Глава 10 · Начало пути

На следующий день рано утром мы отправились в путь. Карету сменили на крытый дорожный экипаж, но тоже вполне комфортный. Сначала планировали хотя бы на день задержаться, чтобы все толком обсудить, но Каа-Фем скомандовал: «Вперед!» – и медлить не стали.

Архимаг, видимо, всю ночь читал, да и сейчас бы в пути продолжил, но его начало укачивать. Пришлось отложить книгу, но отсыпаться он, кажется, не собирался. Глаза горели таким энтузиазмом, словно старик был готов бежать впереди лошадей.

В экипаже мы ехали втроем: я, Адина и Каа-Фем. Рион с Гирьялом разместились на козлах. Ну и замечательно. Лично я после вчерашнего в общество некоторых не рвалась.

Конечно, я прекрасно понимала, что сама вчера поступила по-идиотски. Но чего не сделаешь на эмоциях? Да и Рион тоже хорош. Причем сегодня он вел себя как ни в чем не бывало. Правда, мы с ним и словом не перемолвились. Все утро прошло в суетливых сборах, так что было не до общения. Да я и не рвалась с ним общаться. Даже в его сторону смотреть не хотелось. Этот треклятый поцелуй выставил меня распоследней дурочкой. Хотя почему – поцелуй? Я сама себя такой выставила.

Зато Адина буквально светилась от счастья. Каа-Фем не стал возражать, и девушка отправилась с нами. По-моему, сейчас все мысли архимага были сосредоточены на книге, а остальное он воспринимал лишь фоном. Так что толком о просьбе внучки и не задумался.

Но в этом имелись и свои плюсы. Каа-Фем жаждал делиться с кем-нибудь впечатлениями, а мне нужна была информация.

– Итак, – разглагольствовал архимаг для нас с Адиной, разместившись на сиденье напротив, – началом Дороги вам указали некий храм на дне моря. Сомнений нет, имеется в виду Лейское море, которое разделяет Дарсакон и Алиман. По легендам, когда-то посреди водной глади высился остров. И именно на нем при исчезновении Ветра-Сегодня и Ветра-Вчера зародился Ветер-с-Запада. На том священном месте воздвигли храм, но через некоторое время он ушел на дно вместе с островом.

– А мы-то как его найдем? – полюбопытствовала я. – Надо же будет нырять? А дышать под водой как?

Сомневаюсь, что у них здесь есть акваланги.

– Так магия же, – отмахнулась Адина.

Ну да, конечно, и чему я удивляюсь?

– В найденном вами драгоценнейшем фолианте, – продолжал Каа-Фем, – говорится, что незадолго до погружения храма в морскую пучину на стене в ритуальном зале начертали, где расположен храм Ветра-с-Юга. Так сказать, следующая остановка на Дороге ветров.

– И таким образом нам надо будет миновать четыре храма, я правильно понимаю? – уточнила я. – А дальше?

– О, это самое интересное! – Архимаг даже руки потер в радостном предвкушении. – Я вычитал такое, о чем даже в легендах не сказано! В каждом из храмов хранится по четвертинке некоего артефакта. Если в итоге соединить их, целый артефакт укажет путь к сокрытому лунному серебру! Вы представляете, этот артефакт и называется «Безымянный ветер»! То есть на самом деле и нет такого ветра! Вообще не существует! Из-за такого названия и возникла путаница! Ну да, логично, ведь сказано, что «Только безымянный ветер знает путь к лунному серебру». Только никто и не ведал, что это артефакт такой!

– Погодите, – опешила я. – Как это – нет ветра? Но остальные четверо говорили о нем!

– А что именно говорили? – чуть растерялся Каа-Фем.

– Что его больше не существует. Но ведь получается, раньше он точно был!

– Все верно, был как целый артефакт. Но сейчас он разделен на части, то есть целиком его и не существует. О том и речь! – подытожил архимаг. – Нет, ну надо же, как все сложилось неожиданно! То-то изумятся в королевском совете высших магов!

