Глава 6

Эдит наблюдала за Рости и ломала голову, что ему могло понадобиться в таком месте? Он давно должен был вернуться в столицу, ради чего задержался в Сент-Бруке? Неужели так и не простил ее отказ и ждал удобного случая для мести? Нет, глупости. Он красивый молодой мужчина, за эти недели легко бы нашел себе другую девушку.

И встреча не выглядит такой уж внезапной: зимой все жители Сент-Брука наведывались на площадь Маклифа, здесь же сосредоточены все развлечения! А вот лед посыпали также плохо, как и в других местах.

Рости уже начал что-то говорить, затем занес ногу для следующего шага и вдруг хлопнулся на спину, после чего остался лежать на месте, широко раскинув руки. Вот и аукнулась ему привычка ходить без шапки: та бы хоть немного защитила голову при падении.

Эдит одновременно с Кассандрой бросились к Рику, а Фиона уже высматривала экипаж, а заодно и тех, кто поможет дотащить немаленького мага до него, если понадобиться везти его в больницу. Пока Эдит осматривала рану, Кассандра уже профессионально нащупала ему пульс и авторитетно заявила:

— К сожалению, жив.

— К сожалению? – тут же отозвался растерянный Рик и потер затылок. – Я вас впервые вижу, что, успел где-то насолить? Или вы из похоронного бюро?

Но Кассандра уже закатила глаза и медленно встала, потеряв к нему всякий интерес.

— Не обращайте внимания, — подошла к нему Фиона и помогла встать, при этом успела осмотреть затылок и даже отряхнуть Рику одежду. Что поделать, она всегда заботилась обо всех, даже о тех, о ком точно не стоило. – Кассандра недавно увлеклась криминалистикой, с тех пор ищет, где бы применить свои знания на практике.

— Криминалистикой? Почему не вязание или шитье?

— Все в недоумении, — совершенно серьезно ответила Фиона.

Кассандра же подошла ближе к Рику и пристально вгляделась в его лицо.

— Похоже, удар все-таки вышел сильным: пострадавший не может сформулировать вопрос, только повторяет последнюю фразу собеседника. Гхм, крайне занимательный симптом.

— Симптом чего? – спросил он и тут же осекся от торжествующего «ха!» Кассандры. – Вам срочно нужно искать другое хобби, криминалистику нельзя освоить по книгам.

— Я бы так не сказала, у нее их полтора десятка, — вздохнула Фиона. – Капитан Лейблар крайне злился, когда она зачитывала ему лекцию о новых веяниях магического сыска. Затем все же законспектировал часть и обещал обдумать. Оказывается, им из Лувринии давно уже прислали бумаги с похожим, но у него все руки не доходили разобраться.

Рик недоуменно переводил взгляд с одной девушки на другую, игнорируя Эдит. Чему она только обрадовалась и отступила назад, чтобы первой встретить Холли. Тот как раз подошел ближе и протянул ей стакан с пуншем.

Эдит поблагодарила и сделала глоток обжигающего напитка. В него щедро подсыпали специй, отчего вкус получился ярким и насыщенным, самое-то для холодных зимних вечеров.

— С такими талантами нужно в магполицию идти, — пробурчал Рик.

— Странно, должно было быть «Разобраться в чем?», — Кассандра произнесла это тихо, почти себе под нос, но у мужчины уже кулаки сжимались от злости. – И я работаю в более важном для общества и государства месте! – добавила она уже громче и с достоинством задрала подбородок.

— Это в каком же?

— Я конструирую одежду! В том числе, отсылала свои лучшие выкройки в министерство, чтобы на их основе сшили новую униформу для магполиции.

— Как пошив одежды может быть важнее борьбы с преступниками?

— И много вы наборетесь в неудобных штанах? – не сдавалась она. – Или в пиджаке, который разойдется по швам, стоит поднять руки? Или лекарю хорошо, если на нем неподходящая рубашка? Можете сколько угодно спорить, но с правильной одежды начинается любое успешное дело!

— Настоящему профессионалу такие мелочи не мешают! – огрызнулся Рик.

— Это странно. Ведь ловить преступников куда сложнее, чем пройтись немного по городской площади и не упасть, — Кассандра договорила и недобро ухмыльнулась, как будто оценивая, достиг укол цели или нет. – Здесь-то что помешало? Крупный серьезный снег? Внезапно скользкий лед?

