ГЛАВА 19

— Ирка! Что с телефоном? Почему ты не отвечала? Где Барсик? — Вопросы Светки посыпались сразу, как только я ответила на ее вызов.

Из-за гонки после посадки телефон включить забыла, и об этом обстоятельстве вспомнила только в подземке. Независимость мне удалось отстоять и отобрать сумки у Георга. По очереди я отказалась от предложения вызвать такси и прокатить на мотоцикле. Хотелось немного успокоиться и разобраться во всем. Георга я заверила, что никуда исчезать не собираюсь и договор остается в силе.

Наверное, последний озвученный аргумент заставил отступиться упрямого аристократа, продолжавшего настаивать, чтобы я поднялась к нему в квартиру. С вещами. Иначе мы до сих пор катались бы на лифте с первого до третьего этажа и обратно. Каждый пытался опередить другого и нажать кнопку, на словах доказывая свою правоту. Я проявила твердость духа, несмотря на два случившихся поцелуя.

— Эмильен вернулся к хозяйке, — успела вставить ответ на последний вопрос.

— Фу-у-ух! — облегченно выдохнула Светка. — С этой проблемой разобрались. Ты где? Куда бежать, чтобы тебя спасать?

— Никуда, — улыбнулась намерению подруги, — я еду в подземке, возвращаюсь в общежитие.

— Все прошло нормально? — уточнила она.

— Все закончилось хорошо, — уклонилась от ответа.

— Ладно. Расскажешь, когда вернешься, — понятливо сдалась Светка.

Трясущийся на стыках вагончик несся по туннелю, увеличивая расстояние между мной и Георгом. Эйфория немного отпускала, а сердце начинало тосковать из-за разлуки.

Странные мы, девушки. Влюбляемся в тех, в кого не надо, мечтаем о несбыточном, а потом плачем над разбитым сердцем. Уж лучше сразу держать дистанцию, чтобы потом не было мучительно горько от свалившегося разочарования. Но как же приятны мысли о том, кого полюбила с первого взгляда. Тем более услужливая память подсовывала воспоминания о нежном взгляде, сказанном слове, ласковом объятии. Как же легко принять волшебную сказку за действительность и запутаться в переживаниях. И сколько приходится прилагать усилий, чтобы заставить себя не думать о Георге? Получалось плохо. Тем более никто не отвлекал, а темнота за стеклом не мешала всплывать ярким картинам из недалекого прошлого.

— Что в сумках? — встретила меня первым вопросом Светка, едва открыла дверь.

— Одежда. Помоги, — протянула самую легкую из всех.

— Ага. Давай!

Подруга с готовностью приступила к сортировке вещей. Ни разу не раскрытые книги и конспекты складывала стопочкой на столе, потеснив тарелку с нарезанными бутербродами и чашками с чаем, заботливо приготовленными к моему возвращению. Одежду я развешивала на плечиках в шкафу и раскладывала по полкам.

Маетная тревога никак не успокаивалась в душе. Вроде поступаю и действую правильно, но почему-то хочется сделать наоборот.

— А теперь рассказывай все в подробностях! — потребовала Светка, устраиваясь с чаем.

Я медлила, долго размешивала ложечкой сахар, потом задумчиво смотрела в устроенный водоворот, и говорить совершенно не хотелось. Точнее, напротив, желание пуститься в подробный рассказ накрыло с головой. Но что мне это даст? У Светки свои проблемы со Стасиком. Где ей понять странную влюбленность, возникшую неожиданно и оглушившую меня с первой встречи.

— То, что ты влюбилась, видно невооруженным взглядом, — со знанием дела произнесла подруга. — Не осуждаю, но подробности необходимы! Надо же понять, ругать тебя или благословлять для похода в храм.

Наблюдательная и умненькая у меня подруга. Не отвертишься.

— Я так понимаю, сосед-красавец тебе голову вскружил. — Мне достался внимательный и изучающий взгляд. — И я говорю не о Барсике.

Понятливо вздохнула. Все-таки Светка отличается наблюдательностью.

— Слышал, Игорь? Ирка не хочет рассказывать, с кем в храм собралась! — обернувшись к пауку над холодильником, прокомментировала мое молчание подруга.

— Кхе-кхе, — прокашлялась я. — Свет, это долгая история. Как-нибудь в следующий раз.

— Я отпросилась со всех пар. У тебя заявление подписанное. Так что времени у нас много. До самого утра! — приведя доводы, подруга требовательно уставилась на меня.

