Глава 7 · Тайны древнего замка

Сновидение оказалось странным даже для сновидения. Я продолжала спать, но будто бы на облаках, как на мягкой перине. И вдруг совсем рядом прозвучал голос:

– Ты ведь меня слышишь, безымянная?

Я тут же открыла глаза, но вокруг по-прежнему царила лишь безмятежная пелена облаков.

– Кто здесь? – озадаченно спросила я.

Прозвучал тихий смех, и следом – снова тот же голос:

– Меня не увидеть, даже не старайся.

– Так а кто ты? – Я все равно упорно вглядывалась в белесую пелену вокруг. Интересно, но страха совсем не было. Ну разговариваю я с невидимкой, подумаешь.

Легкий ветер взъерошил мои волосы, и голос ответил:

– Как я могу тебе сказать, кто я, если у меня нет имени?

– Но ты ведь ветер, да? – догадалась я.

– Возможно.

Снова тихий смех, и проскользнувшее совсем рядом дуновение.

– Если ты ветер, у которого нет имени, то именно ты мне и нужен! – обрадовалась я. – Ты же знаешь, где спрятано лунное серебро, правда?

– Допустим.

Его, похоже, забавлял этот разговор.

– Скажи, пожалуйста, где оно! Очень-очень нужно!

– Кому нужно? Тебе? – чуть лениво поинтересовался голос.

– Не только, но и мне в том числе. Без лунного серебра я не смогу вернуться домой.

Но ответа не последовало. Ветер, похоже, от меня уже удалялся. И напевал при этом уже знакомое «Небо делили когда-то ветра…» Едва его голос стих, я проснулась.

– Анелин! – кто-то тряс меня за плечо.

Учитывая, что в спальне царил ночной полумрак, я не сразу сообразила, кто здесь. Только по голосу определила.

– Адина? Что-то случилось? – перепугалась я, тут же подскочив как ужаленная.

– И да, и нет, – девушка замялась. – Рион и Гирьял где-то отсутствуют еще с самого ужина, но, думаю, с ними все в порядке. – Она присела на край моей кровати. – Ты извини, что я тебя вот так вот бужу среди ночи. Но просто одной мне страшно.

– Ночевать страшно? – не поняла я.

– Да нет, я спать пока не собираюсь. Я хочу, – Адина понизила голос до заговорщического шепота, – пробраться в подземную часть замка.

Я чуть воздухом не подавилась.

– Ты это серьезно сейчас?

Она уныло вздохнула.

– Мне очень нужно разузнать что-нибудь важное. Чтобы доказать свою значимость. Понимаешь, я безумно хочу тоже отправиться на поиски лунного серебра! Но меня брать с собой не хотят… Вот я и подумала, что, если разузнаю какую-нибудь крайне важную тайну, удастся уговорить дедушку взять меня в путешествие. Потому и хочу пробраться в подземную часть замка. Если там все так, как было в старые времена, когда здесь ветрам поклонялись, вполне вероятно найти что-нибудь интересное. Но одна я все-таки боюсь. Заброшенное подземелье, да еще и ночью… Хотя, если ты откажешься составить мне компанию, все равно придется идти одной…

И снова тяжкий вздох.

Милый такой шантаж. Или пойдем вместе, или я пойду одна, и там неизвестно, что со мной случится. Мой здравый смысл кричал громко-громко: «Даже не вздумай высовываться из спальни!» – но я не стала его слушать. Все-таки Адина права. Мы вполне можем найти что-нибудь важное. К примеру, старую библиотеку с книгами о ветрах или еще что. Информация мне уж точно не повредит. Особенно учитывая тот факт, что никто ничего особо рассказывать не спешит. Кроме той же Адины.

– А ты уверена, что туда можно пробраться? – в последних сомнениях уточнила я. – Наверняка же заперто или вообще застроено.

– Там через погреб можно пройти, я даже ключ раздобыла. – Она радостно продемонстрировала этот самый ключ. – Так что, идем?

– Идем! – Я выбралась из-под одеяла и встала с кровати. – Слушай, а если Рион вернется, а меня нет…

– Ну, поорет потом немного, попсихует… – Адина пожала плечами, мол, какие мелочи. – В конце концов, он же тебе не муж, чтобы ты его беспрекословно слушалась? Ты лучше представь, как он обрадуется, если мы что-нибудь важное узнаем!

Я тут же представила злющее лицо Риона и яростный наезд: «Ты куда поперлась среди ночи, идиотка бестолковая?! Жить надоело?!» Жить мне, может, и не надоело, но зато надоело, что меня дергают как марионетку, куда им надо. Да и невнятное внутреннее наитие подсказывало, что все-таки стоит спуститься в подземелье. Кто знает, вдруг и вправду обнаружим нечто очень важное.