— Ужасная женщина! – объявил он и потер затылок.

— Не стоило к нам спешить, чтобы оскорбить мою подругу, — наконец заговорила Эдит.

— Я вовсе не к ней, хотел поговорить о…

Он тут же взмахнул руками и шлепнулся на снег, будто ветром сдуло. В этот раз приложился куда слабее, сразу же сам сел и потер затылок рукой, хотя ушиб совсем другое место.

— Маклиф все видит! – наставительно произнесла Кассандра, кивая на статую основателя города. – И не даст своих дочерей в обиду!

— Угу, Маклиф и не так может, — согласился Рик и поглядел на Холли. – Рад за вас, мисс Холлс, что нашли-таки достойного вас мужчину.

Тот сразу же покровительственно положил руку на плечо Эдит и кивнул ему. Между ними словно бы прошел немой диалог, но вслух они не произнесли ни слова. Рик также кивнул Холли, задержал долгий взгляд на Кассандре и удалился, потирая ушибленный затылок.

— Какой он неловкий! – вздохнула Фиона. – Так упал, будто его толкнули, очень странно все это.

— Болезный просто, того и гляди загнется, — мечтательно протянула Кассандра.

— Этот умник и мертвым найдет, как досадить.

Эдит покачала головой, затем медленно побрела к ограждению катка. Надо же опробовать его, а не то в Ночь зимних огней уже не пробьешься. Фиона и Кассандра не решились выходить на лед, устроились у ограды, чтобы с комфортом допить пунш.

Холли же вернул чашки лоточнице, затем отправился к лавке проката. Вернулся буквально через пару минут с парой потертых, но достаточно крепких коньков.

— Выбрал лучшие! – сияя заявил он и протянул Эдит ее пару.

Ботинки будто еще Тайрус Маклиф закупал: кожа потрескалась и истерлась на носках, по стали кое-где пошли пятна ржавчины, но в целом и само лезвие, и его заточка выглядели вполне пристойно, а это главное. Эдит наконец дождалась своей очереди на скамейке для переобувания и сменила ботинки на другие, затем осторожно вышла на лед за руку с Холли. Он бережно придерживал ее и помогал сохранять равновесие, сам же скользил весьма уверенно.

Но это ни о чем не говорило: многие мальчишки хорошо катались на льду, Холли мог просто не растерять навыки. Тем более ничего выдающегося он не демонстрировал, просто шустро катался, мог затормозить и развернуться. Эдит справлялась ничуть не хуже, хотя ей немного мешал подол платья.

Но и он не остановил от ребяческого желания почувствовать скорость. Она отпустила руку Холли, разогналась, затем закружилась на месте, чтобы проверить, не забыла ли как это делается. Разноцветные гирлянды на ограждении смазались в бесконечные линии, восторженные Фиона и Кассандра кричали ей что-то ободряющее, а Эдит чувствовала себя по-настоящему счастливой. Наверное, только перед праздником можно так радоваться снегу, ярким морозным звездам в небе, украшениям и тому, как быстро скользишь на острых лезвиях.

В какой-то момент Эдит запнулась о выбоину на льду и чуть не упала, но ее вовремя подхватил Холли. Теперь их глаза были близко-близко друг к другу, а он, как всегда, восторженно глядел и улыбался.

— Ты наверняка росла тем еще сорванцом, — Холли наконец помог ей выпрямиться, но руки не отпустил.

— Рядом с нашим домом была широкая и небыстрая река, в холодные зимы она как следует промерзала, а от моего старшего брата остались коньки, которые слишком плохо прятали, — пояснила Эдит, затем медленно покатилась по кругу, как другие пары. – И да, я была капитаном нашей команды.

— Ого! – поддержал Холли. О себе он, к сожалению, так ничего и не вспомнил, но и стихов больше не декламировал. Зато изрисовал пару листов бумаги отборными каракулями, Кассандра увидела их мельком и посоветовала отнести местному психиатру.

— А знаешь, ты удивительная девушка, Эдит Холлс, теперь я понимаю, чем ты так зацепила того парня, — намекнул он на Рика.

— Отказом, это крайне действенный метод. Мужчины, особенно столичные маги, крайне болезненно на такое реагируют.

Холли сделал еще несколько «шагов», затем вдруг отпустил руку и уехал вперед, там развернулся, чтобы стать точно перед Эдит.

— Давай ты мне откажешь, а мы заодно проверим, вдруг я столичный маг?