— Про храм это ты точно заметила, — вздохнув перед неизбежным разговором, начала признание, — только собралась я туда не для того, чтобы выйти замуж, а бросить жениха во время церемонии.

— Рехнулась Ирка в богатом доме! Или тебе там мозги вынули и чужие засунули. Иного объяснения я не нахожу.

Пришлось рассказывать долго и подробно. И про ресторан, и про побег Эмильена, про мышь у колеса обозрения и угон полицейской машины. Светка хихикала, отпускала язвительные замечания, обращаясь к Игорю, который паук, и торопила откровенничать дальше.

Так она узнала о нашем договоре с Георгом обмануть графиню Ристоль с ее матримониальными планами. О поисках Эмильена и моей поездке на ужин «для своих» к герцогине.

— Вау! Ирка! Я видела этот замок на картинке в журнале, а ты в нем была! — восхитилась Светка. — И как впечатления?

— Красиво, но люди в нем живут надменные.

— Не обращай внимания. Подобных павлинов везде достаточно! — презрительно фыркнула она в ответ. — Рассказывай дальше!

Георг

В квартире неожиданно почему-то стало пусто. Даже соседство с Эмильеном сейчас для меня было бы желательнее, чем ощущение полнейшей тишины. Заказанный из ресторана обед остался нетронутым, хотя за окном начали сереть вечерние сумерки. Шальной голубь уселся на подоконник и заглядывал внутрь, будто удивлялся своему присутствию здесь и пытался найти причину внутри помещения. Взмахнул рукой, но наглая птица отказывалась улетать.

С Ириной перед расставанием мы договорились, что я позвоню ей, как только станет известно о планах графини Ристоль. От Юлианы никаких новостей не поступало. Странно, но сейчас мне бы хотелось услышать знакомый голос с требовательными нотками, выдвигающий претензии. В конце концов, она должна обрушиться на меня с обвинениями, что невеста сбежала домой, не закончив церемонию представления высшему свету.

Но телефон молчал.

Включил спортивный канал, стараясь заполнить тишину. Взволнованный комментатор вещал об игроках, называл имена, но его слова до моего сознания не доходили. Многоголосый шум меня окружил, но успокоения не дат.

Зачем я ее отпустил?

Меня мучил один и тот же вопрос. Я пытался себя отвлечь, вспоминая о прежней жизни до встречи с Ириной. И почему-то все казалось пресным, неинтересным.

Выключил экран и набрал номер друга. Давно мы не обсуждали биржевые сводки.

Разговор получился эмоциональным и немного встряхнул меня. Акции стремительно теряли в цене. За два дня они упали на два пункта. О панике говорить рано, но тенденция складывалась нехорошая.

— Слухи о твоей женитьбе верны? — в конце разговора поинтересовался Луис Вишаль.

— В общем-то да, — неохотно отозвался я.

— Эх, еще одного холостяка теряем! — рассмеялся друг, по совместительству финансовый гений.

— Из-за титула, — неожиданно для себя откровенно признался.

— Хорошее вложение, — похвалил Луис. — Владелец компании, получивший титул, воспринимается акционерами намного солиднее. Думаю, вскоре после твоей свадьбы акции не просто вернутся к своей цене, но и возрастут. Правильное решение!

К словам финансового гения, способного из четверти злата сделать два полновесных, всегда прислушивался. Но я вновь ощутил в себе внутренний протест. Не желаю жениться ради титулов, капиталов и акций. Точнее сказать, я вообще не хочу жениться! Возможно, позже, но не сейчас.

В окно что-то стукнуло. Оглянулся. Голубь сидел на прежнем месте и внимательно меня рассматривал. Именно он ударил клювом в раму. Дожил, теперь меня еще и голубь осуждает! Решительно подошел к окну и замахал на наглую птицу руками. Пусть летит прочь, нечего подслушивать и подглядывать.

Вечер и ночь прошли в ожидании, а утренний звонок Юлианы заставил подскочить с постели.

— Один? — грозно спросила графиня Ристоль, внимательно оглядев комнату с экрана на стене.

— Что ты хотела? — Плюхнулся на диван и строго посмотрел на родственницу.

— Где Ирина? — грозно свела брови Юлиана.

— В общежитии, — сухо ответил и замолчал, приготовившись к заслуженному нагоняю.

Против ожидания бабушка молчала, недовольно поджав губы. Они даже подрагивали, словно графиня Ристоль едва справлялась с эмоциями.

