Глава 23 · Конец пути

Мне очень хотелось спать, но я держалась. Дождалась, когда Рион уснет покрепче, осторожно выбралась из его объятий и, бесшумно ступая, на цыпочках вышла из спальни. Очень хотелось верить, что это последняя тайна между нами. Все-таки я обещала безымянному, что никому о нем не расскажу.

Я чувствовала, что ветер здесь. Он ждет меня, хотя ничего не говорит и ничем не выдает своего присутствия. Я тоже пока молчала. Покинула дом и, обойдя его, побрела к простирающейся позади строения поляне. Может, поселись здесь люди, они бы разбили сад, но нетронутое человеком место было дивно красивым. Под светом луны трава казалась серебристой. Из-за присутствия ветра по ней бежали легкие волны, и тихий шелест разбавлял окружающую умиротворенную тишину.

Отойдя от дома, я опустилась на колени, все так же молча сняла с пояса нужный мешочек и достала четыре золотые пластины. Наверняка их нужно просто соединить между собой, получился бы идеальный круг. А потом… Хотя дальше у меня предположений не было.

– Безымянный, – позвала я, – что именно мне нужно сделать? Пластины в определенном порядке соединяются или без разницы?

Ветер ответил не сразу, словно его немного удивили мои слова.

– Я был уверен, что ты спросишь о другом.

– О чем? За что на тебя прогневались боги? Что будет, когда ключ-артефакт сработает? Ну да, я хотела это спросить. Хотела доказательств, что ты не вселенское зло и своей помощью тебе я не причиню вреда остальному миру. Но теперь, – я невольно улыбнулась, – я просто доверяю. Не только я была нужна тебе, но и ты мне нужен. И знаешь, мне даже будет не хватать общения с тобой, когда мой дар исчезнет. Ну да ладно, не будем о печальном. Что нужно сделать с артефактом?

– Просто соедини части. Порядок не имеет значения, важны слова заклятия. Я скажу их тебе, – тихо произнес ветер.

Чуть примяв руками траву, я сначала положила одну пластину.

– Я снимаю печать неназванных богов, – повторила за безымянным я.

Вторую:

– Печать Ветра-Вчера.

Третью:

– Печать Ветра-Сегодня.

Четвертую:

– Печать младших ветров, по сторонам света названных.

Пока ничего не происходило. Пластины просто лежали рядом, при соприкосновении образуя идеальный круг.

Я повторила за безымянным завершающие слова:

– Я дарую свободу тому, кто лишен их волею имени.

По краям пластин разлилось золотистое мерцание, они словно расплавлялись, намертво соединяясь друг с другом. И едва получилась одна целая, как от центра к ее краям побежали трещины. Их становилось все больше и больше. Вдруг яркой слепящей вспышкой пластина разлетелась мельчайшими частицами. Зависнув в воздухе, крохи золота обратились в сполохи. Вокруг меня водоворотом закружился поток маленьких мерцающих частиц.

– Теперь я тебя вижу, – с восхищенной улыбкой прошептала я. – Знаешь, а я ведь задумывалась над тем, какого ты цвета.

Безымянный не ответил. Золотистый поток взвился в небо, мелькая на нем сияющей лентой. Я даже подумала, что он вот-вот улетит, но ветер вновь спустился ко мне. Завертевшись маленьким вихрем, одна за другой сверкающие частицы гасли, пока не исчезла последняя.

Похоже, мое недоумение было очевидным, поскольку безымянный пояснил:

– По-прежнему никто не должен знать обо мне. Тем более теперь. Спасибо, что ты хранила мою тайну. Спасибо, что освободила меня. И еще… Спасибо, что не стала ничего спрашивать. Но все же ты, как никто другой, имеешь право знать правду обо мне.

– Потому что я Слышащая?

– Нет, безымянная. Потому что ты стала моим другом. – Легкое дуновение коснулось моего лица. – Как ты думаешь, как меня когда-то звали? Обо мне прошлом не говорится ни в легендах, ни в летописях. Я упоминаюсь лишь как безымянный, хотя раньше у меня было имя.