По словам Адины, в замке в это время уже все спали. Только стража у ворот бодрствовала, но нам туда все равно не надо. Теоретически бодрствовали и Рион с Гирьялом, но кто знает, где этих двоих носило. Может, они тоже решили наведаться в подземелье? Вот будет забавно, если мы там и встретимся!

По пути к винному погребу я снова продрогла. Надетое поверх сорочки платье не могло защитить от ночного холода, источаемого каменными стенами. А вот Адина будто бы совсем не мерзла, хотя наряд служанки был явно не теплее моей одежды. На мой вопрос внучка Каа-Фема пояснила:

– Так магия же.

– Ты тоже ею владеешь? – изумилась я.

– Ну, «владеешь» – это громко сказано. Так, по мелочам могу использовать.

– А от чего вообще сила магии зависит? – озадачилась я. – От того, какое количество лунного серебра человеку досталось при рождении?

– Нет, что ты, – Адина покачала головой. – Тут не в количестве дело, а в предрасположенности к магии самого человека. В итоге кто-то становится архимагом, а кто-то, как я, использует способности лишь в бытовых мелочах. Да и то не всегда удачно.

Дальнейший путь прошел в молчании. Стоило покинуть жилой этаж, как стало темно. Видимо, свет здесь за ненадобностью не зажигали. Но Адина прихватила маленький подсвечник со свечой. Все-таки она как-то добралась до меня из своей спальни. Особо разогнать мрак, конечно, не получилось, но хоть очертания немного обрисовывались.

Сейчас, в ночной тишине, загадочные голоса стали слышнее. Эхо гуляло по замку подобно сквозняку. И пусть я по-прежнему не могла разобрать слов, зато более-менее различила четыре разных голоса. Причем меня не покидала уверенность, что это только отзвук прежних речей. Если это место считалось священным и до сих пор каждую ночь ветра сходятся в небе над замком, видимо, это их голоса. А стены просто сохранили звучание.

От всего этого аж мурашки бежали по коже. Но не от страха, а больше от предвкушения. Словно передо мной встала величественная древняя загадка, и я вот-вот узнаю ответ.

Но кое-что весьма омрачало мой радужный настрой. Вдруг Рион, несмотря на все заверения, махнет на меня рукой, едва я про лунное серебро разузнаю? И все тогда, потащат меня принцу на развлечение… Есть, конечно, вариант сделать вид, что ничего я не узнала. Но если не найдут лунное серебро, то и мне домой не вернуться… От всего этого голова шла кругом.

Коридоры сменялись лестницами, постепенно мы спускались все ниже. Пару раз Адина сворачивала не туда, но все же припоминала дорогу. Ворчала попутно, что это не замок, а чуть ли не лабиринт какой-то.

– Хотя чему я удивляюсь, – вслух рассуждала она, – здесь же все построено символически. Башни – четыре стороны света, а все коридоры в точности повторяют направление движения ветров.

– Ну а пятая башня, которая центральная, что символизировала? – полюбопытствовала я.

– Столб мира, я полагаю, – Адина пожала плечами.

– А это что такое?

– Ну как же, Столб мира. Ой, да ты же не знаешь ничего… По легендам, он начинается на небесах, в недосягаемой выси, где зародилось лунное серебро, и пронизывает землю до самых затаенных глубин, откуда берет начало подземный сумрак. Но это просто предание. Никто и никогда этот Столб не видел. Сомневаюсь, что он вообще существует. Иначе бы такую махину уж точно кто-нибудь обнаружил.

Еще несколько поворотов коридора, узкая лестница, и мы добрались до винного погреба. По размерам он точно не уступал обеденному залу. Громадные бочки вдоль стен казались бездонными. Если они все полны вина, то и за всю жизнь не выпьешь. И не покидало ощущение, что изначально это место предназначалось для чего-то другого. В слабом свете свечи упорно чудилось, что вдоль стен высятся неведомые каменные изваяния. Но к ним все равно не получилось бы подойти из-за расставленных по периметру погреба бочек.

Дверь в подземелье оказалась в самом конце зала. Тяжелая, кованая, покрытая паутиной, она вполне соответствовала моим представлениям о заброшенности и древности. Здравый смысл заголосил с новой силой, но мне уже не терпелось заглянуть внутрь, несмотря на вполне естественный страх.

Открыть дверь удалось с трудом. То ли замок проржавел, то ли изначально сам механизм был таким тугим, но нам с Адиной пришлось вместе налегать на ключ, чтобы хоть немного его провернуть. Не знаю, каким чудом сам ключ при этом не сломался, но кое-как свою миссию все же выполнил.

