ГЛАВА 9

— Ты что творишь? — зашипела на Георга, дергая за рукав и пытаясь достучаться до его разума.

— Изображай больную! — тихо приказал он мне, не сводя взгляда с полицейского, решившего заглянуть внутрь салона машины.

— Как? — ахнула я.

— Бледней, зеленей. Или какие у девушек признаки тошноты? — не поворачивая головы, тихо проговорил он.

От ужаса я тоненько застонала.

— Так тоже подойдет, — получила похвалу.

Возразить ничего не успела. Голова бравого стража порядка просунулась внутрь, и на меня уставились внимательные глаза мужчины.

— Что болит? Я врач, — сообщил полицейский.

«Попались», — мелькнула суматошная мысль, но Георг был совершенно иного мнения.

Резкого удара в живот от арестованного аристократа не ожидал никто. Полицейский медик непроизвольно выдохнул, я приглушенно ахнула, а виконт тихо произнес:

— Хорошо, что врач. Значит, знаешь, как себе помочь.

С этими словами Георг вскочил с заднего сиденья, увлекая за собой побитого мужчину, усадил пострадавшего на землю, а сам открыл дверь и сел на водительское место.

— Ира, держись. Мы убегаем! — весело сообщили мне, и двигатель взвыл, набирая обороты.

Одного взгляда на полицейских хватило, чтобы понять: нам не дадут покинуть парк. Георг резко стартанул с места, и меня вдавило в сиденье. Визг колес, свистки, громкие крики слились воедино. Кажется, я тоже кричала от испуга или возмущения, особо не разобралась. Но мы в угнанной полицейской машине мчались по пустым аллеям бульвара под завывание сирен. Надсадный звук бил по ушам и нервам, а Георг лихо маневрировал между темными деревьями. Мощеная дорога его не прельщала, он выбрал более витиеватый путь, свернув на твердую землю.

— Смотри, смотри, смотри! — тыкала пальцем вперед, указывая на возникающие препятствия. — Клумба! Беговая дорожка! Мы не поместимся! А-а-а! — завывала не хуже полицейской погони.

— Держись! — коротко приказал Георг и заложил резкий поворот.

Меня отбросило к дверце, где я больно ударилась локтем. Обиженно зашипела на лихача и на неудобный салон, не приспособленный для комфорта беглецов.

— Жива? — обернувшись, спросил Георг.

— Да, но, чувствую, ненадолго, — кряхтя, отозвалась я. — Ты нас убьешь! Фонтан!

— Вижу.

— Поворачивай, поворачивай, пова… а-а-а!

Машина подпрыгнула, перескакивая невысокий бордюр, и я влетела макушкой в крышу. Потому что Георгу не нравилось ехать по ровной дороге, он выбирал исключительно неровные поверхности, от чего страдала я.

— Я хорошо вожу.

— Сомневаюсь, — буркнула я, потирая шишку на голове.

— Осталось немного, — взглянув в зеркало заднего вида, сообщили мне.

— Угу.

— До ворот всего два поворота.

— Творцы, дайте мне пережить их! — взмолилась я, мотаясь на заднем сиденье.

— Все! — выдохнул Георг, выезжая на проспект.

Нас встретил рев гудков и визг тормозов. Разве виконт стал дожидаться, когда ему уступят дорогу? Нет, мы же в бронированной машине едем. Даже если нас ударят в бок, мы выживем. Частично.

— Куда прешь! — заорал Георг кому-то из водителей.

— Ты едешь по встречке, — индифферентно сообщила ему.

— Люди, ночь вокруг! Вы должны спать, — возмутился виконт, врезаясь в поток поперек.

Нормальная езда? Нет, не слышали. Сумасшедшему аристократу захотелось остановить поток машин, продемонстрировать на бортах полицейскую раскраску и свернуть в узкий проулок.

Где-то вдалеке завыла сирена наших преследователей. Нескольким машинам трудней пробиться сквозь хаос, устроенный нами. Они кричали в громкоговорители, приказывали дать дорогу и пропустить стражей порядка. Неразбериха усиливалась, потому что смущенные нашей наглостью водители тушевались под жестким натиском.

— Ушли, — удовлетворенно произнес Георг, сворачивая в какой-то темный закоулок и выключая фары.

— Надолго? Наверняка машина оборудована маячками, и вскоре о ее местонахождении будут знать все полицейские вокруг, — попыталась остудить победный дух будущего сокамерника.

