ГЛАВА 14

Ирина

Личный самолет графини Ристоль на меня произвел впечатление еще на взлетном поле. Стюардессы проводили нас в VIP-зону, предложили легкий перекус, пока пилоты в очередной раз осматривали воздушное судно. Нервное утро сказалось и напрочь отбило аппетит. Самое главное, я до сих пор не понимала, как могла согласиться лететь куда-то, вместо того чтобы мчаться на розыски Эмильена. Однако Георг оказался убедительным.

И все же, чем больше увеличивалось между нами расстояние, тем сильней я сомневалась в правильности принятого решения. Но отступать было некуда. Графиня Ристоль следила за моими движениями цепким взглядом и ожидала с моей стороны хоть одной подсказки, как разлучить нас с Георгом. Подумать только! Я считаюсь официальной невестой мистера Совершенство, а на пальце сверкает кольцо рода Ристоль! Насладиться этим фактом мешала мысль о заключенном договоре между нами.

И все-таки сама мысль, что мы стали друг другу не посторонними, едва знакомыми людьми, а близкими, связанными не только договоренностью, но и прошедшей ночью, будоражила. Я бы решила, что это всего лишь сон, но кольцо на руке, гул моторов и сидящая напротив через столик графиня Ристоль не давали шансов забыть о реальности происходящего.

Давно, еще в детстве, примерно такое же состояние было, когда обнаружила у себя способность к магии. Волнение, эмоциональный подъем и гордость бурлили во мне, смешиваясь с предвкушением и переживаниями.

Посадку самолета и прием почетных гостей, то есть нас, воспринимала отстраненно, словно наблюдала за жизнью богатых и знаменитых со стороны. Вроде участвую в происходящем, но не имею к этому отношения. Однако реальность взяла свое, наглядно показав, из-за кого собрались люди вокруг.

— Представляю вам невесту моего внука Ирину Симочкину, — железным тоном произнесла графиня Ристоль перед собравшимися.

Щелкнули вспышки, и я недоуменно повернулась к Юлиане.

— Что это значит? — возмутилась я.

— Привыкайте, Ирина. Вместе с мужем вы получаете не только фамилию и титул, а также становитесь публичной личностью. Свадьба Георга долгожданное событие. — Мне подарили жесткий и предупреждающий взгляд.

Потом глава семейства, по недоразумению относящаяся к слабому полу, царственной походкой направилась в сторону длинного лимузина, где в ожидании замерли несколько мужчин в черных костюмах. Она коротко отдала распоряжение, махнув рукой в мою сторону, и скрылась в недрах машины.

Я вышагивать, словно на подиуме, не приучена, потому, сохраняя спокойствие, прошла мимо рядов журналистов и остановилась у открытой двери.

— Ирина, вы поедете в другой машине, — сообщила мне графиня Ристоль. — У секретаря есть расписание, она будет заниматься вами.

— Ясно. — Посмотрела в сторону приближающегося второго автомобиля.

Солнечные блики в высоких окнах аэропорта заставляли прищуриться. Ко мне подкрадывалась, шурша шинами, точная копия черного монстра графини. Мужчина в костюме закрыл дверь, обрывая разговор с графиней Ристоль, а сам скоренько потрусил к водительскому сиденью. Лимузин подмигнул растерянной мне черным лаком, напоследок брызнул отсветом с крыши в правый глаз и покатил прочь.

— Ирина Симочкина? — выскочила из недр второго монстра стройная шатенка.

— Я, — коротко кивнула, разглядывая красивое лицо с тонкими чертами лица.

— Мое имя Полия, — представилась секретарь, делая ударение на первом слоге. — Полия Градль.

Она протянула тонкую кисть, и я смущенно пожала ее.

— Очень приятно, — вежливо отозвалась я.

А дальше на меня обрушился поток информации. Под звучание уверенного голоса меня усадили в мягкое кресло лимузина, вручили стакан свежевыжатого сока и повезли в незнакомый город незнакомой страны. А где проверка документов? Пограничники с собаками и досмотр на предмет оружия?

— На сегодня это все, — тем временем сообщила Полия, — а завтрашний день будет более насыщенный.

— Еще насыщенней? — ужаснулась я, вспомнив наставления Светки о тихом уголке и проецировании.

Телефон завибрировал, а на табло высветилось имя подруги. Приехали, точнее, прилетели. Пришлось жестом остановить исходящий поток информации от секретаря и обреченно принять вызов.

— Смогла? Ты его увидела?! — без предисловий взорвался голос Светки в моем ухе.

— Э-э… нет, — пришлось признаться.

— Рассказывай, как обстоят дела, — потребовала она.

