Глава 21. Моника.

Помнится, «главный» целитель острова говорил, что живет у водопада за Двупалым утесом. Звучит далековато, а на деле минут десять ходьбы. Особенно если есть о чем подумать. Понервничать. Позлиться. ПОНЕНАВИДЕТЬ!

Фу-у-у, - выдыхаем и топаем дальше. Уже почти дошла.

Насколько далеко от Башни Смотрителя отпустят меня рабские браслеты я не знала, но сильно рассчитывала, что до нового места прописки дотяну.

И, конечно, я ужасно обрадовалась, увидев небольшой домик, словно высеченный в одной из скал неподалеку от водопада. Зеленая поросль мха придавала жилью волшебности, а аркообразная дверь просто обязана была вести в добрую сказку!

- Док? До-О-О-ок! – позвала я, удивляясь, что помещение оказалось гораздо внушительнее внутри, чем можно было предположить, увидев домик снаружи.

Никто не ответил, и я, подождав еще пару минут для приличия, вошла. А потом, еще немного помявшись, пошла ко второй, внутренней двери у противоположной стены. Она, как выяснилось, вела куда-то вниз. Спускаться в чужой подвал по округлым каменным ступенькам было боязно, поэтому я снова позвала Дока. Шепотом. И жутко надеясь, что тут живет именно знакомый мне целитель, а не сказочный Людоед.

Как назло вспомнилось, ошарашенное лицо Гиймона, когда я упомянула о Доке. Может, я вообще с Монстром всё это время общалась, а видела человека?? Получеловека… Ой-ёййй…

Уже готовая развернуться и бежать что есть сил обратно, я вдруг услышала посвистывание.

Эту песенку Док обычно напевал, когда настойки готовил. Говорил, сконцентрироваться помогает. Мгновенно стало смешно, что я поддалась детским страхам. Вспомнилось, как мы пациентов принимали, чаи распивали, беседовали изо дня в день. Ну и накрутила же я себя!

Посмеиваясь, над своими фантазиями, аккуратно спустилась вниз. Лестница была вырезана прямо в скале, представляя собой куски гладких овоидных плит. И звать Дока я больше не стала, полностью сфокусировавшись на цели не поскользнуться.

Но чем ниже спускалась, тем назойливее становились параллели с ночными кошмарами. Добил меня звук мерно капающей воды. После чего я затормозила за три-четыре ступени до окончательного попадания в ужастик. Тут, перегнувшись через кривые железяки, заменяющие перила, я всмотрелась в сумрак помещения.

В плотных потемках затхлой комнаты сновала взад и вперед хорошо различимая фигура Дока. Его аристократические движения с головой выдавали прекрасно изученную мною манерность целителя.

А вот, что находилось на узком столе, перед которым Док так самозабвенно «колдовал», я не смогла рассмотреть сходу. Однако явно что-то огромное и… шевелящееся?!

Я аж поискала глазами свисающую с потолка лампочку, которой самое время было зловеще мигать. А может, мне просто не по себе было вернуть глаза к подопытному существу, над которым химичил Док. Но единственная магическая лампада, освещающая подвал туманным зеленовато-желтым светом, всё никак не собиралась мне подмигивать. И я была вынуждена опустить взгляд обратно к экспериментальной живности.

- ААА! – закричала я в следующую же секунду, кинувшись вверх по лестнице.

Ведь я только что встретилась с небесно-голубым взором Дока в упор!

Он смотрел на меня с таким разнокалиберным букетом стрел, что я мгновенно чухнула: пора валить!

- Ника! – закричал мне вслед местный Франкенштейн, а я перепрыгивала через несколько ступенек, представляя перед глазами лицо Дока:

удивленное, раздосадованное, злое, сожалеющее, растерянное и… обрадованное??.. одновременно, - вылетела я на воздух, рванув в первый попавшийся вперед. Ну то есть туда, куда ноги понесли.

