Глава 21

До Ивановска они добрались ранним вечером. Оранжевое солнце растекалось жидким золотом по макушкам крон деревьев, отражалось в окнах домов, превращая пыльную плёнку на них в слюдяную оправу, расцвечивало охристыми штрихами шоколадную поверхность реки и придавало особой летней прогретости всем щедрым краскам августа. Казалось, вокруг не осталось холодных оттенков. Зелень делилась густой сочностью, земля источала пряные домашние ароматы, георгины окутывали бордовым бархатом. Тёплый, пронизанный карамельными лучами воздух по-хозяйски проникал в салон автомобиля через опущенные стекла и дерзко ласкался к коже.

Славенский припарковался перед домом Надежды и повернулся, наблюдая за Сашей. Она притихла перед въездом в город. Жадно рассматривала мост, главную улицу и боковые проулки. Ни тени возможной ностальгии или потрясения от болезненных переживаний, связанных с этим местом, не омрачило её внешне. Как будто бы кто-то выборочно закрыл те воспоминания, в которых был её бывший муж, на амбарный замок и выбросил ключ. Компанию Антонову составили паразиты-родня. И сам Андрей.

Он скривился от подобного соседства. Но как есть.

Наверное, стоит Саше вспомнить одного из них, и вся цепочка загорится поочерёдно. Так пусть она и правда пребывает в бережном неведении, пока разыскивает точки опоры. Они выдержат и не дадут ей сломаться под грузом прошлого, который по бесперебойному закону подлости обрушится на неё в самый неподходящий момент.

— Золотые шары похожи на стражей у ворот. — Александра не спешила выйти и показала пальцем на фонтан из гибких стеблей с игольчатыми ярко-жёлтыми головками, частично свисающими из-за забора палисадника. — Однажды мы решили сплести из них венки, а получились спасательные круги, но, чтобы сохранить романтический флёр, они были названы поясками верности. — Скулы Саши очаровательно порозовели, она толкнула дверцу и выскользнула наружу.

— Глазам своим сначала не поверила, — от калитки раздался зычный голос, и следом появилась сама хозяйка. — Сашка, ты откуда здесь взялась? Обещала же приехать в начале сентября. Если отлыниваешь от копки картошки, то это ты зря.

Саша глубоко вдохнула и, забыв выдохнуть, захромала к Наде.

— Ещё и колченогая, — проворчала Надежда, метнувшись навстречу подруге и цепко осматривая её с ног до головы. — А во лбу… шишак горит.

— Привет, — Саша обняла Надю за шею, не замечая, что по щекам катятся слёзы.

— Привет, худышка-больше-не-доходяга. — Надя обняла Сашу в ответ, подозрительно прищурившись в сторону Славенского, обошедшего машину и остановившегося у капота. — Чего ревёшь? Настоящий этот тебя обидел?

Саша замотала головой, теснее прижимаясь к Надежде.

— Надь, — всхлипнула, искренне улыбаясь. — Надя.

Надежда вывернулась и слегка отстранилась, поглаживая Сашу по плечам и с беспокойством заглядывая ей в глаза.

— Сань, да ты сама не своя. Выкладывай что случилось!

— Сама не своя, — всхохотнула Саша, шмыгнув носом. — Как точно ты сказала. На днях произошла небольшая авария. В итоге у меня вывих лодыжки и ушиб головы. И теперь я тут, — она собрала пальцы в щепотку, — помню. А вот тут, — широко развела руки в стороны, — не помню вообще ничего. Вчера ночью вспомнила тебя и сразу приехала.

— Молодец. — Надя начала ласково растирать руки Саши, покрывшиеся гусиной кожей, и опять кинула настороженный взгляд на Славенского.

— Это Андрей, — представила его Саша и прошептала на ухо Наде, снова её обнимая: — Я его пока не помню, но, кажется, мне на это совершенно наплевать.

«Ну а мне нет», — пробурчала себе под нос Надя, указывая мужчине следовать за ними и мягко подталкивая в поясницу подругу по направлению во двор.

Саша застопорилась у калитки, потрогав потёртую железную ручку, переступила условный порог и, ведя кончиками пальцев по шершавому бревну, медленно прошла вдоль стены дома. Присела у крыльца возле клумбы с астрами.

— Цветочные звёзды, — произнесла внезапно осипшим голосом и осторожно погладила растрёпанные лепестки.

— Твои любимки, — заметила Надя, внимательно наблюдая за Сашей. — Заходи в дом. Посмотрим, утроит ли он тебе машину времени.