Взявшись за вбитое кольцо, мы с Адиной потянули дверь на себя. Жутчайший скрежет несмазанных петель нарушил умиротворенную тишину. К счастью, жилые комнаты были достаточно далеко, никто на шум не сбежался. Из глубины подземелья тут же пахнуло сырой затхлостью, что совсем не прибавило желания туда идти.

– Слушай, – поежилась Адина, опасливо косясь на царящий там непроглядный мрак, – может, нам и вправду не стоит туда соваться? Мало ли что, и…

По наитию я взяла у нее свечу и подошла ближе. Слабый свет обрисовал странное нагромождение за дверью в подземелье. Похоже, сюда стаскивали со всего замка ненужное барахло и, не заморачиваясь, наваливали прямо у входа. То ли из-за лени, то ли не рисковали спускаться в подземелье глубже.

Теперь уже Адина выхватила у меня свечу. Видимо, ее природное любопытство оказалось сильнее страха. Она первой ступила за дверь. Я не отставала.

Кажется, тут сразу же начинался огромный зал. Очертания стен вообще не проглядывались, но мы далеко не отходили, остановились в нескольких шагах от выхода. Справа во внушительной груде угадывались массивные статуи.

– Их-то сюда за что свалили? – не поняла я.

На мой взгляд, было бы логичней оставить всю атрибутику священного места. Ну а что, раз превратили замок фактически в гостиницу для туристов, то и «достопримечательности» были бы вполне уместны.

Но ответ нашелся сразу же, едва мы с Адиной подошли поближе и свет свечи обрисовал статуи. Неудивительно, что они попали в немилость новых хозяев. Каменные лица застыли в страшных гримасах то ли страдания, то ли гнева. Аж жутко стало. Интересно, что они символизировали?

Оказывается, последнее я подумала вслух.

– Вообще без понятия! – Адина и сама выглядела озадаченной. – Давай лучше на что-нибудь другое посмотрим, а то у меня от одного взгляда на эти изваяния такой ужас в сердце, что бежать отсюда без оглядки хочется.

Она сделала несколько шагов вправо.

– О, Анелин, здесь картины!

Я кое-как отвела взгляд от искривленных каменных лиц и поспешила к внучке Каа-Фема. У стены и вправду стояли картины. Прямо в массивных рамах. И тоже странно, что их сюда выкинули. Может, просто в новый интерьер не вписались?

Впрочем, зря я удивилась. Мы переставили несколько рам. Холст в них отсутствовал. Видимо, кто-то просто забраковал почерневшие от времени рамы. Правда, кое-где изображения все же встречались. Едва различимые от древности и слабого света свечи. В основном попадались ночные пейзажи разноцветных ветров, но в таком состоянии, что, наверное, проще было написать новые картины, чем отреставрировать эти.

– Ну что, идем дальше? – любопытная Адина рвалась вперед. – Там наверняка еще что-то есть. А представляешь, если там – целая свалка древних великих артефактов!

Если бы. Свалка дальше и вправду была. И весьма внушительная. Вот только не артефактов, а старой, пришедшей в негодность мебели. Дальше зал, похоже, пустовал. По крайней мере, так казалось в свете свечи. Зато вырисовался арочный проход в глубь подземелья.

– Как думаешь, что там? – Лично мне не слишком-то хотелось заглядывать.

– А кто его знает? – Адина, похоже, разделяла мое желание. – Может, уже назад пойдем… Ой, – спохватилась она, – возле него, кажется, еще что-то есть.

Мы подошли ближе. Я старалась лишний раз не заглядывать в темноту арочного хода. В перепуганном воображении вовсю рисовалось, что оттуда вот-вот выпрыгнет на нас какой-нибудь жуткий монстр или появится не менее жуткий призрак. Но у стены и правда что-то стояло.

Не без брезгливости Адина сдернула чуть ли не рассыпавшуюся в руках ткань. За ней оказалась картина высотой в человеческий рост. В вычурной, и уж точно золотой раме. При этом меня не покидала смутная уверенность, что ее вынесли сюда еще до новых хозяев. Я перевела взгляд на холст, и мне стало дурно.

Он… Темноволосый незнакомец… Пусть изображение было таким древним, что четкость оставляла желать лучшего, не возникло и тени сомнений. Молодой мужчина стоял на крыше башни, а на фоне переплетались четыре ветра, сходясь так, словно человек являлся точкой их пересечения.

– Анелин, ты чего? – Адина обеспокоенно тронула меня за руку. – С тобой все в порядке?

Я не могла отвести взгляд от картины. Изображение меня словно гипнотизировало.

