Глава 7 Трапеза с вопросами

   Котел исходил паром, доводя до готовности похлебку из местных бобовых. Она грозно надувалась пузырями, как лава вулкана, и дразнила нос аппетитным ароматом. Вскоре деревянные ложки застучали по дну мисок, наполненных желто-зеленым варевом.

   Незамысловатая походная еда вприкуску с большим ломтем хлеба на природе показалась такой вкусной, что все быстро прикончили первую порцию и потянулись за добавкой.

   И вот тут уже пришло время  вопросов.

   - Так кто же такие Темные эльфы? – будто невзначай, дабы просто начать беседу, спросила я.

   Взгляд остановился на Ламэле. Эльфенок с аппетитом уминал обед, так, что только острые кончики ушек ходили ходуном. Услышав мой вопрос, мальчишка встрепенулся и раскрыл уж было рот, чтобы ответить, но посмотрел на отца, вздохнул и промолчал.

   - И что такое Мракоземье? – в поисках ответов перевела взгляд на предводителя лесных эльфов.

   - Это место, госпожа Марьяна, где обитают Темные эльфы, - ответил тот. – Далеко отсюда, в долине за Эльфийским королевством, в болотных топях. Испарения там дурные поднимаются в небо, затмевают солнечный свет, потому всегда сумрачно там. Вот и назвали эти земли так.

   - После давней войны за трон Темные эльфы, потерпевшие поражение, были изгнаны в Мракоземье на веки вечные, – добавил Эльнар. – Ими была принесена клятва бессрочная, более не таить зло на Светлых эльфов и не заявлять претензии на трон.

   - Похоже, они надумали нарушить эту клятву? – я вгляделась в его мрачное лицо.

   - С чего вы так решили, госпожа? – он вскинул на меня удивленный взгляд.

   Выглядит, как ни в чем ни бывало, заставляя вспоминать слухи об эльфийской хитрости и свойственном им лицемерии.

   - А разве незадолго до этого не говорилось о стычках с Темными? Если они живут в Мракоземье, которое очень далеко отсюда, а у местных народов проблемы с ними, не значит ли это, что Темные эльфы покинули свои земли? А для чего, несложно догадаться.

   - Они непредсказуемы, госпожа. – Возразил Эльнар. – Выходцев из Мракоземья есть вероятность везде встретить. Возможно, они покинули Родину в поисках лучшей жизни. А может, были изгнаны своим народом. Или просто отправились на поиски приключений в силу мятежности натуры.

   - Очень интересно было бы встретиться с представителем этого вида, - задумчиво протянула я.

   - Зачем? – навострил ушки Ламэль.

   - Чтобы пообщаться, составить свое мнение, - с улыбкой ответила я, глядя, как этот остроухий чертенок мнется, изо всех сил сдерживаясь.

   Явно хочет что-то сказать, но под строгим отцовским взглядом не решается. Что ж, нужно улучить момент, когда грозного папы рядом не окажется. Тогда эльфенок точно не выдержит и проговорится.

   - Давайте лучше поговорим о чем-то приятном, способствующем пищеварению? – с улыбкой перевел тему Эльнар.

  - А вы видели снеговика, которого мы слепили? – полюбопытствовала наша с Иньяром дочь.

   - Нет, юная леди, пока не имели такой чести. – Эльф с удовольствием переключился на девочку. - И где же находится этот снеговик?

   - Там, - она махнула ручкой в сторону рощи.

   - Непременно посмотрим, дитя. Марьяна, а вы уже видели его?

   - Тоже не имела чести. Но обязательно полюбуюсь!

   Я усмехнулась. Лучший способ переключить внимание матери – использовать ее детей. Эх, остроухий, не такой уж ты и спец по хитроумности.

   - А пока давайте пить отвары, - сделаю вид, что забыла о Темных эльфах. – Да с пирогами, которые захватили из дома!

   - Самое время, - одобрил Эльнар.

   Верно, остроухий. Каждой тайне придется рассекретиться. Всему свое время!

   Допив отвар, я признала, что обед прошел весело, но почти безрезультатно – лесные эльфы вовсе не спешили делиться со мной информацией. Такое ощущение, что у них прививка от сплетен сделана. Хотя, время от времени встречая взгляд Эльнара, брошенный на слишком разговорчивого меднокожего, я начинала сомневаться в этом. Почему он не хочет посвящать меня в это? Настораживает.

   - О чем задумалась, любимая? – спросил мой чуткий супруг, когда после трапезы мы отправились прогуляться в рощицу.

   - Мама, мама, смотри, какого снеговика мы вылепили! – похвастались юные Лунаэли, отвлекая нас.

 - Очень… креативно! – улыбнулась, глядя на снежного монстра, который больше напоминал Фредди Крюгера.

   - Это как? – растерялись двойняшки.

   - Значит, очень интересно, мне нравится! – взлохматила черные макушки.

   - Тогда это ты, мама! – хором заявили довольные отпрыски.

   Вот, наглядный урок, ложь наказуема!

   Иньяр расхохотался в голос.

   - А мы сейчас еще и папу тебе слепим! – великодушно пообещали малыши и тут же принялись за дело.

   - С удовольствием посмотрю, какой красивый у вас получится папочка! – я показала супругу язык.

   - Злая, - он обнял меня и посерьезнел. – Так над чем ты задумалась?

   - Ну… - не стала утаивать и поделилась с ним сомнениями относительно поведения Эльнара. – Думаешь, есть из-за чего волноваться?

   - На всякий случай всегда лучше быть готовым к разного рода пакостям, если имеешь дело с остроухими, - ответил он. – Но, если честно, я повода для тревог не вижу. Эльфы просто очень чванливые и чопорные, для них показаться в невыгодном свете – трагедия. Особенно, перед такой важной особой, как ты, любимая.

   - Наверное, ты прав, - протяжно выдохнула струйку пара в морозный воздух, представляя, что с ней уходят все заботы. – Отдадим кольцо, погостим немного и отправимся домой. Будет просто маленькое приключение!

   - Именно! – муж прижал меня к себе и погладил по спине. – Все будет хорошо!

   - Мама, мы слепили тебе папу! – отвлекли нас малыши.

   - Ну-ка, посмотрю!

   Я с трудом удержала на губах улыбку, разглядывая второго снежного монстра. Ушки белой эльфийской мушки, да на его фоне первый снеговик еще красавчиком смотрится! Приснится такой ночью, заикаться начнешь!

   - Какой у вас папочка, э-э, симпатичный получился, – одобрила изобретательность моих разбойников. – Пожалуй, он мне даже больше нравится, чем оригинал!

   - Мне уже ревновать? – пробормотал Иньяр, разглядывая свою копию.

   - Нет, ты лучше, - поменяла я точку зрения. – Он ледяной, а ты горячий! Грелочка моя!

   - То-то же! – расплылся в улыбке и поцеловал меня.

   - А нас, а нас? – двойняшки тоже потребовали любви.

   - Да как же без вас! – мы подхватили на руки по ребенку и расцеловали обоих.

   А теперь пора продолжить путь!