Глава 7

Ночь зимних огней – один из главных и долгожданных праздников во всем Эйвингарде. Ее ждали и готовились, заранее закупались подарками и стряпали особые угощения. Фиона и Кассандра в срочном порядке доделывали последние заказы, затем обещали тоже прийти на площадь Маклифа, поглядеть на ожившие ледяные скульптуры и улетающие в небо фонарики.

У Эдит сегодня было последнее перед каникулами занятие с детьми, где они вместе делали украшения и пели песни. После урока она сдала учеников на руки родителям и с чистой совестью отправилась домой. Холли пока еще был в ателье, помогал разносить заказы, но к обеду обещал зайти.

Она приготовила ему подарок: связала шарф со сложным узором из кос, пусть для этого и пришлось задерживаться после уроков и сидеть в классе на переменах. Теперь она немного волновалась: понравится ли он Холли? Тот, конечно, похвалит, но обрадуется ли?

Дома Эдит как следует накормила Мистера Мурса, вычесала его шерсть и представила ему новую мягкую лежанку, которую сшили на заказ в ателье. Фиона так расстаралась, что мистер Ларетти полусерьезно просил сшить ему такую же, только размером побольше.

Затем Эдит принялась за праздничный ужин. Часть заготовок сделала еще вчера, на сегодня осталось совсем немного. Но Эдит все равно хлопотала на кухне и волновалась. Она слишком привыкла отмечать праздники одна или вместе с подругами, а здесь – мужчина, столичный маг… А насколько же все было проще, когда он был подарком!

Пока думала над этим, не заметила, как пролетело время. Холли вернулся с работы и уже шумно отряхивался от снега на крыльце. Затем открыл дверь и вошел, сжимая в руках огромный букет цветов и коробку с алым бантом.

— Я подумал, что мной тебя уже не обрадовать, и одно и то же два раза не дарят, — улыбнулся он и вручил все это.

Эдит забрала себе букет, коробку, затем не удержалась и чмокнула Холли в щеку. Тут же осеклась и отстранилась, хотя успела запомнить и холод его кожи и то, как ее саму охватило сладковатой дрожью от странного волнения.

— У меня тоже есть подарок, — заметила Эдит и быстро пихнула Холли шарф.

За его реакцией она следила украдкой, распаковывая коробку со своим подарком. Пока делала это, успела перебрать в голове с десяток разных вариантов, но на красивой бумаге лежали новые коньки от одной известной мастерской.

— Ох, — Эдит вытащила их и повертела, любуясь сталью лезвий и хорошей формой ботинка, — они же стоят целую кучу денег!

— Я так вообще бесценный, — широко улыбнулся Холли, затем стушевался под испытующим взглядом Эдит. – И довольно обеспеченный, так что не волнуйся насчет трат. К тому же я их просто купил, а не тратил свое время и силы, как ты.

Он тут же показательно замотался шарфом и подмигнул ей.

— Теперь пойдем на площадь? Там обещают много развлечений на любой вкус, а мне нужно набраться сил перед моим марафонским забегом в научную работу.

— Тогда может лучше взяться за нее прямо сейчас?

— Не-е-ет, как же я сяду, без сил? К тому же за последние дни здорово продвинулся там, осталось только закончить. В библиотеке Сент-Брука отличные собрания работ как раз на тему наших исследований, они здорово помогли.

— До сих пор не могу поверить, что ты занимаешься теоретической магией, — Эдит не удержалась и пригладила Холли торчащую прядь волос.

— Это очень весело! Придумываешь всякие новые заклинания, опробуешь их в деле, доказываешь эффективность разным комиссиям.

— Но это не объясняет, почему ты в такой хорошей форме.

— Знаешь, у новых заклинаний тоже есть критики! Ладно, давай перекусим и на площадь, Кассандра и Фиона тоже обещали прийти.

***

Развлечения здесь начались с самого утра, но Эдит и Холли подъехали после обеда, когда на площади уже вовсю шла театральная постановка. Казалось, что здесь собрались почти все жители Сент-Брука, от малышей до взрослых. Кто-то смотрел постановку, другие стояли в стороне или прогуливались вдоль ледяных скульптур.

Эдит то и дело здоровалась с кем-то и обменивалась пожеланиями хорошего праздника. Многие задерживали взгляд на Холли, но спрашивать о нем стеснялись. Тот неизменно сиял улыбкой и также здоровался с каждым, будто давний знакомый.

— Славный городок у вас, даже думаю остаться! – проговорил он.

— Серьезно?

— Ну, во-первых, здесь ты, во-вторых, мои исследования можно вести где угодно, главное – изредка ездить с ними в столицу. К тому же ты обещала подумать над моим предложением, а я настроен ухаживать за тобой со всей возможной серьезностью!