- Да подожди же ты, глупышка! – звали позади с отеческим укором, которым меня теперь было не провести!

- Что ты там навоображала себе?! – допытывался до моей тёмной фантазии Док, пока мы мчали по топям.

- Я еще не успела! – выкрикнула в ответ, остановившись, чтобы перешагнуть через гигантский камень, покрытый зеленой слизью.

- Что не успела? – раздалось почему-то не так близко, как должно было бы быть, воспользуйся Док моей заминкой и догоняй он меня усерднее.

- Вообразить подробностей Ваших лабораторных развлечений! – прокричала я, обернувшись к нему и заметив, что Док неподвижно ждет моего ответа, стоя одной ногой на камне чуть поодаль.

- Тогда лучше не начинай воображать! – посоветовал он. – Давай, я тебе всё как есть расскажу?

- Не-е-ет, - возразила я. – В Вашу правду я всё равно не поверю!

- А в свой вымысел поверишь? – уточнил он, скрестив руки на груди.

- Ну хоть частично, - развела ладонями, задумавшись над разумной парадоксальностью моего доверия.

Запутал меня. Психолог поганый!

- Ты же даже не знаешь, что я собирался сказать, - упрекнул меня Док.

- Что Вы там буйно помешанного лечите? – подсказала ему.

- Нет, оперирую, - возразил он.

- Вот видите, - уныло хмыкнула я. – Это совсем неправдоподобное оправдание.

- Тебе кажется невероятным, что целитель кого-то лечит? – поймал он меня на слове.

- Мне не нравится банальность Вашего объяснения, - поразмыслив, ответила я.

- А если я скажу, что это была экспериментальная операция, никогда раньше не проводимая? Никем и ни на ком? – прощупал почву опасный лекарь.

- Ну-у, - потрясла я кистью руки, - уже ближе к моим подозрениям. - Продолжайте.

- Манипуляция с непредсказуемыми последствия для испытуемого, но с максимальной пользой?.. – отчего-то вопросительно продолжил он раскрывать свою правду.

- А польза была? – засомневалась я.

- Скоро проверю, - отмахнулся Док. – Ну так как? Заслуживаю твое доверие?

- Не очень, - пожала я плечами. – Возвращайтесь лучше к подопытному. А я тут подожду его живого и… целиком.. ного.

- Я быстро! - пообещал Док и легкими скачками пустился обратно, оставляя за собой перепрыгнутые им маленькие камни.

А я присела на ближайший утёсик, покрытый серо-зеленой плесенью.

И куда теперь идти? – думала я, вглядываясь в унылое небо с ворохом тоскливых туч. – В речки к Нереидам?

Так и просидела до самых сумерек, пока в них мне ни померещилось кривоголовое кенгуру!

Вскочила, всматриваясь вслед убегающему кошмарику. Кажется, крыша у меня всё же протекать начала…

- Куда оно убежало? – окликнул меня вдруг голос Дока.

- Моя галлюцинация? – серьезным тоном уточнила я. – К болотам.

- Значит, домой, - обрадовался Док. – Итак, можешь записать в историю болезни: «пациент выписан домой после успешной манипуляции».

- А ничего, что оно выглядит теперь как лохматый гомодрил? Кем бы оно ни было раньше… - хмуро продолжала я смотреть вслед исчезнувшему созданию.

- Не-е, нормально. - возразил Док. – Лысым оно еще противнее, так что я решил оставить шерсть как есть.

- Ну тогда ок, - кивнула я, направляясь в сторону болот.

Видимо, он гоблинов тоже лечит. Надеюсь, только это и скрывал...

- Ты куда?? – ужаснулся Док.

- Оно украло чайник, - пояснила я, ускоряя шаг, вместо того, чтобы внять уговорам лекаря вернуться.

- Какой еще чайник?! – остался изумленный тембр позади.

- Ваш, Док, ваш… - сказала, радуясь, что он не намеревается преследовать меня.