— Оставим машину здесь, — пожал плечами виконт и, распахнув дверцу, вышел. — Идешь или передумала искать рыжего паршивца?

— Не передумала, — буркнула в ответ и протиснулась в узкое пространство, ограниченное стеной.

Георг оглянулся по сторонам и решительно направился прочь. Ничего не оставалось, как последовать его примеру. Сдаваться в руки правосудия, обиженного на Ирину Симочкину за побег и кражу муниципального имущества, не хотелось.

— Куда мы идем? — спустя какое-то время поинтересовалась у спутника.

— Ты мне скажи, у тебя магическая связь с котом? — огорошил заявлением Георг.

— Хочешь сказать, что последние несколько минут мы двигались наобум? — уточнила у него.

— Мы уходили подальше от места преступления, а сейчас у нас есть выбор.

— Какой?

— Либо ты вызываешь рыжее животное и подробно расспрашиваешь, где он находится, либо отправляемся домой и начинаем поиски с утра.

— Первое, — отозвалась я, сразу приняв решение. — В смысле я постараюсь настроиться и спроецировать его видение местности.

— Принято. Где остановимся? Виконт осмотрелся по сторонам. — Как тебе предложение что-нибудь перехватить поесть?

— Все закрыто, — обреченно махнула рукой, вспомнив, что до ужина благодаря Эмильену я сегодня не добралась.

С такими темпами придется менять гардероб. Диета плюс бег с препятствиями и нервные стрессы скажутся на фигуре. Надеюсь, в положительную сторону: стану стройнее, а не прибавлю в весе.

— Найдем что-нибудь, — не согласился со мной Георг и смело зашагал по незнакомому кварталу.

Едой мы разжились в автомате, где можно было за небольшие деньги купить вредную для организма пищу, но зато она продавалась круглосуточно.

Со словами «поиски за мой счет» Георг расплатился крупной банкнотой и долго ждал сдачи, кропотливо отсчитываемой автоматом звонкой монетой. Наверное, аппарат с момента создания ни разу в своей механической жизни не видел предложенной купюры. В итоге Георгу пришлось передать мне упаковку с булкой и колбасой и подставить руки для мелочи, посыпавшейся из лоточка. Моей наличности хватило бы расплатиться за обоих, но, если мужчина решил сделать щедрый жест, его не остановить.

Некоторое время он рассматривал богатство в руках, тускло поблескивающее в свете фонариков автомата, а потом попытался рассовать по карманам. Поместилось не все, и мне было предложено поучаствовать в складывании денег. И даже после этого осталась небольшая горстка. Снова предприимчивый мужской ум с легкостью решил проблему. Георг заказал нам по стакану кофе и, наученный недавним опытом, расплатился мелочью, выданной на сдачу. В освободившуюся картонную посуду ссыпал непоместившееся богатство.

— Как там кот? Выходит на связь? — поинтересовался виконт, когда мы закончили поздний ужин, устроившись на ближайшей скамейке.

— Сейчас попробую, — отозвалась я, перебарывая сонливость.

Если меня, разомлевшую после ночного перекуса, тянуло прилечь, то Георг, наоборот, светился энтузиазмом. Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться и добиться прежнего эффекта проецирования, — видения Эмильена. Радужные круги расползались, кружились, но упрямый кот не желал «выходить на связь», как назвал это виконт.

— Ир, ты спишь? — Георг толкнул меня в плечо.

— Нет, нет! Я не сплю! — поспешила встряхнуться и распахнуть глаза. — Хотя кофе не подействовал.

— Я бы не назвал этот коричневый напиток кофе… Впрочем, не важно. Что у нас с поисками? — Он оглянулся на автомат и переключил внимание на меня.

— Ничего, — разочарованно сообщила ему. — Надо возвращаться к дому. Надеюсь, Эмильен нагуляется и вернется. Дорожки и аллеи парка он знает лучше меня.

— Подозреваю, рыжему паршивцу надоели консервы, и он решил вдохнуть свободной жизни. Кстати, где его хозяйка? Почему она не занимается поиском пропавшего питомца?

— В отъезде, — созналась я. — Меня оставили присмотреть за Эмильеном и квартирой. И я не справилась в первый же день!

Еще один тяжелый вздох. Надо возвращаться и продолжить розыск с того места, где видели его в последний раз.