«То есть вообще без нее?» — хотела пошутить Эдит, но не стала. Вряд ли шалопай смог бы заниматься теоретической магией, да и работал Холли со всей самоотдачей, как-то они ненадолго заходили в его рабочий кабинет, где лежали просто кипы исписанных формулами бумаг.

— Тебе придется непросто, за мной постоянно ухлестывают всякие подозрительные типы!

— Отвадим, — беспечно отмахнулся он и указал рукой на елку.

Главное праздничное дерево города в этом году впечатляло и высотой, и украшениями, и гирляндами, которые должны красиво сиять вечером. Но у Эдит не было времени дойти туда после того случая на катке, сегодня она собиралась исправить этот недостаток. Тем более рядом с площадью хватало ресторанчиков и кафе, где можно перекусить и согреться.

Но самое интересное в елке то, что рядом с ней бродил Рик Рокси. Вначале Эдит нахмурилась (вот уж кого точно не хотелось видеть!), затем, когда они с Холли подошли ближе, разглядела, что у парня в руках табличка «Ваше лучшее развлечение для праздника за пять монет». При этом Рокси буквально светился недовольством, того и гляди, укусит.

Когда к нему подошла смеющаяся группа студентов и щедро отсыпала монет в руку, то он несколько раз взмахнул руками и наколдовал всем девушкам прозрачные радужные крылья, как у стрекоз. Они поблагодарили его и отошли, а магический фокус вызвал восторг у других прогуливающихся, так что вскоре Рика окружили жаждущие развлечений.

— А не слишком жестоко? – спросила Эдит.

— Не-е-е, ему даже полезно, потренируется в простых заклинаниях, будет проще отрабатывать сложные, — отмахнулся Холли. – И трижды подумает, когда в следующий раз решит подбросить беспамятного друга к кому-нибудь на крыльцо. Пойдем на представление? Говорят, хорошая столичная труппа играет!

С этим Эдит не стала спорить, подхватила Холли под локоть и пошла с ним к толпе, окружившей сцену. Впереди, ожидаемо, устроился мэр Билч с соратниками, рядом с ним миссис Далси с наряженными дочками. Наверняка ей стоило немалых усилий туда пробиться, чтобы оказаться у всех на виду, но Эдит ей не завидовала: пусть и в стороне от сцены, зато рядом с Брандом Холлиманом. А вот миссис Далси, судя по ее кислому лицу, было не слишком-то хорошо. Может быть потому, что актеры играли с такой самоотдачей, и все смотрели только на них, а не ее дочек?

Затем Холли сбегал за пуншем и горячими булочками, на запах которых подтянулись уставшие Фиона с Кассандрой. Они, наконец, раздали все наряды к празднику, убрали ателье и с чистой совестью закрыли его на целый день.

— Здесь кто-нибудь умер? – спрашивала Кассандра, на что тут же получила шиканье от подруги.

— Надежды миссис Далси, — вздохнула Эдит.

— По-моему, своими активными поисками она только отпугивает потенциальных зятьев, — вздохнула Фиона, затем с благодарностью взяла у Холли свою чашку с пуншем.

— Ну не всем же дарят мужчин! – Кассандра тоже забрала свою порцию. – Некоторым приходится суетиться самостоятельно.

— Мой тайный доброжелатель бродит под елкой с табличкой «Ваше лучшее развлечение за пять монет», — Эдит указала рукой в ту сторону, — можешь сходить и попросить у него сюрприз на крыльцо.

Кассандра задумчиво поглядела туда, но толпа надежно скрывала одинокого Рика. Тут Кесс толкнул активно пробиравшийся вперед мужчина, отчего пунш из ее чашки плеснулся на пальто, но по счастью, не обжег.

— Эх, Сент-Брук, город несчастных женщин... – произнесла она

— Да у нас здесь чаще выходят замуж, чем в Лувринии! – Фиона всплеснула руками, затем вытащила из сумки платок и подала подруге. – Того и гляди станем свадебной столицей Эйвингарда. Только представь, как бы это укрепило дела нашего ателье!

Грубиян тем временем вдруг завопил и затопал на месте, распугивая людей. Эдит со своего места видела, как из его карманов выползают целые полчища тараканов. По счастью, иллюзорных, рассыпавшихся блестками, едва касались снега.

— Нехорошо обижать девушек, — пожал плечами Холли, будто был ни при чем. Тараканы быстро исчезли, а грубиян еще пару минут топтался на месте, улыбаясь Эдит.