— Привези Ирину. Ее хочет видеть герцогиня Вахратовская, — в итоге произнесла Юлиана совсем не то, что я ожидал услышать.

— Зачем? — настороженно спросил и подался вперед.

— На ужине Ирина с помощью магии сотворила замок герцогини. — Бабушка отвела взгляд в сторону, словно ее смущали произносимые ею же слова.

— Ира — маг-проецировщик, — поддакнул я, ожидая продолжения.

— Ее проекция вызвала вопросы, — резко выдохнула Юлиана.

— И что?

— Если она все сделала правильно, то замку грозит серьезная опасность.

— Ирина зачем нужна? — стал давить на полное признание. — Пусть вызовут специалистов, архитекторов. Кто там еще необходим?

— Ты не понимаешь всей серьезности, — покачала головой бабушка, — герцогиня хочет сохранить все в секрете, а многочисленные специалисты привлекут внимание.

Я попытался вставить слово, но она меня перебила:

— Разумеется, Вахратовские вызывали специалистов под разными предлогами и давали им возможность обследовать замок. Осмотр ничего не дал, а на проекции Ирины хорошо видны детали, которые никто объяснить не может.

— Маги тоже смотрели? — проникся серьезностью ситуации я.

— Конечно! Их приглашали первыми. Предполагалось, что студентка ошиблась и герцогиня зря подняла панику. Собственно, вчера она позвонила утром и просила приехать Ирину к ней в замок, чтобы задать ей вопросы. Как оказалось, твоя невеста сбежала домой.

Вот мы и добрались до главных обвинений. Наконец-то. А то я уже стал удивляться.

— Если вы считаете, что Ирина ошиблась, то зачем ей приезжать? Вызовите главного проецировщика, и тот разрешит все сомнения, — сразу же встал на защиту своей невесты.

— Ты сомневаешься в связях герцогини? Кого, по твоему мнению, она первым пригласила, едва появились сомнения?

Тихо хмыкнул. Разумеется! Только главному проецировщику позволено посещать Вахратовскую, едва у нее появляются вопросы.

— И он не разобрался?

— Маг сказал, что попросить объяснения надо у Ирины, герцогиня Вахратовская беспокоится и хочет развеять сомнения.

— Я тебя понял. Какова срочность?

— Вчера.

— Сделаю все, что смогу, — пообещал Юлиане, внутренне радуясь найденному поводу найти Ирину.

Ирина

В студенческую жизнь я вернулась, словно окунулась в реку. Казалось, стихия бушевала вокруг, втягивая меня в обучающие процессы. Преподаватели решили сегодня пожалеть ошалевшую от суеты студентку, но грозили с завтрашнего дня взяться за меня серьезно. Я обещала, кивала и старательно записывала лекции. По учебным дням пропустила немного, но по темам… Святые небеса! Как я буду догонять однокурсников?

Светка перехватила меня на перемене, выслушала жалобы и отмахнулась. Мол, все наверстаешь! Главное, не противоречить, во всем соглашаться и обещать отработать. Преподаватели не звери, тоже когда-то учились и понять студентов всегда могут. Совет приободрил, вдохновил, и я помчалась на следующую дисциплину.

Мой энтузиазм встретил преграду в лице Георга. Виконт зашел в фойе института и сразу же стал объектом наблюдения нескольких десятков пар глаз. Сердце больно дернуло от ревности и сладко заныло от радости. Я понимаю, что ему необходима моя помощь с бабушкой, но все равно до мурашек приятно снова его видеть.

— Явился свет наш сокол, — плавно пропела Светка, по одному взгляду точно определив, кого именно занесло к нам в институт.

— Может, он по делу, — зашептала ей.

— Разумеется. Где он еще найдет доверчивую и согласную бросить в храме писаного красавчика? — хмыкнула она в ответ.

— Свет… — укорила ее.

Вчерашний разговор ни к чему хорошему не привел. К полуночи мы разругались, не придя к общему мнению. Я настаивала, что надо выполнить договор и расстаться с Георгом. Светка, наоборот, твердила, что я дура, если упущу шанс выйти замуж за любимого мужчину. Она пыталась меня убедить, чтобы не смела отказываться и провела церемонию по всем правилам. А потом красавчик пусть на руках носит и в глазки заглядывает. Потому что жена.

В общем, мы спорили, доказывали свою правоту. А утром с обиженным сопением демонстративно разговаривали только об учебе, старательно избегая темы личных отношений. Дорога до института окончательно нас примирила. Светка времени даром не теряла и все конспекты пропущенных занятий у моих одногруппников собирала. А кто ей может отказать?