– Об этом я тоже думала, но, честно говоря, толком вариантов не нашлось, – я покачала головой. – А ты теперь свое имя знаешь?

– Тут дело не в знании. Понимаешь, теперь у меня нет имени. Я и так всегда помнил то, каким был наделен раньше. Но его у меня отобрали, я не могу теперь так называться. Имя – это ведь не просто слово. Это часть сущности любого живого создания. Часть души. Я лишен этого, я не могу больше зваться так, как когда-то.

– Так все же… Как тебя звали?

– Я был Ветром-Завтра, безымянная.

– Честно говоря, у меня была такая версия. Просто по аналогии с Сегодня и Вчера. Но ты ведь говорил, что самый младший?

Я запуталась.

– Все-таки история ветров немного отличается от известной людям. Существовали Ветер-Сегодня и Ветер-Вчера. Только они царили в небе. Младшие же четверо ветров были заключены в своих темницах, которые вы назвали храмами. А я… Я появился позже всех. Мир создал меня в предчувствии скорой беды.

– Это когда на свободу вырвался подземный сумрак? – догадалась я.

– Да, все верно. Как ты думаешь, почему именно мне ведомо, где спрятано лунное серебро?

Я лишь пожала плечами. Тут вариантов у меня не было. Но ветер и сам пояснил:

– Потому что именно я когда-то принес его людям, безымянная, – тихо признался он. – Именно этим поступком я пошел против воли неназванных богов, даровав смертным магию и возможность свободной жизни. Но я прекрасно понимал, какая участь меня ждет. Потому успел собрать лунное серебро и спрятать его в надежном месте. На тот темный час, когда оно вновь понадобится людям…

Неназванные боги развоплотили меня. Но они не могли знать, что я уничтожен не полностью. Пусть лишенный былой силы и многих знаний, но все же сохранивший свою суть. Я не зря звался Ветром-Завтра. Пока у людей есть будущее, меня нельзя окончательно уничтожить.

– А что стало с Ветром-Сегодня и Ветром-Вчера? – немного ошарашенно пробормотала я. – Боги их тоже развоплотили?

– Нет, их уничтожило собственное равнодушие. Понимаешь, у них был выбор: либо помочь мне, либо помешать. Но они остались в стороне, чтобы примкнуть потом к тому, кто одержит верх. А неназванные боги не прощают такого. Пусть ветра не помогли мне, но и препятствовать не стали, хотя им было это приказано.

– Какие-то чересчур жестокие у вас тут боги. – Мне даже стало не по себе. – Но ведь получается, они были против того, чтобы у людей появилось лунное серебро? Но как бы тогда человечество защитилось от подземного сумрака?

– В том-то и дело, что никак. Неназванные боги считают вас слишком слабыми и несовершенными созданиями, чтобы помогать выжить. Но пока есть лунное серебро, люди и сами могут со всем справиться.

Безымянный немного помолчал и продолжил:

– Я не смогу сопровождать тебя к тайнику, но подробно объясню, где он. Лунное серебро спрятано совсем близко отсюда, в Долине семи водопадов. Там, где они берут начало. Но чтобы увидеть сокрытое, нужно пройти через магическую завесу. Скажешь об этом Риону, он сможет найти проход. Я заранее уберу защитный запрет, так что у вас получится.

– А ты сам? Что будет с тобой?

– Я?.. Очень многое зависит от событий завтрашнего дня. Хотя ко мне вернулась мощь, я не могу знать будущего. Если Рион сможет переместить лунное серебро в Дарсакон, события потекут по одному пути. Ну а если нет – по другому.

Лично я не сомневалась, что Рион справится. И пусть он не пространственный маг, я все равно верила в успех. Но оставалось кое-что еще.

– Как думаешь, Ксаран там не объявится?

– Насчет него не волнуйся, он вам не помешает. Тебе пора, – вдруг закончил он. – Удачи, безымянная. Пусть завтра все завершится наилучшим для тебя образом.

И исчез.

– Лин! – послышался обеспокоенный голос Риона.

Я тут же обернулась. Он спешно направлялся ко мне со стороны дома.