— Свет, тут такое дело. Я не могу уединиться. Кругом люди. — Смущенно взглянула по очереди на замершую в ожидании Полию и молчаливого водителя машины.

— Шли их всех! Тебе озвучить сумму, которую придется выплатить, если Барсик не найдется?

— Я помню, — обреченно вздохнула.

— Отлично! Значит, с мотивацией у нас порядок, — воодушевилась подруга. — Ты сидишь?

— Угу.

— Откинула голову, — получила суровый приказ.

— Куда откинула? — удивилась я.

— Затылком куда-нибудь упрись, — пояснила она непонятливой мне. — Сделала? — Получила от меня мычащий ответ и продолжила распоряжаться на расстоянии: — Глаза закрой. Нет, лучше не закрывай! Погоди!

— Так закрывать или нет? — Еще один смущенный взгляд на секретаря.

Полия вежливо старалась не проявлять интереса, изучая составленное расписание.

— Расфокусируй!

— Ясно. Свет, я правда не могу.

— Можешь! — рявкнула она в ответ. — Будет тебе Барсик как миленький!

— Со мной люди, — попыталась остудить ее пыл.

— Плевать на их реакцию. Они помогают в поисках? — В ответ получила молчание. — Значит, махни на них рукой. Делай, что говорю!

Пришлось послушно обратиться к магии, позволив той переключить зрение. Рядом раздалось удивленное шуршание. Кажется, листики, исписанные мелким почерком, вывалились из секретарских ручек.

— Вспомни последнее видение Барсика.

— Эмильена.

— Не суть! — отмахнулась она. — Рыжий красивый кот, любимец хозяйки и всего человечества в целом… Ну!

— Да. Вспомнила, — отозвалась, увидев глазами Эмильена карапуза на лошадке.

— Отлично! Держи картинку. Теперь позови его.

— Кого? — уточнила я, потому что все еще разглядывала мальчишку.

— Кота, Ир! Делай, как говорю.

Делаю. В смысле мысленно повторяю про себя «кис-кис-кис».

— По имени зови, — словно подслушав меня, подсказала Светка.

«Эмильен! Эмильен! Эмильен!» — начала повторять, как мантру, кличку рыжего монстра.

— Не работает, — разочарованно произнесла вслух.

— Наверняка у него по документам одно имя, а для домашних другое, — задумчиво отозвалась подруга.

— Ага. А еще есть третье, секретное, которое он не говорит никому, даже если очень попросишь, — саркастически ответила я.

— Скорее всего, — серьезно согласилась она.

На некоторое время Светка замолчала, будто что-то обдумывала.

— Ты все еще сидишь? — строго спросили у меня.

— Сижу.

— Рассказывай коту, как ты его любишь, — приказала подруга.

— Чего?

— Делай, как говорю! И пообещай ему что-нибудь вкусненькое. Колбасу, например.

— Чтобы Эмильен ел кол… Светка! Ты гений магической мысли!

— Это вне всяких сомнений, — серьезно согласилась она. — Представила колбасу?

Даже труда не составило. Весь сыр-бор начался, когда я пообещала свой бутерброд рыжему проглоту, а потом Федосья его так же угощала. И лишь новая хозяйка не догадалась купить деликатес. За что и поплатилась.

Колбаса представилась сразу же. Наверное, голод помог. Даже аппетитный запах почувствовала. И — о чудо! Эмильен отозвался!

Кот смотрел из окна на мостовую, где кормилась голубиная стая. Проголодавшийся, недовольный, он бил хвостом по подоконнику. Его состояние легко угадывалось, а я торопилась запомнить местность.

Ничего приметного, обычный спальный район. Высота примерно второго этажа. Вдоль тротуара припаркованы машины. За узкой дорогой виднелась детская площадка с лестницами и горками. Снова подъездная дорога и окна высотки, выстроенной напротив.

— Свет, пока! — Нажала на кружок сброса.

— Получилось? — успела она выкрикнуть, но я уже вызывала другой номер.

— Ира! — ответил после первого же гудка Георг. — Как долетели? Все нормально?

— А… Ага, — чуть сбилась от заботы, прозвучавшей в его голосе. — Слушай, что я запомнила.

Дальше я постаралась очень подробно описать все, что показал Эмильен. Вплоть до цвета припаркованных машин у обочины. Количество голубей вряд ли даже кот смог подсчитать, к тому же величина непостоянная и в качестве ориентира использоваться не может.

— Понял, — серьезно отозвался Георг, когда я закончила перечислять приметы и поинтересовалась его готовностью отправляться на поиски. — Начну с районов, находящихся недалеко от храма. Павлушка не мог огромного кота далеко отнести.

