мальчик был уже довольно большой, я постоянно чувствовала, как он пинается. Так я желала и ждала его, даже имя уже дала – Гриша. И вот он и сейчас живет во мне, так и не появившись на свет, и все так же толкает ногами в живот, аж дух захватывает. Посоветуй, как быть мне теперь, ты ведь, я вижу, очень умный и порядочный человек, от тебя сейчас очень многое зависит. Глаза призрака сделались печальными, несмотря на отсутствие зрачков. Авдий лихорадочно перебирал в голове варианты своих действий в этой ситуации. Наконец решение было найдено, он с облегчением выдохнул: – Кажется, я знаю, как тебе помочь! – И как же, красавец? – Давай договоримся так: я завтра сделаю то, что нужно. Если это тебя успокоит, ты больше приходить не будешь. И не будешь забирать жизни. Как тебе это? Только скажи, как узнать твою могилу на кладбище. – Хорошо, я поверю тебе, красавец, но, если обманешь меня, тогда пощады не ждите, – призрак женщины вновь страшно захохотал и стал растворяться в воздухе. Последнее, что Авдий услышал, было: «В раздвоенности березы гнездо грачей». Слегка потрясенный увиденным, в раздумье молодой человек вернулся в спальню князя, где тот все еще находился в состоянии шока. Авдий щелкнул двумя пальцами у его лица, чтобы тот мог переключиться на другое. – Успокойся, Петр. Наверное, завтра удастся решить проблему, причем самым радикальным способом, – здесь Авдий запнулся, поняв, что слегка прокололся, и тут же исправился. – Слово я слышал такое… Это значит решить проблему полностью. Завтра утром дашь мне в помощь Степаныча и подводу с покрывалом, мы выкопаем останки Пелагеи на погосте деревни Спицино и захороним здесь, недалеко от усадьбы, вместе с другими слугами. Ты же с приказчиком Василием Демьяновичем срочно изготовь крест с надписью: «Пелагея, дочь Ивана Мокрова, и ее сын, младенец Гриша». Ещё года рождения и смерти. В двенадцать часов дня крест на могиле должен уже стоять. Князь слушал, как завороженный, а когда Авдий умолк, дрожащим голосом спросил его: – Ты уверен, что этих мер будет достаточно и она успокоится? Может быть, еще и молебен заказать в церкви? Или священника вызвать на новую могилу, пусть там отслужит? Я все сделаю, что ты мне сейчас скажешь. – Будет еще лучше, только хлопоты начни с самого утра, чтобы до двенадцати управиться. Князь немного успокоился: – А ты уверен, что она больше сегодня не придет? – Уверен, Петр, ложись спать и спи спокойно. Я тоже пойду и сосну несколько часов, – молодой человек зашел в свою комнату и рухнул на постель, не раздеваясь. …Перед обедом Авдий заехал за Ксенией, чтобы продолжить с ней процедуры на свежем воздухе. Он негромко постучал в калитку, и девушка неожиданно быстро вышла, как будто уже ждала его. Лицо ее заметно посвежело, видимо, она хорошо себя чувствовала. Он помог ей взобраться в седло. – Скажи, пожалуйста, – обратился он к ней, когда она поставила ногу в стремя, – могу ли я переговорить с твоим отцом? У меня к нему очень большое дело, а ты пока подожди здесь. – А батюшки нет. Рано утром прибыл человек от князя, передал ему письмо, он быстро собрался, запряг повозку и уехал. Он, скорее всего, у князя, а домой еще не приезжал. Молодой человек удовлетворенно кивнул, и они потихоньку тронулись. Был уже полдень, когда они подъехали к усадьбе. Несколько в стороне от нее виднелось с десяток захоронений. Остановившись у только что сделанного, Ксения прочитала на кресте, выполненном из свежей древесины и покрытом планками в виде угла, имена захороненных и даты рождения и смерти: – Авдий, я не верю собственным глазам! Ты сделал это, и теперь она будет почивать с миром! Какой же ты все-таки молодец! – девушка не смогла скрыть восхищения. – Надо отдать должное князю, он тоже оказался думающим человеком. А без него здесь вряд ли что так быстро состоялось бы. В общем, проблема эта решена, думаю. Так что поехали кататься и дышать еловым воздухом! Или как? – Знаешь, такая жарища, давай сначала окунемся и просто поплаваем! Они свернули к пруду и расположились на берегу, как вчера. Авдий стреножил коней и пустил их пастись на лугу, сам снял рубаху, чулки и башмаки, ожидая спутницу. Каково же было его удивление, когда она разделась и он увидел на ней укороченные панталоны из шелка наподобие женских трусов кюлотов из его времени! Раздевшаяся девушка стыдливо прикрывала свою грудь и с улыбкой спросила: – Не сильно коротко? Я скроила все так, как ты предлагал. Что скажешь сейчас? С минуту полюбовавшись ее великолепной фигурой, он показал два больших пальца, поднятые вверх, затем взял Ксению за руку и повел в воду, которая уже прилично прогрелась на июльском солнце. С полчаса он снова учил ее плавать брассом и, когда она все прилично освоила, предложил доплыть до середины пруда, где было много свободного от кувшинок места. Когда она доплыла до самой середины, неожиданно спросила: – А какое здесь дно? Я так боюсь тины, которая может обвить ноги и утащить на дно! Он засмеялся: – Сейчас проверим! И опустился рядом с ней на глубину чуть больше метра. Пруд был в этом месте довольно глубоким, и тины никакой не оказалось. Поднимаясь на поверхность, молодой человек случайно коснулся рукой ее нежного белого тела. Он почувствовал, как она вздрогнула, и услышал, как даже вскрикнула негромко. Быстро поднявшись, успокоил ее и извинился. – Я