– Ты что меня так пугаешь! Я проснулся, а тебя нет.

– Соединяла артефакт, – с улыбкой пояснила я. – Теперь я знаю, где именно спрятано лунное серебро.

– Это замечательно, но все же больше не исчезай так, хорошо? – очень серьезно попросил Рион. – И мне показалось или ты с кем-то разговаривала?

– Я говорила с ветром, – честно призналась я и тихо добавила: – Видимо, в последний раз.

– Тебя это огорчает? – Рион смотрел на меня так внимательно, словно пытался прочесть мысли.

– Да. Немного. Все-таки приятно было чувствовать себя хоть чуточку особенной, – я улыбнулась.

– Лин, ты и так особенная. – Обняв, он коснулся губами моего виска.

Я не ответила. Пусть мне не хотелось расставаться с безымянным, дело было даже не в возможной потере дара. Просто наши дороги с ветром, видимо, дальше расходились.

Держась за руки, мы с Рионом возвращались к дому. Мне дико хотелось спать, я едва не засыпала на ходу. И сразу же уснула, едва оказалась на кровати. Уже сквозь дрему почувствовала, как Рион ласково коснулся губами моих губ. Прошептал что-то. Кажется, какое-то очень важное признание. Но сон, к сожалению, смазал слова.

* * *

С самого утра у меня было отличнейшее настроение. Что может быть лучше, чем проснуться от поцелуев любимого? Да и после вчерашнего разговора у меня будто неподъемный груз с души упал. Не осталось ни страха, ни сомнений – лишь искреннее счастье.

А вот у Риона настроение было немного странным. Он хмурился своим мыслям, его явно что-то тяготило. На мой вопрос со вздохом пояснил:

– Дело в том, что сегодня мне предстоит совершить.

– Ты переживаешь, что не справишься? Рион, ну пусть ты не пространственный маг, но вот лично я в тебе ни мгновения не сомневаюсь!

В ответ он лишь благодарно улыбнулся, но взгляд оставался хмурым, даже мрачным. Рион точно чего-то опасался. Или кого-то. Может, нападения нежити, хотя вряд ли они успели нас выследить. Ну а я в кои-то веки вообще ни о чем плохом не думала.

Через пару часов пути из заброшенного поселения мы добрались до оживленного городка. Благо я в том доме, где мы ночевали, подобрала вполне симпатичное платье. Конечно, брюки удобнее, но местные такого не поняли бы. Правда, пояс к новому наряду немного не подходил. Но это мелочи. Главное, чтобы заветный мешочек с лунным серебром надежно держался. Не хотелось потерять подарок Каа-Фема. Пусть я уже и не собиралась возвращаться домой.

Мы не стали задерживаться в городке. Пообедав в уютной таверне, на нанятом экипаже продолжили путь к Долине семи водопадов. Удивительно: оказалось, это одно из любимых мест приезжих в Рамагале. Главная местная достопримечательность для, так сказать, туристов. Вот это меня и изумляло. По сути, каждодневно возле тайника с лунным серебром бывало множество людей. Но его до сих пор не обнаружили! Рион пояснил, что, если серебро скрывала магия иллюзии, да еще и защищенная запретом, никто бы никогда сокрытое не нашел.

Сама Долина примыкала к невысоким горам. Одна из вершин казалась идеально плоской, именно оттуда и спускались семь водопадов. На фоне живописных склонов от такого вида, конечно, дух захватывало. Завидев это великолепие еще издали, я уже вовсю гадала, где там расположен тайник. Может, за водопадами есть пещера?

Рион, в отличие от меня, не строил предположений. Чем ближе мы были к цели, тем мрачнее он становился. Несколько раз я замечала, что он внимательно осматривается. Видимо, и вправду опасался западни. Его беспокойство частично передалось и мне. Хотя у меня оно больше походило на взволнованное предвкушение чуда.