Я его радости совсем не разделяла. Сидела как оглушенная. С кем же я тогда разговаривала, если этого ветра не существует? Может, у меня просто уже шизофрения какая-нибудь, что голоса мерещатся? Но, с другой стороны, откуда бы я знала о четырех запрятанных частях артефакта? Ведь наверняка безымянный его и имел в виду, упоминая о неком ключе? Что-то я совсем запуталась…

– Послезавтра мы доберемся в портовый Зарин, – продолжал Каа-Фем, – там живет один мой хороший друг, как раз капитан корабля. Его-то и попросим доставить нас в нужное место.

– А как мы посреди моря нужное место найдем? – спохватилась Адина.

– С помощью магии, – злая, я все-таки не удержалась от ехидства.

– И да, и нет, – уклончиво возразил архимаг. – В книге сказано, что нужно следовать ночью за лунной дорожкой на воде, она путь к храму указывает.

– А вы всю книгу уже прочитали? – Я с возрастающим интересом покосилась на лежащий на сиденье потрепанный фолиант.

– Нет, что ты! Читаю медленно. Подзабыл я все-таки текметский, приходится на ходу вспоминать. А тебя что-то конкретное интересует?

– Да. – Я кивнула. – Еще в замке Алайн мы видели один портрет. На нем изображен темноволосый молодой мужчина, стоящий на крыше центральной башни замка. И портрет этот очень старый. Как думаете, кто может быть на нем изображен?

Каа-Фем задумчиво погладил седую бороду и пробормотал:

– Подниматься на центральную башню имели право лишь Слышащие. И если этого мужчину запечатлели, значит, он был не просто Слышащим, но кем-то выдающимся… Кхм… У меня есть только одно предположение. Вероятнее всего, это Ксаран. Жил в свое время, тоже ветра слышал. Причем еще и магически одаренным был до такой степени, что мага подобной мощи и не встречалось больше. Но он запомнился не только выдающейся силой. Именно он попытался подчинить себе ветра. Вроде как это ему почти удалось, но он погиб. Упал с той самой высокой башни замка Алайн, разбился насмерть.

– То есть дожить до нашего времени он никак не мог? – уныло констатировала я.

– Нет, естественно, – Каа-Фем покачал головой. – Даже если бы не погиб, это же сотни две лет прошло с тех пор.

На этом разговор заглох. Архимаг все-таки задремал, компенсируя бессонную ночь. Да и Адина тоже засопела. И хотя мерное покачивание экипажа так и понукало расслабиться, мне точно было не до сна. Я просто сидела и смотрела в окно на обрамляющие дорогу заросли, на плывущие по небу облака. Словно бы ждала, что вот-вот появится какое-нибудь озарение и все-все сразу станет понятным. Но увы… Хотя, может, нужные мне ответы таились дальше в найденной книге? Хотелось бы на это надеяться.

* * *

За весь день пути мы останавливались всего раза четыре, и к вечеру я уже грезила о мягкой постели на ближайшем постоялом дворе. Но тут меня ждал очередной удар судьбы. Гирьял случайно свернул не туда на развилке, и, вместо того чтобы к наступлению темноты добраться до небольшой деревни, как и планировали, мы в итоге очутились посреди леса. Причем здесь же предстояло и ночевать.

Радости это не прибавило совсем. Особенно приятным бонусом стало болото поблизости, так что над нами уже роились полчища кровожадных насекомых. Мне прямо-таки чудилось в их писке ликующее «Ура! Еда!». Интересно, а дар Слышащей позволяет мне слышать только ветер или кого-нибудь еще?

Кроме меня вынужденная ночевка посреди леса, как ни удивительно, не обрадовала только Риона. Он хмурился и настороженно смотрел по сторонам. Гирьял чуть растерянно разводил руками, мол, не виноватый я, ошибся малость, но зато какая вокруг природа красивая. Каа-Фему явно было все равно, где останавливаться, лишь бы читать не мешали. Адина – так вообще лучилась отличнейшим настроением. Сразу же принялась готовить ужин. Видимо, чтобы продемонстрировать, какая она полезная. Вот только и готовить было особо нечего. Из еды у нас имелись только сдобные лепешки на перекус в дороге. Ведь рассчитывали нормально поесть на постоялых дворах. Но Адину это не смутило. Вдобавок к лепешкам она надумала кипятить воду для чая, попутно отыскав поблизости маленький кустик мяты на роль заварки.