– Адина, – пролепетала я неслушающимся языком, – я ведь именно его видела. Помнишь, тогда, в примерочной? Да и раньше…

– Его? – В голосе девушки зашкаливал скептицизм. – Анелин, ты уверена? Да этой картине наверняка несколько сотен лет! Кто бы ни был здесь изображен, он давным-давно мертв. Если ты и могла его видеть, то в лучшем случае призрак, но это тоже весьма сомнительно.

– Нет, не призрак, – я мотнула головой. – Он… он выглядел вполне живым. Вот как мы с тобой… Как думаешь, кто это?

– Честно, Анелин, без понятия. Вообще никаких предположений. Может, просто один из смотрителей замка в старые времена. Но кем бы он ни был, похоже, некто величественный. И потому… Тебе самой не кажется, что объявиться в дамской примерочной – это слишком… ну-у… несолидно?

– Не знаю, Адина, – я устало потерла глаза. – Пока я уверена лишь в одном: он мне точно не почудился и он не призрак, живой человек. И зачем-то меня преследует.

– А Риону ты о нем рассказывала? – Кажется, Адина все-таки начала мне верить.

– Рассказывала, но толку? По словам Риона, это все невозможно. И тем более теперь, – я кивнула на картину. – И… – Я осеклась.

Дуновение невесть откуда взявшегося ветерка коснулось моих волос. Тихо прозвучал тот самый голос из сегодняшнего сна:

– Безымянная, уходите отсюда, и поскорее. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

И тут же следом раздался жуткий скрежет из мрака арочного прохода. Словно по камню заскребло множество внушительных когтей.

Мы с Адиной синхронно вздрогнули и испуганно пискнули. Тут и без лишних разговоров было ясно: бежать отсюда, причем очень быстро! Вот только это самое «очень быстро» сыграло с нами злую шутку. В панике Адина так поспешила, что чуть не врезалась в кучу старой мебели. Одно из массивных кресел тут же съехало вниз. В первое мгновение я перепугалась, что оно пришибло внучку Каа-Фема. Но как оказалось, ей лишь придавило ногу, да так, что встать она не могла, как я ни старалась ей помочь.

Между тем скрежет больше не слышался. Зато отчетливо раздались шаги и такой шершавый звук, словно по полу волокли что-то тяжелое. Хотя ужас зашкаливал, я не могла бросить Адину. Спешно погасив свечу, чтобы та не выдала нас, я затаилась рядом с девушкой. Оставалось надеяться, что за грудой мебели нас не заметят. Хотя, если это и вправду какой-нибудь жуткий монстр, он наверняка и так учует…

Шаги приближались, и даже послышались голоса. В зал из арочного прохода вышли двое мужчин. Или, может, больше. Просто голосов было именно столько. Я все-таки опасалась высовываться из убежища, чтобы пересчитать нежданных визитеров. Тут уж любопытство могло закончиться вполне себе летальным исходом.

– Все, бросаем здесь! – скомандовал один.

Послышался отчетливый «плюх».

– Назад? – робко пробормотал второй. – Не по себе мне в этом подземелье…

– Трус ты, Длор, – презрительно фыркнул первый и настороженно добавил: – Когда мы шли сюда, мне почудился какой-то шум. Да и огонек вроде мелькал.

– Так, может, это духи? – едва не заикался некто по имени Длор. – А я говорил… Говорил, что нечего сюда соваться… Страшное место, священное… Духи не любят, чтоб тревожили их покой…

– Заткнись ты, а? – ругнулся первый. – Терпеть не могу твои причитания! Все, пойдем, надо еще за теми двумя подозрительными проследить. Явно что-то вынюхивают! Да и тот, который граф вроде как, уж очень одного боевого мага напоминает… А если это и вправду он, нам нельзя так рисковать, прикончим на месте!

Тут же послышался слегка придурковатый смех.

– Это запросто! – радостно подхватил Длор. – Да и труп нам есть где спрятать!

Продолжения столь интеллектуального разговора я уже не услышала. Неизвестные удалились туда, откуда пришли. Напоследок раздался тот же жуткий скрежет. Похоже, там находилась еще одна старая дверь, которая с такими звуковыми спецэффектами и закрывалась.

Мы остались в тишине и в полной темноте.

– Ушли? – шепотом уточнила Адина.

– Вроде бы… – Я попыталась нашарить на полу наш подсвечник со свечой. Нет, ну надо же было мне его впопыхах уронить!

– Это какие-то негодяи и убийцы. – Голос девушки дрожал. – Слышала, что они говорили? Они наверняка про Риона и моего брата упомянули. А что, если они их сейчас убивать пошли?