Недалеко от водопадов располагались своеобразная смотровая площадка и небольшой парк со скамейками. Прогуливающихся здесь хватало, хотя время уже клонилось к вечеру. Оставив экипаж, мы с Рионом пошли пешком. Он ориентировался на магию иллюзии, которая стала ощутимой после того, как безымянный ветер снял запрет. Оставалось надеяться, что среди отдыхающих нет сильных магов, которые тоже могли почувствовать это.

Рион держал меня за руку и уверенно шел к небольшому лесочку у подножия горы с плоской вершиной. Я молчала, чтобы не отвлекать его разговорами. Чем ближе мы были к цели, тем беспокойнее мне становилось. Вдруг и правда кто-то вмешается? Нежить? Чокнутый дарсаконский принц? Сами неназванные боги? Но пока ничего не предвещало беды.

Неожиданно Рион остановился.

– Это здесь.

– Что? – не поняла я. На мой взгляд, этот участок леса ничем не отличался от предыдущих. Ладно, если бы хоть дерево приметное стояло, так нет же.

– Здесь начинается иллюзия, – пояснил Рион. – Я проведу нас через завесу, но на всякий случай держись за меня как можно крепче.

– Что-то может случиться? – опасливо уточнила я.

– Понимаешь, в иллюзорных переходах немного другие законы пространства, а ты все же не маг. Можешь потеряться.

– Навсегда? – мне стало совсем не по себе.

– Нет, что ты, – Рион даже засмеялся. – Максимум минут на двадцать, пока я тебя там искать буду.

– А вдруг не найдешь? – Что-то мне все меньше и меньше хотелось туда идти.

– Поверь, я тебя найду хоть где, – ободряюще улыбнулся он.

– И все же… Может, мне лучше тут остаться и тебя подождать?

Рион почему-то даже в лице изменился, хотя я так и не поняла, что такое особенное было в моем предложении. Он даже головой тряхнул, словно отгоняя какое-то наваждение.

– Лин, я не хочу тобой рисковать, – очень серьезно произнес он. – Остаться здесь одной для тебя намного опаснее, чем пройти со мной сквозь иллюзию. Тем более столько всего пришлось пережить в поисках лунного серебра. Ты должна добраться до тайника. Должна сама все увидеть, – прозвучало снова странно.

Похоже, Рион уже не на шутку опасался, что не справится. И пусть ему явно не хотелось, чтобы я увидела его фиаско в пространственной магии, при этом он не намеревался от меня ничего скрывать. Даже собственные неудачи.

Я лишь кивнула. По-прежнему крепко держа меня за руку, Рион шагнул вперед. Тут же очертания окружающего мира смазались, потеряв четкость. Воздух загустел, словно мы погрузились в вязкий кисель. Не смертельно, но неприятно. Я не чувствовала движения, но, видимо, мы все-таки перемещались. Несколько раз мелькнули фиолетовые вспышки – похоже, тут срабатывала пространственная магия на манер арок перехода в подземельях Белгора.

К счастью, перемещение долго не продлилось. Несколько минут – и я буквально вывалилась из того размазанного киселя, каким казался в завесе иллюзии мир.

– Дальше давай своим ходом, ладно? – Я даже запыхалась от неожиданной смены воздуха на нормальный.

Рион мимолетно кивнул. Теперь мы находились в каменном туннеле. Стояли у самого тупика – здесь, похоже, проходила граница иллюзии. С другой стороны сияющим прямоугольником виднелся выход. Отчетливо слышался шум водопада, напоминая, что мы все-таки в реальном мире, просто в месте, скрытом от остальных «колпаком» иллюзии.

– Идем? – Я перевела взгляд на Риона. – Там ведь, наверное, уже тайник, да?

– Судя по сиянию, там и вправду лунное серебро. Мы у цели.

Он решительно направился к выходу из туннеля, но на полпути вдруг остановился. Мгновение – и я оказалась в его объятиях. Никогда еще Рион не целовал меня так. Требовательность смешивалась с нежностью, и ощутимо чувствовалось мрачное отчаяние. Словно я была его последним глотком воды перед путем в иссушающую пустыню. Рион хотел что-то восполнить этим поцелуем, насытиться им.

Все эти озарения мелькали в мыслях слишком хаотично, чтобы толком задуматься. Куда более яркие ощущения перекрывали все.