— Не переживай. Мы его обязательно найдем. — Георг накрыл ладонью мою руку и слегка сжал пальцы в знак поддержки.

Я невольно остановила взгляд на его длинных красивых пальцах и задержала дыхание, осознав, в какой непосредственной близости нахожусь от мистера Совершенство. Другой рукой виконт зачем-то протянул кусок колбасы, и она замерла над нашими кистями рук.

— Георг? — подняла взгляд на его лицо и растерянно моргнула.

Рука с куском колбасы снова загораживала обзор. Не то чтобы я сетовала на невозможность полюбоваться в спокойной обстановке на красивого мужчину, но это же ненормально! Колбаса-то тут при чем?

— Эмильен, — неожиданно пришла догадка.

Вот что значит необученный разум мага. Не смогла сразу распознать новое видение, наложившееся на реальность.

— Где? — заинтересованно уточнил Георг.

— Не знаю. Но ему кто-то предлагает колбасу. — Растерянно моргнула, потому что угощение рыжий кот принял и начал смачно жевать.

— Вечно голодный, — хмыкнул виконт.

— Ему ужин не достался, — заступилась за питомца. — Мясо не доел, мышь наверняка убежала.

— Я бы на ее месте тоже воспользовался возможностью сделать ноги до приезда полицейских, — развеселился Георг.

— Надо было прыгать из кабинки, — посетовала ему.

— И сломать ноги.

— Зато теперь мы в розыске за угон полицейской машины.

— Но с целыми ногами.

Перед глазами снова предстала чужая картинка. Эмильен поднял голову, и на меня взглянула потрепанного вида старушка. Ее губы шевелились, словно она что-то говорила, а кот внимательно ее слушал. Протянулась рука, и, по всей видимости, рыжего красавца погладили по голове. Эмильен не возражал. Его подняли на руки и прижали к груди, кот прикрыл глаза, и видение пропало.

— Его забрала старушка, — шокированно прошептала я.

— Какая? Как ее зовут? — закидал вопросами Георг.

— Она мне документы не показывала, — огрызнулась в ответ.

— Ты же маг.

— Но не эмпат, чтобы читать чужие мысли.

— Действительно? — уточнил он.

В ответ кивнула.

— Это радует, — совершенно серьезно прокомментировал виконт.

— Как это понимать? — подозрительно уставилась на него.

— Никому не пожелаю жить, зная, о чем думают окружающие, — спокойно отозвался он. — Не знаю, для чего можно использовать способность видеть глазами другого существа, но на меня произвело впечатление.

В голосе Георга прозвучало уважение, и я от похвалы гордо расправила плечи. Всем приятно, когда их хвалят. А когда получаешь одобрение от человека, мнение которого больше всего ценно, то появляется ощущение, будто паришь в небесах.

— Проецирование в основном используют при проектировании. С помощью магии просто создать пространственную модель здания или какого-то агрегата. Можно не только рассмотреть со всех сторон, но и продемонстрировать работу механизма. Направлений использования множество. От архитектуры до ювелирных изделий. Но в каждой сфере надо быть не только магом, но и специалистом узкой направленности. Хотя при желании можно переучиться и сменить профессию.

— А ты, конечно, выберешь ювелиров? — слегка приподнял насмешливо брови Георг.

— Нет, — легко отмахнулась я. — Придумать простое украшение могу, но лучшими мастерами становятся те, кто чувствует материал. Я мечтаю строить мосты.

— Что? — Глаза поразительной синевы распахнулись и взглянули на меня с удивлением.

— Мосты. Создавать прочные строения, которые кажутся воздушными, что может быть лучше? — вдохновленно сообщила ему. — У нас в городе нет ни одного моста. Улицы тянутся вдоль реки, а на другой берег переправляются паромом. Мне бы хотелось построить мост, идя по которому, можно любоваться городом, водяной ширью и звенящим небом над головой.

— Мосты важны для экономики страны, — снова похвалил меня Георг.

Благодарно на него взглянула.

— Хочется построить такую переправу, чтобы польза была не только городу, а всем жителям в округе. Насколько упростится жизнь, если в любое время можно оказаться на другом берегу, не задерживаясь в ожидании парома.

Георг смотрел молчаливо, но очень внимательно. Удивительно, но он не насмехался, не выражал высокомерия из-за разницы нашего положения. Он — аристократ от макушки до кончиков туфель, и я — обычная студентка, мечтающая о простом применении своих способностей. Наверняка удивляется скромным амбициям и простым мечтам.