В итоге благодарность за заботу переборола обиду за предложение обмануть жениха у алтаря.

Георг странно смотрелся среди студенческого люда. В идеально сидящем сером костюме, в начищенных до блеска туфлях он словно сошел с картинки журнала мод. В то время как студенты предпочитали одежду попроще и поудобнее. Вечные сумки с учебниками и тетрадками на плечах, мотающиеся рукава повязанных на талии кофт, надеваемых по утрам из-за прохлады, и озадаченные выражения на лицах резко контрастировали с уверенным в себе мужчиной, неожиданно заглянувшим в наш муравейник.

— Иди. К тебе пришел, — подтолкнула Светка, выводя из задумчивого созерцания.

Ноги понесли сами. Сколько я ни пыталась притормозить и идти неспешно, задержаться не получалось.

Георг заметил меня, спешащую по лестнице вниз, и тепло улыбнулся. По рядам девчонок прошелестели шепотки. Послышались отдельные восхищенные слова, и я еще сильней заторопилась вывести его из института. Подальше от любопытных глаз. На всякий случай.

— Здравствуй! — произнесли мы одновременно и рассмеялись.

Ярко-синие глаза смотрели весело и нежно. Как же я соскучилась. Губы сами собой вспыхнули, стоило увидеть улыбку и вспомнить о вчерашних поцелуях.

— Какими судьбами? — спросила я, не в силах отвести взгляд.

— Тебя хочет видеть герцогиня Вахратовская, — став серьезней, ответил Георг.

— Вахратовская? Зачем? — Казалось, после неожиданного визита «жениха» в институт меня ничто не может удивить.

— Хочет уточнить что-то в твоей проекции, — коротко кивнув, подтвердил он.

— Если ее не подключить к источнику подпитки, она сама скоро развеется, — спокойно пояснила ему. — Она полностью безопасна.

— Опасность угрожает замку, — огорошил Георг.

— В каком смысле? — переспросила в недоумении.

— Подробности Юлиана не сообщила, но положение серьезное. Герцогиня просила, чтобы ты немедленно прилетела.

— Я?! Опять через границу? Ты хотя бы в курсе, что магу-студенту запрещено покидать страну до получения диплома?

— Значит, нарушим закон еще раз, — улыбнулся в ответ Георг. — Ира, я соскучился. Полетели?

Непонятно почему, но я кивнула, соглашаясь. Вблизи этого мужчины мыслить здраво получалось плохо. Бросила короткий взгляд в сторону, где мы недавно стояли со Светкой. Подруга молча подняла большой палец, одобряя. Она понятия не имела, на что я снова подписываюсь, но заранее поддержала.

Звонок распугал любопытных по аудиториям, оставив нас в полном одиночестве.

— Идем. Нас ждет такси, — обняв за плечи, произнес Георг и прижал к себе теснее.

Щеки заметно потеплели.

— Настолько был уверен, что я соглашусь? — посмотрела на него искоса.

— Очень на это надеялся.

— А я хотела хоть немного подтянуть хвосты, переписать пропущенные темы.

Конечно, я лукавила. Светка вечером передала мне записи, а сегодня я собиралась прочитать и постараться выучить.

Имена герцогини Вахратовской и ее подруги графини Ристоль открыли перед нами двери, через которые проходили дипломаты. Нам оказали почтение, окружили всевозможной заботой и разве что не пытались на руках носить. Георг забавлялся моей реакцией и старался сократить время ожидания.

По прилете нас встречал черный монстр автопрома. В этот раз обошлось без сенсаций и фотографов, зато водитель ждал с распахнутой дверцей. И снова никакого досмотра. Кажется, меня второй раз нелегально перевезли через границу.

Всю дорогу до замка герцогини Вахратовской Георг держал мою руку в своей. Тепло и уютно с ним. И глупые Светкины предложения выйти за виконта замуж потихонечку проникали в сознание. Почему бы и нет? Но тут же себя одергивала, для меня немыслим брак по обману.

В замке нас встретили и сразу проводили к герцогине. Она ожидала нас в чайной комнате, как назвал помещение дворецкий. Вахратовская сидела за небольшим столиком, а перед ней стояла полная чашка. На ее лице застыла тревога.

— Ирина, очень рада вас видеть! Георг, вас хочу отругать за пропущенный ужин. Мы очень надеялись увидеть будущих супругов вместе!