Она же покачала головой и указала на испорченное пальто Кассандры. Мужчина растерялся и поспешил скрыться в толпе, пока его не достали новым заклинанием, пихался при этом ничуть не меньше.

— Пожалуй, ты права, несчастная в этом городе только я, — вздохнула Кассандра. – Надо было брать тот учебник по фелинологии и не отнекиваться. Хотя в душе я скорее собачница, кошки слишком эгоистичны, но нам, старым девам…

— Ох, не начинай! Ты еще встретишь своего мужчину! – одернула ее Фиона.

— Особенно если не будешь так рьяно искать труп, — влез Холли. – Пойдемте, посмотрим представление, пока не закончилось.

Девушки согласились и первыми ушли вперед, Эдит подцепила свой «подарочек» под локоть и тоже направилась следом. Когда еще к ним в Сент-Брук приедет столичная театральная группа! Но так подумала не она одна, отчего шагать стало все сложнее. Через несколько минут им удалось найти местечко, с которого хотя бы краешком видно сцену.

Вблизи та напоминала замок: две деревянные башни и помост, на котором сейчас актеры разыгрывали сцену с признанием в любви. Они играли с такой самоотдачей, что зрители ловили каждое слово и боялись издать лишний шорох. Эдит тоже слушала и сжимала пальцы Холли, который не выдержал и обнял ее за плечи.

В конце все долго аплодировали, затем нехотя расходились. Даже Кассандра так вдохновилась, что больше не сожалела об отсутствующих трупах и своем недостаточном романтическом образе. Такая искренняя и трогательная игра актеров никого не оставила равнодушным, она будто бы меняла всех изнутри и подарила им немного чуда.

Эдит так расчувствовалась, что даже бродящий по площади Рик больше не вызывал у нее раздражения, только странную жалость. Ведь он сгорал от выдуманной им же обиды, а Эдит согревалась от одной мысли о Холли. И тот смотрел на нее таким взглядом, который сложно подделать.

И от этого праздник казался просто великолепным, погода была чудесной, а сердце пело. Они вчетвером сходили в «Лакомку», чтобы подкрепиться перед обещанным огненным представлением.

Когда возвращались обратно, Кассандра отделилась от них и подошла к Рику. Их разговор не было слышно, но вначале она отсыпала бедолаге горсть монет, отчего тот скривился, затем гордо удалилась, окруженная дюжиной иллюзорных светящихся кошек. Рик постоял немного, затем выругался и поспешил за ней. Дальше они пошли уже вместе, о чем-то оживленно споря.

— Неужели и ей кого-нибудь на крыльцо подбросит? – Фиона всплеснула руками.

— Если только себя, — произнес Холли. – Я с ним очень серьезно поговорил.

— Ну, не в нашем положении выбирать, — несерьезно ответила она, затем заметила кого-то вдалеке, извинилась, затем убежала, улучшать дела своего ателье. А через несколько минут уже шагала вперед, держа под локти сразу двух мужчин в форме магполиции.

— Могу поспорить, она все же протолкнет модели Кассандры для их официальной формы, — Эдит с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть.

— Целеустремленная девушка! – согласился Холли. – У нее можно только поучиться.

Спорить с ним Эдит не стала, только утащила в другую сторону, ближе к сияющему разными цветами катку. Нести из дома свои коньки не хотелось, как и таскать их целый вечер за собой, пришлось снова выстоять в очереди за арендными. Но потом они так вдохновенно нарезали круги вместе с Холли, что чуть не пропустили огненное шоу.

К фейерверку они готовились основательнее, заранее сдали коньки и выбрали себе спокойное местечко, с которого все будет хорошо видно. Разноцветные всполохи взлетали в небо одно за другим, расцветая в причудливые соцветия. Эдит смотрела на это широко раскрыв глаза и с трудом сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши и не кричать от восторга.

В самом конце огоньки фейерверка превратились в снежинки и стали медленно опускаться вниз. Некоторые из них долетели до Эдит и кружили над ее ладонями, затем сами собой сложились в хрустальный букет первоцветов, а Холли самодовольно улыбнулся.

— Согласись, у столичных магов есть и свои плюсы, — произнес он.

— Некоторые, — нехотя согласилась Эдит, — и далеко не у всех. Хотя подарки они делать умеют. Ты действительно лучшее, что могло бы случиться со мной в Ночь зимних огней.

— Со мной бы тоже не случилось ничего лучше, поэтому хочу спросить еще раз, — он набрал в грудь воздух и опустился на одно колено, затем вынул из кармана кольцо. – Эдит Холлс, ты станешь моей женой?

От волнения она не сразу смогла ответить, только кивнула несколько раз. Холли тут же вскочил на ноги и осторожно притянулся к ней за поцелуем.

Конец