Саша поднялась по широким ступеням, глядя под ноги, но на самом деле проваливаясь в те самые посиделки на них с Надей, которые вспомнились ей в гостинице накануне вечером.

— Давай располагайся, — напутствовала Надя скрывшуюся в сенях Сашу и, преграждая проём, оглянулась на Славенского. — А мы пока с Андреем воды из колонки для бани принесём. Грех не воспользоваться такой рабсилой. — И тут же захлопнула дверь.

Надежда сложила руки на груди и прожгла Славена требовательным взглядом, в котором смешалось столько оттенков недоверия, непонимания, возмущения и вопросов, что если бы им можно было ударить, то Андрей вряд ли устоял бы на ногах.

— Вёдра вон там, — отчеканила каждое слово отдельным слогом.

Андрей снял их со штакетника, отделяющего двор от огорода, и вновь встретился с полыхающим взглядом Нади. Подхватив две пустые пятилитровые бутыли, Надежда спустилась с крыльца. Они молча вышли за ворота и, не сговариваясь, обернулись посмотреть на окна дома. Саши не было видно.

— Какого хрена происходит и почему я узнаю обо всём только сейчас? — взвилась, приглушая громкость сквозь стиснутые зубы, Надежда, едва они отошли дальше по улице, и в сердцах припечатала Славенского ребристым пластиком по плечу.

Он звякнул вёдрами, но ничего не ответил, дожидаясь, когда Надя немного успокоится. Она резко качнула бутылками, сбрасывая излишнюю заведённость.

— Теперь так же чётко, как ты подправил морду одному нашему общему знакомцу, потрудись ввести меня в курс последних событий без прикрас и оправданий.

— А то реально побьёшь, — криво ухмыльнулся Андрей. — Саша предупреждала.

Надя едко взглянула на него.

— Чую, без стакана с вами не разобраться. — Покачала головой и тоже усмехнулась. — Сигареты с собой?

Славенский переложил обе металлические ручки в одну руку и достал пачку из заднего кармана джинсов.

— Зажигалка внутри.

— Не суетись, — отмахнулась Надя, увидев, как Андрей продвигает ручки вёдер на запястье, чтобы помочь ей прикурить. — Справлюсь. Сам будешь?

Они одновременно затянулись и выдохнули по тонкой струйке дыма.

— Саня не морщит свой курносик? — Надя кивнула на тлеющий кончик сигареты.

— Что? — Растерялся Андрей. — Вроде нет… Не замечал.

— Каждый раз пипку в гармошку скукоживает, как я при ней курю. — В глазах Нади мелькнул новый интерес. — Но ты, похоже, остаёшься на особом счету.

Славенский нахмурился, хотя внутри сбивчиво ёкнуло на этом выразительном «остаёшься». Курить больше не хотелось, и он швырнул окурок под ноги, вдавив его в трещину в асфальте.

— Саша попросила никому не звонить, чтобы не волновать раньше времени. О тебе я, честно, сам не вспомнил, — Андрей ответил сначала на вторую часть Надиного вопроса. — В остальном всё так, как она рассказала. Несколько дней назад на стоянке в её машину откатился автомобиль, в который врезался один придурок. Саша чуть-чуть не успела выйти. Вывихнула лодыжку и ударилась головой об руль. Повреждения не страшные, но спровоцировали амнезию. Вроде бы временную, хотя врачи не дают точных прогнозов. Однако она каждый день что-то вспоминает. Отрывочно и бессистемно. Тебя вспомнила самым большим пластом: и про школу, и смешные моменты, и какая ты сейчас. Но полный ноль во всём, что касается семьи и бывшего, даже в связке с тобой. Думал, Ивановск ей напомнит о чём-то, но, кроме того, что здесь ты, никаких новых ассоциаций пока не возникло.

— И тебя она тоже не помнит. — Надя внимательно слушала, неотрывно всматриваясь в лицо Андрея.

— Не помнит, — подтвердил он, возвращая Надежде не менее пристальный взгляд. — Вообще.

— На твоём месте я бы не была так уверена про «вообще».

Андрей остановился.

— Почему?

Надя сделала ещё пару шагов и тоже остановилась, глядя вперёд и всем видом транслируя собственную борьбу между пояснить очевидное и дать возможность Славенскому догадаться самому. Победил первый вариант, и она бросила через плечо:

— А как ты уломал её поехать сюда с тобой? Прикинулся посторонним таксистом?