Я сидела рядом с Каа-Фемом на поваленном бревне, делая вид, что мне жуть как интересно смотреть на непонятные символы в книге, которую архимаг увлеченно читал. Гирьял разжигал костер, Рион возводил над нами магический купол, чтобы местная летающая живность нас не доставала, лошади мерно пощипывали траву. В общем, идиллия походной жизни. Не хватало только гитары и какой-нибудь задушевной песни. О да, я бы с удовольствием сейчас затянула «Жизнь моя – жестянка! А ну ее в болото…».

Наскоро поужинав лепешками и почти безвкусным чаем, собрались укладываться спать. В дорожном сундуке экипажа имелось несколько одеял, так что хоть с этим повезло. Адина не стала составлять мне компанию. Заявила, что ночевать посреди леса под открытым небом – это «такая романтика и красота, какую упускать нельзя». Меня же в дурном настроении подобное не прельщало, и я в одиночку пыталась устроиться на сиденье крытого экипажа.

Какое-то время мои спутники еще переговаривались, но вскоре воцарилась тишина – видимо, все уснули. Даже караул не оставили. Наверное, здесь все-таки было безопасно. Меня тоже жутко клонило в сон, несмотря на не слишком удобное спальное место, но я пока старательно бодрствовала в надежде, что объявится безымянный ветер. Ну или кто он там на самом деле? Но никаких голосов, как назло, не слышалось. Глаза уже слипались, и я не стала дальше бороться со сном. Закуталась поплотнее в одеяло и сразу же уснула.

Вот только спала я совсем не крепко. Даже в таком состоянии продолжала надеяться, что ветер поговорит со мной. Хотя бы в сновидении, как уже бывало. Но он все не появлялся. Зато сквозь сон я внезапно почувствовала что-то похожее на слабое движение. Пребывая в полудремотном состоянии, приоткрыла глаза. Оказывается, качнулось сиденье, на котором я лежала. И качнулось потому, что экипаж тронулся с места. При этом все происходило настолько тихо, словно враз разучились скрипеть колеса, да и лошади вдруг переняли способность хоббитов бесшумно передвигаться.

Я бы даже решила, что это просто сновидение, но почему-то казалось, что нет. Приподнявшись на локте, я успела уловить взглядом через окно, как у затухающего костра спят мои спутники. Все еще сонная, я даже злорадно хихикнула. Ну и бдительность у вас, о великолепный и несравненный Рион! Из-под носа экипаж угоняют, а вы и ухом не ведете!

И чуть сама же своим смехом не подавилась. Тормозящая дремотность вмиг слетела, и до меня наконец дошло, что экипаж-то угоняют вместе со мной! По-прежнему бесшумный, он махом набрал скорость, и лошади уже вполне быстро мчали по темной лесной дороге прочь от нашей ночной стоянки.

Конечно, первым порывом было завопить изо всех сил: «Помогите! Спасите! Воруют!» – но в этот момент экипаж как раз резко повернул, и я слетела с сиденья на пол. Запутавшись в одеяле, заорать никак не могла. Да и ехал неведомый похититель крайне неаккуратно. Меня мотало из стороны в сторону, пару раз я даже пребольно ударилась. К тому моменту, когда наконец выпуталась и смогла встать, звать на помощь оказалось поздно – слишком далеко отъехали, учитывая скорость.

В нормальном состоянии я бы испугалась. Очень. Но сейчас я была слишком зла. На безымянный ветер, на ускользающего брюнета, на злой рок, забросивший меня в этот мир… И, конечно же, больше всего на Риона! Ладно, предыдущих поводов хватало, но это уже ни в какие ворота! Меня похитили чуть ли не в паре шагов от него! А ведь в итоге именно я же крайней окажусь! Я заранее представляла его яростный наезд: «Куда ты опять потащилась среди ночи?! Да еще и экипаж угнала!»

Но именно эта злость сейчас не давала мне паниковать. Кое-как стараясь не упасть в мотыляющемся туда-сюда экипаже, я перебралась поближе к той стенке, за которой располагалось место кучера. Старательно прислушалась.

Говорили двое.

– Ты бы полегче, а? – возмущался чуть визгливый мужской голос. – Поаккуратнее правь! А то пришибет еще там девчонку ненароком. Сказано же было, чтобы в целости и невредимости привезли. Как ты объяснишь господину, если она вся в синяках будет? Ты хоть представляешь, какая нас ждет расправа?