Лишь когда уже не хватало воздуха, Рион прервал этот жадный поцелуй. Дыхание сбилось, губы горели, бегающие по коже мурашки никак не хотели уняться. Не меньше минуты мы с Рионом просто стояли и смотрели друг на друга. Он будто пытался что-то прочесть по моим глазам. Увидеть в них нечто очень для себя важное.

– Рион, что не так? – тихо спросила я. – Ты чего-то опасаешься?

– Да, Лин, – он по-прежнему не сводил с меня пристального взгляда, – опасаюсь. Я безумно боюсь тебя потерять. Ведь мало ли, что произойдет там, в тайнике.

Может, Рион по пути сюда заметил слежку или признаки грядущей опасности? А мне не стал говорить, чтобы лишний раз не пугать? Я смотрела на него со все возрастающим беспокойством, но, явно поняв мои страхи, он ласково улыбнулся:

– Не бойся, Лин. Пойдем.

Молча мы прошли туннель до конца. А потом… Потом я просто замерла на месте, тихо ахнув. Прямо под открытым небом в лучах заходящего солнца мерцало лунное серебро. Оно занимало все обширное пространство плоской вершины горы, и за раз даже сложно было охватить взглядом, сколько же его здесь. По краям площадки высились вычурные колонны. Само место казалось своеобразным храмом. У меня даже в глазах защипало от неизъяснимого восторга. Никогда не видела ничего прекраснее.

Все. Мы достигли цели. Вот то, что ценой своей свободы сберег безымянный ветер. То, что защитит людей от злобных порождений подземного сумрака. Казалось, лунное серебро – это сама жизнь, принявшая материальную форму.

Рион тоже был впечатлен увиденным. Тихо произнес:

– Как же его много…

Вот только радости в его голосе я не услышала. Похоже, маг все больше сомневался, что справится с возложенной на него задачей.

– Так ведь хорошо, что много? – Я не сдержала счастливой улыбки. – Этого лунного серебра людям хватит на долгие годы спокойной и безопасной жизни.

Опускались сумерки, но лунное серебро мерцало так, что полумрак отступал сам собой. Мне казалось, я могу вечно любоваться на этот чудесный свет, но Рион вернул меня с небес на землю.

– Лин, тебе придется отойти чуть в сторону.

Он отвел меня к самому краю площадки. Совсем близко начинался обрыв, внизу шумел водопад. Рион быстро прочертил рукой в воздухе круг, и я оказалась внутри уже знакомой защитной сферы. И тут же следом вокруг меня появилось еще три.

– А зачем так много? – не поняла я.

– Чтобы тебя точно не задело магией. Я все-таки не пространственный маг, Лин, – вздохнул он, отведя взгляд, словно ему было неловко признаваться в собственном несовершенстве. – Я могу ошибиться. Но даже малейшую мою ошибку лунное серебро усилит. И последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

– Так ведь и тебя может задеть! – перепугалась я.

– Насчет меня не переживай, все будет хорошо.

Успокаивающе улыбнувшись, Рион пошел прочь. Он вернулся ко входу в туннель. Тут камни рухнувшей когда-то колонны образовывали подобие постамента. Взобравшись на него, Рион медленно окинул взором простирающееся вокруг серебро. На несколько секунд взгляд замер на мне. Я старалась выглядеть бодрой и уверенной, хотя сама терзалась нешуточными опасениями. Лишь бы только с Рионом ничего не случилось…

Он отвел взгляд и сосредоточился. Я затаила дыхание. Легкий взмах руками, словно Рион подбросил что-то невидимое, и тут же в воздухе полыхнул свет. С каждым мгновением он становился ярче и ярче. На его фоне даже лунное серебро казалось поблекшим. Хорошо, иллюзорная защита скрывала происходящее здесь от людей. Если бы не она, со смотровой площадки точно заметили бы световой шар.

А он становился все больше. Со всех сторон к нему неслись потоки света, вливались и приумножали сияние. Мне даже больно было смотреть. Я хотела зажмуриться, но… просто не смогла закрыть глаза. Даже, кажется, не дышала.