— Нет. Она считает, что мы вместе. — Андрей поравнялся с Надей.

— С какой же стати она так считает? — тональность вопроса, одновременно снисходительная и с вызовом, явно подразумевала какую-то подсказку, которую Славенский никак не мог уловить.

— Я сказал ей, что она моя женщина. Потому что…

— Потому что наконец устал играть в дурацкие прятки? — закончила за него Надежда.

— Потому что наконец понял, что она на самом деле моя женщина, — более не сбиваясь, назвал настоящую причину он сам.

На протяжении нескольких долгих минут они буравили друг друга неуступчивыми взглядами прямо посреди дороги.

— То есть, без шоковой терапии никак не понималось? — подвела итог Надя.

Андрей заиграл желваками.

— Поправь меня, если где-то ошибусь, — напирала Надя. — Ты нашёл меня, учинил самосуд над её бывшим, следил издалека и явно содействовал, чтобы у неё всё складывалось хорошо, но перейти в прямое наступление кишка была тонка. Можешь тут паром из носа не пыхать — не подействует. Я даже допускаю, что ты считал, что так лучше для вас обоих. Вы с Сашкой в этом очень похожи. Но она попала в беду, и тебя торкнуло. Так?

— По сути — так, — согласился Андрей.

— Подробности мне без надобности. Прошлой осенью она решила начать жизнь с чистого листа, а ты проявил благородство и уважил её желание, да только задавить в себе возникшую к ней тягу не смог. Сейчас почему молчишь?

Им нервно посигналили. Не отвлекаясь и не разрывая зрительного контакта, они перешли на тротуар.

— Из-за того же долбаного благородства и уважения.

— В смысле? — брови Нади слегка приподнялись.

— Саша хочет вспомнить сама, без чужих наводок. Она даже собственный телефон намеренно не изучает. А я уже достаточно вмешивался в её жизнь без разрешения.

Надежда задумалась, похлопывая резонирующей бутылкой по колену.

— Знаешь, почему Сашка моя лучшая подруга? При всей её мягкости она упёртая в выбранном решении и очень верная сложившемуся отношению к чему-то или кому-то. И она никогда не осуждает. Даже если человек полное говно, она этому… печально удивляется. Я совсем не подарок и характерец, помноженный на темперамент, ещё тот. Но она меня принимает такой, какая я есть, потому что она так дружит и любит. Я могу судить и рядить всех вокруг, а её — нет. Даже если ругаю, всё равно не так, как других. Потому что она другая. Многие из нас, чуть что идёт наперекосяк, ищут виноватых вокруг, а она… Берёт на себя порой слишком много, но никого не винит. Она просто поступает в ладу с собой, каждый раз выбирая не делать гадости.

Надя вдруг тряхнула волосами и часто сморгнула, словно очнувшись от слишком откровенных признаний, которые не планировала озвучивать, и вернулась к тому, что собиралась сказать:

— Про Саню и твоё «вообще». Она, может, тебя из прошлого и не помнит, но она тебе доверяет, а доверие с неба не падает и значит больше, чем конкретная дата знакомства, место встречи и как тебя зовут. Ты вроде взрослый парень, чтобы думать, что сказал ей, что она твоя, и она тут же поверила. Типа оп — и готово. — Надя звучно щёлкнула пальцами. — Без претензий, но если она что-то у меня спросит про тебя, я отвечу напрямую. Не спросит — посмотрю по ситуации.

Андрей кратко кивнул.

— Только дай мне знать по итогу, чтобы… Не важно. Просто посигналь, как поступишь.

— И отговаривать не будешь? — Надя скептически прищурилась.

— Не буду. Меня самого корёжит от всей этой неопределённости.

— Договорились. — Она протянула руку, которую Славенский крепко пожал. — А теперь шустро набираем воды, не то Санька решит, что я тебя прибила и прячу труп, и чего доброго отправится на поиски.

Андрей усмехнулся. Они оба шумно выдохнули накопившееся напряжение.

— Надь, — обратился он к ней, подставив ведро под напор ледяной воды. — Как ты меня узнала в тот раз?

Надя открутила крышку с бутылки и внезапно по-свойски ему улыбнулась.

— Сашка про тебя сказала, что ты такой мужик, обеспеченный, но не пустозвон и не сусоля. Настоящий. И что ей до тебя, как до звёзд вплавь. Кое с чем я до сих пор готова поспорить. Но тогда увидела тебя у ворот и сразу её слова вспомнила. Вот и весь секрет.