– Так, давай не будем паниковать. – Я старательно сохраняла хотя бы иллюзию спокойствия, ведь у самой мурашки страха табуном по коже бегали. – Я видела, как Рион расправляется со всякими монстрами. Что ему каких-то два придурковатых отморозка? Да и брат твой выглядит так, словно любого голыми руками придушит. В любом случае наши переживания все равно ничего не изменят. Так что предлагаю в первую очередь о себе позаботиться. Нам ведь как-то еще выбраться надо. В этой темени я понятия не имею, в какой стороне дверь, через которую мы пришли. А ты?

– Я с перепугу все направления забыла, – вздохнула Адина, но вроде стала спокойней. – И что же делать?

– Для начала найдем свечку. Потом зажжем ее. Чем-нибудь. Не знаю чем. Как станет светлее, вытащим тебя. И умчимся отсюда. Все элементарно и просто!

Я даже улыбнулась. Пусть в темноте Адина бы и не увидела, но я больше для самой себя, чтобы хоть немного боевой дух приподнять.

Теоретически подсвечник не мог улететь далеко. Но я никак не могла его нащупать. Лишь минут через пятнадцать пальцы ухватили заветную цель. Только рано я обрадовалась. Снова послышался скрежет, но уже с другой стороны. Похоже, кто-то захлопнул и запер ту дверь, через которую мы сюда пришли. Зря мы ключ в замке оставили… Вряд ли нас закрыли по злому умыслу. Скорее, ночной караул заметил, что проход в подземелье нараспашку. Ну или кто-нибудь спустился в винный погреб напиться среди ночи. Хотя какая нам разница, если мы все равно оказались заперты?

Я тут же вскочила на ноги, намереваясь бежать к двери и громко стучать, чтобы нам открыли. Да только в какую сторону бежать? Я чуть не взвыла от досады и, чего уж скрывать, отчаяния. Нет, ну что за невезение такое…

– Нас заперли, да? – больше констатировала, чем спросила Адина.

– Угу, – мрачно отозвалась я.

– Но, может, Рион и Гирьял догадаются, где нас искать? Мы просто посидим тут и их подождем. – Она будто бы саму себя успокаивала.

– Я, кстати, свечку нашла. Если придумаем, как зажечь, то хоть в такой жуткой темноте сидеть не придется.

– Давай я попробую.

Ага, легко сказать «давай». Если бы я еще в этой кромешной темноте Адину видела! Благо она находилась от меня недалеко, да и по голосу можно было сориентироваться.

– Правда, не уверена, что у меня получится, – чуть виновато пробормотала внучка Каа-Фема, взяв подсвечник. – Все-таки я слишком слабый маг. В лучшем случае искру создам.

Свечку получилось зажечь лишь с пятой попытки. Еще ни разу в жизни я так не радовалась свету. Пусть слабому, но после непроглядной темноты он казался подарком богов.

Теперь я разглядела, что правая нога Адины застряла под подлокотником рухнувшего навзничь кресла. Пока внучка Каа-Фема держала подсвечник, я постаралась поднять злосчастный предмет мебели. Вот только удалось это с большим трудом, уж очень громоздкой оказалась ноша.

– Как нога? – спросила я, отдышавшись.

– Вроде цела, но синяк, конечно, будет. – Адина встала, опираясь на мою руку. – Идти точно смогу. Спасибо, Анелин.

– Да не за что. – Я огляделась по сторонам. – Вот только куда идти?

Первым делом мы, конечно, подолбились в ту дверь, через которую сюда попали. Но, увы, похоже, в винном погребе уже никого не было.

– И что теперь? Ждать спасения? – Внучка Каа-Фема вздохнула.

– Можно еще попробовать выбраться через ту дверь, откуда двое неизвестных злоумышленников приходили. Но, честно говоря, меня этот вариант не слишком привлекает, – опасливо пробормотала я. – Мало ли, что там. Вдруг прямиком к ним в логово попадем? Давай поищем, может, здесь еще ход какой-нибудь есть.

Мы принялись обходить зал по периметру. И вправду нашлась еще одна арка. И пусть там тоже царила кромешная тьма, по мнению Адины, оттуда все же немного тянуло свежим воздухом. Сама я ничего такого не уловила, но решила положиться на ее слова.

– Предлагаю хотя бы проверить, – Адина уже пылала энтузиазмом.

– Да, можно, – кивнула я.

Но мы так и остались стоять. Похоже, мою спутницу терзали те же сомнения, что и меня. Так и оказалось.

– Как ты думаешь, – она понизила голос до шепота, словно опасаясь, что нас тут кто-то услышит, – что притащили сюда те двое? По звукам – как будто тяжеленный мешок. А вдруг там что-то важное?

– Учитывая, что они про «прятать трупы» упомянули, видимо, как раз таки труп… – Я поежилась.