— Верно, — кивнула в ответ, забывая, что собеседник не может меня видеть.

Неожиданно мы оба замолчали, но не торопились разрывать соединение.

— Ты как там вообще? — кашлянув, спросил Георг.

— Терпимо. Твоя бабушка отдала меня в руки Полии, а сама уехала по своим делам.

Бросила короткий взгляд в сторону секретаря и обратила внимание на ее поведение. Полия старалась делать вид, будто не слушает разговор, но у самой ушки были на макушке.

— Полия, — коротко произнес Георг. — Передай ей телефон.

— Это вас, — послушно выполнила просьбу.

Кончики ушей девушки окрасились розовым цветом.

— Слушаю, — по-деловому произнесла секретарь. — Все согласно расписанию. Ваша бабушка одобрила, господин виконт. Нет, я не могу! — Она помолчала, выслушивая наставления, а потом покорно произнесла: — Я вас поняла, господин виконт. Сделаю.

Мне вернули аппарат, и я торопливо приложила его к уху.

— Теперь тебе будет легче, — веселым тоном заверил Георг. — Я отменил бабушкины распоряжения по поводу занятий гимнастикой и плавание в бассейне.

Что? Где? Зачем? В смысле спасибо! Огромное человеческое спасибо! Но зачем мне гимнастика?

— Полия тебе объяснит, — хмыкнул в ответ Георг. — До связи. Как только будут первые новости, я обязательно сообщу.

Красный кружок моргнул на экране, и телефон замер в руке.

— Гимнастика? — Подняла взгляд на секретаря.

— Графиня Ристоль распорядилась за короткий период привести вас в лучшую форму, — тактично сообщили мне о лишнем весе, которому решили дать бой. — Я как раз собиралась вам об этом сообщить, зачитав расписание на завтра.

Светка — спасительница моя — позвонила, и я не узнала подробностей приготовленной экзекуции.

Ну, бабуля! За гимнастику будет отдельная благодарность от Ирины Симочкиной.

— Я переделаю расписание, — поторопилась заверить меня секретарь, — вместо физических нагрузок включу прогулку в парке.

— Отличное решение, — с готовностью согласилась с ней.

Георг

План города изучал подробно, открыв карту на плазменной панели. Ковыряться в небольшом экране телефона можно на улице, не имея под рукой ничего лучше. Сейчас же я просматривал не только схему, но и объемные изображения.

Конечно, подробный отчет о цвете припаркованных машин вряд ли поможет, но есть вероятность, что жильцы оставляют свой транспорт примерно на одном и том же месте. Больше меня интересовали высотки поблизости от блошиного рынка, где, как я предполагал, Павлушка продал Эмильена.

От последней мысли хмыкнул с довольным видом. Хотелось бы увидеть реакцию мадам Строем и ее дворецкого, если бы они узнали о торговой сделке редкостного мерзавца и любителя горячительных напитков по совместительству. Представляю, что бы с ними случилось, если бы они увидели, в чьих руках сейчас находится рыжий поганец. Собственно, самому Эмильену я желал не меньших переживаний. Рыжий кот заслужил свои приключения.

Изучив подробный план, вбил в навигатор маршрут и вышел из особняка. Осенний вечер в самом разгаре. Бульвар опустел, завсегдатаи разошлись по домам, а мимо спешащих горожан мало беспокоили красоты.

У брошенной вчера машины крутились полицейские. Зябко передернул плечами, не желая вступать в разборки со стражами порядка. Даже если они смогут составить описание со слов пострадавшей владелицы, для предъявления обвинения нужно будет найти что-то посолиднее, чем предположения. Свидетелей угона не было. Вернут хозяйке мелкой собачонки имущество и на том закроют дело.

Развернулся в другую сторону и зашагал к парковке особняка, укрытой от любопытных глаз. Здесь меня дожидался верный железный конь, закутанный в защитный чехол. Сдернуть, свернуть и убрать водонепроницаемую ткань в отделение багажника времени занимает немного.

Коллекционная модель мотоцикла сверкнула хромом на вечернем солнце. Провел ладонью по кожаному сиденью, перекинул ногу и сел, почувствовав упругость амортизаторов. Повернул ключ зажигания и проверил уровень горючки. Больше половины бака. Мотор взревел, радуя оборотами.

Удобство двухколесного транспорта в том, что можно объезжать вечерние пробки, пробираясь между стоящими машинами. У кого-то сдавали нервы, и водители сигналили вслед, другие провожали равнодушным взглядом, переживая лишь за целостность лакового покрытия. Дорога до спального района, идеально подходящего по описанию, заняла гораздо меньше времени, чем если бы попытался в час пик пробиться на машине.