Георг

Казалось, Ирина на сегодня исчерпала лимит и не может больше меня удивить. Мосты. Надо же! Всегда считал мостостроение мужским делом. Скупые расчеты, проектировка. А тут студентка-первогодка мечтает создавать серьезные сооружения, говорит о помощи людям. Причем не конкретным знакомым или родным, а тем, с кем лично не знакома.

Я смотрел на ее вздернутый носик, пухлые щечки и видел перед собой личность, увлеченную большой мечтой. Как она отличалась от девиц, с которыми привык общаться. У них в глазах всегда читался определенный интерес. Они с одного взгляда оценивали платежеспособность любого мужчины и только этим руководствовались в выборе спутника на вечер или на жизнь.

Наследницы фамилий, настойчиво предлагаемые бабушкой в жены, вообще не шли ни в какое сравнение. Их узкий мирок концентрировался на муже, детях и сплетнях. Правила приличия, необходимое количество званых обедов в год, драгоценности и наряды — вот и все интересы аристократок. Они получали домашнее образование и никогда не стремились к большему. Единственная цель для них — замужество по расчету. Они оценивали кандидатов в мужья по перспективам, которые сулил им брак. Графство Ристоль — лакомый кусок в глазах брачных охотниц.

— Как связана возможность видеть глазами другого живого существа и строительство мостов? — Задумчиво погладил руку Ирины.

Девушка смутилась, но сопротивляться не стала.

— Мы только приступили к изучению, — ответила она, медленно покрываясь легким румянцем, — менталистика и проецирование задействуют схожие силы, поэтому нас обучают первый год вместе. Но вскоре будут раздельные дисциплины. Честно говоря, сама не очень понимаю, как получается видеть глазами Эмильена. Наверное, эмоциональный посыл влияет. Мне необходимо вернуть кота владелице.

— Боишься потерять деньги?

— И это тоже. Кроме того, Эмильен оказался первый раз один в большом городе. Он вырос в квартире в условиях, далеких от реальной жизни на улице. Несмотря на свои размеры, кот беззащитен перед машинами, собаками или просто злыми людьми. Я ни за что его не брошу, не махну рукой. И деньги здесь не главное.

— Пока мы знаем, что паршивцу удается разживаться едой. Мясо, мышь, теперь колбаса, — заметил я.

— Согласна. — Она вздохнула в ответ. — Сколько продлится его везение? К тому же мадам Строем скоро вернется. Что с ней будет, если я не найду Эмильена?

С магически обработанной мадам? Наверняка разозлится, что ее лишили блохастика. Породистого кота завела ради престижа или от скуки. Сомневаюсь в ее привязанности к рыжему монстру, проживающему в квартире. Вся троица отличалась снобизмом, а кот еще и паршивым характером, как оказалось.

— Ты и сам понимаешь. Не могу я бросить поиски, — по-своему интерпретировала мое молчание Ирина.

— Скоро наступит рассвет, — решил закончить эту тему. — Будем возвращаться?

Часы показывали начало пятого. Ночными прогулками и разговорами изрядно скоротали время. Надо отдохнуть и набраться сил.

— Ты иди, — предложила Ирина. — Я постараюсь снова настроиться на Эмильена.

Ирина

— И оставить тебя одну? За кого ты меня принимаешь? — презрительно фыркнул аристократ, звякнув мелочью в карманах.

Смотрелся он великолепно даже в серых сумерках и с синяком на скуле. Костюм помялся, туфли давно потеряли блеск, но осанка, уверенные жесты внушали уважение и восхищение. Кто бы еще мог провести суматошную ночь и выглядеть великолепно?

— Я дал слово и сдержу его, — произнес он так, что сомнений в его намерениях не осталось.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его.

— В ответ я ожидаю такой же отдачи с бабушкой, — признался виконт.

Простой расчет и сделка. Ореол благородства с аристократа слетел, будто от простого дуновения ветерка.

— Честно говоря, я вообще не понимаю, в чем ты хочешь ее убедить? — Развернулась к нему и уставилась немигающим взглядом.

Теперь я была уверена, что ни одна эмоция не ускользнет от моего внимания. Хотя от близкого соседства с мистером Совершенство вновь стало волнительно и тревожно. За себя и свое дрожащее сердечко.