Огромный световой шар вращался быстрее и быстрее. Одна за другой на его поверхности начали появляться трещины. Но не хаотичные, а идеально ровные. Как грани драгоценного камня. Будто высоко в воздухе сиял гигантский алмаз. И в лучах его ослепительно белого света фигура Риона казалась угольно-черной.

На миг воцарилась оглушительная тишина. И раздался взрыв. Ударной волной свет рванул во все стороны от «алмаза». Но я все равно не могла закрыть глаза. В мельчайших подробностях я видела, как обугливается лунное серебро, превращается в пепел. Как превращается в пепел последняя надежда для людей этого мира спастись от грядущей гибели. Я просто смотрела на все это и не верила. Я изо всех сил не хотела верить, что все происходит на самом деле!

Свет исчез. В алых лучах заходящегося солнца в воздухе кружились и оседали серые безжизненные частички уничтоженного чуда. Ни крупицы лунного серебра не осталось.

Все три защищавших меня магических барьера исчезли. Видимо, разрушительный поток целенаправленно их обогнул, иначе бы никакая защита не выдержала. Вот только я сейчас совсем не думала о том, что вполне могла погибнуть.

Со стороны туннеля появилось несколько мужчин в плащах с капюшонами. Они подошли к Риону. Он что-то произнес, какое-то повеление, которое я не расслышала, и они снова скрылись. А он медленно повернулся ко мне. Нас разделяло совсем небольшое расстояние, так что я прекрасно видела лицо Риона. На нем не мелькнуло и тени сожаления или вины. Он казался высеченным из камня. Холодного равнодушного камня, у которого нет светлых эмоций.

Я попятилась.

– Даже не вздумай, – тихо произнес Рион. – Я не позволю тебе от меня сбежать.

Он направился ко мне. А я совсем забыла, что позади обрыв. Внезапно потеряв опору под ногами, я полетела вниз. Кажется, Рион что-то закричал, но шум водопада перекрыл другие звуки. Несколько мгновений неумолимого падения – и вдруг меня подхватил мощнейший порыв ветра.

– Я здесь… Я с тобой… Не бойся… – обрывками в этом вихре мелькал голос безымянного.

Меня куда-то несло, но я не могла ничего разглядеть, настолько быстро все происходило. Полет продлился недолго. Едва не перекувырнувшись в воздухе, я вдруг оказалась на траве. Правда, не слишком удачно – правую ногу пронзила резкая боль.

– Прости, мне пока сложно контролировать свою мощь, – виновато прошептал безымянный. – Пришлось развить большую скорость, вот и приземление получилось не слишком мягким. Но зато мы достаточно далеко от Долины семи водопадов.

Полумрак не позволял особо оглядеться. В паре шагов от меня шумела полноводная река, позади высился лес. И все, никаких больше ориентиров. Лишь луна на небе. Вполне обычная. Без своего удивительного серебряного мерцания.

Уткнувшись лицом в колени, я разревелась. От отчаяния, боли и страха. Не смогла сдержать слишком острые сейчас эмоции. Безымянный ничего не говорил, просто оставался рядом.

– Ты же знал… – меня трясло, – ты ведь все знал! Но ничего не сказал! Ты говорил, что стал моим другом, но сам… – Голос сорвался.

– Я не мог знать наперед, – тихо произнес ветер, касаясь ласковыми дуновениями моего лица. – До последнего я не знал, как поступит Рион. Он ведь вполне мог отказаться от своего первоначального замысла ради тебя. Мог и правда переместить лунное серебро в Дарсакон.

– Он изначально все спланировал, да? – глухо прошептала я.

– Да, безымянная. Он точно рассчитал. Подстроил так, чтобы именно ему король поручил охранять тебя. Риону нужно было найти лунное серебро с одной-единственной целью.

– Чтобы его уничтожить, – убито подытожила я. – А я… Меня он просто использовал.

После всех тех слов, что сказал он мне вчера… После его тепла и нежности… Правда ощущалась намного больнее.

