14

Темира не спала, перебирая в голове все возможные варианты спасения от Келбера, но их просто не было. Ни единого шанса сбежать, разве что отказаться от пищи. Но вряд ли грозного старейшину это остановит, он будет кормить её силой, если потребуется, девушка не сомневалась.

Порыскав глазами в поисках острых предметов, она вдруг осознала, что Келбер ведь не дурак. Ни ножа, ни верёвки… Он не допустит её самоубийства, пока не получит своё. А это «своё» он озвучил в прошлый свой приход, едва не взяв девушку силой. Месть Анришу, кажется, затуманила ему мозги окончательно. Даже утверждая, что парень мёртв, от своего Келбер не отступался. Но Темира чувствовала ложь, как собаки чувствуют страх. Жив Анриш. Жив! Нужно только верить…

Очередной скрежет засова заставил жрицу напрячься, но на этот раз её ждал сюрприз. Молодой парень, может быть, немногим старше её, высокий, статный, широкоплечий; с каштановыми вьющимися кудрями и небольшой бородкой, внимательными карими глазами, что с интересом взирали на девушку, но не нагло, как старейшина – скорее, с каким-то восхищением. Он был одет в такую же одежду, что и Касьян – жрец солнечных, и Темира догадалась, что, скорее всего, это один из его помощников. И скоро её догадка подтвердилась.

- Моё имя Варнар. - После обычного приветствия представился парень глубоким приятным голосом. – Я ученик жреца бога Рами, и я прибыл, чтобы подготовить наречённую старейшины Келбера к свадьбе…

Темира против воли всхлипнула, прямо сейчас не ожидав услышать от молодого жреца напоминания о неизбежном. Крупные слёзы одна за одной покатились по её щекам, а губы задрожали. Глаза же с тоской и отчаянием умоляюще воззрились на растерявшегося парня, который, кажется, не слишком понимал, что происходит...

- Лучше смерть. – Прошептала Темира тихим шёпотом, потому как горло свело удушьем. – Чем брак с этим человеком.

До жреца, кажется, дошло. Он опустил глаза в пол, шумно выдохнув. Неужели Келбер его ни о чём не предупредил?

- Мне жаль. – Произнёс он тоже тихо. – Но, кажется, у нас просто нет выхода…

Сожаление, сошедшее с уст Варнара, прозвучало так искренне, что Темира тут же прониклась симпатией к этому парню. Хотя до того ли было. И она знала – он сказал правду. Не было у них выхода. Ни у невесты, что насильно выдавали замуж за человека, в два, а то и в три раза её старше. Ни у жреца, что был обязан выполнять свои обязанности по воле того же человека, главы общины солнечных.

- Почему ты? – Вдруг спросила Темира. – Почему не Касьян?

Варнар, кажется, даже обрадовался тому, что ход их беседы слегка изменился.

- Он ещё не вернулся. – Просто сообщил жрец. – Что-то задержало его у лунных… у вас в общине.

Темира пристальней посмотрела на парня. Значит, он всё знает. И про то, откуда она родом, и про то, что не горит желанием идти под венец с этим мужчиной.

Крохотная слегка уродливая мышка вынырнула из-под ног Темиры, уставившись на Варнара. Девушка занервничала, испугавшись, что тот сейчас повторит «подвиг» Келбера, но жрец, напротив, присел, протянув ей свою широкую ладонь, ласково подзывая. Но мышка, не доверяя ему, юркнула вновь под ноги жрицы и больше не показывалась.

- Ручная? – Улыбнулся жрец, умилившись такой необычной дружбе девушки и грызуна. И улыбка эта показалась Темире такой тёплой, что аж жарко стало. Напомнил он ей своей добротой и отзывчивостью Анриша, и сердце враз сжалось, отдавшись болью.

- Не совсем. – Девушка попыталась улыбнуться в ответ, но у неё не получилось. – Чужих боится, меня только признаёт.

Варнар неловко замолчал, не зная, что ещё сказать.

- Пожалуй, я приду позднее. – Вдруг сообщил он. – Вижу, отдохнуть тебе надо, в себя прийти.

Темира лишь благодарно кивнула, соглашаясь.

Когда жрец ушёл, она подставила ладошку своей маленькой подружке. И мышка тут же забралась на неё, тыкаясь носиком в тёплую ладонь девушки.

- Вот видишь, Ланна, не все люди такие, как Келбер. – Прошептала она, поглаживая серую шёрстку своей подружки. – Есть ещё такие, как Анриш. И Варнар. Добрые, верные, светлые… Думаю, с ними бы ты тоже подружилась. Жаль, что ты такая холодная…