не хотел, – виновато произнес он, но отчетливо заметил, что Ксения не обиделась. Ее глаза говорили об этом. – Не извиняйся, мне было даже довольно приятно, просто несколько неожиданно, – откровенно заявила она ему, и он еще раз убедился, что она к нему не равнодушна. Они поплыли назад и выплыли на отмель, где он, как и вчера, закопал ее в сухой песок и сидел рядом, пока она грелась, не отводя от него своих больших глаз. «Вот так, – рассуждал про себя Авдий, – ни разу в свои года не влюблялся, а сколько там у нас девчонок было! И даже молодые женщины откровенно предлагали начать отношения. А эти отношения завязываются здесь, в феодальной России, да еще как неотвратимо, только диву даешься! Правду говорят – пути Господни неисповедимы! Уклонись я от дуэли, этот сумасбродный унтер заколол бы молодого князя, и что бы было тогда со мной? Девушка же неминуемо погибнет, оставь я ее сейчас. Вот как бывает: не волен в принятии собственных решений!» Ксения, глядя на него, поняла его мысленные рассуждения и, высвободив свою нежную руку из-под песка, взяла его за запястье: – Я чувствую, ты какой-то не наш, но почему-то это еще сильнее притягивает меня к тебе. Не буду ни о чем расспрашивать, придет время, сам расскажешь, если захочешь. Но только я хочу, чтобы ты знал: я не такая уж и глупая, и совершенно не занудливая. Если не оттолкнешь, тебе не будет тошно со мной, вот увидишь! Только не отталкивай сейчас. Он посмотрел на нее теплым взглядом и, поднеся ее тонкую кисть к губам, поцеловал. – То, что ты не зануда, я уже понял. Отталкивать тебя тоже не собираюсь, но больше здесь все будет зависеть от тебя, от твоего желания и решительности. – Ты можешь говорить более прямо и откровенно? – спросила она его. – Знаешь, давай не будем торопить время. Чувствую, еще предстоят испытания! Пройдем их, тогда и будем решать, что и как делать дальше. Потерпи немного. – Хорошо, – согласилась она, и в глазах ее вновь появился озорной блеск. …Вновь окунувшись после песка в чистую воду пруда, они заехали на дачу и там перекусили на кухне. Но отдыхать сегодня спутница Авдия не стала, так как ресурс ее был уже значительно выше. Сев на коней, они не спеша ехали по цветущему лугу в направлении елового бора. На обочине дороги молодые люди заметили женщину в сарафане с ребенком на руках. Когда Авдий повернул голову в ее сторону, поравнявшись с ней, та помахала ему рукой. Передав поводья спутнице, наш герой попросил подождать его и пока подержать коня, спокойно стоявшего рядом. Спешившись и подойдя к женщине, он едва сдержал свои эмоции – это был призрак Пелагеи, держащей на руках спеленатого младенца. Большинство очевидцев, встречающихся с призраками, сообщают о нечеткости и расплывчатости последних, здесь же наш герой четко видел лицо женщины и выражение глаз, благодарно смотрящих на него. Он даже дотронулся до сарафана, ощутив на ощупь материю. Женщина была почти как живая, но, вместе с тем, он отлично видел, что она не дышала, и от нее веяло холодом. – Посмотри, какой он у меня хороший, – женщина поднесла ребенка ближе к Авдию. Откинув пеленку, он увидел, как малый мирно посапывает на руках матери. – Он великолепен, – сделал ей комплимент Авдий. – Спасибо! – отозвалась Пелагея, на ее лице появилась приветливая улыбка. – Ты, красавец, сделал все правильно, и я больше не буду приходить ночью, потому что благодарна тебе! Прощай, красавец! Молодой человек видел, как призрак начал постепенно растворяться и через полминуты совсем исчез… Удивленный произошедшим, Авдий взобрался на коня и взял в руки поводья. Ксения понимающе глядела на него, не говоря ни слова. Почти целый час они ехали молча и вскоре выехали на окраину леса. Дорога петляла по лугу и, проехав по ней еще какое-то время, вскоре они увидели следующую картину: по изгибу дороги мчался всадник в форме драгунского офицера, за ним, уже догоняя его, скакало шесть человек в разной одежде. Офицер пригнулся к гриве лошади, чтобы не попасть под выстрелы догоняющих. Было очевидно, что военного человека преследуют какие-то бандиты. – Ксения, видишь, приключения начинаются! Прошу тебя, скачи назад как можно быстрее, здесь сейчас будет, я чувствую, очень жарко, – он тронул своего коня и направился навстречу скачущему кавалеристу. Кобыла девушки тоже было рванулась вслед за гнедым, но наездница натянула поводья, и та чуть не встала на дыбы, закусив удила. – Как бы не так! Скачи, Ксения, а меня брось! – в сердцах высказалась она, продолжая наблюдать разыгрывавшуюся драму. В это время один из бандитов метко выстрелил, попав офицеру в плечо. Тот не удержался и вывалился из седла, благо наш герой уже поравнялся с ним. Выхватив из кармана седла заряженный пистолет, Авдий сразил наповал первого догоняющего. Затем, выхватив шпагу из ножен, схватился со вторым, отражая его неумелые атаки. «Ну, этого неумеху я сейчас быстро проткну», – радостно подумал молодой человек и, отведя полукруговым батманом шпагу бандита вверх, молниеносно проткнул его грудь насквозь. Тот, взмахнув руками, захрапел и упал на шею лошади. Остальные четверо, сообразив, что в конном строю им этого молодчика не победить, быстро спешились и стали заходить сзади. Наш герой, недолго думая, быстро соскочил с коня, встал в боевую стойку: «Так, парни, налетайте! Я поучу вас, как нужно фехтовать на шпагах!»