Глава 6 Лесные эльфы

   Спор Иньяр проиграл – юные Лунаэли тихо-мирно просидели в карете до самого полудня, когда решено было сделать небольшой привал для обеда. Дети с воплями начали носиться по поляне, я предусмотрительно отошла подальше – знаю их, скоро раздерутся, и во все стороны полетят огненные снежки. Потом помирятся и тут же придумают совместную шалость.

   Иньяр занялся дровами, а эльф предпочел любоваться природой, как и я. Он подошел ко мне, разглядывающей темнеющие на горизонте горы – за ними простиралось Эльфийское королевство. А у подножия скал как раз и рос тот самый многострадальный лес, который стал причиной Войны пеньков. До него мы доберемся к позднему вечеру.

   - Вы так и не рассказали мне, что за история приключилась с тем самым кольцом, за которым вы приехали, - напомнила я.

   - Там не о чем говорить, госпожа Защитница, - Эльнар отвел взгляд.

   В который уже раз он плавно обтекает эту тему. Честно говоря, больше похоже на то, что эльф попросту увиливает. А если от меня что-то скрывают, я тут же загораюсь желанием это узнать – во что бы то ни стало.

   Но только собралась с силами, решив выпытать из мужчины правду, как в ствол дерева, просвистев в сантиметре от моего лица, впилась стрела.

   Закрыла рот, глядя на еще трясущееся древко, потом вдохнула побольше воздуха и гаркнула:

   - Каталина и Алексар!!!

   Это что мои безобразники удумали, чуть из матери родной ежика не сделали! Ну, держитесь, проказники!

   - Что? – донеслось из соседней рощицы. – Мы не шалим, мы снеговика лепим!

   Я вгляделась в их встревоженные мордашки. Да, не они. В кои-то веки напортачил кто-то иной. Видимо, для разнообразия.

   - У нее эльфийское оперение, - задумчиво протянул Эльнар.

   Выдернув стрелу из ствола, он взмахнул ею. В воздухе раздалось гудение. Мужчина удовлетворенно кивнул.

   - Древко со смещенным центром тяжести. – Пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд. – Такими пользуются лесные эльфы.

   - А вот, кажется, и они, - я кивнула на группу, которая выходила на полянку.

   Весьма колоритные на вид, кстати. Длинные светло-рыжие волосы так же, как и у Эльнара, ухоженными прядями спускались на грудь. Глаза издалека сияли яркой зеленью. А вот аристократической бледности не имелось и в помине. Кожа имела или медный оттенок, или была смуглой до цвета шоколада. Этим они мне напомнили индейцев - тех самых, земных, из вигвамов и с томагавками.

   Кожаная одежда темных оттенков отчетливо выделяла их на фоне белоснежной поляны. Впрочем, появление гостей и без того не осталось незамеченным, ко мне тут же поспешили и встревоженный муж, и Наставник, до того колдующий над костром. Даже юные Лунаэли забросили снеговика и прибежали поглазеть.

   Прижала детей к себе. Со стороны, наверное, напоминала перепуганную мать, а на деле просто обездвижила наших с Иньяром разбойников -  на всякий случай, чтобы не пришлось смотреть, как гости улепетывают обратно в лесную чащу. А то прибыли бы потом в Эльфийское королевство чуть позднее слухов о том, какое у Защитников безумное потомство.

   Настороженно глядя на нас, лесные эльфы остановились на почтительном расстоянии. Один из них, самый высокий, вышел вперед. Пробежался глазами по нашим лицам и потребовал:

   - Кто такие? Назовите себя и причину, по которой потревожили покой наших земель.

   Какой суровый остроухий мачо. Я почувствовала, как под моими ладонями напряглись плечи детей. Им уже, похоже, не терпится покусать незнакомцев.

   - Перед вами госпожа Защитница Марьяна Лунаэль с супругом и детьми! – отчеканил Эльнар, сделав шаг вперед. – Сбавьте тон и вспомните о правилах гостеприимства и уважения!

   - Приношу свои извинения, коли так, - тон главаря лесных эльфов заметно смягчился. – В последнее время участились весьма неприятные стычки с Темными эльфами, посему мы вынуждены проявлять усиленную бдительность.

   - Эти Темные! – Эльнар раздраженно закатил глаза. – И сюда уже добрались!

   - Добрались, пакостники, - кивнул лесной, согласно закивав. – И так нагло ведут себя, будто в родном Мракоземье находятся!

   - Негодяи! – наш светлокожий остроух сжал кулаки, потом покосился на меня и, похоже, сумел обуздать свой гнев.

   А заодно добавил еще один вопрос в мою копилку.

   - Но это не повод стрелами во все стороны кидаться, - мужчина вытянул вперед руку, которая сжимала древко. – Могли быть последствия! Вы чуть не попали в госпожу Защитницу!

   - Вновь приношу извинения, - лесной склонил голову, виновато глянув на меня.

   - Принимаю их, - откликнулась я.

   - Вы милосердны, госпожа, - Эльнар задумчиво посмотрел в мое лицо.

   - Все ошибаются, - ответила я. – Если есть раскаяние, то даруется прощение.

   - Воистину так, - лесной просиял по-детски доброй улыбкой. – Благодарю вас от имени моего народа!

   - Всегда пожалуйста, только больше в меня и моих сопровождающих прошу не стрелять.

   - Иначе извинениями не отделаетесь! – процедил стоявший со мной рядом супруг.

   - Вот именно! – хором поддержали папу двойняшки.

   - Вы такие злые из-за того, что голодные, - со вздохом констатировала я. – Надо срочно исправлять ситуацию! Уважаемые лесные эльфы, приглашаю вас присоединиться к трапезе!

   - Разделить пищу с Защитницей Марьяной почтем за честь, - тоже хором отозвались лесные.

   Вот и отлично! А когда желудки наполнятся горячим супом и все подобреют, не упущу случая расспросить местных о стычках с Темными эльфами. До этого как-то не особо интересовалась тем, что касалось остроухих, каюсь. Знала только, что между Защитниками и эльфами заключен мир, и стороны предпочитают не пересекаться без повода с чужими народами.

   Иными словами, живи спокойно и не лезь в дела соседа. Но мне как раз пришлось забраться в эльфийские проблемы двумя руками, по локоть. Так что самое время восполнить пробелы в моих знаниях - чувствую, пригодится!