— В недостойности выбора? Я должна изображать из себя простушку, которая отпугнет твою воспитанную бабушку? — проговаривая каждое слово, болезненно сжималась, глубоко в душе понимая, насколько мы разные и наши миры никогда не найдут точек соприкосновения.

— Не совсем, — уклонился он от ответа.

— Тогда зачем обман?

Он молчал, видимо подбирая необидные слова, которые смогут замаскировать очевидную правду. Меня выбрали на роль подставной невесты, чтобы не просто избежать брака, но и хорошенько припугнуть строгую родственницу недостойным выбором.

— Сложные вопросы наследования в двух словах не рассказать, — наконец вымолвил он.

— А ты попробуй, — посоветовала ему. — Может, и разберусь что к чему.

Георг взглянул на сереющее небо, потом посмотрел на часы и решился.

— Мой отец недавно погиб в горах.

— Кошмар! — искренне ужаснулась я. — Ой, прости. Сочувствую. Давно это случилось?

— Некоторое время назад, — снова через силу выдавил он из себя.

— А мама?

— Она умерла раньше.

— Значит, вы с бабушкой остались одни друг у друга?

— Да, — кивнул он. — Есть еще дальние родственники.

— Родня у всех есть, — отмахнулась я. — Самые близкие только вы с бабушкой. Ой, как печально. Мне так жаль.

Изо всех сил сдержала порыв обнять Георга и утешить. Внешне спокойный, уверенный, наверняка в душе переживает трагедию.

— Твой отец был хорошим человеком? Прости, я его не знала. Но если хочешь, можешь не говорить, — поспешила исправиться.

У человека недавно случилось горе, а я не хотела лишний раз бередить рану.

— Он был прирожденный владелец поместья, — неожиданно заговорил Георг. — Он решал вопросы с арендаторами, муниципалитетом. Держал в строгости работников, но щедро расплачивался за выполненную работу.

— Строгий, но справедливый, — понятливо закивала.

— Проявление чувств — плохих или хороших не для него. Но я всегда знал, когда он гневается или благодушно настроен.

— Конечно, ты же его сын. Родные души.

— Весть о его смерти стала для меня неожиданностью.

Он замолчал, вновь переживая потерю.

— О таком не задумываешься. Беда приходит внезапно. Ты думаешь, что жизнь легка и бесконечна, а любимые люди будут с тобой рядом всегда. Увы, жизнь устроена иначе. Как маг, я вижу мир с другой стороны. Потоки силы пронизывают буквально каждый предмет. Мы сами состоим из нее. В мире магии не бывает пустоты. Если что-то от нас уходит, обязательно появляется что-то взамен.

— Закон сохранения энергии?

— Сохранения равновесия, если говорить о магии, — согласилась с ним. — Я понимаю твою боль потери, но также знаю, что вскоре образовавшаяся пустота заполнится. Это может быть новое знакомство, увлечение по душе, или великие творцы сделают подарок.

— В утешение? — презрительно хмыкнул Георг.

— Почему нет? Жалость унижает. Сочувствие и утешение помогают справиться с трудной ситуацией, обрести поддержку и идти дальше по жизни.

— Зачем творцы позволили случиться трагедии? — прошептал расстроенный Георг.

— Нам никогда не узнать задумок и планов всемогущих. — Не удержалась и положила руку на плечо Георга. — Кто знает, не потому ли сбежал Эмильен, чтобы отвлечь тебя от переживаний? Пути творцов никто из смертных не в силах осознать.

Небо вдруг изменило свой рисунок. Вместо очертаний темной громады высотных домов я увидела небольшое пространство, огороженное покосившимся забором, рядом с которым рос чахлый кустик. Несколько листочков трепетали на ветру.

Некоторое время потребовалось, чтобы осознать: я снова вижу Эмильена. Точнее, место, где он сейчас находится.

— Ира, что с тобой? — осторожно позвал Георг.

— Тихо, — приказала ему, и он послушно замер поблизости.

Эмильен привстал, и обзор расширился. Теперь я отчетливо видела купол храма вдалеке. Правильно. Утренняя служба. Перезвон колоколов должен был привлечь внимание любопытного кота, и он поднялся на лапы, чтобы увидеть источник побеспокоившего его звука.

— Там храм. Далеко. Несколько улиц.

— Где? — тихо переспросил Георг, опасаясь сбить мой настрой.

— Не знаю, — призналась, когда видение исчезло.