Герцогиня заученно улыбнулась, проявляя гостеприимство, только глаза ее смотрели сосредоточенно и серьезно.

— Здравствуйте, — поприветствовала я в ответ.

— Несравненная Элона Вахратовская! — подошел к хозяйке замка Георг и склонился над поданной рукой для приветствия. — С каждым годом вы становитесь обаятельнее.

— Хотелось бы быть молодой и красивой, а приходится быть мудрой и харизматичной, — рассмеялась она в ответ. — Присаживайтесь! — Она повела рукой в сторону столика и приготовленных для гостей стульев. — У меня к вам, Ирина, серьезный разговор.

Она внимательно осмотрела нас обоих, надолго задерживая взгляд.

— Георг сказал, это касается моей проекции, — решилась прервать затянувшуюся паузу.

— Это касается нашего короля, — возразила она мне.

Ой. В смысле почему? И какое я имею отношение к королю чужого государства?

— К Филиппу? — переспросил Георг спокойно, но между бровей залегла складочка.

— Надеюсь, вы понимаете, что разговор должен остаться между нами? — строго проговорила герцогиня, словно отдала приказ.

Я закивала, обязуясь унести доверенную мне тайну в могилу. Георг, наоборот, с недовольством смотрел на собеседницу.

— Не желаю участвовать в интригах.

— Боюсь, проблема гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Если проекция Ирины верна, нас ожидает заговор с целью свержения короля.

— Неужели? — равнодушно отозвался виконт. — Меня мало интересуют светские сплетни и интриги. Снова выдуманный заговор для скучающих аристократов.

— Не стоит шутить, когда нависла серьезная опасность.

— Может, я просто посмотрю на проекцию и сразу определим, с чем имеем дело? — решила встрять в разговор, пока не началась серьезная перепалка.

— Разумное предложение, — согласилась со мной герцогиня и вызвала прислугу.

— Не надо, — остановила ее. — Я могу сама перенести проекцию.

— Да? — удивилась Вахратовская.

— Она мое творение, и я чувствую свою магию. Несложно призвать, — пояснила ей.

Пальцами сотворила пассы, определяя источник, питающий проекцию, переключила ее на себя и движением кисти направила к себе. Над чайным столиком вспыхнул замок в миниатюре. Невольно залюбовалась результатом своей работы. На мой взгляд, здесь все было на месте, как и во время создания.

Хозяйка замка восторженно смотрела на дело рук моих, но от восклицаний воздержалась. Выдержки женщине не занимать.

Медленно вращала проекцию вокруг своей оси, вспоминая ощущения при ее создании. Нет, никаких тревожных признаков я не заметила.

— Что вас смутило? — спросила я, убедившись в правильности созданного здания.

— Вот здесь. — Герцогиня осторожно ткнула пальчиком в одно из окон. — Странный силуэт.

— Увеличим и посмотрим.

Линии послушно приблизились, расширились, и мы смогли заглянуть внутрь. В комнате находился человек. Мужчина. Ничего необычного в нем не заметила. К тому же он был создан магией, а значит, просто светился. Я бы никогда не смогла его опознать.

— Филипп, — тихо выдохнул Георг.

— Король? — Удивленно посмотрела на герцогиню. Она выглядела взволнованной.

— Да, он был здесь, — подтвердила Вахратовская, — но как вы об этом узнали?

— Поисковым заклинаниям без разницы, кого «срисовывать». Они считали фигуру и воссоздали ее. В чем проблема? — озадачилась я.

— Проблема здесь. — Теперь герцогиня ткнула куда-то в подвал.

Снова увеличила проекцию, теперь уделяя внимание другому помещению.

— Пустая комната, — спокойно прокомментировала я.

— Филипп должен был находиться здесь.

— В заточении? — ужаснулась я.

— Что вы! Из этой комнаты есть потайной ход.

Я прикрыла глаза, и поисковые заклинания мгновенно разлетелись выполнять новое задание. «Ох, какая красивая задумка!» — восхитилась мысленно.

На столе перед нами от замка протянулся мост над ущельем, а внутри него потайной коридор, скрытый от всех каменным орнаментом. Во время ужина я «срисовывала» только замок, не озадачиваясь окружающей местностью, поэтому не обратила внимания на тайный ход, начинавшийся за стенами строения.

— Все верно, — подтвердила герцогиня.

— Так в чем проблема? — спросил Георг.

— Король Филипп пропал.

Слова упали тяжелым камнем между нами.

— Это не я! — на всякий случай открестилась от обвинений.