– Но нас ведь это не касается, – тут же затараторила Адина, словно уговаривая саму себя. – Вот выберемся отсюда, расскажем парням, а они пусть уже сами тут разбираются. Идем?

Она тут же шагнула к арочному проходу, но я так и осталась стоять.

– Анелин, ну ты идешь или как?

Мне самой очень не хотелось этого говорить, но совесть оказалась сильнее.

– Адина, нужно проверить. Вдруг этот, который труп в мешке, все еще жив? Вдруг ему еще можно помочь? Если хочешь, подожди меня здесь, я быстренько схожу и проверю! – Я хотела забрать у нее свечу, но внучка Каа-Фема обреченно вздохнула:

– Давай уж тогда вместе проверим.

И мы отправились на поиски мешка. Он обнаружился как раз недалеко. На вид – обычный холщовый, да и, судя по форме, человек бы туда не поместился. Но теперь нас обуяло любопытство: так что же тогда там, внутри?

Адина шустро развязала бечевку, и мы дружно заглянули в мешок. В свете свечи более-менее просматривалось содержимое. М-да. Если и трупы, то трупы несостоявшихся Буратин. На вид – вполне обыкновенные опаленные куски древесины.

– А смысл? – Адина прямо озвучила мою мысль.

– Наверное, какой-то есть. Зачем-то же спрятали здесь эти головешки? Да еще и тайно среди ночи притащили. Может, это какой-нибудь ритуал?

– Прятать ночью в подземелье подпаленные дрова?

– Да я сама понимаю, что звучит глупо. Но такую штуку, как логика, вроде никто еще не отменял. Смысл обязательно должен быть. Просто, видимо, мы с тобой чего-то не знаем. Да и главное… Не труп – и ладно, – с облегчением произнесла я. – Пойдем? А то свечка скоро догорит.

– Да-да, пойдем, – Адина первой поспешила назад. – Надеюсь, мы выберемся отсюда раньше, чем она погаснет. Не хотелось бы застрять здесь в полной темноте.

Похоже, тем ходом, через который мы шли, давным-давно никто не пользовался. Туннель изобиловал завесами паутины, и мне уже страшно было представить, как я сейчас выгляжу. По полу поползала, пока свечку искала, теперь тут паутину еще на себя собираю… Интересно, какой смысл паукам тут устраивать свои ткацкие фабрики, если и ловить-то в них некого? Ну кроме вот таких вот пустоголовых любительниц шататься по ночам где не надо?

Адина, похоже, подобными философскими вопросами не озадачивалась. Весь наш разговор в последние минуты состоял из ее «фу» и «бя», и моего солидарного «угу». Я старательно гнала от себя мысли, что при таком обилии паутины тут и пауков наверняка орда. И, вполне вероятно, уже с десяток бегает у меня в волосах… Видимо, на нервах мне уже чудилось, что я их чувствую. Адина периодически тоже передергивалась – явно разделяла мою паранойю.

И совсем уж неожиданно зазвучал знакомый голос:

– Безымянная, не спеши уходить.

Я хотела ответить невидимке, насколько очертел мне этот туннель и как я мечтаю поскорее отсюда выбраться, но ветер меня опередил:

– Не произноси ничего вслух. Вообще не показывай вида, что меня слышишь. Поверь, для тебя же лучше, чтобы никто об этом не узнал. Я обязательно все объясню. Потом. При более благоприятных обстоятельствах. Сейчас речь не об этом. От того места, где ты сейчас стоишь, примерно через пять шагов справа на стене будет гладкий полукруглый выступ. Нащупай его и нажми что есть сил. Откроется потайной ход. Дальше – небольшая комната. В ней – старая книга. Обязательно забери ее с собой. Это очень важно. Для тебя же самой.

Очень сложно было ничего не отвечать, но я все же послушалась. Да и любопытство разыгралось. Древний замок, потайные ходы, старинные книги – жуть как интересно! Скептический внутренний голос тут же добавил в противовес жутких монстров, мерзопакостных принцев и, чтоб ее, противную паутину в туннеле. С содроганием как раз отлепила очередную от своего лица.

Кое-как уняв брезгливость, я пошарила по правой стене туннеля. Гладкий выступ и вправду нашелся. На удивление, подался легко, без особых усилий. И тут же с жутким скрежетом часть каменной кладки отъехала в сторону. Адина перепуганно взвизгнула и отскочила в сторону.

– Что такое?!

– Видимо, я задела какой-то камень на стене. – Я решила все-таки не говорить истину.

– И открыла потайной ход! – Адина вмиг передумала пугаться. – Вот это да! Вот это находка!

– Интересно, за счет чего вообще эта дверь открывается? Да и как механизм действует до сих пор? И…

– Анелин, – мрачно перебила моя спутница, – мы нашли потайной ход, и единственное, что тебя интересует, это как он открывается?