— Клянусь Маклифом, если ухаживаешь ты также неловко, как сочиняешь стихи, то получишь самый категоричный из моих отказом.

Он промолчал, затем быстро глянул куда-то в сторону, набрал полную грудь воздуха и заявил:

— Эдит Холлс, а ты бы согласилась стать моей женой?

Его протянутая руку едва заметно подрагивала, улыбка исчезла с лица, а взгляд стал серьезным и задумчивым. Пожалуй, таким Эдит его еще не видела, и от этого сердце стучало куда чаще. Согласилась бы она? Точнее, а смогла бы отказаться? Холли добрый и заботливый, еще – очень красивый и смог подружиться с Фионой и даже Кассандрой, которой и родня сторонилась. Мистера Мурса он завоевал быстро и бесповоротно, так, что Эдит уже всерьез сомневалась, чей это кот.

Да что там! Они уже больше двух недель жили под одной крышей, и даже ни разу не поссорились! Кем бы он ни был, Холли совершенно точно лучший подарок для Эдит.

— Нет, — все же выдавила она, заметив, как разом потускнело его лицо. – Ты не помнишь ничего о себе, это было бы безрассудством с моей стороны. Вдруг, обретя себя, ты сбежишь от меня на все четыре стороны?

«С бродячим цирком», — добавила она про себя, затем продолжила уже вслух:

– Или дома тебя ждет другая невеста, а то и жена?

— Но если бы я все вспомнил, был свободен, и не сбежал от тебя, тогда бы согласилась? Дала мне шанс на официальные ухаживания?

От его слов сердце будто замерло, выжидая, что же она ответит. Оно-то точно было «за». Рядом с Холли хотелось петь и смеяться, от одного его присутствия мир становился светлее и ярче. Что там, нельзя потерять человека, спугнувшего миссис Лиоми!

Но разум подсказывал, что ее ответ ничего не значит. После возвращения памяти и своего прошлого Холли может стать совсем другим человеком, а Эдит и нынешнего-то толком не знает.

— На ухаживания – да, — все же озвучила она компромисс. – Но только после возвращения памяти!

Они все стояли и стояли в центре катка, отчего на них уже обращали внимание. Другие катающиеся замедлялись, чтобы удобнее было глазеть, а то и останавливались. Кассандра с Фионой тоже яростно перешептывались на своих местах, отчего Эдит стало не по себе.

— Просто, кажется, я вспомнил, в чем был так силен, и откуда у меня такие прекрасные мышцы.

— И скромность, — хмыкнула Эдит.

Но Холли слегка виновато развел руками, затем взмахнул левой, и от нее вверх расцвел большой иллюзорный букет, который тут же осыпался мелкими блестками. От неожиданности Эдит закрыла рот ладонью, а остальные дружно охнули.

— Так ты не шутил насчет столичного мага? Когда понял это?

— Вот только что. Увидел Рика и вспомнил, что я точно не женат и не обручен. Вообще кажется, что я всегда ждал встречи с тобой.

— Поэтому разделся, обвязался бантом и обосновался у меня на крыльце? Это был спор с кем-то, да? Что поселишься в моем доме на три недели?

— Я ни с кем не спорил, случайно опрокинул флакон с одним дорогим зельем и вдохнул его пары. А мой придурок-кузен…

— Пятиюродный?

— Если бы, самый обычный, Рик Рости. Решил всех разыграть и подбросил меня к тебе на крыльцо с фразой про лучший подарок для Эдит.

На них глазели все активнее, а некоторые не стеснялись просить продолжения развлечений. Такого внимания Эдит не хотела, тем более многие ее знали, поэтому медленно покатилась к ограждениям, чтобы сбежать отсюда.

Холли не отставал от нее, а когда до ограды оставалось совсем немного, снова взмахнул рукой, отчего над катком пролился целый дождь из блесток. Все собравшиеся отвлеклись на него, и Эдит смогла уйти незамеченной. Она устроилась на лавке для переобувания и теперь яростно терзала шнурки своих ботинок. Холли со своими справился почти мгновенно, не иначе и тут колдовал.

— С ума сойти, ты родственник Рости! Я знала, что здесь есть подвох. Ты – слишком идеальный.

От злости Эдит так сильно потянула шнурки, что чуть не оторвала их, но Холли уже оказался рядом и помог их зашнуровать, хотя это и выходило за рамки приличий. Но куда ей еще падать после того, как столько дней жила под одной крышей с родней Рости! Почему его?