Но, спасибо, злость немного затмила боль. Спохватившись, я тщательно ощупала пояс. Мешочек с лунным серебром был на месте. Уцелел даже в этом полете с водопада.

– Хватит… – Мой голос снова задрожал. – Хватит с меня вашего проклятого мира… Я найду пространственного мага и вернусь домой.

– Увы, безымянная, не сможешь, – с искренним сочувствием возразил ветер. – Чтобы вернуться, необходимо не только лунное серебро.

– А что же еще?

– Твое настоящее имя.

Меня снова затрясло, а безымянный тихо продолжал:

– Рион ведь не зря первым делом отобрал его у тебя до того, как твое имя мог узнать кто-то другой. Риону нужна была гарантия, что ты не вернешься в свой мир, ведь без тебя он никогда бы не отыскал лунное серебро.

Тут уже даже злость не спасала. Слезы не унимались. Хотелось просто свернуться на траве комочком и безостановочно плакать. Как же это больно… Полюбить всем сердцем, безгранично довериться, а в итоге…

– Пойми, я не говорил раньше потому, что просто не имел права. Поверь, не из-за злого умысла. Просто слишком много ограничений накладывала моя развоплощенная суть. Ну а когда ты меня освободила… Безымянная, пусть я – ветер, но я прекрасно видел твои чувства. Я очень надеялся, что ради тебя Рион отступится от своих целей и ты так и не узнаешь о его обмане. Я был почти в этом уверен…

– Значит, Рион и есть потомок герцога Трейна? – Кое-как я все же уняла слезы. – Именно он – тот самый Алмаз?

– Да. Он возглавляет мятежников. Но не тех, которые служат дарсаконскому принцу. Принц просто воспользовался легендой, заявляя, что он и есть Алмаз, для большего авторитета среди прихвостней сумрака. Те же, которые подчиняются Риону, следовали за вами на протяжении всего пути. На всякий случай.

Я тут же вспомнила, что в Маграбе видела, как Рион на улице пошел за каким-то мужчиной в плаще. Видимо, это был один из его подчиненных. Почему я оказалась такой глупой? Чувствовала ведь, что не стоит Риону доверять! А он… Он постоянно настаивал на этом доверии… Но, наверное, он все же не такой уж законченный негодяй. Ведь вчера он вполне мог воспользоваться ситуацией, настоять на необходимости избавления меня от дара, совместить, так сказать, приятное с полезным…

Хотя это все мелочи по сравнению с тем, что Рион сделал сегодня. У меня прямо перед глазами стояла картина, как обугливалось сияющее лунное серебро, превращаясь в пепел.

Я резко сняла с пальца кольцо с тахейским даритом и швырнула драгоценность в реку. Дело было даже не в том, что по магической связи меня могли отыскать. Я просто хотела, чтобы ничего не напоминало мне о Рионе. Хотя толку… Собственное пульсирующее болью предательства сердце так не выбросишь.

Невдалеке хрустнула ветка. Обернувшись, я с равнодушием посмотрела на неспешно приближающийся мужской силуэт. Я почти сразу его узнала.

Ксаран подошел совсем близко. Удивительно, но на его лице не было и тени злорадства, хотя я бы не удивилась саркастичному «Ну что я тебе говорил?».

– Мое предложение все еще в силе, безымянная, – прозвучало мягко и даже утешающе. – Я верну тебя домой.

Я уже не знала, верить ему или нет. Но с другой стороны, без настоящего имени только Ксаран оставался для меня последней надеждой. Единственным шансом вернуться домой. И я не могла этот шанс упустить.

Ксаран бережно поднял меня на руки.

– Не плачь, – прошептал он ласково. – Не стоит он того. Произошло так, как должно было произойти. Но тебе волноваться не о чем. Теперь все будет хорошо. Все на своих местах.

Он понес меня прочь, а впереди уже мерцало фиолетовое сияние перехода. И уже напоследок через все разделяющее расстояние безымянный ветер донес слова того, кто еще сегодня утром называл меня любимой:

– Я найду тебя, Лин. Клянусь, я найду тебя, где бы ты ни была…