Мысленно поздравила себя с приобретением статуса «зануда».

– Просто любопытство, – пояснила я.

На самом деле меня одолевали сомнения. А если там какая-нибудь ловушка? Да и можно ли вообще верить ветру?

– Ай, тут и так все ясно, все работает на магии! – отмахнулась Адина, едва не подпрыгивая от нетерпения. – Ну пойдем уже посмотрим, что там!

М-да, удобная штука – магия. Все непонятное можно ею объяснить.

– Пойдем, – согласилась я, – только осторожно. И давай я пойду первой.

Все-таки Адина не должна, если что, страдать от моей безголовой доверчивости.

Я робко сделала пару шагов вперед. В свете свечи вырисовывалась небольшая комната. И сразу же мрак исчез. Просто тут стены были словно отполированные, отражали и приумножали свет. А прямо посреди, на постаменте из белого камня, покоилась потрепанная книга. Я тут же направилась прямо к ней. Но, увы, не смогла понять значение начертанных на обложке символов. Видимо, то, что я изъяснялась на языке местных, все равно не позволяло мне понимать еще и их письменность.

Впрочем, дело оказалось в другом.

– Похоже, это по-текметски, – Адина тоже вовсю рассматривала нашу находку. – Это мертвый язык, на нем уже и не говорит никто. У дедушки в храме есть книги с такой вот письменностью, потому я и тут точно могу сказать. Наверняка это какая-нибудь важная книга. Всякую ерунду не стали бы так прятать. И уж точно очень древняя.

– Удивительно, что не рассыпалась до сих пор, – пробормотала я, осторожно взяв книгу в руки.

– Чего удивительного? Магия, – фыркнула Адина.

А, ну да, действительно… Как я забыла про такое универсальное объяснение?

Но все же книгу я держала очень бережно. А вот внучка Каа-Фема совершенно потеряла к ней интерес. Вздыхала разочарованно, пока мы шли дальше по туннелю:

– Вот если бы какой-нибудь великий артефакт…

– Так а вдруг тут очень важное знание? – возражала я.

– Толку от этого знания? Ты его можешь прочесть? Нет. И я нет. Насчет Риона и моего брата тоже очень сомневаюсь. Тут если только дедушка осилит.

Между тем воздух в туннеле становился все свежее. Через некоторое время свечка все-таки догорела, и остаток пути мы проделали на ощупь. Благо никаких боковых ответвлений тут не имелось. Когда мрак впереди стал все-таки проглядней, я едва не закричала от радости. Еще немного – и каменные стены оказались позади, а вокруг нас раскинулся буйный заросший сад.

Видимо, садовник в эту часть вообще не забредал. Облагораживал лишь ту, которая предназначалась для «туристов». Вход в подземелье закрывал густой кустарник. Мы с Адиной еле через него пролезли. Я еще и подол порвать умудрилась. Но все это казалось такими мелочами! Мы поспешили к замку.

* * *

Спасибо, Адина довела меня обратно до спальни. Сама бы я точно дорогу не нашла. Попрощавшись со своей позевывающей напарницей по ночным вылазкам, я осторожно толкнула дверь и заглянула в комнату. Рион, похоже, так и не появлялся.

Хотя мне безумно хотелось просто упасть навзничь на кровать и тут же вырубиться беспробудным сном, мой внешний вид этому совсем не способствовал. Осторожно положив книгу на столик, я поспешила в смежную ванную комнату.

Едва я вошла, загорелись свечи в настенных подсвечниках. Ну да, магия, чему удивляться. Но горячая вода бежала по вполне обычным трубам, безо всякого колдовства. И пока ванная наполнялась, я перебирала флакончики на стеллаже у стены. Хотелось вылить сразу все эфирные масла, чтобы уж точно смыть с себя запах подземелья, но я решила не горячиться. Выбрала из всех самый ароматный и добавила несколько капель в воду. Сразу же комната наполнилась запахом цветущего луга, да еще и пушистая пена появилась.

Спешно сняв грязную одежду, я забралась в ванну и едва не замурлыкала от удовольствия. Как мало порой нужно для счастья…

Дверь распахнулась с таким треском, что только чудом с петель не слетела. Злющий-презлющий Рион, казалось, был готов прямо сейчас придушить меня. Испуганно пискнув, я погрузилась поглубже в воду. Теперь только моя голова выглядывала из облака пены.

– Ты чего такой злой? – пролепетала я.

– Ты еще спрашиваешь? – Он явно с трудом сдерживал шквал гнева. – Я полночи носился тут по замку, разыскивая тебя! Чуть с ума не сошел! Волновался, как последний идиот! А ты тут нежишься как ни в чем не бывало!