«Может, на нем тоже ошейник, не позволяющий далеко отходить от Башни?» – подумалось мне.

Но мне в принципе без разницы. Хочу побыть одна…

- Ника, я не смогу пойти за тобой, - услышала я встревоженное чуть позже.

- И не надо, - тихо проворчала себе под нос.

Но топала я недолго. Через какое-то время и самой стало ясно, что рискую без всякого смысла и цели. Повернула назад. Знать бы еще, где тут зад, а где перед…

Не по себе стало, когда мне вновь привиделся кенгуроид. Причем прогуливающийся в компании собратьев.

Тут я неожиданно сообразила, что бегство из Башни было слабостью. И пусть лучше Мини Кики таскается по болотам в поисках нового дома. А у меня личная комната есть! И эти двое у меня ее никаким своим воркованием не отнимут!

Однако, увы, просветление пришло едва ли не в кромешной темноте. Ознаменовавшись моей хаотичной пробежкой по камням. Напряженными оглядываниями и шумной одышкой. Какая же я идиотка! Надо же было так подставиться назло какому-то дурню! Который даже не ищет меня, небось, - уязвленно думала я о Гиймоне.

А в какой-то момент рядом что-то пронеслось. Я вскрикнула и бросилась в обратную сторону. А там опять. Я вправо. Нечто ко мне. А потом я увидела огонек, напоминающий окно Башни и кинулась в ту часть тьмы. Повезло еще, что ночь наступила лунная, светлая, а тучи успели разбежаться по домам в отличие от глупой меня.

Последнее столкновение с силуэтами во мраке завершилось моим истошным криком и последующим перехватом моего трепыхающегося тела чьими-то жесткими объятиями:

Первым впечатлением была радость, лишенная самоуважения: Гиймон!

Вторым: гоблины!!!

А третьим:

- Ты кто?!

- Не бойся, детка, не подпущу их к тебе! Обещаю, - ответил бархатистый тембр, от которого всё тело покрылось горячими мурашками.

- Откуда ты взялся? - окинула я взглядом симпатичного незнакомца с литой фигурой.

- Ты не человек, - сообщил он в ответ информацию обо мне самой.

- А ты? – спросила, чувствуя, как начинаю размазываться по крепкому торсу неизвестного, забыв, что должна кричать в панике.

- Я-то вервольф, - представились его певучие голосовые связки, ухитрившиеся усилить симпатию к себе. – Однако ты и не Волчица, - продолжилось наше бестолковое знакомство, плавно перетекшее в моё обнюхивание.

Неожиданный спасатель оказался вервольфом из Серого клана с целой сумой побрякушек, отпугивающих гоблинов и прочую нечисть.

- В темноте здесь лучше не ходить, - сказал оборотень. – Нежить на Острове не до конца изученная. И несмотря на все приспособления, при ходьбе может найтись стадо, нападающее даже через мерцающие щиты. Зато в неподвижном состоянии я могу активировать Защитное кольцо магии. Вот через него-то ни одна тварь не проскочит!

И включив магический светильник, напоминающий миниатюрный факел, парень провел меня к небольшому шалашу, обустроенному для ночевки меж скал.

Тут меня заботливо усадили на шкуры и предложили согревающий отвар. Оборотень то и дело бросал на меня взгляды, обжигающие плохо скрываемым восхищением. А его руки так и норовили невзначай скользнуть по моей коже, особенно когда меня нежно закутывали в теплый плед.

- Ты пахнешь морем, - чуть позже поделился своими впечатлениями парень, внимательно ощупав меня серебристыми глазами сантиметр за сантиметром.

От этого неприкрытого интереса стало не по себе. И я, почувствовав острую необходимость уничтожить интимность минуты, сделала то, что отлично умела:

- Хорошо хоть не тухлой рыбой, - фыркнула ему в ответ.