– Да не нарочно я! – отмахивался второй. – Это лошади ошалели от магии, вот нас так и швыряет по дороге. Еще несколько минут, и действие заклятия тишины пройдет, спокойнее поедем.

Он добавил что-то еще, но я отвлеклась на едва слышный звук – будто чуть скрипнула крыша экипажа. Странно… Додумать эту мысль я не успела. Мои похитители вдруг дружно заорали, словно чего-то испугавшись. И следом визгливый вскрикнул:

– Ты же должен быть мертв!

– Тогда вам сейчас будет не больно, – хмыкнул в ответ Рион.

Нормальная девушка, наверное, запрыгала бы от счастья, а я лишь мрачно в мыслях констатировала, мол, спохватился-таки, надо же. Но чего скрывать? Восторженно-радостный порыв тоже имел место, только злость его затмила.

Между тем за стенкой что-то брякнуло, снова кто-то вскрикнул. Экипаж затормозил так резко, что, по инерции отлетев в сторону, я в очередной раз пребольно ударилась.

Дверца почти тут же распахнулась.

– Живая? – Внутрь заглянул Гирьял и, тут же обернувшись, громко оповестил: – Рион, живая она! И вроде невредимая!

На этом весь интерес ко мне иссяк. Брат Адины рванул куда-то влево. Слышалась ругань, и что-то трещало, будто взрывались небольшие снаряды. Да и отсветы намекали на небольшое светопреставление. Я не стала дожидаться объяснений, осторожно выбралась из экипажа.

С одной стороны Гирьял чуть ли не за шкирку тащил визгливо бранящегося тощего мужчину. С другой сидел на траве чуть дымящийся внушительного вида бородач, явно оглушенный. Рядом с ним надзирателем стоял Рион. Видимо, тот треск и вспышки были проявлениями боевой магии. Сам же экипаж находился посреди лесной дороги.

– Вы как это догнать умудрились? – удивилась я. Конечно, хотелось начать с возмущения по поводу горе-охранников. Но как-то нехорошо ругаться друг с другом при врагах.

Мой вопрос дружно проигнорировали. Гирьял подтащил визгливого к бородачу, и парочку похитителей сразу накрыло искристым куполом. Видимо, чтобы не сбежали.

Рион бросил на меня лишь мимолетный взгляд, словно я его особо не интересовала. Ну да, пара пленников – это куда интереснее.

– Ну что, – поинтересовался он у несостоявшихся похитителей, – миром договоримся? Если отвечаете на все наши вопросы, мы отправляем вас к стражам порядка в ближайшее поселение, пусть они с вами разбираются.

Тощий тут же весьма витиевато послал мага.

– Или же не отвечаете, – невозмутимо продолжал Рион, – и тогда мы убиваем вас прямо здесь.

По-прежнему оглушенный бородач что-то невнятно промычал.

– Про какого такого господина вы говорили? – грозно спросил Гирьял. – Для кого вы девушку похитили? Лучше признавайтесь по-хорошему! – Он демонстративно размял кулаки.

Визгливый больше никого не посылал. Просто угрюмо молчал. Даже я догадалась, что расправы от своего неведомого господина он боится куда больше возможной гибели прямо сейчас. И вот теперь мне запоздало стало жутко. Это кому же я понадобилась?.. Таинственный брюнет? Озабоченный принц? Кто-то левый, про кого я даже не знаю?

Бородач между тем по-прежнему мычал. Похоже, здорово его приложило. Даже потряхивать начало. И вдруг он на мгновение замер. Затем последовало молниеносное движение рукой – словно он что-то резко достал из кармана куртки и швырнул вперед, – и тут же под магическим куполом воцарился непроглядный мрак. Через пару секунд мрак рассеялся, но пленников – как не бывало.

Рион тихо выругался. Гирьял смотрел на купол настолько ошалело, словно ждал, будто исчезнувшие похитители вот-вот появятся вновь.

– Это… это то, о чем я подумал?

– Да, – мрачно констатировал Рион. – Это подземный сумрак.

– Но как? Они же люди! Как люди могли применить подземный сумрак? – не унимался брат Адины.