Я все понимаю, но так орать на меня зачем? Я тоже полночи не слишком весело провела.

– Все со мной нормально, – буркнула я. – Будь любезен, дверь за собой закрой с той стороны. Если ты не заметил, я в ванне, между прочим! Голышом!

– И что? Это, по-твоему, тебя оправдывает? – усмехнулся Рион. Похоже, его ярость пошла на убыль, но он все же потребовал: – Нет уж, Лин, объяснись. Прямо сейчас и внятно.

– Ничего, до утра как-нибудь проживешь без объяснений, – сказала я. Уж очень мне его приказной тон не понравился. – Лично я сейчас хочу спокойно помыться и так же спокойно лечь спать.

– Лин, я не люблю, когда со мной спорят, – вкрадчиво произнес Рион, не сводя с меня взгляда.

Спасибо, спасибо пене, которая надежно скрывала мою наготу! А то бы я тут уже со стыда сгорела.

– А я не люблю, когда мне мешают мыться! – парировала я. – Так что давай на выход.

– Ну что ж, будем искать компромисс, – Рион принялся снимать камзол. – Я к тебе присоединюсь, и ты попутно расскажешь, где тебя полночи носило.

Я не успела толком ни испугаться, ни возмутиться. В спальне послышался звук открываемой двери. Следом раздался голос Гирьяла:

– Рион, ты здесь?

– Скоро вернусь, – многообещающе улыбнулся Рион и вышел из ванной.

– Можешь не спешить, – напутствовала я.

Едва закрылась дверь, я выбралась из ванны. Еще никогда так быстро не вытиралась и не одевалась! Какое счастье, что сразу захватила с собой чистую ночную сорочку!

Протирая волосы местным подобием полотенца, я подкралась к двери и прислушалась к разговору в спальне.

– Ну да, Адина сама объявилась, – рассказывал Гирьял. – Они с Анелин в подземелье, оказывается, ходили.

– Зачем?

Уже по одной интонации Риона было ясно, каким непроходимым идиотизмом он это счел.

– Говорит, просто любопытство обуяло и не спалось. Вот решили прогуляться и нас с тобой заодно поискать. В подземелье забрели и там случайно заперты оказались, еле наружу выбрались. В общем, как я и предполагал: ничего с ними страшного не может произойти. Кроме приступов собственной дурости.

Интересно, почему Адина не стала брату все рассказывать? Явно же не просто так. Пока я этим озадачилась, прослушала конец разговора, и звук скрипнувшей двери возвестил, что Гирьял ушел. Жаль только, Рион никуда уходить не спешил.

Я вошла в спальню. Он сидел на краю кровати и задумчиво смотрел на меня.

– Лин, один вопрос. Тебе самой не кажется неимоверно глупым так рисковать своей жизнью?

Кажется, конечно, но не признавать же это открыто? Особенно когда он говорит таким тоном, словно я – средоточие вселенского идиотизма.

– Единственное, что мне кажется, – это что король платит тебе не за то, чтобы ты читал мне воспитательные нотации, – ответила я, хотя совесть уже попутно пилила, что зря я грублю. – А теперь будь добр, оставь меня в покое. Я спать хочу.

– У нас одна кровать на двоих вообще-то, – напомнил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

И сорочка, как назло, короткая такая… Я спешно забралась под одеяло.

– Ты вполне можешь переночевать в кресле, на полу или вообще в коридоре.

– Но тогда я ужасно не высплюсь и буду отсыпаться весь завтрашний день. И уж точно пропущу очередное нападение на тебя. Так что извини, придется тебе потесниться. – Он принялся расстегивать рубашку.

Смотреть, как он раздевается, я, само собой, не стала. Закрыла глаза. Примерно через минуту кровать чуть скрипнула – Рион лег. И, зараза такая, нагло потянул одеяло на себя! Я вцепилась в свой край мертвой хваткой, не намереваясь отдавать.

– А я думал, ты так быстро уснула, – насмешливо послышалось из темноты.

– Ага, и решил тут же подло отобрать у меня одеяло, – возмутилась я. – Какой ты все-таки наглец!

– Да, – он и не собирался спорить, даже засмеялся. – Ладно тебе, Лин, не ворчи. Кровать у нас одна, одеяло тоже одно, а в замке ночью холодно. Надо как-то мириться. Готов, так и быть, ради взаимного согревания героически тебя обнять.

– Иди и героически спи на полу, – посоветовала я, на всякий случай отодвинувшись подальше и кое-как укутавшись в свой край одеяла.

На этом спор прекратился, хотя Рион что-то в ответ и сказал. Но что – я уже не разобрала. И так с трудом сдерживаемая сонливость меня все-таки вырубила.