— Во всем виноват мой дед, — ответил Холли, — наклепал полдюжины детишек, среди которых мой отец и мать Рика. Потом у нас обоих обнаружили магический потенциал и отправили учиться. Затем мы по делам службы оказались здесь, дальнейшее ты частично знаешь. Пока мои сослуживцы развлекались и самую малость работали, а пытался закончить один проект по теоретической магии, поэтому особенно никуда не выходил, зато слушал обо всех их похождениях и неудачах. Рик чуть с ума не сошел после твоего отказа пойти с ним на бал и откровенно перегибал палку в ухаживаниях. Наверняка надеялся, что заметив «подарок» на крыльце, ты или с позором сбежишь из Сент-Брука и будешь остро нуждаться в поддержке, или сама попросишь его о помощи.

— Не настолько ты и страшен, — хмыкнула Эдит и подхватила Холли за протянутую руку, вместе они отправились к Фионе и Кассандре. – Это ты «ронял» Рика? Магией? Боялся, что расскажет правду о тебе?

— Ему в целом нелишнее, — сознался он. – Этот умник и опрокинул тот флакон, после чего оправил меня мерзнуть на крыльце, хотя мог бы дать антидот. Но, знаешь, я ему благодарен, иначе бы ты не стала со мной даже разговаривать.

— Столичным магом, кузеном Рика? Наверняка!

— Так что, выходит, он оказал мне услугу, хотя ситуация вышла нелепая. Как вспомню, что стою на крыльце без одежды, в голове пустота, и только мысли о «лучшем подарке для Эдит». Но она оказалась неверной, это ты мой лучший подарок к Ночи зимних огней. Ты умная, красивая, добрая, кажется, я знаю тебя всю свою жизнь.

— А я, наоборот, вообще тебя не знаю, ничего, кроме имени.

— «Холли» — прозвище, сокращение от Холлиман, а зовут меня Бранд. Остальное могу рассказать, если согласишься сходить со мной на праздник.

Эдит не ответила, тем более они уже поравнялись с Фионой и Кассандрой, жаждавших объяснений.

— Это было так романтично! Мы будем гордиться, что с нами работал маг!

— Не так, конечно, как графом, — затянулась Кассандра, — но ты справлялся куда лучше! С мужской работой, мы даже подумывали доверить тебе немного женской…

Фиона ткнула ее локтем под ребра и широко улыбнулась, затем поймала растерянный взгляд Эдит и понятливо засобиралась.

— Я тут вспомнила об одном деле в ателье, съездим туда, а вы – домой.

Закончив, она подхватила подругу под руку и потащила ее к краю площади, где скучали извозчики. Эдит растерянно глядела им вслед и слышала обрывки диалога.

— Там же все самое интересное начиналось! Я ждала их объяснений, ссоры, страсти! А что мы будем делать в ателье?

— Труп поищем! – зловеще прошипела в ответ Фиона. – Возможно, даже найдем! Один такой длинный и тощий!

Холли тоже растерянно глядел им вслед, затем почесал затылок и проговорил:

— Они забавные!

— Еще скажи, что будешь скучать по временам, когда работал в ателье. Наверняка это обидно для столичного мага.

— Почему скучать? До Ночи я точно там, без меня не справятся! А вот потом придется ударно дописывать свою научную работу.

Просто удивительный парень! Хотя с научными работами он до сих пор не вязался, но Эдит и саму часто ругали за слишком яркую для учительницы внешность.

Холли постоял немного, затем поймал им экипаж, чтобы доехать до дома. Там неспешно собрал свои вещи, погладил Мистера Мурса и обещал заглянуть завтра. Удерживать его было глупо, как и спорить, но и наблюдать за его неспешными сборами Эдит не могла. Как будто вместе с нехитрым скарбом Холли уносил из ее жизни что-то важное и дорогое.

Даже Мистер Мурс отчаянно путался у него под ногами и постоянно мурлыкал, не обращая внимания на миску.

— Эй, ты чего, дружище? – Холли поднял кота на руки и почесал за ухом. – Я скоро вернусь, но вначале проведаю свой честно оплаченный гостиничный номер и дорогого кузена.

— Только не наделай глупостей! – тут же выпалила Эдит. – Он того не стоит!

— Я само благоразумие, честное слово!