От увлеченного взора вервольфа по коже расплывались теплые волны, скапливающиеся где-то в животе и ниже. Это напрягало. Я привыкла необдуманно реагировать лишь на Гиймона, а новое столкновение с его волнующим видом вызывало гамму неудобных вопросов.

Однако моя попытка отшить непредвиденные ухаживания не сработала. И на улыбающихся щеках парня появились крошечные ямочки, мгновенно пригвоздившие к себе мой плененный взгляд.

- Для тухлятины твой запах чересчур вкусный, - усмехнулся оборотень, вернув атмосферу нашего общения к неловкой пикантности.

Ну уж нет!

«Бродят тут всякие по ночам, спасают, комплиментами разбрасываются от одиночества! - негодовала я внутренне. – А мне потом себя по кусочкам собирать где-нибудь в лабораториях Дока. А тот момент неминуемо наступит, когда и этот волчара свою Мини Кики..мору отыщет!»

И тут до меня дошло!

- Ты Мижель?

- Откуда ты знаешь? – напрягся он, нервно заозиравшись.

«Вот и сказке конец», - хмуро подытожила я в голове.

- У тебя на лбу написано, - грубо огрызнулась я, задетая никчемным вниманием еще одного поклонника Миники.

В этом мире есть хоть кто-то, не очарованный этой Серой кикиморой?

- Ты знакома с Миникой? – мигом догадался ночной гость острова.

Видно, последнюю фразу я ляпнула вслух. Супер. Хуже не придумаешь! Серый Волк явился за своей заплутавшей Красной Шапочкой, а я ему за секунду выдала всё, что нужно!

«Они же не станут драться с Гиймоном из-за Миники? Или станут?» - прострелило меня беспокойством.

Но я поспешно заглушила в себе эти излишние сантименты. Я здесь изначально чужая! И нечего портить себе кровь несвоими проблемами! Жаль, я не успела перенять у сестриц Сирен побольше хладнокровия на подобные случаи… Но пора уже учиться и таким навыкам!

Молча поднялась, принявшись обустраивать себе ночлег.

«Утро вечера… терпимее. Наверное», - решила я, отложив дальнейшие переживания на завтра.

Пусть хоть глотки себе перегрызут из-за этой вертихвостки! Какое мне дело?

- С Гиймоном, я так понимаю, ты тоже знакома? – спросил вервольф меня в спину.

- Лучше бы не была, - буркнула я, укладываясь на бок.

- Ты живешь в Башне Смотрителя? – полетел в меня новый вопрос.

- Сегодня я живу тут, - повернулась я на другой бок, чтобы не видеть симпатичное лицо, заинтересованно расспрашивающее о тех, ради кого прибыло на Остров. – Разбудишь, когда можно будет идти?

- Ко-неч-но, - задумчиво протянул Мижель, видимо, прикидывая, что бы могли означать мои ответы и издёрганное поведение.

Но плевать! Пусть делает свои мрачные выводы. На этом заброшенном клочке земли всё равно больше нечем заняться – только размышлять об унылом и неминуемо жалеть себя.

- Ты не сказала, как тебя зовут, - изрек он через минуту.

- А ты хоть спросил? – укорила я, хотя понимала, что веду себя более, чем несуразно.

- Я спрашиваю сейчас. Ты права, я Мижель из Серого клана. И очень рад знакомству, Ночная гостья, - послышалась доброжелательная улыбка в его звонком тембре.

- Моё имя тебе не понравится, - предупредила я, чуть обернувшись к нему.

- Почему? – удивился парень.

- Я Моника, - ответила, с любопытством наблюдая за его изменившимся лицом.

Но диких воплей а-ля Гиймон не последовало.

- Это ОН придумал имя? – правда, вопрос оборотня сопровождался отчетливым зубным скрежетом.

- Нет, - неожиданно засмеялась я. - Не до такой степени всё плохо. Хотя как посмотреть, - добавила, отсмеявшись. – С этим имечком я родилась.

- Понятно, - нашел в себе и Мижель силы заулыбаться…