Глава 8 Не женись!

   За время второй части пути я даже успела заскучать. Каретосани на полозьях шустро скользили вперед под перестук копыт, все молчали, даже двойняшки задремали. Младший Лунаэль тоже уснул на моих руках. Вдыхая сладкий детский аромат его макушки, я смотрела в окно на начинающие наливаться фиолетовым сумерки.

   Все-таки хорошо, что мы решили совершить это путешествие, а не воспользовались преимуществом, обратившись в ящеров и преодолев расстояние до Эльфийского королевства за несколько часов. Будет, что вспомнить. Сядем с Ильнаром старенькими у очага, глядя на многочисленных внуков, и предадимся воспоминаниям. А вот, кажется, жизнь подкинула очередной повод для них.

   Я вгляделась в двухэтажную избушку вдалеке. Освещенная десятком полыхающих факелов, она прямо-таки манила к себе уютом. Сразу представилась большая кровать, устланная шкурами. Домашний жаркий очаг, отбрасывающий пляшущие тени на стены и убегающие в темноту низкие стропила наверху. Аромат парного молока и обжигающий ладони только что испеченный хлеб.

   Очевидно, уютный домик приманил не только меня. Полозья кареты взвизгнули, когда лошади свернули к нему. Въехав во двор, мы остановились. Осторожно, чтобы не разбудить детей, передала посапывающего Марьяра Даре и вышла из кареты.

   - Если не возражаете, заночуем здесь, госпожа Защитница, - сделав, как всегда, изящный поклон, сказал Эльнар. – Давно знаю хозяина, он не откажет путникам.

   А вот и он, видимо. Я посмотрела, как из двери, что отворилась со скрипом, к нам спешит человек, на ходу натягивая тулуп.

   - Здрасьте, гости дорогие! – попытался отвесить поклон, но в спине что-то непослушно и коварно хрустнуло. – Простите, староват стал, - посетовал и подошел поближе.

 Подслеповато щурясь, вгляделся в наши лица. Отодвинул от лица белую прядь, заправил ее за ухо и стал виден его острый угол. Тоже эльф.

   - Господина Эльнара узнаю, - мужчина закивал. – А кто же это с вами, позвольте полюбопытствовать?

   - Госпожа Защитница Марьяна Лунаэль с супругом, детьми и сопровождающей челядью, - торжественно, будто на приеме нас представлял, заявил остроух.

   Я скрыла смешок, увидев, как вновь скривился Иньяр – каждый раз так делает, когда Эльнар его игнорирует, низводя практически до +1 госпожи Марьяны. Ушки белой эльфийской мушки, неужели он ему мстит? Что ж, муж сам виноват, ведь и не думает скрывать свою неприязнь, вот и получает симметричный ответ.

   - О! – хозяин выпучил глаза и собрался уж было сделать вторую попытку склониться в поклоне, но я вовремя подхватила его под локоть, помешав заполучить приступ радикулита.

   - Не стоит, уважаемый, давайте без церемоний.

   - Да уж, - согласно закивал, - староват стал для них. Годы утекают, что бражка сквозь усы!

    - Вот старый неудельный пень! – громыхнуло из вновь открывшейся двери. – Никакого проку от тебя, пустобрех!

   Заняв все пространство в дверном проеме, весьма объемная женщина уперла руки в крутобокую талию.

   - Чего гостей на морозе держишь, невоспитанный хрыч? – гаркнула. – Не муж, а недоразумение! В дом веди!

   - Да как вести-то, коли ты встала на входе, как пробка ты бутыли с вином? – съехидничал в ответ супруг. – Ни пройти, ни проехать! Наела телеса-то!

   - Вот выгоню ведь, - пробурчала незнакомка и отступила внутрь. – Дождусь тепла весеннего и попру тебя на улицу! Пинком под тощий зад!

   - Эта баба тролль, а не эльф! - пробурчал несчастный супруг, вместе с нами заходя в дом.

   - Я все слышу! - тут же отозвалась эльфийка.

   - Вот так вам скажу, молодые люди, - мужчина понизил голос, глядя на юных Лунаэлей и Ламэля, - не женитесь! Бегите от алтаря так, чтобы аж пятки огнем полыхали! Нету опосля жизни, ну никакой нету! – он провел рукой по горлу. – Кирдык полнейший! Уж лучше в кабалу к оркам!

   - Так они все вымерли, дядь, - со смешком ответил сын Эльнара.

   - Давно? – хозяин снова выпучил глаза.

   - Да уж давненько, - эльфенок кивнул.

   - Жены, поди, их в могилу свели. - Он кивнул сам себе и прищелкнул беззубой челюстью. - Точно, бабы со свету даже орков сжили!

  - Это он такой старый, что еще времена помнит, когда эти окаянные в горах жили, - жена вздохнула. – И зачем пошла за такого древнего замуж, а?

   - Потому что более никто не желал брать, - не остался в долгу муж. – Боялись, не прокормят!

   - Точно попру! – снова разозлилась женщина. – Вот весеннее тепло придет, пинком под зад!

   - Ты только обещаешь, а как весна наступает, так огород копать гонишь, - супруг махнул рукой.

   - Ну тебя, - она ответила ему тем же и переключилась на нас. – Не обращайте внимания, гости дорогие! – повела рукой в сторону стола. – Усаживайтесь, вечерять будем. А потом и спать вас определим.

   - Мы точно никого не стесним? - спросила я, памятуя о том, что незваный гость хуже пьяного Деда Мороза на детском утреннике.

   - Не волнуйтесь, госпожа Защитница, - шепнул мне на ухо Эньяр, разъяснив, - мы за постой заплатим.

    Вот я наивная! Едва не хлопнула себя по лбу. Это у них тут бизнес неофициальный, выходит. Без оформления статуса предпринимателя работаем, значит? Все, как на Земле, серые схемы рулят! А казна потом пустая стоит!

   Впрочем, эта территория уже эльфийская, вот пусть они на них налоговую и натравливают.

   А нам, и в самом деле, пора подкрепиться и спать укладываться. Завтра предстоит преодолеть горный участок пути, весьма непростой. Так что нужно как следует отдохнуть.