Навигатор заморгал, обозначая конец пути. Дальше придется надеяться только на себя и наблюдательность, данную от природы. Жаль, Ирина, кроме этажности, не смогла сказать ничего определенного. Значит, будем импровизировать.

Первый же колодец между домами обнадежил наличием детской площадки. Мотоцикл оставил на свободном месте, недостаточно широком для машины, но идеально подходящем для моего красавца. Шлем снял, повесил его на предплечье и зашагал вдоль дома.

Ира постаралась определить расположение солнца во время связи с котом, поэтому я стал ориентироваться на месте. Одна из высоток не подходила по расположению, поэтому я направился ко второй. Если творцы облагодетельствуют благословлением, я смогу высмотреть в одном из окон второго этажа рыжую наглую морду. Внимательное разглядывание ничего не дало. Придется идти в разведку.

«Видеорегистраторы» и «детекторы» на проходящих мимо нашлись у ближайшего подъезда. Две старушенции, закутанные в длиннополые пальто и пушистые шали, посматривали на меня с интересом. Нисколько не сомневался, что они успели обсудить мою персону и сделать определенные выводы.

Итак, начнем! Лучшего источника информации не найдешь. Не могла рыжая сволочь пройти незамеченной мимо зорких взглядов скучающих матрон.

— Здравствуйте! — остановился и демонстративно посмотрел на небо. — Осень-то душная выдалась. Так и бабье лето пропустим.

Мгновение тишины, и раздался ответ:

— Наследующей неделе циклон обещали. Похолодает.

Мой кожаный костюм для поездок на мотоцикле оценили и обсудили. Отлично! Контакт налажен.

— Как и положено, — радостно улыбнулся, демонстрируя дружелюбие.

— Правильно.

— Так положено.

Слаженно соглашается со мной заметно потеплевший дуэт и выжидательно замирает.

— Мне ваша помощь нужна, — искренне признался им, присаживаясь на край скамьи.

— Так ты не из жилконторы? — подозрительно всматриваются в меня.

— Мы писали, чтобы прислали мастера проверить батареи. А то они расслабились там, у себя, осень-то теплая.

— А что делать пенсионерам, если зимой в квартирах холодно?

Честно? Понятия не имею, что делать пенсионерам. Ни зимой, ни в другое время года.

— Не отвечают? — сочувственно поинтересовался я, сведя брови к переносице.

На меня вылился поток жалоб и предложений для улучшения жизни пенсионеров. Начиная от промывки труб и заканчивая денежными выплатами. Оставалось кивать и соглашаться из-за отсутствия информации по данному вопросу.

— Так что ты хотел, сынок? — благодушно спросила одна из собеседниц, поделившись наболевшим.

Наверное, я оказался самым благодарным слушателем за последние несколько лет.

— Женщину ищу одну. С ребенком.

Это было единственное, что успел сказать. На меня посыпался град вопросов:

— Твой ребенок?

— Жениться хочешь?

— Как зовут?

— Алименты не платишь?

— Денег должен?

От обилия вариантов даже растерялся. Мне ничего такого в голову не пришло. Но опытные женщины выстраивали версии с ходу.

— У меня невеста есть, — ухватился за спасительную соломинку, стараясь не потонуть под обилием версий.

— Зазнобу ищешь, чтобы на стороне погулять? — Мне достался злой прищур.

До сегодняшнего дня я даже о браке не помышлял, но сейчас почему-то срочно захотелось увидеть Ирину и прижать ее к себе крепко-крепко. И никуда не отпускать.

— Кота ищу.

Мое заявление озадачило сплетниц. Старушки переглянулись и с интересом воззрились на меня, требуя объяснений.

— У невесты кот пропал. Редкой породы. Кое-как удалось узнать у алкаша, что продал он рыжего паршивца молодой мамаше с ребенком.

— Рыжий? — уточнила одна из «видеорегистраторов» и задумалась.

— Давно пропал? — начала расследование вторая.

— Почти двое суток.

— Здесь у нас Наташка с Артюшкой, — вздернув голову вверх, задумчиво произнесла собеседница, осматривая ближайшие окна и вспоминая соседей.

— У ее мужа аллергия на кошачью шерсть, — возразила наперсница.

— Там Жанка… но у нее девка. — Взмах рукой в сторону.

— В последнем подъезде Ритка живет, — воодушевилась одна из свидетельниц.

— Точно! Одна. Мужа в глаза не видели. А сынок ейный совсем еще карапуз.

Подходит. Облегченно выдохнул я.