– Слушай, я сам понятия не имею, – Риона явно раздражало, что он чего-то не знает. – Ладно, потом разберемся. Давайте назад.

И если уж они ничего не понимали, то что говорить обо мне? Я по-прежнему стояла в стороне, чувствуя себя бесплатным приложением к экипажу. И ведь явно никто ничего не собирался мне объяснять…

Гирьял все-таки оказался добрее Риона. Спросил у меня запоздало:

– Ты-то как? Перепугалась, наверное, бедная? Ты уж извини, что так вышло, но нам надо было обязательно разузнать, кто они да зачем преследуют…

– Погоди, – перебила я, – ты о чем?

Вместо него ответил Рион. Снизошел-таки для милостивого объяснения.

– Они следили за нами еще с Алайна. Видимо, выжидали удобный момент. Ну а мы хотели узнать, чего именно они хотят. Толку ловить раньше? Повода нет, они отмахнулись бы просто, что той же дорогой идут. Потому мы остановились на ночлег посреди леса и притворились спящими.

– Хорошо, хоть ты предусмотрительно магическую защиту поставил, – кивнул Гирьял. – А то бы точно конец нам пришел.

Ага, значит, тот барьер не только от кровожадных насекомых был… Но злоумышленников он ведь все равно пропустил!

Словно в такт моим мыслям Рион продолжил снисходительно просвещать:

– Эти двое развеяли над нами одно из смертельных заклятий. Если бы не защита от враждебной магии, мы бы погибли. Но они о нашей предусмотрительности не знали и тихо тебя умыкнули. Вот только мы сразу с вами ехали, на крыше. Просто под завесой невидимости.

Супер. Просто супер. По сути, на меня, как на живца, он ловил злоумышленников.

Явно догадываясь, что я вот-вот устрою ему вынос мозга, Рион чуть не силком запихал меня в экипаж, а сам остался с Гирьялом на козлах править лошадьми. И мы отправились назад.

Каа-Фем и Адина не спали, дожидались нас. Хмурый архимаг сидел на поваленном бревне, а обеспокоенная девушка металась, не находя места от тревоги.

– Наконец-то! – радостно воскликнула она, едва экипаж остановился. – Куда вы все пропали?

Ага, значит, они тоже не в курсе гениального плана Риона.

Гирьял вкратце рассказал про слежку и похитителей. Адина перепуганно ахнула:

– Как вы? Все целы? Анелин?

– Все чудесно, – угрюмо констатировала я. – Я просто в безудержном восторге от тех методов, которыми Рион меня защищает.

– Раз ты до сих пор жива, значит, мои методы очень даже действенны, – Риону мое возмущение было как слону дробина.

– Нет, Анелин все правильно говорит, – поддержал меня хмурый Каа-Фем. – О таком предупреждать надо заранее. И ни в коем случае нельзя допускать подобного риска! Ведь мало ли, какой силы бы противник попался! И девушку бы не уберегли, и сами погибли.

– Не погибли бы. У меня все под контролем, – Рион и бровью не повел.

– Вы что, Каа-Фем? – не удержалась я. – Если Рион и погибнет, то только расплющенный непомерным весом собственного самомнения.

– Давайте не будем ругаться? – примирительно вмешалась Адина. – Все-таки уже за полночь, надо бы и выспаться.

– А где похитители? Вы упустили их? – спохватился Каа-Фем.

– Лучше обо всем завтра, а то разговоры до утра затянутся, – Рион покачал головой. – Адина права, надо выспаться. Не беспокойтесь, теперь безопасно будет. Но на всякий случай полночи я буду караулить, полночи – Гирьял.

Он вроде обращался ко всем, но я чувствовала на себе его взгляд. Правда, сама даже смотреть в его сторону не собиралась. Сдержав эмоции, забралась обратно в экипаж, пока от возмущенной злости никого не прибила. Быть может, Риону повезет и утром я проснусь менее кровожадная.

Уже засыпая, услышала, как нервно хихикнула Адина:

– Весело, конечно, наш путь начался. Я даже представить боюсь, что будет дальше.

Кто бы знал, как я боялась это представить… Впрочем, для меня вариант погибнуть из-за халатности Риона был явно куда вероятнее смерти от неведомых врагов. Но все же к кому меня везли похитители?..