— В какой квартире?

— На втором этаже. Как войдешь, сразу направо.

Творцы! Неужели свершилось?

— Только она сейчас в магазин убежала. Минут через сорок вернется.

— Сегодня четверг, Матрена, — в голосе информатора послышался упрек, — у Тошки занятия, потом уже магазин.

— Точно! Придется подождать, сынок.

И обе старушки расплылись в счастливых улыбках.

— Куда я денусь? Подожду, конечно, — произнес, вставая с лавочки.

Одернул брючины, а когда собрался сделать первый шаг, услышал заинтересованный вопрос:

— Свадьба когда?

— Свадьба? — переспросил от неожиданности.

— Дату назначили?

— Осенью хорошо под творца Благодатного. Жизнь будет счастливая да сытная.

— Рыжий всегда поможет, — авторитетно поддакнула вторая.

— Рыжий? — удивленно переспросил я.

— Осень, Рыжак, Благодатный, — расплылись в благодушных улыбках старушки, — творец любит дарить подарки. Потому осенью лучше всего свадьбы играть.

— Бабья осень, — неизвестно зачем поддакнул им.

— Верно, — согласились со мной дуэтом. — Рыжак поможет!

— Не думаю, что бабушка этими соображениями руководствуется, — пробормотал себе под нос, но все равно был услышан.

— Не сумневайся!

— Бабушка твоя в этом вопросе разбирается, если решила под Рыжака свадьбу играть.

— Большого ума женщина.

— Знает главное. Как молодоженов свести.

— Сынок, ты бабушку слушай, — мне погрозили пальцем, — опытная женщина плохого не посоветует.

Ничего не оставалось, как рассыпаться в благодарностях за советы, информацию и заверить добрых женщин в честности своих намерений.

— Смотри не обмани! — неожиданно донеслось мне вслед. — Рыжак не прощает обмана!

Осенник. Наконец вспомнил я имя творца.

Время тянулось долго и нудно. Я стоял рядом с указанным подъездом и периодически осматривал окна. Рыжего паршивца нигде не было видно. Порой невольно косился в сторону лавочек, где сплетницы продолжали сидеть.

Может быть, они перепутали, или это вообще не тот дом. Вдруг мне надо ехать дальше и расспрашивать следующих информаторов? Вопросы роились, выводя из терпения.

Мелодия вызова раздалась неожиданно.

— Георг, что там? — Взволнованный голос Ирины пролился бальзамом на издерганные нервы.

— Есть одна наметка. Стою, жду.

— У тебя все хорошо? — обеспокоилась она.

— Нормально. Рад тебя слышать.

Ирина замолчала, а я впервые не знал, что сказать. Привычное «я тебе перезвоню, детка» не укладывалось в наши отношения. Толком даже не мог подобрать название тому, что нас связывает. Но точно не встреча на одну ночь. Желание снова увидеть улыбку девушки царапнуло в душе предвкушением.

— Справляешься? Полия перестала терроризировать? — вспомнив последний разговор, поинтересовался я.

— Я на ужине с тумбой, — коротко обронила Ирина.

С кем? Ах да, герцогиня. Ужин «для своих».

— Сильно прессуют? — посочувствовал ей.

— Нормально, — равнодушно отозвалась она. — Дома сильней достают, когда спрашивают о планах на замужество. Тут проще. Ты — жених, поэтому все стрелки на тебя перевожу.

Она тихо хихикнула, а я неожиданно расплылся в довольной улыбке.

— Георг решил, Георг считает. В общем, обычный отвод, на который никто не может возразить.

— Бабушка сильно давит?

— Подозреваю, графиня Ристоль решила увести меня от мысли о приюте для животных, поэтому готова поддержать любую другую безумную идею.

— Ира — ты прелесть! — откровенно расхохотался я. — Когда мы встретимся, я тебя расцелую!

— Я запомню, — в тон мне отозвалась «невеста». — Будешь расплачиваться за мои страдания.

В сумерках взгляд выхватил две фигуры — мамашу и семенящую мелочь рядом.

— Мне пора. Я тебе перезвоню, — произнес, заканчивая разговор.

Парочка медленно приближалась. Карапуз пытался через шаг остановиться, но целеустремленная мамаша волокла упирающееся чадо вперед.

— Маргарита? — шагнул навстречу я.

— Вы кто? — едва заметно отклонилась она, но настороженный, ощупывающий взгляд прошелся по мне не хуже сканера.

— Я приехал из-за Эмильена. Рыжего кота, купленного вами утром на блошином рынке.

— Ошибаетесь. У меня нет кота, — хищно оскалилась собеседница.